কানপুরের ৯০.১ ওভার: ইউপির ৩০৯ রানের রেকর্ড জুটি যে দুর্বলতাটাও লিখে রাখল

সেদিন কানপুরের গ্রিন পার্কে তৃতীয় দিনের প্রথম সেশনটা শুরু হয়েছিল একটা অদ্ভুত শব্দে। মাঠ ঘেঁষে বসা ক্যামেরাম্যানের ট্রাইপড ঠিক করে নেওয়ার শব্দ, তারপর হঠাৎ নেমে আসা স্তব্ধতা। ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে এই স্তব্ধতা চেনা—গ্যালারি অর্ধেক ফাঁকা, চা-বিক্রেতার হাঁক শোনা যায়, আর তার মাঝে ছড়ানো ছিটানো তালি।

স্কোরবোর্ডে তখন ৩০৯/০। তার নিচে ছোট অক্ষরে—৯০.১ ওভার।

খবরটা রানের অঙ্কে ছিল না। খবরটা ছিল ওই ৯০.১-এ।

আদর্শ সিংয়ের ইনিংসের শেষটা আমি বারবার ফিরে দেখি। ২৭৬ বল খেলা এক কুড়ি বছরের ছেলে, অভিষেক ম্যাচ। অফ-স্পিনার মহেশ পিথিয়ার একটা বল লেন্থে ছোট, ভেতরে ঢোকা। প্যাড। আম্পায়ারের আঙুল উপরে। ১৬২ রানে থামল অভিষেক ইনিংস, আর থামল ৩০৯ রানের জুটি।

টেলিভিশন রিপ্লেতে সবাই ডেলিভারিটা দেখেছে। আমি দেখছি তার আগের দুই সেকেন্ড—স্ট্যান্স গুটে আসছে, শরীরের ওজন সামনের পায়ে ঝুলে পড়ছে। ক্লান্তি কখনও বড় শটে প্রকাশ পায় না। ক্লান্তি প্রকাশ পায় ছোট ছোট হারিয়ে যাওয়া সেকেন্ডে।

তালি কখনও গ্যালারিতে ছিল না। ছিল প্যাডের ফাঁকে, দেরিতে সোজা হওয়া ওই পায়ে।

২০২০ সালের জুলাই মাসে ফাঁকা অ্যানফিল্ডে বসে আমি এই শিক্ষাটাই পেয়েছিলাম—স্তব্ধতারও একটা ছন্দ থাকে, আর সেটা মাপা যায়। গ্রিন পার্কের তৃতীয় দিনের সকালে সেই ছন্দ ধীর ছিল, তারপর ধীর থেকে ভারী। ৩০৯-এর পরের ওভারগুলোতে তালি বাড়ছিল, কিন্তু ক্রিজে পা বদলানোর গতি কমছিল। যে দলের ক্রিজে থাকার গতি কমে, তার স্কোরবোর্ড সাধারণত পরের সেশনেই পড়তে শুরু করে। সেটাই হলো।

প্রসঙ্গ: ফরম্যাট আগে, তারপর সংখ্যা

বিষয়টা শুরুতে স্পষ্ট করা দরকার। এটা ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেট। রণজি ট্রফি, এলিট গ্রুপ এ, ইউপি বনাম বরোদা, চার দিনের ম্যাচ। টি-টোয়েন্টি নয়, একদিনেরও নয়। এই সংজ্ঞাটা না ধরে ইনিংস দুটো পড়লে ভুল পড়া হবে—এবং এই ভুলটা এই ইনিংস নিয়ে আলোচনায় বারবার হয়েছে।

বরোদা প্রথম ইনিংসে ১১৫.৩ ওভারে ৩৫৫ রান করেছে। হিসাবটা কষে দেখলে বোঝা যায়, এটা আক্রমণে গড়া মোট নয়, ঘর্ষণে গড়া মোট। কানপুরের পিচ ঐতিহাসিকভাবেই নিচু, ধীর, আর ম্যাচ যত গড়ায় স্পিন তত বাড়ে। বরোদার বোলিং সাজানো হয়েছিল সেই বাস্তবতা মেনেই—৩৬ বছর বয়সী বাঁহাতি স্পিনার ভরগব ভট্ট, আর অফ-স্পিনার মহেশ পিথিয়া। দুই স্পিনারকে সামনে রেখে আক্রমণ সাজানো মানে নিজেরাই স্বীকার করে নেওয়া, উইকেট ঘুরবে।

ফার্স্ট-ক্লাসে পাওয়ারপ্লে বলে কিছু নেই। এখানে মূল পর্ব মানে নতুন বলের প্রথম আট থেকে দশ ওভার, আর তারপর দিনের বাকিটা অংশ। ইউপির উদ্বোধনী জুটির কাজটা ছিল ঠিক সেটাই—সেই দিনটা খেয়েই ফেলা, বরোদার স্পিনারদের রিদম না পেতে দেওয়া, আর বল পুরোনো করে তোলা।

সেটাই তারা করল। ৯০.১ ওভার, ৩০৯ রান। ২০১৬ সালের ১৯৭ রানের পুরনো রেকর্ড ভাঙল ৫৬ শতাংশের বেশি ফাঁক দিয়ে। এই ধরনের ফারাক শুধু রানের হিসাব নয়, কাঠামোর হিসাব—এক দশকে যেটা হয়নি, সেটা এক সকালে হয়ে গেল।

এখানেই একটা কথা বলা জরুরি, কারণ এই ইনিংস নিয়ে সোশ্যাল মিডিয়ার প্রথম প্রতিক্রিয়াটা ভুল দিকে গিয়েছিল। মধব কৌশিকের স্ট্রাইক রেট ৪৯.১, আদর্শ সিংয়ের ৫৮.৭। অনেকে এটাকে ধীরগতি বলেছেন। এটা ক্যাটেগরি এরর। ফার্স্ট-ক্লাসে ব্যাটসম্যানের আসল স্কোরকার্ড বল নয়, সময়—কত ওভার ক্রিজে থাকলেন, আর ২৭০ বলের পরও তার পা কতটা সোজা রইল। সেই হিসাবে ২৭৬ আর ২৭৯ বল কোনো লজ্জা নয়, দক্ষতা। টি-টোয়েন্টির দর্শক যাকে আলসেমি ভাবেন, ফার্স্ট-ক্লাসে সেটাই পেশা।

বরোদার প্রথম ইনিংসটা শেষ হয়েছিল ৩৫৫-এ। ইউপির উত্তর শুরু হয়েছিল শূন্য থেকে, এবং সেটা ৩০৯ রান ধরে দুই উইকেটবিহীন থাকল। ম্যাচ তখন একটা সংখ্যার দিকে এগোচ্ছিল—প্রথম ইনিংস লিড। রণজির নিয়ম মেনে ড্র হলেও প্রথম ইনিংস লিড পেলে পয়েন্ট মেলে। তাই এই জুটির মূল্য শুধু সৌন্দর্যে নয়, হিসাবেও।

মূল: দুই জনের ছায়া, আর বাকি সাত জনের ফাঁকা জায়গা

আদর্শ সিংয়ের পটভূমিটা না জানলে ইনিংসটার স্বাদ বোঝা যায় না। প্রাক্তন ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটার, অভিষেক ম্যাচ। কিন্তু অভিষেক শব্দটা এখানে কেবল আনুষ্ঠানিক একটা লেবেল। সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, নিজের জন্য একটা কথা প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন। এই ধরনের ভাষা সাধারণত বাছাইয়ের হতাশা থেকে আসে। কেউ যখন দল থেকে বাদ পড়ে, বা দীর্ঘদিন অপেক্ষা করিয়ে দেওয়া হয়, তখন তার ব্যাটিংয়ে একটা নির্দিষ্ট রকমের সংকল্প ঢুকে যায়—বাইরের কেউ সেটা দেখতে পায় না, কিন্তু বাউন্ডারির পরের সেলিব্রেশনে সেটা টের পাওয়া যায়।

১৬২ রানের ভেতরে ১৭টি চার আর ৩টি ছক্কা। অর্থাৎ রানের প্রায় ৫৩ শতাংশ বাউন্ডারি থেকে, বাকি প্রায় অর্ধেক কঠোর দৌড়ে। এই অনুপাতটা স্বাস্থ্যকর। যিনি কেবল বাউন্ডারি খেয়ে বাঁচেন, তিনি স্পিনের পিচে ২৭৬ বল টিকতে পারেন না। একশর কাছাকাছি বল ছেড়ে দেওয়া, একশর কাছাকাছি বল সিঙ্গেলসে নেওয়া—এই কাজটাই একটা দিন কিনে দেয়।

মধব কৌশিক অন্য ধরনের ক্রিকেটার। তিনিই এই জুটির অভিজ্ঞ দিক, অভিষিক্ত ওপেনারের পাশে দাঁড়ানো আঁধার। ২৭৯ বলে ১৩৭, ১৫টি চার আর ১টি ছক্কা। রানের প্রায় ৪৮ শতাংশ বাউন্ডারি থেকে—স্ট্রাইক রেটের চেয়ে ব্যাপারটা এখানেই বোঝা যায়।

তার আউটটা আসে উইকেটকিপার মিতেশ প্যাটেলের হাতে, বাঁহাতি স্পিনার ভট্টের বলে। ক্যারাম বল না, সোজা খেলা বল। টার্নের বিপরীতে ড্রাইভ করতে যাওয়া—তৃতীয় দিনের টার্নিং পিচে এটা ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটের সবচেয়ে পরিচিত ভুলগুলোর একটা। একবার ভুল হলে সেটা স্ট্রোকের দোষ, কৌশলের দোষ নয়। সমালোচনা করার আগে ফরম্যাটটা মনে রাখতে হয়।

এই দুটি ইনিংস এখনো আসলে একটা প্রশ্নের উত্তর দেয়নি, বরং প্রশ্নটা সামনে এনে দিয়েছে: একটি দল দুই ওপেনারের উপর কতটা নির্ভরশীল হতে পারে?

নিচে দাঁড়িয়ে উত্তরটা এসে গেল। কৌশিকের বিদায়ের পর ক্যারান শর্মা ১০, সিদ্ধার্থ যাদব ২, প্রশান্ত বীর ১৪। ৩০৯/০ থেকে ৪৫৫/৮। শতকের ঠিক পরে ইউপির মধ্যসারির পতনটা দুর্ঘটনা নয়, এটা এই ইনিংসের সবচেয়ে দামি কাঠামোগত তথ্য।

এই পতনের ধরনটাই বেশি চিন্তার। দেরিতে পড়া উইকেট মানে লোয়ার অর্ডার ক্লান্ত টপ অর্ডারের দায়িত্ব নিতে পারেনি। কিন্তু এখানে পড়াটা এল শুরুতেই, অভিষিক্ত ওপেনারের বিদায়ের ঠিক পরপর। স্পিন যখন দিনের তৃতীয় ও চতুর্থ ঘণ্টায় পিথিয়ার হাতে ঘুরতে থাকল, ইউপির মাঝখানটা তার কোনো উত্তর খুঁজে পায়নি। পিথিয়ার চূড়ান্ত হিসাব ৫/১১২—একটা সেশন হারানো ভরসা ফিরিয়ে আনা।

এখানে একটা নাম বাদ পড়ে যাচ্ছিল—আর্য জুয়াল। তাঁর ৬৭ রান এসেছে ১০৯ বলে। চোখে পড়ার মতো নয়, শিরোনাম হওয়ার মতো নয়, কিন্তু ওপেনাররা ফেরার পর লিডটা ১০০ ছাড়িয়ে গেল তাঁর কাজে। তারকা তৈরি করে জুটি, আর টিকে থাকার দায়িত্বটা কেউ কেউ কাঁধে তোলেন, যাদের নাম স্কোরকার্ডে ছোট অক্ষরে থাকে। এই ধরনের ইনিংস রেকর্ডবইয়ে যায় না, কিন্তু দলীয় ছবিটা ঠিক করে দেয়।

মিক্সড জোনে থেমে যাওয়া মুহূর্তটাই কোটের চেয়ে বেশি বলে দেয়। এই ক্ষেত্রে আম্পায়ারের আঙুলগুলো সব বলে দিল—ইউপির পরের দিকের প্রায় সব আউটই এলবিডব্লিউ, স্পিনের বিপক্ষে। উইকেট ঘুরছিল, আর ঘুরতে থাকা উইকেটে যিনি ক্রিজে টিকতে পারেননি, তার জন্য এলবিডব্লিউ খুব কমই দুর্ভাগ্য।

বিপরীত দৃষ্টি: "নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে" শব্দটা বাড়তি

ম্যাচ প্রতিবেদনে লেখা হয়েছিল, ইউপি নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে, হাতে এক দিন বাকি। কথাটার দিক ঠিক, কিন্তু সঠিকভাবে পড়লে দাঁড়ায়—এই ম্যাচ এখন ইউপির হারানোর মতো একটা অবস্থা, এবং ন্যূনতম ফল ড্র।

৪৫৫/৮, লিড ১০০, এক উইকেট হাতে। রান রেটে এটা শাসন। কিন্তু ম্যাচ-জেতা শ্বাসরোধ নয়। বাস্তব পথটা হলো—আরও ২০ থেকে ৪০ ওভার ব্যাট করা, বরোদাকে ২০০ থেকে ২৫০ রানের লক্ষ্য দেওয়া, তারপর ক্লান্ত টপ অর্ডারকে স্পিন দিয়ে চেপে ধরা। চতুর্থ দিনের উইকেট তৃতীয় দিনের চেয়ে বেশি ঘুরবে—সেটাই আসল অস্ত্র। যিনি নিয়ন্ত্রণ নিয়েছেন বলে দাবি করেন, তাঁকে সেটা মাঠে প্রমাণ করতে হবে, শিরোনামে নয়।

দ্বিতীয় বাড়তি কথাটা বরোদার বোলিং নিয়ে। বোলাররা ভুগেছে বলাটা তথ্যগতভাবে অসম্পূর্ণ। পিথিয়ার ৫/১১২ আর মধ্যসারির ধস—এই দুটো একসাথে বলছে, আক্রমণটা হেরেছিল প্রথম সেশনে, কিন্তু পরে ফিরে এসেছিল। প্রথম সেশনের ভুল থেকে গোটা দিনের রায় টানা যায় না। বরোদার সমস্যা ছিল প্রতিভার নয়, পরিকল্পনার—নতুন বলের পর্বে স্পিনারদের তুলে আনার সিদ্ধান্ত, কানপুরের পিচে, শুরু থেকেই প্রশ্নবিদ্ধ ছিল।

তৃতীয় বাড়তি কথাটা সবচেয়ে জরুরি, আর সেটা নম্বর নিয়ে নয়, নমুনা নিয়ে। একটি ইনিংস কোনো দিশা নয়, একটি ইনিংস একটি পরিস্থিতির বর্ণনা। কানপুরের ঘরের পিচ, স্পিন-নির্ভর প্রতিপক্ষ, একটি ইনিংস—এই তিনটা একসাথে থাকলে "পরের বড় তারকা" লেখার আগে অন্তত তিন-পাঁচটা ইনিংস অপেক্ষা করা উচিত, এবং তার মধ্যে বাইরের মাঠে সিমিং পিচে খেলা দুটো ইনিংস অবশ্যই থাকা উচিত।

আমি সেটা বলছি এই কারণে নয় যে অভিষেক সেঞ্চুরিকে খাটো করতে চাই। বলছি এই কারণে যে ঘরের পিচের সেঞ্চুরি একটা ভালো ফিল্টার নয়—এটা ঘরের পিচের ব্যাটসম্যান আর সত্যিকারের ব্যাটসম্যানের মধ্যে পার্থক্য করতে পারে না। ইউপির ইতিহাসে এমন অনেক ওপেনার আছেন, যাঁরা কানপুরে দেয়ালের মতো দাঁড়িয়ে থেকেছেন, আর বাইরে গিয়ে প্রথম ইনিংসেই দুই অঙ্কে ফিরেছেন।

রণজির নিজস্ব হিসাবটাও এখানে মাথায় রাখতে হয়। প্রথম ইনিংস লিড পেলে পয়েন্ট মেলে, ম্যাচ ড্র হলেও। তাই বরোদাকে যত দীর্ঘ ব্যাট করানো যায়, ইউপির জন্য সেটা কেবল কৌশল নয়, পয়েন্টের অঙ্কও। এই হিসাবটাই ম্যাচের আসল চালিকাশক্তি, প্রতিপক্ষকে ভয় দেখানোর বদলে সময় খাওয়ানোর খেলা।

শেষ কথা

আমি টানেলের শ্বাস গুনি, শিরোনাম নয়। কানপুরে যা ঘটল, তার সবচেয়ে বড় অংশটা জুটির ৩০৯ নয়—বড় অংশটা হলো ৩০৯-এর পরের চার ঘণ্টা।

পরের দুই-তিন ম্যাচে যদি ইউপির ৫, ৬, ৭ আবার পড়ে, তাহলে এই ৩০৯ রানটা একটা সুন্দর দিনের গল্প হয়ে থাকবে, দলের গঠন হয়ে থাকবে না। আর আদর্শ সিংয়ের পরীক্ষাটা কানপুরে হয়নি। পরীক্ষাটা হবে সেখানে, যেখানে পিচে সেলাই থাকবে, নতুন বলে বল সোজা আসবে, ফিল্ডা সার্কেলের ভেতরে থাকবে, আর ২৭৬ বল ক্রিজে থাকার কথা কেউ ভাববেই না। যেদিন সেই দিনটা আসবে, সেদিন থেকে আমরা জানব—সে কানপুরের সন্তান, নাকি স্রোতের ব্যাটসম্যান।

বরোদার প্রশ্নটা সম্পূর্ণ ভিন্ন। ৩৬ বছরের এক বাঁহাতি স্পিনারের হাতে আক্রমণ থাকা মানে এখন শক্তি, দুই মৌসুম পরে ফাঁকা জায়গা। পিথিয়ার ৫/১১২ একটা সত্যিকারের উজ্জ্বল সংকেত—কিন্তু প্রশ্ন হলো, তিনি কি সেই ফাঁকা জায়গাটা ভরতে পারবেন, নাকি কানপুরের উইকেটেই তাঁর সেরা রাতটা শেষ? উত্তর স্কোরকার্ডে লেখা নেই। উত্তর লিখবে পরের উইকেট, আর তার গায়ের রঙ।