রঞ্জি ট্রফির চতুর্থ রাউন্ড: একই রাউন্ডে দুটি ডাবল সেঞ্চুরি, তবু ব্যাটিংয়ের দুটি আলাদা তাল

আহমেদাবাদে ছয় নম্বরে নেমে ২২৭ বলে অপরাজিত ২১০ — স্কোরকার্ডটা প্রথম দেখে মনে হয়েছিল ভুল পড়েছি। উরভিল প্যাটেলের ইনিংসে ১৭টি চার ও ছয়টি ছক্কা, অর্থাৎ ১০৪ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকেই, মোট রানের ৪৯.৫২ শতাংশ। কেরালার বিপক্ষে গুজরাট ৫৩৪/৯-এ ইনিংস ঘোষণা করে, ম্যাচ জেতে ইনিংস ও ৬৪ রানে। ম্যাচ শেষের রাতে আমাদের সাপোর্টার গ্রুপে ২৩টি ভয়েস নোট জমে; অন্তত সাতটিতে একই প্রশ্ন — ‘যে ছেলেটা আইপিএলে ১৩ বলে ফিফটি মেরেছিল, সে হঠাৎ ২২৭ বল কেন খেলল?’

প্রশ্নটা অদ্ভুত শোনালেও অযৌক্তিক নয়। আমার কাছে উত্তরটা পরিসংখ্যানে কম, তালে বেশি। স্টেডিয়ামে পৌঁছানোর অনেক আগেই বিট শুরু হয় হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে — এই রাউন্ডেও তাই হয়েছে।

প্রেক্ষাপট

রঞ্জি ট্রফি ২০২৬–২৭ মৌসুমের চতুর্থ রাউন্ডে পাঁচটি ম্যাচ সামনে এসেছে: আহমেদাবাদে গুজরাট–কেরালা, ঈডেন গার্ডেন্সে মহারাষ্ট্র–বাংলা, ছত্তিশগড়–হায়দরাবাদ, ত্রিপুরা–সৌরাষ্ট্র এবং তামিলনাড়ু–চণ্ডীগড়। লাল বলের ক্রিকেটের নিজের একটা ছন্দ আছে — সেশন ধরে ধরে এগোনো, নতুন বলের জানালা, চা-বিরতির পরের প্রথম ওভারগুলোর হিসাব। টি-টোয়েন্টির ষোলো ওভারের ঢাকে এই ছন্দ ধরা যায় না; আর এই কারণেই ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচগুলো একটা আলাদা সাংবাদিকের মাঠ।

ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়ে আমাদের পুরোনো অভ্যাস আছে: স্কোরকার্ড দেখে চরিত্র ঠিক করে ফেলা। কে কত রান করল, কে কত উইকেট নিল — তারপর একটা লেবেল সেঁটে দেওয়া। এই রাউন্ড সেই অভ্যাসটা ভালোভাবেই ভেঙেছে, কারণ একই রকম দেখতে দুটি বড় ইনিংস সম্পূর্ণ দুই রকম গল্প বলে।

বুঝতে হবে রঞ্জি আসলে কী। এটি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম নয়; এর কাজ প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার তৈরি ও মূল্যায়ন করা। এখানে পারফরম্যান্সের হিসাব আলাদা, নিলামের দামের হিসাব আলাদা। আমাদের গ্রুপ চ্যাটে অনেকে এই দুটো গুলিয়ে ফেলেন — আইপিএলের নাম শুনেই ধরে নেন লাল বলের সাফল্য সময়ের অপচয়। চতুর্থ রাউন্ডের ফল ঠিক উল্টোটা বলছে।

মূল বিশ্লেষণ

একই রাউন্ডে দুটি ডাবল সেঞ্চুরি, কিন্তু ব্যাটিংয়ের দুটি সম্পূর্ণ আলাদা তাল। উরভিল প্যাটেলের স্ট্রাইক রেট ৯২.৫১, প্রদোষ রঞ্জন পলের ৬২.০৯। প্রথমজন ছয় নম্বরে নেমে আক্রমণ চালিয়েছেন, দ্বিতীয়জন তিন নম্বরে থেকে ৩৩৫ বল খরচ করে তুলেছেন ২০৮ — ১৪টি চার, ধীর, ধৈর্যশীল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত উইকেটে টিকে থাকা। তামিলনাড়ু ৫৭১/৭-এ ঘোষণা করে, চণ্ডীগড় ৯৪ ও ২১৮ রানে গুটিয়ে যায়, ফল ইনিংস ও ২৫৯ রানের জয় — রাউন্ডের সবচেয়ে বড় ব্যবধান।

প্রথম ইনিংসের বড় স্কোরই এই রাউন্ডের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সংকেত। ৫৩৪/৯ আর ৫৭১/৭ — দুটোই ইনিংস-জয়ে পৌঁছেছে। চার দিনের ক্রিকেটে একটা জাদুকরী স্পেলের ওপর ভরসা করে ম্যাচ জেতা যায় না; ভিত গড়তে হয় ব্যাট দিয়ে। গুজরাট ঘোষণা করেছে নয় উইকেটে ৫৩৪-এ, অর্থাৎ ছয় নম্বরে বসে থাকা ব্যাটসম্যানও দলকে বাড়তি ২০০ রানের প্ল্যাটফর্ম দিয়েছেন — এই গভীরতাটাই ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের আসল শক্তি।

নিচের দিকের অবদান আলাদা করে দেখার মতো। হায়দরাবাদ ২৫৯ রান তাড়া করেছে এক উইকেট হাতে রেখে; ১৯৮/৮-এ ক্রিজে এসে অনিকেথরেড্ডি ৫৬ বলে ৩৯ রান অপরাজিত থেকেছেন, স্ট্রাইক রেট ৬৯.৬৪ — শেষ ব্যাটসম্যানদের সঙ্গে দাঁড়িয়ে শুধু চার মারার বদলে উইকেট ধরে রাখার হিসাব। মহারাষ্ট্রের তানয় সংঘবি আট নম্বরে ৬০ অপরাজিত, সঙ্গে ৩/৬০ ও ২/৫৯। তামিলনাড়ুর অজিত রাম ১১৫ রান করার পর দ্বিতীয় ইনিংসে ৭/৪৮ — রাউন্ডের সবচেয়ে পূর্ণাঙ্গ ব্যক্তিগত অবদান। এই তিনজনের স্ট্রাইক রেট কোনো শিরোনামে ওঠে না, কিন্তু তিনজনই দলকে জয়ের দিকে ঠেলে দিয়েছেন।

বোলিংয়ের দিক থেকে ঈডেন গার্ডেন্সে বাংলার বিপক্ষে প্রদীপ দাধের সাত উইকেট মহারাষ্ট্রকে দশ উইকেটের জয় এনে দেয়। বাংলা ১৪৩ ও ১৮৬ — দুই ইনিংস মিলিয়ে ৩২৯ রান, যদিও মৌসুমের প্রথম তিন ম্যাচই তারা জিতেছিল। ত্রিপুরার প্রথম জয় এল টানা তিন পরাজয়ের পর, সৌরাষ্ট্রকে ১৩৩ রানে হারিয়ে; শ্রীদাম পাল পাঁচ নম্বরে ৮৬ ও চার নম্বরে ৫০ — একটা ইনিংসে নয়, দুটোতেই, ব্রেকিং সিটে।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ

বাইরের পাঠ সাধারণত সহজ: ২১০ মানে ‘টেস্ট ব্যাটসম্যান তৈরি’, সাত উইকেট মানে ‘বোলার পাওয়া গেল’। একটা ইনিংস প্রবণতা নয়, আর একটা ম্যাচ দিয়ে কারও কেরিয়ারের গতিপথ ঠিক হয় না। এই রাউন্ডের পিচ রিপোর্ট, টস, আবহাওয়া বা ওভারভিত্তিক হিসাব আমাদের হাতে নেই — সুতরাং দাধের সাত উইকেট সুইং, সিম নাকি পিচের দান, তা বলা অসম্ভব। ঈডেনের উইকেট পড়ল কীভাবে, সেটা না জেনে বাংলার তিন জয়ের ধারা ভেঙে যাওয়া নিয়ে বড় কথা বলাও বাড়াবাড়ি।

সংখ্যাও এখানে বিভ্রান্ত করে। উরভিলের ৪৯.৫২ শতাংশ রান বাউন্ডারি থেকে — শিটে দেখলে মনে হবে এ এক লম্বা টি-টোয়েন্টি ইনিংস। বাস্তবে ইনিংসটা গড়া হয়েছে অপেক্ষা দিয়ে, বল পুরোনো হওয়ার পরের মাঝের ওভারগুলোতে। ড্রেসিং রুমের সেই কথাগুলো — চায়ের বিরতিতে কোন বোলারকে আটকানো হবে, কোন প্রান্তে হাওয়া বইছে — কোনো ডেটা টেবিলে ওঠে না। বছরের পর বছর প্রথম শ্রেণির ম্যাচ দেখে এই জিনিসটাই শিখেছি: বিশ্লেষকের স্প্রেডশিট ম্যাচের ছন্দের সঙ্গে প্রায়ই বেমানান।

বাজারও এখানে ভুল দিকে তাকায়। ক্রিকেটের অর্থনীতি এখন তারুণ্যের পেছনে ছোটে, কম ম্যাচ খেলা তরুণের জন্য বড় অঙ্কের বিনিয়োগ আজ স্বাভাবিক। অথচ এই রাউন্ডের সবচেয়ে ধারালো বোলিং স্পেলটা এসেছে ৩২ বছরের এক মিডিয়াম পেসারের কাছ থেকে, আর সবচেয়ে পূর্ণাঙ্গ অবদানটা এসেছে এমন এক স্পিনারের, যাঁর নাম নিলামের তালিকায় প্রথমে থাকে না। প্রতিটি চ্যান্ট একটা কমিউনিটি আর্কাইভ, আমি শুধু তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলি — স্কোরকার্ডও তেমনি একটা আর্কাইভ; সেটা পড়তে জানতে হয়, মুখস্থ করতে হয় না।

পরের সংকেত

পরের রাউন্ডে নজর থাকবে তিন জায়গায়। এক, উরভিল ও প্রদোষ — বাইরের মাঠে, ভিন্ন বোলিং আক্রমণের মুখে, ভিন্ন পিচে একই ধৈর্য ধরে রাখতে পারেন কি না; এটাই আসল যাচাই। দুই, কাজের ভার: দাধের বয়স ৩২, মাঝারি গতির বোলার হিসেবে লম্বা স্পেল তাঁর জন্য ব্যয়বহুল; অজিত রামকে ব্যাটিং-বোলিং দুই দায়িত্বেই সামলাতে হবে, আর দ্বিমুখী ক্রিকেটারের ক্লান্তি সাধারণত পরিসংখ্যানে দেখা যায় না। তিন, নিচের দিকের ব্যাটিং — হায়দরাবাদের মতো এক উইকেটের জয় মৌসুমের শেষে পয়েন্ট টেবিলে বড় পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।

স্টেডিয়াম খালি হয়ে যায়, গ্রুপ চ্যাটই তাল ধরে রাখে। পরের রাউন্ডে সেই চ্যাটে প্রশ্নটা একটাই থাকবে — এই দুই ডাবল সেঞ্চুরি এক মৌসুমের ঝলক, নাকি নতুন কোনো ব্যাটিং প্রজন্মের প্রথম ডাউনবিট?

— রুট: Beat Keeper + sports feature writer