ফ্লাডলাইটের নিচে খাতা: বাংলাদেশের তরুণ ক্রিকেট পাইপলাইনের অদৃশ্য স্তর

গত শীতের এক বিকেলে খুলনা স্টেডিয়ামের পাশের নেটে দাঁড়িয়ে ছিলাম। বয়স ষোলোর এক বাঁহাতি পেসার সাত ওভার বল করল; তার মধ্যে চারটি ওয়াইড, দুইটি নো-বল, আর একটিতে বল ব্যাটসম্যানের হেলমেটের পাশ দিয়ে চলে গেল। পাশে বসা কোচ খাতায় কিছু লিখলেন, তারপর পাতা উল্টে ফেললেন। জিজ্ঞেস করলাম, ছেলেটির গতি মাপা হচ্ছে কি না। কোচ হাসলেন। “গতি তো দূরের কথা, ওর বয়সের কাগজটাই এখনো ঠিক হয়নি।” ফ্লাডলাইটের নিচে প্রতিটি খাতা প্রায়-হওয়াদের কবরস্থান—সেই বিকেলে কথাটা আরও একবার সত্যি হয়ে উঠল। ছেলেটির নাম আমি ইচ্ছে করেই লিখছি না; কারণ এই লেখার বিষয় তার নাম নয়, বরং তাকে ঘিরে যে হিসাবগুলো আমরা কখনো রাখি না, সেটাই। বাংলাদেশের ক্রিকেট-অর্থনীতির সবচেয়ে বড় সম্পদ তার তরুণ স্তর। প্রতিটি জেলা, প্রতিটি স্কুল, প্রতিটি পাড়ার মাঠে প্রতি বছর হাজার হাজার কিশোর ব্যাট-বল হাতে নামে। কিন্তু এই বিপুল ভাণ্ডার থেকে কতজন টিকে থাকে, সেই হিসাব কোথাও সম্পূর্ণভাবে লেখা হয় না। বয়সভিত্তিক ক্রিকেট আমাদের দেশে একদিকে যেমন উৎসব, অন্যদিকে তেমনি একটি অসম্পূর্ণ খাতা। আমি এসেছিলাম স্কোরলাইনের জন্য, থেমে গেলাম স্তরের জন্য। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রমে, বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়মে তিন উইকেটে হারিয়েছিল। অধিনায়ক ছিলেন আকবর আলী। সেদিন গোটা দেশ উদযাপন করেছিল; ঠিকই করেছিল। সেই দলের তৌহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলামের মতো কেউ কেউ পরে জাতীয় দলে পৌঁছেছেন। কিন্তু পুরো দলের তুলনায় সংখ্যাটা ছোট, আর এই ব্যবধানটাই আমার আসল আগ্রহ। একটি ট্রফি একটি প্রজন্মকে উৎসব দেয়, কিন্তু ট্রফি নিজে থেকে কোনো পাইপলাইন তৈরি করে না। বিকেএসপি, জেলা বোর্ড, বেসরকারি একাডেমি—এই স্তরগুলো একসঙ্গে আমাদের বয়সভিত্তিক কাঠামো। এর উপরে আছে ঘরোয়া লিগ আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। তত্ত্বগতভাবে সিঁড়িটা সরল: স্কুল, বয়সভিত্তিক, ঘরোয়া, বিপিএল, জাতীয় দল। বাস্তবে প্রতিটি ধাপে কিছু মানুষ ঝরে পড়ে, আর সেই ঝরে পড়ার হিসাব কেউ রাখে না। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি যা বুঝেছি, তা হলো—আমাদের প্রতিভা চেনার চোখ ভালো, কিন্তু প্রতিভা রক্ষা করার ব্যবস্থাপনা দুর্বল। আমার স্পাইরাল নোটবুকে যত তরুণ পেসার, ব্যাটসম্যান আর স্পিনারের এন্ট্রি আছে, সেগুলো পড়লে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট হয়। কেউ কেউ বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে অসাধারণ, কিন্তু ঘরোয়া লিগে পৌঁছে গতি কমে যায়, আত্মবিশ্বাস ভেঙে যায়। প্রশ্ন হলো কেন। ২০১৭ সালে খুলনা জেলা অনূর্ধ্ব-১৬ ফাইনালের ভেজা প্রেস বেঞ্চ থেকে আমি হাতে খাতা নিয়ে ৩১২টি পাস, ১৪টি শট আর ১.৮ এক্সজি লিখেছিলাম, কারণ স্থানীয় কোনো সংবাদমাধ্যম বয়সভিত্তিক পরিসংখ্যান ছাপত না। সেই রাতে ‘দ্য ইয়ুথ লেজার’ নামে একটি ব্লগ শুরু করি। কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই কোচেরা নিজেরাই টিম শিট পাঠাতে শুরু করলেন। এটাই প্রমাণ—তথ্য চাইলে মানুষ দেয়, কিন্তু চাওয়াটা কেউ শুরু করে না। প্রথম কারণ—ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা। আমাদের অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ টুর্নামেন্টে একজন পেসার এক মৌসুমে যে পরিমাণ ওভার করে, তা তার শারীরিক বয়সের তুলনায় অনেক বেশি। একটি বয়সভিত্তিক দলের প্রধান পেসার পাঁচ দিনে চারটি ম্যাচে আটত্রিশ ওভার বলেছে—এমন ঘটনা আমি নিজে দেখেছি। কোনো বিশ্রাম নেই, কোনো বোলিং লোড মনিটরিং নেই। ফলাফল—আঠারো-উনিশ বছর বয়সে কাঁধ বা কোমরের চোট। এই চোটগুলো কখনো বড় খবর হয় না, কারণ ছেলেটি তখনো তারকা নয়। দ্বিতীয় কারণ—পরিসংখ্যানের অভাব। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যে ইকোনমি, স্ট্রাইক রেট, ট্রু-শট রেট দিয়ে একজন তরুণকে মাপা হয়, আমাদের ঘরোয়া বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে তা প্রায় নেই। একটি জেলা ম্যাচের স্কোরকার্ড কেউ সংরক্ষণ করে না। ফলে একই ভুল প্রতিটি প্রজন্মে ফিরে আসে—একই বোলিং অ্যাকশন, একই ব্যাটিং দুর্বলতা। একজন বোলার যে কেবল শর্ট বল খেয়ে বড় রান দেয়, সেটি হয়তো কোচ জানেন, কিন্তু কাগজে ওঠে না। ব্যাটিংয়ের ক্ষেত্রেও একই গল্প। বয়সভিত্তিক পর্যায়ে অনেক তরুণ অফ-সাইডে দুর্দান্ত, কিন্তু লেগ স্টাম্পের দিকে বল এলেই আটকে যান। ঘরোয়া লিগে প্রতিপক্ষ বোলার এই দুর্বলতা ধরতে শুরু করলে আত্মবিশ্বাস পড়ে যায়। কিন্তু এই দুর্বলতাটা আগে কেউ লিখে রাখেনি, তাই সংশোধনের সময়ই পাওয়া যায় না। স্পিনারদের ক্ষেত্রে সমস্যাটা আরও সূক্ষ্ম। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে একজন তরুণ স্পিনার ধীর গতিতে বল করে উইকেট পান, কিন্তু উচ্চ পর্যায়ে গতি বাড়াতে না পারলে তিনি নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়েন। গতি, ভ্যারিয়েশন আর কন্ট্রোল—এই তিনটি আলাদা করে মাপা হয় না, তাই সংশোধনও হয় না। ফিটনেস আর ফিল্ডিংয়ের হিসাবও প্রায় অদৃশ্য। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখন ফিল্ডিংয়ের প্রতিটি পরিসংখ্যান—ড্রপ ক্যাচ, রান আউট, ডাইভ—আলাদা মূল্য পায়। আমাদের বয়সভিত্তিক ম্যাচে এই তথ্য কেউ রাখে না, অথচ আধুনিক ক্রিকেটে ফিল্ডিংই ম্যাচের গতি বদলে দেয়। জাতীয় ক্রিকেট লিগ আমাদের ঘরোয়া কাঠামোর মেরুদণ্ড। এখানেই একজন তরুণ প্রথমবার সিনিয়র বোলারদের মুখোমুখি হন। কিন্তু লিগের ম্যাচগুলোতে তরুণদের জন্য নির্দিষ্ট কোটা বা পরিকল্পিত সুযোগ নেই, ফলে অনেক প্রতিভা প্রতিযোগিতার চাপে হারিয়ে যায়। বিপিএলকে আমরা তরুণদের মঞ্চ বলি। কিন্তু বাস্তবে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি বড় তারকাদের দিকে ঝোঁকে, আর তরুণরা বেশিরভাগ সময় বেঞ্চে বসে থাকেন। একজন তরুণ যদি পুরো মৌসুমে দুই-তিনটি ইনিংস খেলার সুযোগ পান, সেখান থেকে তার প্রকৃত সামর্থ্য বোঝা যায় না। অথচ এই সামান্য সুযোগটাই অনেক সময় তার কেরিয়ারের একমাত্র দৃশ্যমান পরিমাপ হয়ে দাঁড়ায়। বয়স যাচাই আমাদের ক্রিকেটের আরেকটি অস্বস্তিকর বিষয়। বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে বয়সের কাগজ ঠিক না থাকলে প্রতিযোগিতা নিজেই প্রশ্নবিদ্ধ হয়। বড় বয়সের একজন খেলোয়াড় ছোটদের সঙ্গে খেললে প্রকৃত তরুণরা সুযোগ হারান, আর সেই ক্ষতির হিসাব কেউ রাখে না। এই সমস্যাটি প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলছে, কারণ সমাধানের জন্য দরকার কঠোর নথিভুক্তি, যা এখনো আমাদের কাছে অপর্যাপ্ত। তৃতীয় কারণ—মাঠের বাইরের শব্দ। তরুণ ক্রিকেটারদের ঘিরে সবচেয়ে বড় গোলমালটা তৈরি হয় প্রতিনিধি আর মধ্যস্বত্বভোগীদের হাত থেকে। একটি কিশোর ভালো খেললেই তাকে ঘিরে দলবদল, টাকা, চুক্তির গুজব ছড়াতে শুরু করে। সেই গোলমাল তার মনোযোগ ভেঙে দেয়, অথচ তার প্রকৃত উন্নতির পরিমাপ কেউ করে না। ট্রান্সফার ফি তো এক তরুণের জন্য শুধু একটি কার্বন ডেটিং—এটা বয়স বলে দেয়, কিন্তু ক্ষমতা বা ধৈর্য বলে না। বিশ্ব ক্রিকেটের সঙ্গে তুলনা করলে বিষয়টা পরিষ্কার হয়। কাঠমান্ডু আমাকে শিখিয়েছিল দূরত্ব, এমবাপে শিখিয়েছিল অপেক্ষা। ২০১৮ সালে নেপালের এক যুব স্কাউটিং ক্যাম্পে আমি দেখেছিলাম, পনেরো বছরের এক উইঙ্গার দুই ম্যাচে তিন গোল করেছিল; কেউ তাকে নিয়ে মাতামাতি করছিল না, কেবল তার কাঁধের বল, ড্রিবলের সংখ্যা, স্কুলের রুটিন লিখে রাখছিল। ইউরোপে এমবাপে ঊনিশ বছর বয়সে বিশ্বকাপ জিতেছিলেন—কিন্তু তার আগে বছরের পর বছর তার গতি, সিদ্ধান্ত গ্রহণ আর পরিসংখ্যান নিবিড়ভাবে ট্র্যাক করা হয়েছিল। আমরা ফলাফল দেখি, তারা প্রক্রিয়া দেখে। এই পার্থক্যটাই আসল। আমাদের কাঠামোতে তিনটি জিনিস যোগ করা গেলে পরিবর্তন আসবে—শারীরিক লোডের সঠিক হিসাব, প্রতি ম্যাচের বিশদ পরিসংখ্যান সংরক্ষণ, আর খেলোয়াড়ের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ, যাতে তার প্রয়োজন বোঝা যায়। এই তিনটিই বিনিয়োগসাপেক্ষ, কিন্তু এগুলোই একাডেমির ভবিষ্যৎ বাঁচায়। একটি সমন্বিত ডেটাবেস থাকলে একই বোলারকে বছরের পর বছর ধরে মাপা যেত—তার চোটের ইতিহাস, তার গতির পরিবর্তন, তার মনোবল, সবই এক জায়গায় থাকত। স্কাউটরা অন্ধকারে হাতড়াতেন না। কিন্তু তথ্য ছাড়া আমরা প্রতিটি সিদ্ধান্ত নিই স্মৃতির উপর ভরসা করে, আর স্মৃতি কখনো নিরপেক্ষ সাক্ষী নয়। আমার স্কাউটিং ডায়েরিতে দক্ষিণ এশিয়ার প্রায় দুইশো তরুণের নাম আছে। তাদের মধ্যে মাত্র কয়েকজনকে আমি আন্তর্জাতিক মঞ্চে দেখেছি। বাকিরা কোথায়? কেউ চোটে, কেউ পড়াশোনার চাপে, কেউ আর্থিক অনটনে ক্রিকেট ছেড়ে দিয়েছেন। এই হারানো নামগুলোই আমাদের প্রকৃত লেজার, যেটা কেউ পড়ে না। এখানে একটি অস্বস্তিকর সত্য আছে, যা আমি লিখতে বাধ্য: বয়সভিত্তিক ট্রফি মানেই ভালো পাইপলাইন নয়। আমরা ট্রফিকে সাফল্যের একমাত্র মাপকাঠি ধরে নিই, অথচ ট্রফি একটি নির্দিষ্ট ব্যাচের সমন্বিত পারফরম্যান্স—ব্যক্তিগত উন্নয়নের নিশ্চয়তা নয়। একটি অনূর্ধ্ব-১৯ দল টুর্নামেন্ট জিততে পারে এমন পাঁচ-ছয়জন প্রস্তুত খেলোয়াড় দিয়ে, যারা পরিণত বয়সে থেমে যায়; আর হেরে যাওয়া আরেকটি দল হয়তো তিনজন দীর্ঘমেয়াদি খেলোয়াড় তৈরি করে। কাগজে জয়ী দলটাই থাকবে, কিন্তু প্রকৃত হিসাবে সেটি ভুল সিদ্ধান্ত। আরও বড় বিপদ—বাজার ভুল সংকেত পুরস্কৃত করে। যে ছেলেটি একটি বড় টুর্নামেন্টে দুটি ফিফটি মারল, তার দাম হঠাৎ বেড়ে যায়; কিন্তু যে ছেলেটি প্রতিদিন ভোরে নেটে গিয়ে ব্যাটিং ডিফেন্স ঠিক করছে, তার কোনো দাম নেই। ফ্র্যাঞ্চাইজি আর এজেন্টের এই শব্দ আমাদের মনোযোগ বিক্ষিপ্ত করে, আর আমরা হাইপের পেছনে ছুটতে গিয়ে উন্নয়নের স্তরটা এড়িয়ে যাই। প্রশ্নটা এখন আর শুধু ক্রিকেটের নয়, ব্যবস্থাপনার। একটি দেশ যদি তার তরুণ সম্পদকে বছরভিত্তিক হিসাবে না রাখে, তাহলে সে প্রতিবার শূন্য থেকে শুরু করে, আর প্রতিবার একই ভুলের দাম দেয়। তরুণ ক্রিকেট নিয়ে আমার সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা এই: আমরা কাকে তারকা বানাতে চাই, আর কাকে খেলোয়াড় বানাতে চাই? এই দুটো এক নয়। ফ্লাডলাইটের নিচে খাতাটা খোলা রেখে দিলে হয়তো আগামী প্রজন্ম অন্তত জানবে, কে কোথায় হারিয়ে গেল, আর কেন। ভবিষ্যৎ তো এক ধ্বংসাবশেষ, যা আমরা এখনো খুঁড়ে চলেছি; প্রতিটি হিসাব তারই পলি।