ইংল্যান্ডের কোচ ইংল্যান্ডেরই হওয়া উচিত: ফ্লেমিং যে কথাটা বললেন, আর ২৬ বছরের যে খাতাটা কেউ দেখছে না

স্টিভেন ফ্লেমিং বললেন, ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচ ইংল্যান্ডেরই হওয়া উচিত। উত্তরটা শেষ হওয়ার পর ঘরে দুই সেকেন্ডের নীরবতা নেমেছিল। ওই দুই সেকেন্ডই এই গল্পের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। কারণ কথাটা বলছিলেন সেই মানুষটিই, যিনি এখন ওই চেয়ারে বসে আছেন — নিউজিল্যান্ডের একটি ছেলে, ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের প্রধান কোচ, আর তিনি বলছেন এই দায়িত্বটা একজন ইংরেজের হাতে থাকা উচিত। সাংবাদিকদের একটা অংশ এটাকে ভদ্র কৌতুক হিসেবে লিখে ফেলতে পারতেন। পারেননি। কারণ বাক্যটার ভেতরে একটা পুরোনো হিসাব আছে, আর সেই হিসাবটা ফ্লেমিং নিজের বিরুদ্ধে গিয়ে স্বীকার করেছেন। সাতাশ বছর কমেন্ট্রি বক্সে, মিক্সড জোনে আর প্রেস কনফারেন্সের পেছনের সারিতে কেটেছে। সেখানে একটা জিনিস বারবার দেখেছি — কোচের সবচেয়ে সৎ বাক্যটা বেরিয়ে আসে ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন তাঁকে নিজের চেয়ারটার যৌক্তিকতা নিয়ে প্রশ্ন করা হয়। প্রেক্ষাপট জুলাইয়ে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড ফ্লেমিংয়ের নাম ঘোষণা করে। তাঁর প্রথম টেস্ট ডিসেম্বরে, দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে, তিন ম্যাচের সিরিজে। স্কোয়াড ঘোষণা হবে নভেম্বরের প্রথম সপ্তাহে। ব্রেন্ডন ম্যাককালাম হোয়াইট-বলের কোচ হিসেবে বহাল আছেন, অর্থাৎ দায়িত্বটা ভাগ হয়েছে — লাল বলে ফ্লেমিং, সাদা বলে ম্যাককালাম। দুটো নামের বানান আগে ঠিক করে নেওয়া দরকার, কারণ ভুল বানান কপি হয়, আর কপি হতে হতে ইতিহাসে ঢুকে পড়ে। স্টিভেন নয়, স্টিফেন ফ্লেমিং। ব্রেন্ডন নয়, ব্রেন্ডান ম্যাককালাম। আর “ম্যাককালামের বিদায়” কথাটা পড়তে হবে খুব সংকীর্ণভাবে — বিদায়টা টেস্ট দায়িত্ব থেকে, বোর্ড থেকে নয়। ফ্লেমিংয়ের পাশে তিনজন ইংরেজ সহকারী — মার্কাস ট্রেসকোথিক, জেমস ফস্টার, রিচার্ড ডসন। ট্রেসকোথিক চলতি বছরের শুরুতে অন্তর্বর্তী টেস্ট কোচের দায়িত্ব সামলেছেন। ডসন ও জোনাথন ট্রট দুজনেই টেস্ট কোচ পদের দৌড়ে ছিলেন; ট্রট এখন ইংল্যান্ড লায়ন্সের দায়িত্বে। ফ্লেমিং বলেছেন, নির্দিষ্ট সময়ে কাউন্টি কোচ আর সাবেক খেলোয়াড়দের সেটআপে আনা হবে। আর একটা তথ্য আছে, যেটা সহকারী তালিকার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ: পাকিস্তানের বিপক্ষে শেষ তিন টেস্টে ইংল্যান্ড চারজন পেসার নিয়ে খেলেছে, কোনো বিশেষজ্ঞ স্পিনার ছাড়া। মূল বিশ্লেষণ ১৯৯৯ সাল থেকে ইংল্যান্ডের টেস্ট দল আটটি কোচিং মেয়াদ পার করেছে। তার মধ্যে ইংরেজ মাত্র তিনটি — পিটার মুরস দুবার, ক্রিস সিলভারউড একবার। বাকি পাঁচটি বিদেশি: ডানকান ফ্লেচার, অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার, ট্রেভর বেইলিস, ম্যাককালাম, আর এখন ফ্লেমিং। হিসাবটা সরল — ৬২ দশমিক ৫ শতাংশ মেয়াদ বিদেশি কোচের। যে বোর্ড নিজের কোচের জাতীয়তা নিয়ে এত কথা বলে, তার নিজের নিয়োগের খাতায় ইংরেজির ঘাটতিই সবচেয়ে বড়। England — Root: England এই সংখ্যাটা যদি সত্যিই নীতির বিপরীতে দাঁড় করানো হয়, তাহলে প্রশ্নটা আর দেশপ্রেমের নয়, প্রশ্নটা প্রতিষ্ঠানের। ইংল্যান্ডের সংকট প্রতিভার নয়, প্রশিক্ষণের। আড়াই দশকে আন্তর্জাতিক মানের খেলোয়াড় ইংল্যান্ড অবিরাম উৎপাদন করেছে — ওপেনার, ফাস্ট বোলার, অলরাউন্ডার, উইকেটকিপার। অথচ টেস্ট প্রধান কোচ হিসেবে পেয়েছে মাত্র দুজন ইংরেজ মানুষ। এটা খেলোয়াড় তৈরির ব্যর্থতা নয়, কোচ তৈরির ব্যর্থতা। লায়ন্সের দায়িত্বে ট্রটকে বসানো তাই সংশোধন, তবে ছোট সংশোধন। ইসিবি অবশ্য জাতীয়তার নীতি লিখেনি, সেটা বসিয়েছে স্টাফ রুমে। বিদেশি প্রধান, ইংরেজ সহকারী, ইংরেজ পথপ্রদর্শক — এই হাইব্রিড মডেলটা সুসংগত, কিন্তু অস্থির। কারণ এটা কোনও পক্ষকেই পুরোপুরি তুষ্ট করে না। ডসনের উপস্থিতি আর চার পেসারের নীতি পাশাপাশি রাখলে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন দাঁড়ায়। সাবেক আন্তর্জাতিক অফস্পিনার কোচিং স্টাফে আছেন, অথচ দলে বিশেষজ্ঞ স্পিনার নেই। হয় ডসন সেই নীতির ভেতরের পাল্টা ওজন, নয় তিনি সাজসজ্জা। ডিসেম্বরের সিরিজ আংশিকভাবে জানিয়ে দেবে কোনটা। আরও একটা উল্টো সিঁড়ি আছে। যাঁর সবচেয়ে সাম্প্রতিক আন্তর্জাতিক প্রধান কোচের অভিজ্ঞতা, তিনি সহকারী; আর যাঁর এই সেটআপে কোনো অভিজ্ঞতাই নেই, তিনি প্রধান। জ্ঞানের স্বাভাবিক ক্রম এখানে উল্টে গেছে, আর সেই উল্টোপথে ঘর্ষণ হবে — কতটা, সেটা কোনো পরিসংখ্যানে ধরা যাবে না। সময়ের হিসাবটাও কথা বলে। জুলাইয়ে নিয়োগ, ডিসেম্বরে প্রথম টেস্ট — চার থেকে পাঁচ মাসের রানওয়ে। স্কোয়াড ঘোষণা নভেম্বরের প্রথম সপ্তাহে। A transfer window is a poem with deadlines, and every fan is an editor. এত লম্বা হাতল হাতে পেয়ে ফ্লেমিংয়ের পক্ষে পরে বলা সম্ভব হবে না যে তিনি দলটা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন। কোচের বাজার এখন বৈশ্বিক পণ্য। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ একই ছোট পুলের এলিট কোচদের জন্য বোর্ডগুলোর সঙ্গে টানাটানি করছে। I went looking for the €222m and found a door instead. এই দরজাটা কার জন্য খোলা, সেটাই আসল প্রশ্ন — কারণ যে বোর্ড নিজেকে দেশি কোচে সীমাবদ্ধ করে, সে স্বেচ্ছায় নিজের প্রার্থীতালিকা ছোট করে নেয়। বিপরীত কোণ সবাই এই বিতর্কটা সাজাচ্ছেন দেশপ্রেম বনাম বাস্তবতা হিসেবে। আসল প্রশ্নটা তার চেয়ে বেশি অস্বস্তিকর: ইংল্যান্ড কেন নিজের কোচ রপ্তানি করে, অথচ নিজের ঘরে ফেরাতে পারে না? ইংরেজ কোচ ও সাপোর্ট স্টাফ বিশ্বের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ছড়িয়ে আছেন, অথচ ইংল্যান্ড নিজের টেস্ট প্রধান কোচের পদটা ঘরোয়া পথে ভরতে পারছে না। এটা আবেগের প্রশ্ন নয়, সিস্টেম ডিজাইনের প্রশ্ন। ফ্লেমিংয়ের বাক্যটা তাঁর বিরুদ্ধে নয়, তাঁর পক্ষে সবচেয়ে নিরাপদ বাক্য। কারণ তাঁর স্টাফ ইংরেজপ্রধান, তিনি কাউন্টি কোচ ঘোরানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, আর লায়ন্সে আছেন একজন ইংরেজ। The podcast boom was never about microphones; it was about belonging. ড্রেসিং রুমের দরজাটা কে খুলছে, সেই অনুভূতিটাই এখানে আসল — চুক্তিপত্রের জাতীয়তা নয়। দ্বিতীয় ভুল ধারণাটা হলো, ইংরেজ কোচ এলে স্পিনার প্রশ্নের সমাধান হবে। হবে না। সমস্যাটা জাতীয়তার নয়, শর্তনির্ভর নির্বাচনের। পাকিস্তানের বিপক্ষে চার পেসারের সিদ্ধান্তটা ছোট নমুনা এবং শর্তসাপেক্ষ। ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকায় সেই একই সিদ্ধান্ত যুক্তিসঙ্গত; এশিয়ার শুকনো পিচে সেটাই অবহেলা। শেষ কথা ডিসেম্বরে প্রথম বলটা যখন পড়বে, তখন ফ্লেমিংয়ের উত্তর খুঁজতে হবে বক্তৃতায় নয়, নভেম্বরের স্কোয়াডে আর পঞ্চম বোলারের নামে। বোর্ড যে উত্তরটা দেবে, সেটা কোনো নিয়মে লেখা থাকবে না — থাকবে স্টাফ রুমের দরজায়। প্রশ্নটা রয়ে গেল: দরজাটা জাতীয়তার, নাকি যোগ্যতার?