এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারই এখন আসল সিলেক্টর

রাত সাড়ে এগারোটা। মিরপুরের টিম হোটেলের পঞ্চম তলার করিডোর। ট্রলি ব্যাগের চাকা কার্পেটের উপর গড়িয়ে যাচ্ছে, আর দরজার ওপাশ থেকে শোনা যাচ্ছে নবাগত এক বিদেশি রিক্রুটের জুতোর চাপ। বিমান থেকে নেমে ছয় ঘণ্টাও হয়নি, হাতে শুধু ব্যাটের ব্যাগ, মুখে কোনো সংবর্ধনা নেই। ঠিক একশো ঘণ্টা আগে প্রথম পর্বের এক ম্যাচে এই দলটির হয়ে যে বাঁ-হাতি স্পিনার চার ওভারে একুশ রান খরচ করে দুটি উইকেট নিয়েছিলেন, ফাইনালের একাদশে তাঁকে রাখা হয়নি। করিডোরে কেউ কারও দিকে তাকায়নি। শুধু চায়ের কাপের টুংটাং। পরদিন, ২০২৫ সালের ৭ ফেব্রুয়ারি, মিরপুরে ফরচুন বরিশাল তাদের প্রথম বিপিএল শিরোপা জিতল, চট্টগ্রাম কিংসকে হারিয়ে। ওই করিডোরেই আমার সবচেয়ে পুরনো পাঠটা নতুন করে বাজল — ট্রান্সফার কোনো লেনদেন নয়, ট্রান্সফার একটি স্কোয়াডের টেম্পো পরিবর্তন। আর সেই টেম্পো যিনি ঠিক করেন, তিনি নিলামের হাতুড়ি নন। তিনি ক্যালেন্ডার। এশিয়ার ক্রিকেটে এখন অন্তত পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা একই বছরের ভেতরে শ্বাস নিচ্ছে। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ চলে মার্চ থেকে মে পর্যন্ত, পাকিস্তান সুপার লিগ এপ্রিল-মে, বিপিএল ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ জুন-জুলাই, আর সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি। এর উপরে চেপে বসে আছে আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের বাধ্যতামূলক সিরিজ, মাঝখানে এশিয়া কাপ। একই খেলোয়াড়ের শরীর একই সময়ে তিনটি দাবিদারকে দিতে হয় — জাতীয় দল, ফ্র্যাঞ্চাইজি, আর নিজের এজেন্টের ফোন। আগে এশিয়ার ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের দাম নির্ধারণ করতেন সিলেক্টর, ভোটাভুটির সংখ্যা দিয়ে। এখন সেটি নির্ধারণ করে ক্যালেন্ডার, দিন গুনে। ২০২৪ সালের ২৪-২৫ নভেম্বর জেদ্দায় বসা আইপিএল মেগা নিলামে ঋষভ পন্থকে লখনউ সুপার জায়ান্টস ₹২৭ কোটি দিয়ে কিনেছিল — আইপিএল নিলাম ইতিহাসে একক খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ দাম। ওই এক সংখ্যা ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে গোটা এশিয়ার এজেন্টদের দর-কাঠামো নতুন করে সাজিয়ে দিয়েছিল। ঢাকার এক ম্যানেজার আমাকে বলেছিলেন, "এর পর তো আমরা কলাপসিবল অ্যাসাইনমেন্টের টাকাটা গুনতে শুরু করেছি, ফি নয়।" প্রতিযোগিতার ফরম্যাট এই হিসাবটাকে আরও ধারালো করে। এশিয়া কাপ ২০২৩-এর ফাইনাল, ১৭ সেপ্টেম্বর, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম — মহম্মদ সিরাজ ৬/২১ নিয়ে শ্রীলঙ্কার ইনিংস ৫০ রানে গুটিয়ে দিলেন, ভারত দশ উইকেটে জিতল। মাত্র তেরো ম্যাচের একটি টুর্নামেন্টে ফাইনালের ভাগ্য ঠিক করে দিল এক স্পেল। এর মানে পরিষ্কার: ছোট জানালার টুর্নামেন্টে ফ্রেশনেসই সব। অথচ সেই ফ্রেশনেসটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার কিনে নিয়ে যায়। বাংলাদেশের এশিয়া কাপ ইতিহাসটা এই টানাপোড়েনের দলিল। ২০১২-তে মিরপুরে পাকিস্তানের কাছে দুই রানে, ২০১৬-তে মিরপুরেই ভারতের কাছে আট উইকেটে, ২০১৮-তে দুবাইয়ে ভারতের কাছে তিন উইকেটে — তিনটি ফাইনাল, তিনটিই হারে। এই দলটির সমস্যা প্রতিভা নয়, সমস্যা হলো প্রতিটি ফাইনালের আগে তাদের সেরা একাদশটা একসঙ্গে মাঠে নামেনি। এখন কোর হিসাবটায় ঢুকি। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে প্রকৃত মুদ্রা এখন আর ফি নয়, উপলব্ধতা। বিপিএলে একটি স্কোয়াড সর্বোচ্চ সাতজন বিদেশি খেলোয়াড় রাখতে পারে, কিন্তু একাদশে নামাতে পারে সর্বোচ্চ চারজন। অর্থাৎ পাঁচ ও ছয় নম্বর বিদেশি কখনো ব্যাটিং অর্ডারে আসেন না, তাঁরা আসেন নিরাপত্তা বীমা হিসেবে। তাঁদের ম্যাচ ফিতে ভাগ বসে স্কোয়াডের বেতন-বিলে। এই দুইটি নামের ভাড়াটাই বিপিএলের আসল লুকানো খরচ, যা কোনো হাইলাইটস প্যাকেজে দেখানো হয় না। দ্বিতীয় স্তরটি হলো নো অবজেকশন সার্টিফিকেটের রাজনীতি। বোর্ড যে কাগজে সই করে, সেটি নিছক অনুমতি নয়; সেটি একটি তারিখ-সীমা। "হ্যাঁ, তবে" ধরনের একটি এনওসি — যেখানে খেলোয়াড় শেষ তিন ম্যাচে ছাড়া পাবেন — কখনোই আড়াই কোটি টাকার চেয়ে কম মূল্যবান নয়। কারণ ওই তিন ম্যাচে প্লে-অফ নির্ধারিত হয়। কোচ একজন দেরিতে আসা বিদেশি স্টারকে আইনি কারণে বাদ দিতে পারেন না, কিন্তু কৌশলগত কারণে অনায়াসে বাদ দিতে পারেন। ওই বাঁ-হাতি স্পিনারের ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই ঘটেছিল। তৃতীয় স্তরটি এজেন্ট। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এজেন্ট শুধু ফি নিয়ে দরকষাকষি করেন না, তিনি ওঠানামার তারিখ নিয়েও দরকষাকষি করেন — এবং দ্বিতীয় দরকষাকষিটাই বড়। ফেব্রুয়ারিতে বিপিএল, জুনে এলপিএল, জানুয়ারিতে আইএলটি২০; একজন এজেন্ট যদি পারেন খেলোয়াড়কে দুটি দলে একই সময়ে 'কাছাকাছি' রেখে দিতে, তিনি দুই জায়গা থেকেই দুই রকম আয় বানাতে পারেন। এই শব্দদূষণ বাজারকে যেভাবে বিকৃত করে, সেটি কোনো স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না। আমি সিলেটের হোটেল লবিতে এক সন্ধ্যায় তিনটি আলাদা এজেন্টকে তিনটি আলাদা দলের প্রতিনিধিত্ব করতে দেখেছি, তিনজনই একই খেলোয়াড়ের নামে। চতুর্থ স্তরটি অ্যানালিস্ট। ফ্র্যাঞ্চাইজি অ্যানালিস্টের কাজটা দিনে দিনে আরও সরু হয়ে আসছে — একজন বাঁ-হাতি স্পিনারের রিলিজ পয়েন্ট আর একজন ডানহাতি ব্যাটারের স্ট্রাইক জোনের মধ্যে যোগফল বের করা। ২০২৫ সালের বিপিএলে আমি এক দলকে দেখেছি চৌদ্দতম ওভারে ব্যাটিং অর্ডার পাল্টাতে, হাতে ধরা এক পাতার ম্যাচআপ শিট দেখে। শিটটি ম্যাচআপ সম্পর্কে সঠিক ছিল, কিন্তু মানুষটি সম্পর্কে ভুল ছিল। ওই ব্যাটার তখন উনচল্লিশ ডিগ্রি গরমে একশো মিনিট মাঠে ছিলেন, তাঁর বাঁ পায়ের রগে ক্র্যাম্প। ডেটা ম্যাচআপ দেখতে পায়, ক্র্যাম্প দেখতে পায় না। যে কোচ খেলোয়াড়ের সঙ্গে মাসের পর মাস হোটেলের একই ফ্লোরে থাকেন, তিনি ক্র্যাম্প দেখতে পান। পঞ্চম স্তরটি বেতন-বৈষম্য। একজন অনক্যাপড বাংলাদেশি ফাস্ট বোলারের বিপিএল ফি আর এক বিদেশি ম্যার্কি সাইনিংয়ের ফির মধ্যে ফাঁকটি এতটাই যে ড্রেসিংরুমের ক্ষমতার স্তরবিন্যাস সরাসরি টাকার স্তরবিন্যাসে অনুবাদ হয়ে যায়। ২০১৭ সালে রংপুর রাইডার্সের সমুদ্রযাত্রায় বসে এটা প্রথম লক্ষ্য করি — রংপুর রাইডার্সের ফাইনাল আসলে টানেলেই শুরু হয়েছিল, প্রথম বলের অনেক আগে। টিম বাসে কে জানালার পাশের সিট পায়, ট্রেনিং নেটে প্রথমে কে ব্যাট করে, বাকিরা সেটা হিসাব করে ফেলে। ষষ্ঠ স্তরটি অ্যাসোসিয়েট দেশ। নেপাল, সংযুক্ত আরব আমিরাত, ওমানের খেলোয়াড়েরা এখন বিপিএল, এলপিএল, আইএলটি২০-তে জায়গা পাচ্ছেন, আর সেটি এই পুরো ব্যবস্থার সবচেয়ে পরিষ্কার ইতিবাচক দিক। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের সদস্য না হয়েও একজন নেপালি লেগস্পিনার এখন এশিয়ার সেরা ব্যাটারদের বিপক্ষে বল করার স্ট্রিমিং ফুটেজ ভিত্তিক চুক্তি বানাতে পারেন। এই প্রবেশদ্বারটা দশ বছর আগে ছিল না। এখানেই প্রচলিত পাঠটি ভুল হয়ে যায়। সাধারণ ব্যাখ্যা হলো, এশিয়ার ক্রিকেটের সমস্যা টাকা — আইপিএলের দাম ছিনতাই, এজেন্টদের ফুলিয়ে তোলা বাজার, তাই বোর্ডগুলোকে এনওসি শক্ত করতে হবে। কিন্তু আসল ফাঁকটা অন্য জায়গায়। এশিয়ার কোনো বোর্ডের হাতে থাকা সবচেয়ে শক্তিশালী কাঠামোগত ঢাল কোনো বেতন-সীমা নয়, সেটি হলো এই যে, ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড তাদের খেলোয়াড়দের বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে দেয় না। এই এক নীতি ভারতীয় ডোমেস্টিক ক্যালেন্ডারকে অটুট রাখে। শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, পাকিস্তানের পক্ষে এই নীতির অনুকরণ করা অসম্ভব। কারণ আভ্যন্তরীণ ম্যাচ ফি এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি ফির ব্যবধানটা সেখানে এত বড় যে সরাসরি 'না' বলা মানে খেলোয়াড়কে অননুমোদিত লিগের দিকে ঠেলে দেওয়া। স্পষ্টভাবে বলি — এই বিষয়ে এশিয়ার বাকি তিন বোর্ডের হাতে কৌশল আছে, ক্ষমতা নেই। আরেকটি ভুল ধারণা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট জাতীয় দলের লাল-বল প্রস্তুতিকে একমাত্র ক্ষতি করে। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম ফাঁকা ছিল, আমি একটি হোটেলে নামী দলের সঙ্গে বারো দিনের বাবলে ছিলাম, দর্শকশূন্য টুর্নামেন্টে ক্যালেন্ডারের ওজনটা তখন প্রথম বুঝি। ফাঁকা স্টেডিয়ামেরও একটা নাড়ি থাকে; শুধু কান পাততে হয় সম্প্রচার বক্সের দিকে। এবং ওই নাড়িটাই বলে, লাল-বলের বowlerদের সমস্যা ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়, সমস্যা হলো ফ্র্যাঞ্চাইজি শেষ হওয়ার সাত দিনের মধ্যে ঢাকা টেস্ট শুরু। প্রস্তুতির সময়টা সংকুচিত, চোটের ঝুঁকিটা স্থায়ী। তাহলে এগিয়ে কী দেখতে হবে? পরের দফা চুক্তিগুলোতে এনওসি-র ভাষা, আর এশিয়া কাপ বা বিশ্ব ইভেন্টের জানালার সঙ্গে জুন-জুলাই ও জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির ওভারল্যাপ। কে 'না' পান আর কে 'হ্যাঁ, তবে' পান — সেটাই আগামী দুই বছরের এশিয়ার সেরা একাদশগুলো ঠিক করে দেবে। নিলামের হাতুড়ির শব্দ শুনে আন্দাজ করবেন না; চুক্তির পাতার নিচের তারিখটা পড়ুন।