শামির নতুন বল, কেরালার উল্টে যাওয়া ঘর: মাঙ্গালাপুরমে রঞ্জির হিসাবটা টসের হাতে

মাঙ্গালাপুরমের মাঠে সকাল সাতটা নাগাদ কভারের ওপর জমে থাকা জল সরানো হচ্ছিল। এক মাঠকর্মী কভারের কোণা তুলে ভেতরে হাত ঢুকিয়ে দেখলেন, তারপর চুপচাপ মাথা নাড়লেন। কেরালার ঘরের মাঠে পরপর দুটি অনুশীলন সেশন বৃষ্টিতে ভেসে গেছে। স্কোরকার্ডে এই তথ্য উঠবে না, অথচ ম্যাচের প্রথম ঘণ্টার প্রায় প্রতিটি সিদ্ধান্ত এই তথ্যের ভেতরেই লুকিয়ে আছে।

নোটবুকটা স্টেডিয়ামে পৌঁছানোর এক স্টপ আগেই ভরে গিয়েছিল। বাসের জানালায় কেরালার আকাশ তখন ধূসর, আর ড্রেসিংরুমের পাশের চায়ের দোকানে স্থানীয় এক ভদ্রলোক আমাকে বলছিলেন, ‘এই মাঠে সাধারণত বল ঘোরে। এ বার কী হবে, কিউরেটরই জানেন।’ ওই একটা বাক্যেই ম্যাচের মূল কাঠামোটা ধরা পড়ে গিয়েছিল। কেরালার ঘরের মাঠ মানে ঐতিহাসিকভাবে স্পিন, বাঁহাতি অর্থোডক্স, বাইরের প্রান্তে ধুলো। এ বার সেই ছবিটা উল্টে দেওয়া হয়েছে।

রঞ্জি ট্রফির এলিট গ্রুপ সি-র এই ম্যাচটা চার দিনের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, টেস্ট নয়, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটও নয়। এই পার্থক্যটা এই প্রতিবেদনের প্রতিটি লাইনে ধরে রাখতে হবে, কারণ ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির সংখ্যাগুলো প্রতিপক্ষের মান, পিচের বৈচিত্র্য আর ছোট নমুনার কারণে প্রায়ই নরম হয়। তারপরও এই ম্যাচের আগে যে তিনটি বাস্তব তথ্য সামনে আছে, সেগুলো একসঙ্গে বসালে একটা স্পষ্ট ছবি তৈরি হয়।

প্রথম তথ্য, টেবিল। বেঙ্গল ১২ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে, টানা দুই ম্যাচ জিতে তৃতীয় জয়ের দিকে তাকিয়ে। দ্বিতীয় তথ্য, কেরালা ওড়িশার বিরুদ্ধে ইনিংস ব্যবধানে জিতে এসেছে, অর্থাৎ তাদের প্রথম ইনিংসটা বিশাল ছিল। তৃতীয় তথ্য, পিচ। মাঙ্গালাপুরমের উইকেট নতুন বলে পেসারদের সহায়তা করার কথা, স্পিন খুব একটা কাজে লাগবে না। রঞ্জিতে পূর্ণ জয়ের জন্য ৬ পয়েন্ট, আর ড্র হলে প্রথম ইনিংসে লিড নেওয়া দল পয়েন্ট পায় — এই হিসাবটা মাথায় রাখলে বোঝা যায়, চার দিনের খেলায় ‘ফল করার’ তাড়না আর ‘প্রথম ইনিংস বাঁচানোর’ তাড়না একসঙ্গে চলছে।

এই ম্যাচে টসের গুরুত্ব অস্বাভাবিকভাবে বেশি, কারণ প্রথম ১৫-২০ ওভারে বল যতটা নড়বে, তার ওপর প্রথম ইনিংসের স্কোর দাঁড়াবে। মেঘ আর স্যাঁতসেঁতে আবহাওয়ায় নতুন বল হাতে পাওয়া দল প্রথম ঘণ্টাতেই দুই-তিন উইকেট তুলে ফেলতে পারে। উল্টোদিকে প্রথমে ব্যাট করতে নামা দলকে ওই ঘণ্টাটা কোনোমতে পার করতে হবে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই ধরনের ‘সেশন-দখল’ ম্যাচে টস হারলে কৌশলটা বদলে যায় — রক্ষণাত্মক শুরু, ওভার পোড়ানো, তারপর আলো আর বাতাসের সঙ্গে পাল্লা।

এখানেই কেরালার সমস্যাটা সবচেয়ে বড়। তাদের ঘরের সুবিধাটা ছিল স্পিনে। এই পিচে সেই সুবিধা কেটে গেলে কেরালাকে এমন একটা ম্যাচ খেলতে হবে যেখানে তাদের শক্তির জায়গাটা সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। কেরালার ঘরের মাঠের ‘উল্টে যাওয়া ভূগোল’ এই ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত গল্প। এটা শুধু পিচের ব্যাপার নয়, সিলেকশনের ব্যাপারও। যে দল স্পিনার দিয়ে ম্যাচ জেতার পরিকল্পনা সাজায়, তাকে হঠাৎ পেস সামলানোর পরিকল্পনায় নামতে হয়, আর সেই বদলটা এক রাতের মধ্যে হয় না।

বেঙ্গলের দিকটাও সমান আকর্ষণীয়। ওড়িশার বিরুদ্ধে কেরালার ইনিংস জয়টা এসেছে ব্যাটিংয়ে ভর করে, আর বেঙ্গলের সাম্প্রতিক জয়টা এসেছে স্পিনে ভর করে। সার্ভিসেসের বিরুদ্ধে বেঙ্গল বড় স্কোর করতে পারেনি, স্পিনারদের দিয়ে ম্যাচ টেনেছে। এখন সেই স্পিনারদের পিচ থেকে সহায়তা না মিললে বেঙ্গলকে পুরনো টেমপ্লেট ছেড়ে নতুন টেমপ্লেটে যেতে হবে। এই কৌশল-পাল্টা খেলাটাই এই ম্যাচের আসল টানাপোড়েন।

বেঙ্গলের প্ল্যানের কেন্দ্রে মোহাম্মদ শামি, এবং সেটা পারফরম্যান্সের কারণে নয়, পরিস্থিতির কারণে। নতুন বলে সিম আর সুইং তাঁর পুরনো হাতিয়ার। যে পিচ প্রথম ঘণ্টায় পেসারকে সহায়তা করার কথা বলছে, সেখানে তাঁর নতুন বলের স্পেলই বেঙ্গলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য উইকেট-পথ। বেঙ্গলের ভাবনায় তিন পেসার খেলানোর ইঙ্গিতটা এই বিশ্বাস থেকেই আসে যে পিচটা কেবল প্রথম সেশনেই নয়, ম্যাচ জুড়ে সিম দেবে।

শামি আগের ম্যাচে খেলেননি। এই তথ্যটা পড়ার সময় একটা সতর্কতা দরকার। ঘরোয়া ক্রিকেটে আন্তর্জাতিক পেসারকে বসিয়ে রাখা মানে সাধারণত ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, ফর্মের প্রশ্ন নয়। কিন্তু ‘বিশ্রাম’ শব্দটার সংজ্ঞা কেউ দিচ্ছে না। কত ওভার, কত স্পেল, কতটা লোড — এই সংখ্যাগুলো বোর্ডের ফাইলেই থাকে। আমার বারো বছরের অভিজ্ঞতায় দেখেছি, ইনজুরি নিয়ে ঘরোয়া সার্কিটের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো তথ্যহীনতা, আর সেই তথ্যহীনতার ফাঁকটাই সবচেয়ে বেশি ভরাট হয় গুজনে।

বৃষ্টি আর থেমে থেমে খেলা — এই দুই শর্তে শামির মতো পেসারের ওপর ঝুঁকিটা বাড়ে। শরীর ঠান্ডা হয়ে গেলে, ওয়ার্ম-আপ ভেঙে গেলে, স্পেলে ছন্দ হারায়। তাঁর বয়স আর ইনজুরির ইতিহাস মাথায় রাখলে এটা সহজ কথা নয়। সহায়তা হিসেবে মোহাম্মদ কাইফ ও সূরজ সিং জয়সওয়ালের নাম আসছে, যেটা বেঙ্গলের পেস গভীরতার সংকেত। কিন্তু প্রথম শ্রেণির অভিজ্ঞতায় এই দুজনের সংখ্যা এই প্রতিবেদনে নেই, তাই এটাকে প্রমাণিত শক্তি ধরে নেওয়া যায় না।

বেঙ্গলের আসল নরম জায়গাটা তাদের ব্যাটিং, আর এই কথাটা জয়ের ধারার আড়ালে চাপা পড়ে যাচ্ছে। কোচ লক্ষ্মীরতন শুক্লা প্রকাশ্যে সুদীপ চট্টোপাধ্যায় ও ওপেনার অঙ্কুর পালের কাছে বেশি রান চাইছেন। প্রাক-ম্যাচের প্রেস কনফারেন্সে এ ধরনের কথা সাধারণত দুটো কারণে বলা হয় — হয় দলের ভেতরে চাপ তৈরি করতে, নয়তো বাইরে বার্তা পাঠাতে। দুটো ক্ষেত্রেই বার্তাটা এক, টপ অর্ডার এখনো অমীমাংসিত।

কেরালার দিকে তাকালে চিত্রটা অন্যরকম। সচিন বেবি, বিষ্ণু বিনোদ আর উইকেটরক্ষক-ব্যাটার মোহাম্মদ আজহারউদ্দিন — এই তিনটি নাম মিলিয়ে যে ব্যাটিং ইউনিট দাঁড়ায়, সেটা লম্বা এবং একগুঁয়ে। আর সবচেয়ে বড় ভরসা জলজ সাক্সেনা। অভিজ্ঞ অফ স্পিন অলরাউন্ডার, যাঁর মূল্য ব্যাটে এবং বলে দুই জায়গায়। বৃষ্টিতে ছোট হয়ে যাওয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচে এই ধরনের দ্বিমুখী অবদানই প্রায়ই ব্যবধান গড়ে দেয় — এক দিক দিয়ে দলকে টেনে তোলা, আর অন্য দিক দিয়ে ওভার কেটে দেওয়া।

তবে জলজের বয়স আর লোড নিয়ে প্রশ্নটা থেকেই যায়, কারণ চার দিনের ম্যাচে বোলিং স্পেল আর ব্যাটিং ইনিংস একসঙ্গে সামলানো সহজ নয়।

শাহবাজ আহমেদের ফিরে আসাটা এই ম্যাচের আরেকটি সূক্ষ্ম পয়েন্ট। মাসের পর মাস মাঠের বাইরে থাকার পর প্রথম ম্যাচেই প্রভাব রাখা — এটা দারুণ সংকেত, কিন্তু এটা এক ম্যাচের নমুনা। বাঁহাতি স্পিন অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে দীর্ঘ বিরতির পর দ্বৈত দায়িত্ব মানে ক্লাসিক রি-ইনজুরি জানালা। স্পিনার হিসেবে ওভার কাটানো আর ব্যাটার হিসেবে ইনিংস টানা — এই দুই লোড একসঙ্গে ফিরলে শরীরের হিসাবটা সহজ হয় না।

আর সবকিছুর ওপরে বৃষ্টি। এই ম্যাচের ফলাফল মডেলের সবচেয়ে বড় চলকটা কোনো খেলোয়াড় নয়, আকাশ। কয়েক দিনের পূর্বাভাসে বিক্ষিপ্ত বৃষ্টি আছে, দুই অনুশীলনই ভেসে গেছে, আর ম্যাচটা ‘থেমে থেমে চলা’ ধরনের হবে বলে ধরে নেওয়া হচ্ছে। সম্পূর্ণ ভেসে যাওয়ার আশঙ্কা কম বলা হলেও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

এখানেই রঞ্জির পয়েন্ট ব্যবস্থাটা নির্ধারক হয়ে ওঠে। যে ম্যাচে ওভার কমে যায়, সেখানে ফল করার চেয়ে প্রথম ইনিংসের লিড নেওয়া অনেক সহজ ও অনেক মূল্যবান। ড্র হলে যে দল প্রথম ইনিংসে এগিয়ে থাকে, সে পয়েন্ট পায়। ফলে বৃষ্টি কমলে দুই দলই ফল করার দিকে ঝুঁকবে, আর বৃষ্টি বেশি হলে খেলাটা নেমে আসবে ‘প্রথম ইনিংস কে বড় করে তুলতে পারে’ সেই প্রতিযোগিতায়। কেরালার ব্যাটিং লাইন-আপের গঠনটা এই দ্বিতীয় পরিস্থিতির জন্য বেশ মানানসই।

এই জায়গায় একটা কথা পরিষ্কার করা দরকার। এ ম্যাচে কোনো ডিআরএস নেই, তাই আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত বিতর্কের কেন্দ্রে আসার সম্ভাবনা কম। কিন্তু সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা যে সম্পূর্ণ আম্পায়ারের হাতেও নেই, সেটাও সত্যি। এই চার দিনে ম্যাচটা ‘এডিট’ করবে বৃষ্টি আর কিউরেটর। ৮৮তম মিনিটে পেনাল্টি মিস নিয়ে যেমন গল্প লেখা হয়, এখানে গল্প লেখা হবে দ্বিতীয় দিনের সকালে কত ওভার খেলা হলো, সেই হিসাবে।

আমার মনে হয়, এই ম্যাচ নিয়ে যে বর্ণনাটা সবচেয়ে বেশি circulate করছে — ‘দুই দলের জয়ের ধারা মুখোমুখি’ — সেটা আসলে দুই-তিন ম্যাচের নমুনা থেকে তৈরি করা একটা মিডিয়া কাঠামো। বেঙ্গলের দুই জয় সত্যি, কেরালার ইনিংস জয়ও সত্যি। কিন্তু ছোট নমুনার ফর্ম কখনোই ভবিষ্যদ্বাণীর ভিত্তি হতে পারে না, বিশেষ করে যখন পিচ আর আবহাওয়া দুই দলেরই পরিচিত শক্তিকে নিরপেক্ষ করে দিচ্ছে।

তাই উল্টো দিক থেকে দেখলে, এই ম্যাচের আসল বাজি শামি নন। শামির নতুন বলের স্পেল সবার চোখে থাকবে, কিন্তু তাঁর ইনিংসটা বেঙ্গলের জন্য রঞ্জির পয়েন্টের চেয়ে বড় কিছু — জাতীয় দলের ফিটনেস খাতায় একটা এন্ট্রি। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট এখানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার সেতু, প্রতিযোগী নয়। বোর্ডের হিসাবে এটা রিহ্যাবিলিটেশন, দলের হিসাবে এটা উইকেট। দুই হিসাব একসঙ্গে চললে ঝুঁকির ভারটা কোথায় পড়ে, সেটা অভিজ্ঞতার প্রশ্ন।

দ্বিতীয় উল্টো Observation কেরালার দিকে। সবাই বলছে বেঙ্গল টেবিলের শীর্ষে, তাই ফেভারিট। কিন্তু ঘরের মাঠে ঘরের অস্ত্র হারানো কেরালার জন্য বেঙ্গলের চেয়ে বড় ধাক্কা। স্পিন-সহায়ক পিচে কেরালা যে আত্মবিশ্বাস নিয়ে নামত, এই পিচে সেই আত্মবিশ্বাস তৈরি করতে হবে নতুন করে। আর ম্যাচটা যদি বৃষ্টিতে কাটাছেঁড়া হয়, তাহলে সেই নতুন করে তৈরি করার সময়টাই মিলবে না।

আমি বহু ম্যাচে এই জিনিসটা দেখেছি — যে দল ঘরের মাঠে অচেনা পিচ পায়, তার প্রথম সেশনটা কেটে যায় পিচ পড়তে গিয়ে, আর সেই সেশনটাই ম্যাচে ফিরে পাওয়া যায় না। ২০১৭ সালে ডালউইচ হ্যামলেটের ম্যাচগুলোতে এই শিক্ষাটা প্রথম পেয়েছিলাম, যখন ক্লাবের কিউরেটর এক সকালে ঘাস বেশি রেখে দিলেন আর পুরো পরিকল্পনা উল্টে গেল। তখন থেকেই আমি ম্যাচের আগের দিনের নোটবুকে পিচের ছবি আঁকি, কারণ ছবিটা স্কোরকার্ডের চেয়ে বেশি সত্যি বলে।

আর একটা জিনিস। এই ম্যাচে বাণিজ্যিক কোনো হিসাব নেই। রঞ্জি ট্রফি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, এখানে নিলাম নেই, ট্রান্সফার নেই, তারকা-দর নেই। অথচ ঠিক এই কারণেই এই ম্যাচটা একটা সৎ ক্রিকেটীয় প্রশ্ন ছুড়ে দেয় — যখন টাকা নেই, তখন দল কীসের জন্য খেলে? উত্তরটা সাধারণত দুটো: প্রথম ইনিংসের লিড, আর পরের ম্যাচে জায়গা ধরে রাখা। এই দুই তাড়নাই এই চার দিনের আসল আবহাওয়া তৈরি করবে।

বিট কিপার হাততালি দেয় না; বিট কিপার দুই তালির মাঝের নীরবতাটা গোনে। এই ম্যাচে সেই নীরবতা আসবে দুই সেশনের মাঝে, যখন কভার আবার মাঠে ঢুকবে, আর আম্পায়ার আলো মেপে সিদ্ধান্ত নেবেন। ওই মুহূর্তগুলোতেই বোঝা যাবে, কে ফল চাইছে আর কে ড্র বাঁচাতে চাইছে।

তাহলে প্রথম ঘণ্টায় কী দেখবেন? তিনটে জিনিস। প্রথম, নতুন বলের প্রথম পাঁচ ওভারে কতগুলো বল ব্যাটের কিনারা পায়। দ্বিতীয়, উইকেটরক্ষক দাঁড়াচ্ছেন কতটা পেছনে, কারণ সেটাই সিম আর বাউন্সের সবচেয়ে সৎ মাপকাঠি। তৃতীয়, দশ ওভার পরেও বল সুইং করছে কি না — কারণ প্রথম সেশনেই সবটা হলে বেঙ্গল দ্রুত এগিয়ে যাবে, আর যদি দশ ওভার পরেও বল নড়ে, তাহলে ম্যাচটা প্রথম ইনিংসের লিডের লড়াইয়ে নেমে আসবে।

শেষ প্রশ্নটা ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে। যদি বৃষ্টি নব্বই ওভার কেটে নেয়, তাহলে এই গ্রুপের কেউ কি আদৌ ফল করার ঝুঁকি নেবে? নাকি দুই দলই চুপচাপ প্রথম ইনিংসের লিডের হিসাবে ঢুকে যাবে, আর টেবিলের শীর্ষে থাকা বেঙ্গল একটা ফলাফলহীন ম্যাচে পয়েন্ট হারিয়ে গ্রুপের সমীকরণ জটিল করে ফেলবে? উত্তরটা মাঠে থাকবে না, থাকবে আকাশে।