অধিনায়কত্বের শেষ ওভার, খেলা চলবে — হারমানপ্রীত কৌরের নীরব বিদায় ও উত্তরাধিকারের ভার

রাত তখন সাড়ে এগারোটা। ম্যাঞ্চেস্টারের বাড়ির জানালায় টানা বৃষ্টি, টেবিলে জ্বলছে একটিমাত্র ডেস্ক ল্যাম্প। ফোনের স্ক্রিনে ভেসে উঠল একটি ইনস্টাগ্রাম পোস্ট — লম্বা, কালো অক্ষরের একটি চিঠি। কোনো সংবাদ সম্মেলন নয়, কোনো বোর্ডের প্রেস রিলিজ নয়। একজন ক্রিকেটার, যিনি টানা চার বছর তিনটি ফরম্যাটের দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে হেঁটেছেন, নিজের হাতেই লিখলেন নিজের বিদায়ের কথা। “আমি সব ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিচ্ছি,” লিখলেন হারমানপ্রীত কৌর। ঠিক পরের বাক্যটাই আসল বার্তা — “খেলা চালিয়ে যাব।” এখানেই এই ঘোষণার সম্পূর্ণ ওজন। এটি অবসরের ঘোষণা নয়, এটি ক্ষমতা হস্তান্তরের ঘোষণা। ক্রিকেটে ক্ষমতা হস্তান্তর সবসময় এক ধরনের নীরব শোকের সঙ্গে আসে — যেন একটি মৌসুম শেষ হয়ে গেল, অথচ পিচ এখনো সিক্ত। আমি বহুবার ফুটবলের প্রসঙ্গ টেনেছি এই কলামে; মস্কোয় ২০১৮ সালের সেই তেতাল্লিশতম মিনিটের গোল, ইংল্যান্ড-কলম্বিয়ার টাইব্রেকার — এগুলো আমার স্মৃতিতে এমনভাবে গেঁথে আছে যে ক্রিকেটের এই ধরনের মুহূর্তে সেগুলো আপনাআপনি ফিরে আসে। কারণ খেলাটা যেটাই হোক, প্রশ্নটা এক — দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়ার পর মানুষটা তখন কে? হারমানপ্রীত কৌরের জন্ম ১৯৮৯ সালের ৮ মার্চ, পাঞ্জাবের মোগায়। মাঠে তাঁর পরিচয় এক সর্বাঙ্গীণ ক্রিকেটার হিসেবে — মাঝারি-উপরের সারির ব্যাটার, প্রয়োজনে অফ-স্পিন। কিন্তু গত কয়েক বছরে তাঁর নামটা অন্য একটি অর্থ বহন করে — ভারতীয় নারী দলের অধিনায়ক, তিন ফরম্যাটে একসঙ্গে। ২০২২ সালে মিতালি রাজ অবসর নেওয়ার পর তিনি পূর্ণকালীন দায়িত্ব নেন। সেই হিসাবে এই তিন বছরের যাত্রা একটি সম্পূর্ণ অধিনায়ক-চক্রের সমাপ্তি। মিতালি থেকে হারমানপ্রীত, আর এখন সম্ভবত স্মৃতি মান্ধানার হাতে — চার বছরে তিন অধিনায়ক। এই বদলটা শুধু নামের বদল নয়, এটি একটি প্রজন্মের হাতবদল, যে প্রক্রিয়ার ভেতরে একজন ক্রিকেটারের পুরো ক্যারিয়ারের অর্থ নিহিত থাকে। একটি বিষয় পরিষ্কার: এই ঘোষণাটি ক্রিকেটার নিজেই দিয়েছেন, বোর্ডের বরখাস্তের চিঠি নয়। ইনস্টাগ্রামে সরাসরি চিঠি লেখার মধ্যে একটি সচেতন বার্তা আছে — সিদ্ধান্তটা তাঁর, বিদায়টাও তাঁর, ভাষাটাও তাঁর। বার্তার নিয়ন্ত্রণ যিনি রাখেন, ইতিহাসও অনেকটা তাঁর হাতেই থাকে। সাংবাদিকতার দিক থেকে এটি একটি প্রাথমিক-সূত্রনির্ভর ঘটনা: সত্যতা বেশি, কিন্তু সূত্রের পরিধি সংকীর্ণ। কারণ বোর্ড বা নির্বাচন কমিটির কোনো বক্তব্য এই ঘোষণায় নেই — যা ইঙ্গিত করে, এই সিদ্ধান্ত খেলোয়াড়ের নিজের উদ্যোগে এসেছে। কিন্তু সংখ্যাগুলোর দিকে তাকালে বোঝা যায়, এই বিদায় কতটা ভারী। তিন ফরম্যাট মিলিয়ে ২১১ ম্যাচে তিনি ভারতকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। শুধু টি-টোয়েন্টিতেই ১৫৫ ম্যাচ — এটি কোনো পুরুষ বা নারী ক্রিকেটারের মধ্যে সর্বোচ্চ। এটা নিছক এক পরিসংখ্যান নয়। টানা ১৫৫ টি-টোয়েন্টিতে অধিনায়ক থাকা মানে দীর্ঘ সময় ধরে নির্বাচকদের আস্থা, ফিটনেস, আর দলের ভেতরে তাঁর অবস্থান প্রতিদিন পুনরুদ্ধার করা। ৩৭ বছর বয়সে দাঁড়িয়ে একজন ব্যাটিং অলরাউন্ডারের জন্য এটি ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্ত — যেখানে প্রতি সিরিজ, প্রতি ইনিংস আগেরটার চেয়ে বেশি দামি। এই বয়সে নেতৃত্ব ছেড়ে খেলা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত সাধারণত একটি পরিণত হিসাব: ২০২৭ ওডিআই বিশ্বকাপ চক্রের দিকে তাকিয়ে একজন সিনিয়র ব্যাটার হিসেবে সেতু তৈরি করা, বিদায়ী সফর নয়। তাঁর অধিনায়কত্বের ট্রফির তালিকাটা একইসঙ্গে উজ্জ্বল ও জটিল। ২০২৫ সালের বিশ্বকাপ শিরোপা, একাধিক এশিয়া কাপ, ২০২২ এশিয়ান গেমসে সোনা — এবং সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ, ১৯৯৯ সালের পর ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম দ্বিপাক্ষিক ওডিআই সিরিজ জয়। এখানে একটি বিশ্লেষণী প্রশ্ন আছে যা এই নিবন্ধ একা সমাধান করতে পারে না: এই সাফল্যগুলোর কতটা সত্যিকারের বৈশ্বিক উচ্চতা, আর কতটা ঘরের বা এশীয় কন্ডিশনের ফল? ইংল্যান্ডের মাটিতে সিরিজ জয়টা সেদিক থেকে সত্যিকারের শক্তির একটি বিরল সাক্ষ্য। এই প্রশ্নের উত্তরই ঠিক করে দেবে, এই অধিনায়কত্বকে ইতিহাস কতটা উঁচুতে রাখবে। এখানে একটি তথ্য-সতর্কতা জরুরি। কিছু সূত্রে ২০২৬ এশিয়ান গেমসের সোনার কথা ২০২৫ বিশ্বকাপের সঙ্গে একসঙ্গে উল্লেখ করা হয়েছে। প্রকাশের আগে এই তারিখটি যাচাই করা দরকার, নইলে ট্রফির তালিকাটাই প্রশ্নবিদ্ধ হয়ে পড়ে। তথ্যের নির্ভরযোগ্যতা কোনো আবেগের চেয়ে বড়। তবে আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় তথ্যটি কোটের ভেতরে। নিজের বিবৃতিতে তিনি লিখেছেন, দলের প্রয়োজনে তিনি নিজের খেলা ও ব্যক্তিগত উচ্চাকাঙ্ক্ষার অনেকটা অংশ আলাদা করে রেখেছেন। এই স্বীকারোক্তি ছোট নয়। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার অভিজ্ঞতা বলে, নারী ক্রিকেটে — আসলে সব ক্রিকেটেই — একজন ব্যাটার-অধিনায়কের মধ্যে এই টানাটানিটা চিরকালীন। তিনি যদি দলকে স্থির রাখতে নিজের ফ্রি-স্কোরিং প্রবৃত্তি চেপে রাখেন, তবে নেতৃত্ব ছাড়ার পর তাঁর ব্যাটে একটি স্বল্পমেয়াদি মুক্তি আসার কথা। এই প্যাটার্নটা নতুন নয়, এবং এটাই সামনের কয়েকটি সিরিজে সবচেয়ে নিবিড়ভাবে দেখার বিষয়। এখানে একটি সতর্কতা জরুরি: এই বিশ্লেষণে তাঁর ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট, বা ঘরের-বাইরের স্প্লিট নিয়ে কোনো নির্ভরযোগ্য সংখ্যা নেই। তাই ফর্মে আছেন বা পতনের মুখে — দুটোই এখন অনুমান, প্রমাণ নয়। পরিসংখ্যান ছাড়া গল্প লিখলে সেটা কাব্য হয়ে যায়, সাংবাদিকতা থাকে না। আর এখানেই আমি আসল গল্পে ফিরে আসি, যে গল্পটা এই বিদায়ের চেয়ে কম চটকদার, কিন্তু অনেক বেশি জরুরি। সেটা বিদায়ী অধিনায়কের উত্তরাধিকার নয় — সেটা উত্তরাধিকারের ভার। সম্ভাব্য পরবর্তী অধিনায়ক স্মৃতি মান্ধানা। তিনি ইতিমধ্যে সহ-অধিনায়ক, অর্থাৎ নেতৃত্ব-কাঠামোর ভেতরেই আছেন; তাই পরিবর্তনটা কম ঝাঁঝালো হবে বলে ধরে নেওয়া স্বাভাবিক। কিন্তু যদি তিনি তিন ফরম্যাটেই নেতৃত্ব নেন, আর একইসঙ্গে ওপেন করেন এবং ডব্লিউপিএল-এ কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির নেতৃত্ব দেন — তাহলে একজনের কাঁধে তিন ধরনের চাপ একসঙ্গে জড়ো হয়। চোট বা ফর্ম-ধস নামলে সেটা যোগ হয় না, গুণ হয়ে যায় — ভারত একইসঙ্গে তিনটি ফ্রন্টে দুর্বল হয়ে পড়ে। এই সূক্ষ্ম ঝুঁকিটাই এই মুহূর্তে সবচেয়ে কম আলোচিত। ভারতীয় নারী ক্রিকেটের সিনিয়র কাঠামোও এখন পাতলা। চার বছরে দুটি অধিনায়ক-বিদায় মানে অভিজ্ঞ নেতৃত্বের ভাণ্ডার সংকুচিত। এই কারণেই একটি বিকল্প ভাবনার কথা ওঠা উচিত: ফরম্যাট-ভাগ করা অধিনায়কত্ব। বিশ্বের শীর্ষ নারী দলগুলোর মধ্যে এটি একটি নতুন প্রশাসনিক পরীক্ষা হবে, তবে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার দিক থেকে যুক্তিসঙ্গত। এই হস্তান্তরকে বাণিজ্যিক দিক থেকেও পড়া যায়। ভারতীয় নারী ক্রিকেটের প্রধান বাণিজ্যিক চালিকাঠামো এখন ডব্লিউপিএল। একজন ব্র্যান্ড-অধিনায়কের নেতৃত্ব থেকে সরে যাওয়া মানে একটি বড় গল্পচক্রের অবসান, আর নতুন নেতার চারপাশে নতুন করে বিপণনের শুরু। তবে সতর্ক থাকতে হবে: এই নিবন্ধে বেতন, সম্প্রচার-স্বত্ব বা ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যের কোনো সংখ্যা নেই। তাই পুরুষদের আইপিএলের তুলনা টেনে নারী ক্রিকেটের আর্থিক হিসাব তৈরি করা যায় না। খেলাধুলার উত্তরাধিকার আর বাণিজ্যিক মূল্য — এরা আলাদা খাতা, আলাদা হিসাব। তবু একটি জিনিস স্বীকার করতেই হবে। দল যে ভালো জায়গায় আছে — এটি তাঁর নিজের মূল্যায়ন। প্রতিভা, চরিত্র, বিশ্বাস — এই শব্দগুলো গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এগুলো নিজের দলের দিকে তাকিয়ে বলা কথা। স্বাধীনভাবে দলের গভীরতা মাপার কোনো তথ্য এই ঘোষণায় নেই। তাই শুধু এই আশ্বাসের ওপর ভর করে ঝুঁকির হিসাব মিটিয়ে ফেলা যায় না। ম্যাঞ্চেস্টারের সেই বৃষ্টিভেজা রাতে যখন চিঠিটা পড়ছিলাম, মনে পড়ল ২০২০ সালের ভিলা পার্কের কথা — ৪২ হাজার আসনের স্টেডিয়ামে তখন মাত্র তিনশো মানুষ, আর একটি বল, একটি বেঞ্চ, একটি চিৎকারের শব্দই ছিল পুরো পরিবেশ। শূন্যতা কখনো কখনো কাজের চেয়ে বেশি বলে। এই বিদায়েও সেরকম একটা ফাঁকা জায়গা আছে — দায়িত্ব চলে গেল, কিন্তু মাঠ ছাড়েননি তিনি। ফাঁকটা পূরণ হবে নতুন কারও নেতৃত্বে, তবে সেই ফাঁকের আকারটা এই মুহূর্তে কেউ জানে না। খেলা শুরুর আগে এক ধরনের নীরবতা থাকে, যা কোনো সম্প্রচার ধরতে পারে না — এই হস্তান্তরের মধ্যেও ঠিক সেই নীরবতাটাই। আর সবশেষে একটি ব্যক্তিগত কথা। যে বারো দিনে একটি প্রতিশ্রুতিই গোটা মৌসুম বদলে দিতে পারে — সেটা আমি ফুটবলে শিখেছি, কিন্তু ক্রিকেটে সেটা আরও সত্যি। এই ঘোষণার পরের দিনগুলোও ঠিক তেমন। দলটার চেহারা একদিনে বদলাবে না, কিন্তু সে যে নিজেকে কোন চোখে দেখবে — সেটা বদলে যাবে। সামনের দিকে তাকালে তিনটি সংকেত চোখে রাখতে হবে: বোর্ড কবে এবং কাকে, কোন ফরম্যাটে দায়িত্ব দেয়; অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর হারমানপ্রীতের ব্যাটে সত্যিই কি কোনো পরিবর্তন আসে; আর নতুন নেতার ওয়ার্কলোড কীভাবে সামলানো হয়। উত্তরগুলো আসবে মাঠে, ঘোষণাপত্রে নয়। অধিনায়কত্ব শেষ হলো। কিন্তু খেলা চলছে — আর এই বাক্যটাই হয়তো এই পুরো গল্পের সবচেয়ে সাহসী অংশ। কারণ নেতৃত্ব ছাড়ার পর একজন ক্রিকেটার আবার প্রথমবারের মতো শুধু ক্রিকেটার হন। সেই ফিরে আসাটা কেমন হবে, সেটাই এখন দেখার।