মান্ধানার হাতে ভারতের নারী দলের নেতৃত্ব: ১৮ বনাম ৪-এর খতিয়ান আর সেই ফাঁক যা করোনেশন গল্প ঢেকে রাখে

আমি সিলেট থেকে বছরের পর বছর ক্রিকেট দেখে একটা অভ্যাস তৈরি করে ফেলেছি — যেকোনো বড় ঘোষণার প্রথম অনুচ্ছেদে আমি বিশ্বাস করি না, আমি লাফ দিয়ে যাই সংখ্যাগুলোর কাছে। সদ্য প্রকাশিত ভারতীয় নারী দলের নেতৃত্ব পরিবর্তনের ঘোষণায় দুটো সংখ্যা আমার চোখ আটকে দিল: ১৮ আর ৪। প্রথমটা স্মৃতি মান্ধানার নেতৃত্বে খেলা টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচের সংখ্যা, দ্বিতীয়টা ওডিআই। অর্থাৎ দলকে ছোট ফরম্যাটে তিনি যতবার নেতৃত্ব দিয়েছেন, ৫০ ওভারের ফরম্যাটে তার চেয়ে প্রায় সাড়ে চার গুণ কম। ঘোষণার ভাষা ছিল উৎসবের — দীর্ঘদিনের অধিনায়ক হারমানপ্রীত কৌর দায়িত্ব ছাড়লেন, তাঁর ডেপুটি মান্ধানা সেই দায়িত্ব নিলেন। কিন্তু আসল গল্পটা ঘোষণাপত্রের বাক্যে লুকিয়ে নেই, লুকিয়ে আছে ফরম্যাটের ওই অসম অনুপাতে।

আমি খতিয়ান বানিয়েছি কারণ সিলেট বিশ্ব ক্রিকেটে একটি কাগজের পথ প্রাপ্য। ২০১৭ সালে যখন নারী ক্রিকেটের খবর সংবাদমাধ্যমে ছোট করে ছাপা হতো, তখন থেকেই আমার একটা নীতি — প্রতিটি দাবি হয় নিশ্চিত, নয় উন্নত, নয় অনুমান, এই তিন স্তরে লিখে রাখা। আজকের ঘোষণাটা পড়ে আমার খতিয়ানের প্রথম কলামে জায়গা পেল একটা ঘটনা, যার চরিত্র আসলে ম্যাচ রিপোর্ট নয় — এটা একটা শাসন ও কর্মী-পরিবর্তনের ঘটনা। ক্রিকেটের বাজারে এ ধরনের ঘটনা অনেক সময় ম্যাচের চেয়ে বড় ঢেউ তোলে, কারণ এখানে লাভ-ক্ষতির হিসাব হয় কেবল রান আর উইকেটে নয়, হয় ব্র্যান্ড, চুক্তি আর ভক্তির বাজারে।

প্রেক্ষাপট: যে বাজারটার নিজের ক্যালেন্ডার আছে

ভারতের নারী ক্রিকেট দল দীর্ঘদিন ধরে পুরুষ দলের ছায়ায় বড় হয়েছে, কিন্তু এই ছায়া এখন ক্রমশ পাতলা হচ্ছে। ২০২৩ সালে শুরু হওয়া উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগ নারী ক্রিকেটকে একটা নতুন অর্থনীতি দিয়েছে — ফ্র্যাঞ্চাইজি, নিলাম, সেন্ট্রাল চুক্তি, সম্প্রচার। এই বাজারের নিজস্ব ক্যালেন্ডার আছে, নিজস্ব তারকা আছে, আর নিজস্ব প্রত্যাশার চাপও আছে। এই প্রেক্ষাপট না বুঝলে মান্ধানার নেতৃত্ব গ্রহণকে কেবল একটা পদোন্নতি বলে ভুল হবে।

আন্তর্জাতিক নারী ক্রিকেটে বেঞ্চমার্ক দল হলো অস্ট্রেলিয়া; ভারত, ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড পিছনে তাড়া করছে। এই তাড়া করার দৌড়ে নেতৃত্ব শুধু সম্মান নয়, একটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত। আমার বছরের পর বছর খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, নারী দলের ফরম্যাট-ভাগ একটা বিশেষ সমস্যা তৈরি করে: টি-টোয়েন্টি বাইল্যাটারাল সিরিজগুলোতে নেতৃত্বের মহড়া বেশি হয়, কিন্তু ৫০ ওভারের ফরম্যাটে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ধরন সম্পূর্ণ আলাদা — দুটো নতুন বল, ফিল্ড সাজানোর দীর্ঘ সময়, মাঝের ওভারে ধৈর্যের খেলা। আরও একটা ফরম্যাট আছে, টেস্ট, যেটা নারী ক্রিকেটে খুব কম খেলা হয়, তাই সেখানে নেতৃত্বের কোনো নমুনাই তৈরি হয় না।

আমার খতিয়ানে একটা সম্ভাব্য সময়রেখা জ্বলজ্বল করছে, যেটা মূল ঘোষণায় নেই: ভারতের মাটিতে নারীদের ওডিআই বিশ্বকাপ ২০২৫ সময়কালে হওয়ার কথা ছিল, এই তারিখ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল ও ভারতীয় বোর্ডের সরকারি ক্যালেন্ডার থেকে যাচাই করা প্রয়োজন। যদি সেই সূচি সত্যি হয়, তাহলে মাত্র চারটি ওডিআই নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা নিয়ে ঘরের বিশ্বকাপের প্রান্তে দায়িত্ব নেওয়া একটা উচ্চ-ঝুঁকির বাজি। এই সম্ভাবনাটাই আজকের আলোচনার কেন্দ্রে থাকা উচিত, কিন্তু ঘোষণায় সেটা নেই।

একটা নেতৃত্ব পরিবর্তনের ঢেউ কেবল ড্রেসিংরুমে থামে না। সেটা ছড়ায় সম্প্রচারে, ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে, ফ্যান্টাসি খেলায়, আর স্পন্সরশিপের খাতায়। আমার খতিয়ানের একটা আলাদা পাতা আছে এই ট্রান্সমিশন ট্র্যাক করার জন্য — উজানে প্রতিভার পাইপলাইন, মাঝখানে জাতীয় দল ও নেতৃত্ব, আর ভাটিতে সম্প্রচার ও বাণিজ্যিক বাজার। একটা তারকা অধিনায়ক হলে উজান থেকে ভাটি পর্যন্ত একটা ইতিবাচক কম্পন ছড়ায়, তবে তার আকার নির্ভর করে ফলাফলের ওপর।

স্ট্যান্ড খালি হয়ে গেলে আমি শিখেছি খেলার এখনও নাড়ি আছে। ২০২০ সালে যখন মহামারি গ্যালারি খালি করে দিয়েছিল, তখন ট্রান্সফার থেমে গিয়েছিল কিন্তু চুক্তির সঙ্কট বেড়েছিল। সেই সময় থেকেই আমি বিশ্বাস করি, নেতৃত্ব পরিবর্তনের মতো ঘটনার আসল পরীক্ষা হয় গ্যালারি খালি থাকার সময়েও — যখন কেবল খতিয়ান আর খেলোয়াড়ের নাড়ির শব্দ শোনা যায়।

মূল বিশ্লেষণ: রেকর্ড আর অভিজ্ঞতার দুই খাতা

মান্ধানার পরিচয়টা প্রথমেই পরিষ্কার করা দরকার। ২০১৩ সালে আন্তর্জাতিক অভিষেক হওয়া এই বাঁ-হাতি ওপেনার নারী ক্রিকেটের ইতিহাসে অন্যতম ধারাবাহিক ব্যাটার। ঘোষণার সাথে যে তথ্য এসেছে, তা অনুযায়ী তিনি নারী আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক, মিতালি রাজকে ছাড়িয়ে গিয়েছেন, এবং সব ফরম্যাট মিলিয়ে নারী ক্রিকেটে সর্বাধিক শতরান করেছেন — সংখ্যাটা আঠারো। এই দুটো সংখ্যা স্বাধীনভাবে যাচাই করা বাকি, কারণ এগুলো ঘোষণার সূত্র থেকে এসেছে; কিন্তু তাদের চরিত্র একেবারে আলাদা — এগুলো একটা ছোট সময়ের ফর্মের ঝলক নয়, দশ বছরের বেশি সময় ধরে জমা হওয়া ফলাফল।

এই কারণেই মান্ধানার নিয়োগকে হাইপ-নিয়োগ বলা যায় না। যে কেউ এক মৌসুমের ঝলকে সর্বোচ্চ রান বা সর্বাধিক শতরানের মতো রেকর্ডে পৌঁছাতে পারে না; এগুলো ধৈর্য, ধারাবাহিকতা আর দীর্ঘায়ুর মিশ্রণ। কিন্তু এখানেই একটা ফাঁক থেকে যায়, যেটা আমি ইচ্ছাকৃতভাবে চিহ্নিত করছি: ঘোষণায় তাঁর ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট, ঘরের মাঠ-বাইরের মাঠের ভাগ, পেস বনাম স্পিনের পার্থক্য — কিছুই নেই। ফলে একটা গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নের উত্তর আজ অজানা: তাঁর বর্তমান ফর্ম কি তাঁর রেকর্ডের স্তরের সমান? রেকর্ড জমা হয় পেছনের দিকে, ফর্ম বাঁচে বর্তমানে; দুটো সবসময় এক নয়।

ওপেনারের ভূমিকা নেতৃত্বের জন্য অনুকূল — এটা আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার একটা পর্যবেক্ষণ। যে ব্যাটার ইনিংসের প্রথম বল থেকে শেষ পর্যন্ত মাঠে থাকেন, তিনি খেলার ছন্দ, ফিল্ডের সাজ, বোলিং পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত সবকিছুর কাছাকাছি থাকেন। নারী দলের ওপেনিংয়ে বাঁ-হাতি ব্যাটারের উপস্থিতি একটা কৌশলগত সম্পদও বটে, কারণ বাঁ-ডান জুটির সমন্বয় প্রতিপক্ষের নতুন বলের লাইন আর ফিল্ড প্লেসমেন্ট জটিল করে তোলে।

নেতৃত্ব গ্রহণের সাথে একটা অদৃশ্য খরচ জড়িত, যাকে অনানুষ্ঠানিকভাবে অধিনায়কত্বের কর বলা হয় — দায়িত্ব নেওয়ার পর একজন ব্যাটারের নিজস্ব ফলাফল সাময়িকভাবে নেমে যাওয়ার প্রবণতা। মান্ধানার ক্ষেত্রে এই ঝুঁকি আরও স্তরযুক্ত, কারণ তিনি একইসঙ্গে দলের প্রথম সারির ব্যাটার, জাতীয় দলের অধিনায়ক, এবং বাইরের তথ্য অনুযায়ী ডব্লিউপিএলের একটি দলের নেতৃত্বেও যুক্ত থাকতে পারেন — এই শেষ তথ্যটা এই ঘোষণায় নেই, তাই এটা অনুমান। কিন্তু এই বহু-ভূমিকার ভার এক জায়গায় জমা হলে সেটা কেবল পারফরম্যান্সের নয়, চোট আর ক্লান্তিরও একটা লুকানো পথ।

উত্তরাধিকারের ধরনটা একটা আশ্বস্ত করার সংকেত দেয়। মান্ধানা কিছুদিন ধরে হারমানপ্রীতের ডেপুটি ছিলেন, অর্থাৎ এটা সঙ্কটজনিত পরিবর্তন নয়, বরং পরিকল্পিত উত্তরাধিকার। সংকটে কেউ সরে দাঁড়ালে দলে দলাদলি, দুই-অধিনায়কের অস্পষ্টতা, অনিশ্চয়তা তৈরি হয়; কিন্তু প্রশিক্ষিত ডেপুটির পদোন্নতিতে সেই ফাটল কম হয়। হারমানপ্রীত পদত্যাগ করেছেন, বাদ পড়েননি — এই শব্দচয়নটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা বোঝায় যে অভিজ্ঞতাটা দলে থেকে যায়। যদি তিনি খেলোয়াড় হিসেবে থাকেন, তাহলে ড্রেসিংরুমে স্থিতিশীলতার একটা স্তম্ভ টিকে থাকে, আর নতুন অধিনায়কের জন্য উপদেষ্টার ভূমিকাও তৈরি হয়।

শাসনের দিক থেকে দেখলে এই পরিবর্তনটা স্বচ্ছন্দ। এটা কোনো নিয়ম বিতর্ক, যোগ্যতা-বিরোধ বা দুর্নীতির ঘটনা নয়; বোর্ড আনুষ্ঠানিক দলীয় ঘোষণার মাধ্যমে বিষয়টা জানিয়েছে, যা ফাঁস হওয়া খবরের বদলে পরিকল্পিত যোগাযোগের সংকেত দেয়। প্রশিক্ষিত ডেপুটি থেকে অধিনায়ক — এই পথটাই সবচেয়ে কম ঘর্ষণের শাসন-মডেল, যেখানে বাইরের কোনো নির্বাচন-বিতর্কের দরকার পড়ে না।

প্রতিটি ট্রান্সফার আমি ট্রেস করি — সেটা একটি অভিবাসন, যার একটি নিজের শহর আর একটি গান আছে। নেতৃত্ব পরিবর্তনও এক ধরনের অভিবাসন: একটা ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে আরেকটায়। আর যেকোনো অভিবাসনের মতো এরও একটা প্রস্থান-খরচ আছে, একটা অভিযোজন-সময় আছে, আর একটা নতুন ঠিকানার প্রত্যাশা আছে।

বিপরীতমুখী কোণ: করোনেশন গল্প যা ফাঁক ঢেকে রাখে

ঘোষণার পর যে বর্ণনা সবচেয়ে বেশি শোনা যাচ্ছে, সেটা একটা অভিষেকের আখ্যান — একজন প্রজন্মের তারকা অবশেষে রাজমুকুট পরলেন। এই গল্পের ভিত্তি দুর্বল নয়, কারণ রেকর্ডগুলো সত্যি সত্যিই বড়। কিন্তু আমার বছর ধরে খেলা দেখার অভিজ্ঞতা একটা সতর্কবার্তা দেয়: অভিষেকের আখ্যান আর দলের ফলাফল দুটো আলাদা জিনিস, আর ভক্তের বাজারে এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলা হয় সবচেয়ে বেশি।

প্রথম ফাঁকটা ফরম্যাটের। মিতালি রাজকে ছাড়িয়ে যাওয়ার আখ্যানটা আবেগে ঠিক, কিন্তু সেটা কেবল ব্যাটিং খাতার হিসাব। অধিনায়কত্বের খাতায় হিসাব আলাদা — সেখানে ১৮ আর ৪। যদি নিকট ভবিষ্যতের বড় লক্ষ্য ৫০ ওভারের চক্র হয়, তাহলে ওডিআই নেতৃত্বের এই পাতলা নমুনা একটা সত্যিকারের ঝুঁকি, যা রেকর্ডের ঝলকে ঢাকা পড়ে যায়।

দ্বিতীয় ফাঁকটা প্রত্যাশার। নতুন অধিনায়কের হাত ধরে দল যে সঙ্গে সঙ্গে ট্রফি জিতবে, এমন একটা প্রত্যাশা তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা আছে। কিন্তু নেতৃত্ব পরিবর্তন কখনো তাৎক্ষণিক ফল আনে না; অভিযোজনের একটা সময় লাগে, যাকে কেউ কেউ হানিমুন পর্ব বলেন, যেখানে ফলাফল সাময়িকভাবে নড়বড়ে থাকতে পারে। রেকর্ড আর ট্রফিকে এক খাতায় না রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

তৃতীয় ফাঁকটা কাঠামোর, এবং এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত। যেহেতু হারমানপ্রীত খেলোয়াড় হিসেবে থেকে যাচ্ছেন এবং সম্ভবত দলের অন্যতম কেন্দ্রীয় ব্যক্তিত্ব, তাই ভবিষ্যতে যখন তিনি পুরোপুরি সরে দাঁড়াবেন, তখন আরেকটা পরিবর্তন বাধ্যতামূলক হয়ে পড়বে। অর্থাৎ আজকের পরিবর্তনটাই শেষ নয়; এটা একটা প্রক্রিয়ার প্রথম ধাপ। এই সম্ভাবনার কথা ঘোষণায় নেই, কিন্তু দলের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় এটা ধরা থাকা দরকার।

আমি এমবাপ্পের ব্রেকআউট দেখেছি আর পুরনো ভক্তের মানচিত্র ফাটতে দেখেছি — একইভাবে নারী ক্রিকেটে একটা মুখের আবির্ভাব ভক্তির ভূগোল বদলে দিতে পারে। সিলেটের রাস্তায় যেভাবে তারকা খেলোয়াড়ের জার্সি আর ডাকনাম ছড়িয়েছিল, একইভাবে মান্ধানার নেতৃত্ব নারী ক্রিকেটের একটা নতুন দর্শক-স্তর তৈরি করার সুযোগ। তবে সেটা হবে সম্প্রচার আর ফলাফলের ওপর নির্ভরশীল, আর এখানেই খতিয়ান আর ভক্তির মিলন ঘটে।

টেকঅওয়ে: পরের ডমিনো কোথায় পড়বে

এখন যে সংকেতগুলো আমি সবচেয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখব, সেগুলো স্পষ্ট। প্রথমত, ওডিআই সিরিজে মান্ধানার নেতৃত্বের ফলাফল আর তাঁর কৌশলগত সিদ্ধান্ত — এই নমুনাটাই বলবে ১৮ বনাম ৪-এর ফারাকটা কেবল কাগজের সংখ্যা ছিল, নাকি একটা আসল দুর্বলতা। দ্বিতীয়ত, অধিনায়কত্বের প্রথম ছয় থেকে বারো মাসে তাঁর ব্যাটিং গড় আর স্ট্রাইক রেট — একটা সামান্য পতনও যদি দেখা যায়, সেটা অধিনায়কত্বের করের প্রমাণ হয়ে দাঁড়াবে। তৃতীয়ত, হারমানপ্রীতের নতুন ভূমিকা — তিনি কি পূর্ণ শক্তিতে খেলছেন, নাকি ধীরে ধীরে ছায়ায় সরে যাচ্ছেন? চতুর্থত, অস্ট্রেলিয়ার মতো শীর্ষ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে হেড-টু-হেড ফলাফল। আর পঞ্চমত, জাতীয় দল আর ডব্লিউপিএলের ব্যস্ততার ওভারল্যাপ — যদি দুই ফ্রন্টে একই মুখ নেতৃত্ব দেয়, তাহলে বিশ্রামের ব্যবস্থাপনাই হয়ে দাঁড়াবে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।

আমার খতিয়ানের নিয়ম মেনে বলি: এই লেখার প্রতিটি সংখ্যা ঘোষণার সূত্র থেকে এসেছে, এবং যেগুলো স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়নি সেগুলো আমি চিহ্নিত করে রেখেছি। বাজার সংখ্যায় ফিসফিস করে, কিন্তু আমি গল্পে তার স্বীকারোক্তি শুনি — আর আজকের গল্পটা বলছে, নেতৃত্বের মুকুটটা সবসময় ব্যাটিং রেকর্ডের সাথে মাপা যায় না। প্রশ্নটা এখন একটাই: মান্ধানার হাত ধরে ভারতের নারী দল কি রেকর্ডের ছায়া থেকে বেরিয়ে ট্রফির আলোয় পৌঁছাতে পারবে, নাকি ওডিআইয়ের ওই চার ম্যাচের ফাঁকটা ঘরের বিশ্বকাপের মঞ্চে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হয়ে ফিরে আসবে?