ছয় নম্বরে নামা এক ব্যাটার, আর ভাদোদরার স্কোরবোর্ডে নতুন এক লাইন

ভাদোদরার স্কোরবোর্ডে ৮৩ নম্বর বলটা পড়ার পরেও এক সেকেন্ড কিছু বদলায়নি। তারপর বলটা বাউন্ডারি লাইন পেরোতেই ড্রেসিংরুমের দিক থেকে হাততালি ভেসে এল। স্কোরবোর্ড তখন এমন এক সংখ্যা বলছে, যা ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের ব্যাটিং-মানচিত্রে আগে কেউ লেখেনি। দীপ্তি শর্মা, ৮৬ বলে অপরাজিত ১০৬, পনেরোটি চার। ছয় নম্বরে বা তার নিচে ব্যাট করে ওয়ানডে শতরান — ভারতীয় মহিলাদের মধ্যে এটাই প্রথম।

পনেরো মাস আগেও ওই জায়গাটার মালিক অন্য এক নাম ছিল। রিচা ঘোষ, বিশাখাপত্তনমে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ৯৪। তখন ওটাকে ধরা হয়েছিল ভারতীয় নারী ক্রিকেটে নিচের দিকের ব্যাটিংয়ের সীমানা। ভাদোদরায় সেই সীমানাটা সরেছে, আর সরিয়েছে এমন একজন, যাঁকে দলের গঠনে সাধারণত বোলিং-অলরাউন্ডার হিসেবে দেখা হয়, ব্যাটিং-ফিনিশার হিসেবে নয়।

স্কোরকার্ডটা স্পষ্ট। ভারত ৩২৮/৬। দীপ্তির পাশে হারমানপ্রীত কৌরের ১২১ বলে ১২৬। দুজনে মিলে ১৫৩ রানের জুটি, যা পঞ্চম বা তার নিচের উইকেটে ভারতীয় মহিলাদের সর্বোচ্চ ওয়ানডে পার্টনারশিপ — স্নেহ রানা ও পূজা বাস্ত্রাকারের ২০২২ বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ১২২ রানের জুটির চেয়ে ৩১ রান বেশি। হারমানপ্রীতের এই শতরানটি তাঁর অষ্টম ওয়ানডে শতক, মিতালি রাজের সাতটিকে ছাড়িয়ে গেল, আর ভারতীয় মহিলাদের তালিকায় তিনি এখন স্মৃতি মান্ধানার পরেই।

এই তিনটি রেকর্ড একই ইনিংসে, একই দিনে, একই পিচে। সেটাই এই ম্যাচের আসল গল্প।

কনটেক্সট: পঞ্চম-ষষ্ঠ উইকেট আসলে একটা দলের ব্যাটিং-দর্শন

মহিলাদের ওয়ানডে ক্রিকেটে ছয় নম্বরের ব্যাটারকে দীর্ঘদিন ধরে দেখা হয়েছে দুইভাবে। এক, কেউ দ্রুত আউট হয়ে গেলে উদ্ধারকারী হিসেবে। দুই, শেষ দশ ওভারে গতি বাড়ানোর দায়িত্বে। দুটো ভূমিকাই আসলে প্রতিক্রিয়াশীল। সেট ব্যাটাররা ভিত্তি গড়ে দেন, আর নিচের দিকের কেউ হয় বাঁচান, নয় পুঁটুলি সাজান।

ভারতের ক্ষেত্রে এই কাঠামো বহুদিন একই ছিল। টপ অর্ডারে স্মৃতি মান্ধানা, শেফালি ভার্মা, ইয়াসতিকা ভাটিয়া বা হরলিন দেওল — এঁরা এতটাই ভিত্তি গড়ে দিতেন যে ছয় নম্বরের ব্যাটারকে প্রায়ই নেমে পড়তে হত শুধু স্ট্রাইক রেট ঠিক রাখার জন্য। আবার উল্টো দিনে, টপ অর্ডার ভেঙে পড়লে ছয় নম্বরের কাঁধে পড়ত তিন-চার ওভার টিকে থেকে ইনিংস টানার দায়িত্ব। একই ব্যাটারের কাছে দুই ধরনের দাবি, আর দুটোই প্রায়ই বিরোধী।

ভাদোদরার ইনিংসে দীপ্তিকে দুটোই করতে হয়েছে। ৮৬ বলে ১০৬ মানে স্ট্রাইক রেট ১২৩.২৫। এই স্ট্রাইক রেট নিয়ে টিকিয়ে রাখতে হলে একদিকে সিঙ্গেল-টুয়ের হিসাব রাখতে হয়, অন্যদিকে বড় শটের ঝুঁকি নিতে হয়। পনেরোটি চার মানে ৬০ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে, বাকি ৪৬ রান বল ঘুরিয়ে, ফাঁক গলে, দৌড়ে। এই ৪৬-এর হিসাবটাই ব্যাটিং-অর্ডার বোঝার আসল সূত্র — ছয় নম্বরে নামা ব্যাটারের পক্ষে যা কঠিন, তা হলো ইনিংসের তাল সামলাতে গিয়ে নিজের গতি হারিয়ে ফেলা। দীপ্তি সেটা হারাননি, আর সেটাই এই শতরানটাকে শুধু রেকর্ড নয়, কাঠামোগত প্রমাণে পরিণত করেছে।

হারমানপ্রীতের ইনিংসটা এর ঠিক উল্টো দিক থেকে দেখতে হয়। ১২১ বলে ১২৬, স্ট্রাইক রেট ১০৪। সেট ব্যাটার হিসেবে তিনি ছিলেন অ্যাংকর। কিন্তু পুরনো টেমপ্লেটে অ্যাংকর শেষ দিকে গতি বাড়ায়, আর ফিনিশার শুরু থেকে ঝুঁকি নেয়। ভাদোদরায় ভূমিকা উল্টে গেছে। সেট ব্যাটার ৪০ ওভার ধরে পথ ধরে রেখেছেন, আর ছয় নম্বরে নামা ব্যাটার শেষ ধাপে গিয়ার বদলেছেন। ১৫৩ রানের জুটির মধ্যে এই ভূমিকা-বিনিময়টাই সবচেয়ে বেশি মনোযোগ দাবি করে, কারণ এটা দেখায় ভারতীয় শিবির ব্যাটিং-অর্ডারের পুরনো ছক থেকে সরে আসছে।

দ্রুততম শতরানের তালিকা, আর তার আসল অর্থ

দীপ্তির ৮৩ বলের শতক ভারতীয় মহিলাদের দ্রুততম ওয়ানডে শতরানের তালিকায় পাঁচ নম্বরে। তালিকাটা এ রকম: স্মৃতি মান্ধানা, ৫০ বল, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে, দিল্লি, ২০২৫। স্মৃতি মান্ধানা, ৭০ বল, আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে, রাজকোট, ২০২৫। স্মৃতি মান্ধানা, ৭৭ বল, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে, মূলানপুর, ২০২৫। হারমানপ্রীত কৌর, ৮২ বল, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে, চেস্টার-লি-স্ট্রিট, ২০২৫। দীপ্তি শর্মা, ৮৩ বল, জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে, ভাদোদরা, ২০২৬।

তালিকাটা পড়লে একটা জিনিস চোখে পড়ে, যেটা কোনো পক্ষপাত ছাড়াই দেখা দরকার। পাঁচটি ইনিংসের চারটিই এসেছে শেষ আঠারো মাসে। তিনটি স্মৃতি মান্ধানার, একটি হারমানপ্রীতের, একটি দীপ্তির। অর্থাৎ ভারতীয় মহিলা ব্যাটিংয়ের গতিমাত্রা সাম্প্রতিক সময়ে যেভাবে বদলেছে, সেই পরিবর্তনের কেন্দ্রে কেবল প্রতিভা নেই, পরিবেশও আছে। ঘরোয়া পিচ, ছোট মাঠ, ঘন সূচি, আর আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের সাংস্কৃতিক অনুমোদন — এসব মিলে এমন একটা সেটিং তৈরি করেছে যেখানে দ্রুত শতরান আগের চেয়ে অনেক কম বিরল ঘটনা।

এখানে আমার একটা পুরনো অভ্যাসের কথা বলি। ২০১৭ সালে ইস্তাম্বুলে থাকতে বেসিকতাসের প্রশিক্ষণ-মাঠে এগারো সপ্তাহ কাটিয়েছিলাম, প্রতিদিনের সেশন লিখতাম। সেখানে শিখেছিলাম, স্কোরবোর্ডের সংখ্যা কখনো নিজে থেকে কথা বলে না — তাকে বলতে হয় কোন মাঠে, কোন পরিবেশে, কার বিরুদ্ধে। সেই শিক্ষাটা আজও কাজে লাগে। "I came to Ümraniye with a notebook and left with a pulse." ভাদোদরার ক্ষেত্রেও ব্যাপারটা তাই। ৮৩ বলের শতরান একটা সংখ্যা, আর সেই সংখ্যার পেছনের প্রশ্নটা হলো: প্রতিপক্ষ কে ছিল, পিচ কেমন ছিল, আর ইনিংসের কোন পর্যায়ে এই রানগুলো এল।

কোর: ইনিংসের তিন ধাপে ভাগ করে দেখলে

প্রথমত, প্ল্যাটফর্ম। ভারতের টপ অর্ডার যে ভিত্তিটা দিয়েছে, সেটা ৩২৮/৬-এর ভেতরে লুকিয়ে আছে। ছয় নম্বরে ৮৬ বলে অপরাজিত থাকার মানে হলো, উইকেট পড়েছে কিন্তু তাড়াহুড়ো তৈরি হয়নি। এই শান্তিটা টপ অর্ডার থেকেই এসেছে, আর সেটা ছাড়া নিচের দিকের ব্যাটারের পক্ষে ১২৩ স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করা প্রায় অসম্ভব। ফলে দীপ্তির শতরানটা একক বীরত্ব নয়, বরং একটা শৃঙ্খলের শেষ আংটি।

দ্বিতীয়ত, জুটির গতি-বিন্যাস। ১৫৩ রানের জুটিতে হারমানপ্রীত ও দীপ্তির অবদান প্রায় সমান, কিন্তু সময়ের হিসাবে অসম। হারমানপ্রীত বেশি বল খেলেছেন, দীপ্তি কম বলে বেশি রান করেছেন। এটাই আধুনিক ওয়ানডের আদর্শ কাঠামো — একজন বল দখল করে ইনিংসের মালিকানা ধরে রাখেন, অন্যজন সেই মালিকানার সুবিধা নিয়ে রান তোলেন। ভারতীয় শিবির এই ভূমিকা-বিনিময়টা সচেতনভাবে করছে কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়।

তৃতীয়ত, রেকর্ডের ভেতরের রেকর্ড। পঞ্চম বা তার নিচের উইকেটে সর্বোচ্চ জুটির আগের রেকর্ডটা ছিল স্নেহ রানা ও পূজা বাস্ত্রাকারের ১২২, ২০২২ বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে। ওই জুটিটা গড়া হয়েছিল সংকটে, দল যখন হারের কাছাকাছি। ভাদোদরার ১৫৩ রানের জুটিটা গড়া হয়েছে অন্য পরিস্থিতিতে — যখন দল ইতিমধ্যেই ভালো অবস্থানে, আর দরকার ছিল শেষ ধাপে গতি। একই ধরনের রেকর্ড, দুই সম্পূর্ণ ভিন্ন পরিস্থিতি। এটাই বলে দেয় ভারতের নিচের দিকের ব্যাটিং এখন আর শুধু উদ্ধার-যন্ত্র নয়, সেটা গতি তৈরির যন্ত্রও।

আর একটা দিক আছে, যেটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। দীপ্তি শর্মা দলের বোলিং-স্তম্ভও। একটা ওয়ানডেতে যদি তিনি দশ ওভার বোলিং করেন আর ছয় নম্বরে নেমে ৮৬ বল খেলেন, তাহলে সেটা শুধু ব্যক্তিগত অর্জন নয়, দলের কাজের চাপের বণ্টনও। আধুনিক ক্রিকেটে অলরাউন্ডারের মানে এখন এই দুই-ভার বইতে পারার ক্ষমতা। এই কারণেই তাঁর শতরানটা দলের গঠনের প্রশ্নে এত গুরুত্বপূর্ণ — যদি ছয় নম্বরের ব্যাটার প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই দশ ওভার বোলিং করেন, তবে তাঁকে একজন ফিনিশার হিসেবে দেখা মানে তাঁর ওপর দ্বিগুণ দায়িত্ব চাপানো।

ভারতের স্কোরটা ৩২৮/৬। জিম্বাবুয়ের সামনে লক্ষ্য ৩২৯। সংখ্যাটা বড়, কিন্তু বড় সংখ্যা নিজে থেকে ম্যাচ জেতে না।

কনট্রারিয়ান: রেকর্ডের উৎসবে ঢাকা পড়া তিনটি প্রশ্ন

প্রথম প্রশ্নটা তালিকা নিয়ে। গত আঠারো মাসে ভারতীয় মহিলাদের পাঁচটি দ্রুততম শতরানের চারটি এসেছে। এটাকে যদি সরাসরি ব্যাটিং-বিপ্লব বলে ধরে নেওয়া হয়, তাহলে হিসাবটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। কারণ এই তালিকা মাপে গতি, মাপে না কঠিনতা। কত কঠিন পরিস্থিতিতে ওই রানগুলো এল, কোন বোলারের বিরুদ্ধে, কোন পিচে — এসব দ্রুততম শতরানের তালিকায় থাকে না। ভাদোদরার ইনিংসটা এই কারণেই একটা প্রশ্ন তুলে দেয়: আয়ারল্যান্ড বা জিম্বাবুয়ের মতো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে গড়া গতি কি অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে একই রকম দাঁড়াবে?

দ্বিতীয় প্রশ্নটা কাঠামোগত। ছয় নম্বরে ১০৬ অপরাজিত — এটা দলের জন্য সুখবর, কিন্তু একই সঙ্গে একটা সতর্কবার্তা। কারণ এই ইনিংসের অস্তিত্বই বলে দেয়, টপ অর্ডার ইনিংসটা শেষ করে আসেনি। ভালো দলের বিরুদ্ধে যদি পঞ্চম উইকেটে এই প্ল্যাটফর্মটাই না মেলে, তাহলে ছয় নম্বরের ব্যাটারের সামনে সমীকরণটা সম্পূর্ণ বদলে যায়। তখন ৮৬ বল খেলার সুযোগ থাকবে না, থাকবে ৩০ বল। একটা রেকর্ড ইনিংস কখনো কখনো দলের সমস্যাটাকে ঢেকে দেয় — সেটা এই নয় যে সমস্যা নেই, বরং সমস্যাটা সমাধান হয়ে গেছে বলে ভুল ধারণা তৈরি হয়।

তৃতীয় প্রশ্নটা Opposition-এর, অর্থাৎ প্রতিপক্ষের। জিম্বাবুয়ের বোলিং আক্রমণ এই ইনিংসের কৃতিত্বকে কমায় না, কিন্তু ক্যালিব্রেশনটা অনিশ্চিত রাখে। একই পিচে হারমানপ্রীত ১২১ বলে ১২৬ করেছেন, দীপ্তি ৮৬ বলে ১০৬ — অর্থাৎ দুই ব্যাটারই স্বচ্ছন্দে রান পেয়েছেন। এই স্বচ্ছন্দতা ব্যাটিংয়ের গুণ, আর প্রতিপক্ষের সীমাবদ্ধতা, দুটোই হতে পারে। সৎভাবে বলতে হয়, এই ম্যাচ থেকে দ্বিতীয়টির উত্তর পাওয়া যায় না।

আর একটা নাম যেটা এই উৎসবে অনুপস্থিত। রিচা ঘোষের ৯৪ রানের রেকর্ডটা ভেঙেছে। কিন্তু রিচার নিজের জায়গাটা কোথায়? ভারতীয় দলে নিচের দিকের ব্যাটারের সংখ্যা সীমিত, আর প্রতিটি রেকর্ড ভাঙার সঙ্গে সঙ্গে সেই জায়গাগুলোর প্রতিযোগিতা বাড়ে। দীপ্তির এই ইনিংস যদি তাঁকে স্থায়ীভাবে ছয় নম্বরে বসায়, তাহলে রিচার মতো একজন বিশেষজ্ঞ ফিনিশারের জন্য জায়গা কোথায়? এই প্রশ্নের উত্তর দলের ভেতরে আছে, স্কোরবোর্ডে নেই।

একটা বিরোধী সাক্ষী যদি চাইতেই হয়, তবে সেটা স্কোরকার্ড নিজেই। ৩২৮/৬ মানে ছয় উইকেট পড়েছে। যেখানে তিন-চারজন ব্যাটার শুরু পেয়ে বড় রানে যেতে পারতেন, সেখানে ছয় নম্বরে নেমে একজনকে ৮৬ বল খেলতে হয়েছে। ইনিংসের কৃতিত্ব যাঁর, সেই ইনিংসের ঘাটতিটাও তাঁর কাছেই ধরা পড়ে।

মাঠের বাইরে যা দেখা যায় না

আমি বহু বছর ধরে মহিলাদের ক্রিকেটে গ্যালারির ভিড় দেখেছি, আর একটা জিনিস বারবার লক্ষ্য করেছি। এই দর্শকরা স্কোরবোর্ডের চেয়ে বেশি দেখেন কে কোন অবস্থানে নেমে কী করল। ভাদোদরায় যখন দীপ্তি ছয় নম্বরে ব্যাট করতে নামেন, তখন গ্যালারির একটা অংশ জানে এটা তাঁর স্বাভাবিক জায়গা নয়। সেই জানাটুকুই এই ইনিংসকে আলাদা করে দেয়। "Empty stadiums can still sing if you know where to listen." ভাদোদরায় স্টেডিয়াম খালি ছিল না, কিন্তু ভিড়টা যে কারণে গমগম করছিল, সেটা বুঝতে হলে ব্যাটিং-অর্ডারের এই সূক্ষ্ম রাজনীতিটা জানতে হয়।

আমার সাংবাদিকতার একটা পুরনো অভ্যাস আছে — একটা দলকে টুর্নামেন্টের পুরোটা জুড়ে অনুসরণ করা। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ক্রোয়েশিয়াকে সাত ম্যাচ ধরে অনুসরণ করেছিলাম, তিনটি অতিরিক্ত সময়ের লড়াই সহ, আর টরন্টো থেকে মোস্তার পর্যন্ত চৌদ্দজন প্রবাসী সমর্থকের সঙ্গে কথা বলেছিলাম। সেখানে শিখেছিলাম, একটা দলের আসল অবস্থা বোঝা যায় তার স্কোয়াডের গভীরতা থেকে, তার একাদশের তারকা থেকে নয়। ভারতীয় মহিলা দলের ক্ষেত্রেও এখন সেই গভীরতার হিসাবটা প্রাসঙ্গিক হয়ে উঠেছে — Root: 2026 Croatia. কে ছয় নম্বরে নামবে, কে সাতে, কে সুযোগ পাবে না — এই সিদ্ধান্তগুলোই এখন দলের গতি ঠিক করবে।

টেকওয়ে: পরের সংকেত কোথায়

ভারতের সামনে এখন প্রশ্নটা সহজ, উত্তরটা কঠিন। দীপ্তি শর্মাকে ছয় নম্বরে স্থায়ী করা হবে, নাকি এটা একটা পরিস্থিতিভিত্তিক সিদ্ধান্ত ছিল? প্রথমটার মানে হলো, দল ব্যাটিং-অর্ডারকে আরও আক্রমণাত্মক করে সাজাচ্ছে, অলরাউন্ডারের ওপর ভরসা রাখছে। দ্বিতীয়টার মানে হলো, টপ অর্ডার ভাঙলে কেউ আছেন যিনি সামলাতে পারেন — অর্থাৎ সমস্যাটা স্বীকার করা হচ্ছে, সমাধান নয়।

সিরিজের পরের ম্যাচগুলোতে এই উত্তরটা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হবে। যদি দীপ্তি আবারও ছয় নম্বরে নামেন, আর হারমানপ্রীত সাতে না গিয়ে ওপরে থাকেন, তাহলে ধরে নিতে হবে কাঠামোটা বদলাচ্ছে। আর যদি সাজানো হয় উল্টো, তাহলে ভাদোদরার এই ১০৬ রানটা থেকে যাবে একটা সুন্দর সন্ধ্যা হিসেবে, কাঠামোগত সিদ্ধান্ত হিসেবে নয়।

৩২৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নামা জিম্বাবুয়ের জন্য এই ম্যাচ হয়তো একটা পরীক্ষা। কিন্তু ভারতের জন্য পরীক্ষাটা আসলে অন্য জায়গায় — নিজের ব্যাটিং-অর্ডারের ভেতরে। একটা শতরান ইতিহাস লিখে দিতে পারে, আর একটা সিদ্ধান্ত দলকে অনেক দূর নিয়ে যেতে পারে। ভাদোদরায় দুটোই একসঙ্গে ঘটেছে কি না, সেটা সময়ই বলবে।