২১ ছক্কার ঝড়ে বেভন জ্যাকবসের অপরাজিত ২০২, নিউজিল্যান্ডের লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটে নতুন ইতিহাস

নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেটে কখনো কখনো একটি ইনিংসের গুরুত্ব তার স্কোরকার্ডের সংখ্যাকে ছাড়িয়ে যায়। ইডেন পার্কে বেভন জ্যাকবসের ব্যাট থেকে আসা অপরাজিত ২০২ রান তেমনই একটি পারফরম্যান্স। মাত্র ১৩৭ বলের ইনিংসে ২১টি ছক্কা মেরে তিনি নিউজিল্যান্ডের লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটে এক ইনিংসে সর্বাধিক ছক্কার নতুন রেকর্ড গড়েছেন বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। তাঁর ইনিংসের আরেকটি উল্লেখযোগ্য দিক হলো, এটি ছিল লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটে তাঁর প্রথম সেঞ্চুরি, যা শেষ পর্যন্ত রূপ নিয়েছে ডাবল সেঞ্চুরিতে।

সংখ্যাগুলো নিঃসন্দেহে আকর্ষণীয়। ২০২ রানের মধ্যে ১২৬ রান এসেছে ছক্কা থেকে। অর্থাৎ তাঁর মোট রানের প্রায় ৬২.৪ শতাংশ এসেছে বল সরাসরি সীমানার বাইরে পাঠিয়ে। এই পরিসংখ্যান একদিকে তাঁর শক্তি ও বল মারার সামর্থ্য তুলে ধরে, অন্যদিকে তাঁর ব্যাটিংয়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত প্রশ্নও সামনে আনে। এত বড় ইনিংসের মূল্যায়ন করতে গেলে শুধু ছক্কার সংখ্যা দেখলে চলবে না; দেখতে হবে কীভাবে তিনি দীর্ঘ সময় উইকেটে থেকেছেন, কীভাবে নিজের ভূমিকা বদলেছেন এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য এই পারফরম্যান্স কতটা কার্যকর হতে পারে।

নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া ৫০ ওভারের প্রতিযোগিতা ফোর্ড ট্রফিতে ওটাগোর বিপক্ষে এই ইনিংস খেলেন জ্যাকবস। ইডেন পার্কে চার নম্বরে ব্যাট করতে নেমে তিনি ১৩৭ বল মোকাবিলা করেন। এই অবস্থানটি তাঁর পরিচিত টি-টোয়েন্টি ভূমিকার তুলনায় গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়। ক্যান্টারবুরি কিংসের হয়ে তিনি মূলত একজন ফিনিশার হিসেবে পরিচিত। টি-টোয়েন্টিতে এমন ব্যাটারের দায়িত্ব সাধারণত শেষের দিকে দ্রুত রান তোলা, অল্প সময়ে বোলারদের ওপর চাপ সৃষ্টি করা এবং ইনিংসের গতি বাড়ানো। সেখানে ৫০ ওভারের ক্রিকেটে চার নম্বরে নেমে ১৩৭ বল খেলা সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের দায়িত্ব।

এই পার্থক্যটিই জ্যাকবসের ইনিংসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটীয় দিক। ফিনিশারের ভূমিকায় একজন ব্যাটারকে অনেক সময় ১০ থেকে ১৫ বলের মধ্যে নিজের প্রভাব দেখাতে হয়। কিন্তু চার নম্বরে ব্যাট করতে হলে পরিস্থিতি বুঝে ইনিংস সাজানো, উইকেট হারানোর পর দলকে স্থিতিশীল করা এবং প্রয়োজন অনুযায়ী আক্রমণের গতি বাড়ানোর দক্ষতা প্রয়োজন। জ্যাকবসের ২০২ রানের ইনিংস অন্তত এটুকু প্রমাণ করেছে যে, তাঁকে কেবল সীমিত বলের শেষদিকের আক্রমণাত্মক ব্যাটার হিসেবে বিবেচনা করা যথেষ্ট নয়। তাঁর মধ্যে দীর্ঘ ইনিংস খেলার সম্ভাবনাও রয়েছে।

অবশ্য তাঁর রানের বণ্টন বিশ্লেষণ করলে আরও একটি বিষয় পরিষ্কার হয়। ২১টি ছক্কা থেকে ১২৬ রান এলেও বাকি ৭৬ রান করতে তাঁকে ছক্কা ছাড়া অন্য ধরনের বলে ১১৬টি বল মোকাবিলা করতে হয়েছে। এই বলগুলোতে তাঁর রান সংগ্রহের হার প্রতি ১০০ বলে আনুমানিক ৬৫.৫। অর্থাৎ ইনিংসটি পুরোপুরি সমান গতিতে এগোয়নি। বরং ছক্কার মাধ্যমে বড় বড় রান সংগ্রহের পাশাপাশি অপেক্ষাকৃত ধীর গতির একটি অংশও ছিল। এই ধরনের ব্যাটিংকে উচ্চ ঝুঁকি ও উচ্চ প্রতিদানের সমন্বয় বলা যায়।

জ্যাকবসের প্রকৃত উন্নতির ইঙ্গিত ছক্কার সংখ্যার চেয়ে বেশি লুকিয়ে রয়েছে তাঁর ১৩৭ বল উইকেটে থাকার সক্ষমতায়। টি-টোয়েন্টির একজন ফিনিশার যখন ৫০ ওভারের ক্রিকেটে চার নম্বরে নেমে দ্বিশতক করেন, তখন তাঁর ব্যাটিংয়ের পরিধি সম্পর্কে নতুন করে ভাবার সুযোগ তৈরি হয়। তবে এই একটি ইনিংস থেকেই তাঁকে প্রতিষ্ঠিত ওয়ানডে ব্যাটার হিসেবে ঘোষণা করা ঠিক হবে না। তাঁর পরবর্তী কয়েকটি লিস্ট ‘এ’ ইনিংসেই বোঝা যাবে এই পরিবর্তন ধারাবাহিক দক্ষতার প্রতিফলন, নাকি বিশেষ একটি দিনের অসাধারণ সাফল্য।

জ্যাকবসের সাম্প্রতিক ক্রিকেটযাত্রাও এই ইনিংসের প্রেক্ষাপট বোঝার জন্য গুরুত্বপূর্ণ। ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক সিরিজে নিউজিল্যান্ডের হয়ে তাঁর ব্যাট থেকে এসেছিল ১৩৬ রান। সিরিজটি শেষ হওয়ার আনুমানিক ১০ দিন পরই তিনি ঘরোয়া ৫০ ওভারের ক্রিকেটে এই দ্বিশতক করেন বলে মূল প্রতিবেদনে উল্লেখ রয়েছে। পাঁচ ম্যাচে ১৩৬ রান একজন ব্যাটারের জন্য ইতিবাচক অবদান। তবে এই পরিসংখ্যানকে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার চূড়ান্ত প্রমাণ হিসেবে দেখা যায় না। প্রতি ম্যাচে গড়ে প্রায় ২৭ রান তাঁর পারফরম্যান্সকে কার্যকর বলার সুযোগ দেয়, কিন্তু ধারাবাহিক আধিপত্যের দাবি করার জন্য আরও তথ্য প্রয়োজন।

জ্যাকবসের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তিনি ২০২৪ সালের শেষ দিকে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে অভিষেক করেন এবং এখন পর্যন্ত ১৬টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন বলে সরবরাহ করা বিশ্লেষণে উল্লেখ আছে। তাঁর ওয়ানডে ও টেস্ট অভিষেক এখনো হয়নি। ফলে তাঁর সামনে সবচেয়ে বাস্তবসম্মত আন্তর্জাতিক অগ্রগতির পথ হলো নিউজিল্যান্ডের সাদা বলের দল, বিশেষ করে ওয়ানডে ক্রিকেটের মধ্যক্রম। ঘরোয়া ৫০ ওভারের ক্রিকেটে এমন ইনিংস নির্বাচকদের সামনে তাঁর সম্ভাবনার নতুন দিক তুলে ধরতে পারে।

তবে ইডেন পার্কের বিষয়টিও বিবেচনায় রাখতে হবে। মাঠটির সীমানার বিন্যাস, বিশেষ করে সোজা দিকের তুলনামূলক ছোট সীমানা, বড় শট খেলা ব্যাটারদের জন্য সুবিধা তৈরি করতে পারে। তাই এখানে ২১টি ছক্কা মারার কৃতিত্বকে খাটো না করেও বলা যায়, একই সংখ্যক ছক্কা অন্য কোনো বড় সীমানার মাঠে পাওয়া কতটা কঠিন হতো, সেটিও মূল্যায়নের অংশ হওয়া উচিত। মাঠের মাত্রা, পিচের আচরণ, বাতাসের দিক এবং বোলারদের পরিকল্পনা—সবকিছুই একটি বড় ইনিংসের চরিত্র নির্ধারণ করে।

ইডেন পার্কে এমন ইনিংস খেলার অর্থ এই নয় যে জ্যাকবসের প্রতিটি বড় শট কেবল মাঠের সুবিধার কারণে এসেছে। ২১টি ছক্কা মারতে হলে বলের দৈর্ঘ্য দ্রুত শনাক্ত করা, ব্যাটের মাঝখানে সংযোগ তৈরি করা এবং বোলারের পরিকল্পনা বুঝে শট নির্বাচন করার দক্ষতা প্রয়োজন। কিন্তু আন্তর্জাতিক পর্যায়ে একই ধরনের সাফল্য পেতে হলে তাঁকে আরও কিছু প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে। বড় সীমানায় তিনি কতটা কার্যকর? লেগ স্পিন ও অফ স্পিনের বিপক্ষে তাঁর রান সংগ্রহের ধরন কেমন? মাঝের ওভারে ফিল্ডারদের সীমানায় রেখে বোলিং করা হলে তিনি কি এক ও দুই রান নিয়ে ইনিংস সচল রাখতে পারবেন? এসব প্রশ্নের উত্তর পাওয়া গেলে তাঁর ব্যাটিংয়ের প্রকৃত সীমা আরও ভালোভাবে বোঝা যাবে।

নিউজিল্যান্ডের লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটে এর আগে জেমি হাও, মার্টিন গাপটিল এবং চ্যাড বোস দ্বিশতক করেছেন বলে সরবরাহ করা তথ্য জানায়। জ্যাকবস সেই তালিকায় চতুর্থ ব্যাটার হিসেবে যুক্ত হয়েছেন। এই তালিকায় মার্টিন গাপটিলের নাম বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দীর্ঘ সময় ধরে নিজের সামর্থ্য প্রমাণ করেছেন। তবে অতীতের দ্বিশতককারীদের প্রত্যেকের আন্তর্জাতিক ভবিষ্যৎ এক রকম হয়নি। ফলে একটি দ্বিশতক ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ারের নিশ্চয়তা দেয় না। বরং এটি একজন খেলোয়াড়ের নির্বাচনী সম্ভাবনা বাড়ানোর মতো গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ তৈরি করে।

বিশ্ব রেকর্ডের প্রসঙ্গও এখানে এসেছে। অস্ট্রেলিয়ার ডি'আর্সি শর্ট ২০১৮ সালে ১৪৮ বলে ২৫৭ রান করেছিলেন, যেখানে ছিল ২৩টি ছক্কা। জ্যাকবসের ২১ ছক্কার ইনিংস সেই সংখ্যার চেয়ে মাত্র দুইটি কম। তবে দুই ইনিংসের তুলনায় শুধু ছক্কার সংখ্যা নয়, মোট রান, বলের সংখ্যা এবং মাঠের পরিস্থিতিও বিবেচনায় নেওয়া উচিত। শর্টের ২৫৭ রানের তুলনায় জ্যাকবসের ২০২ রান ৫৫ কম। এই ব্যবধান মনে করিয়ে দেয়, রেকর্ডের কাছাকাছি পৌঁছানো এবং রেকর্ডের সমান পারফরম্যান্স করা এক বিষয় নয়।

আমার দীর্ঘদিনের ম্যাচ পর্যবেক্ষণে একটি বিষয় বারবার চোখে পড়েছে: একজন ব্যাটারের প্রকৃত উন্নতি অনেক সময় তার সবচেয়ে বড় স্কোরে নয়, বরং সেই স্কোর তৈরির পথে নেওয়া সিদ্ধান্তগুলোতে ধরা পড়ে। জ্যাকবসের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই। তিনি যদি কেবল ছক্কার ওপর নির্ভর করে থাকেন, তাহলে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে উন্নত বোলিং আক্রমণ তাঁর জন্য বড় পরীক্ষা তৈরি করবে। কিন্তু তিনি যদি পরিস্থিতি অনুযায়ী গতি পরিবর্তন করতে পারেন, স্ট্রাইক ঘোরাতে পারেন এবং আক্রমণাত্মক শটের পাশাপাশি উইকেট ধরে রাখার দক্ষতা দেখাতে পারেন, তাহলে তাঁর চার নম্বরে ব্যাট করার সম্ভাবনা আরও বিশ্বাসযোগ্য হয়ে উঠবে।

এখানে ক্যান্টারবুরি কিংসের ভূমিকার কথাও আসে। ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে ফিনিশার হিসেবে সীমিত বল মোকাবিলা করার অভিজ্ঞতা একজন ব্যাটারকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে শেখায়। সেই অভিজ্ঞতাকে ৫০ ওভারের ক্রিকেটে প্রয়োগ করতে পারলে তা বিশেষ সুবিধা তৈরি করতে পারে। তবে দুই ফরম্যাটের ভূমিকা এক নয়। টি-টোয়েন্টিতে ১২ বলের মধ্যে ম্যাচের গতি বদলে দেওয়া এবং ওয়ানডেতে ৬০ থেকে ১০০ বল ধরে দলের ইনিংস তৈরি করা আলাদা দক্ষতা। জ্যাকবসের সামনে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হবে এই দুই দায়িত্বের মধ্যে ভারসাম্য তৈরি করা।

তাঁর ইনিংসের পরবর্তী মূল্যায়নের জন্য কয়েকটি বিষয় বিশেষভাবে পর্যবেক্ষণ করা প্রয়োজন। প্রথমত, পরবর্তী ৫ থেকে ১০টি লিস্ট ‘এ’ ম্যাচে তিনি কত বল মোকাবিলা করেন এবং কতটা ধারাবাহিকভাবে ৫০ বা তার বেশি রান করতে পারেন। দ্বিতীয়ত, স্পিনের বিপক্ষে তাঁর স্ট্রাইক রেট ও আউট হওয়ার ধরন কেমন। তৃতীয়ত, বড় সীমানার মাঠে তাঁর ছক্কা ও বাউন্ডারির অনুপাত কতটা কার্যকর থাকে। পাশাপাশি ফিটনেস ও কাজের চাপ সামলানোর ক্ষমতাও গুরুত্বপূর্ণ। পাঁচ ম্যাচের আন্তর্জাতিক সিরিজের পর ১৩৭ বলের দীর্ঘ ইনিংস খেলা শারীরিক প্রস্তুতির দিক থেকেও একটি উল্লেখযোগ্য বিষয়।

তবে এই ইনিংসের তাৎক্ষণিক প্রভাব অস্বীকার করার সুযোগ নেই। নিউজিল্যান্ডের নির্বাচকদের কাছে জ্যাকবস এখন এমন একজন ব্যাটার, যাঁর ঘরোয়া রেকর্ড উপেক্ষা করা কঠিন। তাঁর ১৬টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচের অভিজ্ঞতা রয়েছে, ভারতের বিপক্ষে সিরিজে রান করেছেন এবং এখন ৫০ ওভারের ক্রিকেটে নিজের প্রথম সেঞ্চুরিকে দ্বিশতকে পরিণত করেছেন। এই তিনটি তথ্য একসঙ্গে তাঁর সম্ভাবনাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলছে। তবে ওয়ানডে দলে সুযোগ পাওয়ার জন্য শুধু বড় স্কোর যথেষ্ট হবে না; দলের বর্তমান ব্যাটিং কাঠামোয় তাঁর ভূমিকা কোথায়, সেটিও নির্বাচকদের বিবেচনা করতে হবে।

একটি বিষয় বিশেষভাবে মনে রাখা দরকার, ঘরোয়া ক্রিকেটের রেকর্ড আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করে না। নিউজিল্যান্ডের হয়ে এর আগে লিস্ট ‘এ’ দ্বিশতক করা ব্যাটারদের অভিজ্ঞতাও দেখিয়েছে, সাফল্যকে ধারাবাহিকতায় রূপ দেওয়াই আসল পরীক্ষা। জ্যাকবসের জন্য পরবর্তী সময় তাই উদযাপনের পাশাপাশি নিজেকে প্রমাণ করার সময়। তাঁর ব্যাটিংয়ের মধ্যে যদি দীর্ঘ ইনিংস গড়ার ক্ষমতা ও আক্রমণাত্মক মানসিকতা একসঙ্গে বিকশিত হয়, তাহলে তিনি নিউজিল্যান্ডের মধ্যক্রমে নতুন একটি বিকল্প হয়ে উঠতে পারেন।

আফটার ফরটি ইয়ার্স অব ইঙ্ক, দ্য নোটবুক ফাইনালি লার্নড টু স্পিক ইন পিক্সেলস। কিন্তু স্কোরকার্ডের বাইরে একজন ব্যাটারের উন্নতি বুঝতে হলে এখনও অনুশীলন, ব্যাটিং অর্ডার এবং সতীর্থদের সঙ্গে তাঁর ভূমিকা পর্যবেক্ষণ করতে হয়। জ্যাকবসের এই ২০২ রানের ইনিংস নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেটে একটি স্মরণীয় অধ্যায় হয়ে থাকবে। এখন দেখার বিষয়, পরবর্তী ফোর্ড ট্রফি ম্যাচগুলোতে তিনি কি একই ধৈর্য ও আক্রমণাত্মক দক্ষতা ধরে রাখতে পারেন? নির্বাচকদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত হবে তাঁর পরের ইনিংসগুলো—২১টি ছক্কার পুনরাবৃত্তি নয়, বরং চার নম্বরে দাঁড়িয়ে দলকে দীর্ঘ সময় নেতৃত্ব দেওয়ার সক্ষমতা।