পাকিস্তান ছাড়া এশিয়ান হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি: ছয় দলের টেবিলে ভারতের শিরোপা রক্ষা আসলে কার বিরুদ্ধে

ছয় দলের একটা টুর্নামেন্ট। অথচ এশিয়ার পুরুষ হকিতে এখন সবচেয়ে বড় লড়াইটা দুই দলের মধ্যে হচ্ছে না — হচ্ছে দুই ফেডারেশনের মধ্যে। ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর পাঞ্জাবের জলন্ধর ও মোহালিতে বসছে পুরুষদের এশিয়ান হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, আর ছয় দলের সেই তালিকা থেকে নাম কেটে গেছে পাকিস্তানের। এশিয়ান হকি ফেডারেশন শুক্রবার পাকিস্তানের প্রতিস্থাপন ঘোষণা করবে বলে জানা গেছে, এবং সেই প্রতিস্থাপন বাংলাদেশ হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।

আমার দাবিটা সোজা আর একটু অস্বস্তিকর: এই টুর্নামেন্টে ভারতের শিরোপা রক্ষার সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ কোনো দল নয়, একটা খালি চেয়ার। ঢাকার ক্লিপবোর্ড আমাকে শিখিয়েছে, ডেটা আসলে খেলার প্রতি একটা প্রেমপত্র — কিন্তু প্রেমপত্র পড়তে হয় ঠিক জায়গায়, নইলে কাগজটাই মিথ্যে কথা বলে। এই খবরটাও ঠিক তেমন: হেডলাইনে রাজনীতি, ভেতরে হকির একটা কাঠামোগত সত্য।

আগে ফ্রেমটা পরিষ্কার করে নিই। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি কন্টিনেন্টাল স্তরের একটা প্রতিযোগিতা, যেখানে এশিয়ান গেমসের তুলনায় অলিম্পিক-কোটা তাৎপর্য কম — এশিয়ার সরাসরি অলিম্পিক বার্থ সাধারণত এশিয়ান গেমস চ্যাম্পিয়নের হাতে যায়। মানে এই টুর্নামেন্ট মূলত র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, প্রস্তুতি আর বাজার যাচাইয়ের মঞ্চ। ছয় দলের এই ফিল্ডে ভারত ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন — ২০২৩ চেন্নাই আর ২০২৪ হুলুনবুইরে টানা দুইবার শিরোপা। এশিয়ার মাপে এটা স্পষ্ট, যদি একটু সংকীর্ণও হয়, একটা ফর্ম-সিগন্যাল।

ক্যালেন্ডারটা নিজেই অনিয়মিত। কোনো বছর হয়, কোনো বছর হয় না — এশিয়ান হকিতে এটা নতুন কিছু নয়, আর এই অনিয়মের একটা সরল ফল আছে। 'গত আসরের ফর্ম' বলে বার্ষিক তুলনার ভিত্তিটাই দুর্বল। দুই সংস্করণের মাঝখানে দুই বছরের ফাঁকা জায়গায় কে কী করেছে, সেটা কোনো টেবিল ধরে রাখে না। আমি বহুবার এই ফাঁদে পড়েছি, তাই এখন প্রতিবার ক্যালেন্ডার আগে দেখি, তারপর পরিসংখ্যান।

এরপর রাজনীতি। পাকিস্তান হকি ফেডারেশন ভারত সফরে দল না পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে; ফেডারেশনের সভাপতি মোহিউদ্দিন আহমদ ওয়ানি খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের নিরাপত্তা ও সম্মানের কথা তুলেছেন। এর আগে PHF নিরপেক্ষ ভেন্যুর অনুরোধ করেছিল। হকি ইন্ডিয়া সেটা নাকচ করেছে — সূচি বা ভেন্যু বদলাবে না। একটা প্রতিযোগিতা আয়োজনের ঠিক আগে ফিল্ডের গঠন এভাবে নতুন করে সাজানো মানে সংকট ব্যবস্থাপনা, পরিকল্পনা নয়।

পাঞ্জাবের মুখ্যমন্ত্রী ভগবন্ত মান একটা সূক্ষ্ম কথা বলেছেন: বহুপাক্ষিক প্রতিযোগিতা অনুমোদিত, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নয়। মানে দরজাটা নীতিগতভাবে খোলা ছিল। তাই এই অনুপস্থিতি ভারতের বাদ দেওয়া নয়, পাকিস্তানের নিজের বেছে নেওয়া — এই পার্থক্যটা পরের সব বিশ্লেষণের ভিত্তি। একদিন আগে মুখ্যমন্ত্রী যেখানে পাকিস্তানের অংশগ্রহণের আভাস দিচ্ছিলেন, পরদিন PHF সেটা উল্টে দিল। এই দ্রুত উল্টে যাওয়াটাই আসল খবর।

এখন আসল হিসাব। একটা খালি চেয়ার কীভাবে একটা টুর্নামেন্টের মান বদলে দেয়, সেটা বোঝাতে হকির বাইরে যেতে হবে না। ফুটবলে যেটা ঘটে — বড় দল বাদ পড়লে গ্রুপের গড় গোল-ব্যবধান ফুলে ওঠে, দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ৪-০, ৫-০ জিতে দল 'ফর্মে' দেখায় — সেটা এখানেও ঘটবে। বাংলাদেশ প্রতিস্থাপন হিসেবে নামলে এশিয়ার দ্বিতীয় সারির নিচের অংশটা ফিল্ডে ঢুকে পড়ে, আর উপরের দলগুলোর ম্যাচগুলো হয়ে যায় ম্যাচ-অভ্যাস, পরীক্ষা নয়। টেবিলের উপরে থাকা দলের কাছে এটা আরামদায়ক, আর সেই আরামটাই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় শত্রু।

রাজনীতির আওয়াজ সরিয়ে রাখলে একটা কাঠামোগত সত্য বেরিয়ে আসে। যে ভারত-পাকিস্তান অক্ষ একসময় এশিয়ার হকিকে টেনে নিয়ে যেত, সেটা ভেঙে পড়েছে এক ভারত-কেন্দ্রিক ল্যান্ডস্কেপে, পাশে একটা ফিকে হয়ে আসা পাকিস্তান। এটা এক টুর্নামেন্টের খবর নয়, এক দশকের ধারা। আমার কাছে এই পরিবর্তনটা একদিনে ঘটেনি, ধাপে ধাপে ঘটেছে — আর প্রতিটা ধাপে খেলোয়াড় নয়, সিদ্ধান্তই ছিল কারণ।

প্রমাণ দরকার? পাকিস্তানের সাম্প্রতিক অনুপস্থিতির তালিকা লম্বা। তামিলনাড়ুতে জুনিয়র বিশ্বকাপ থেকেও তারা নাম তুলে নিয়েছিল, আর এবার এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। একবার বাদ পড়া দুর্ঘটনা; বারবার বাদ পড়া একটা প্যাটার্ন। আর প্যাটার্ন মানে কাঠামো — ব্যক্তির ব্যর্থতা নয়। পাকিস্তানি খেলোয়াড়দের কেউ এই চেয়ার খালি করেনি; ফেডারেশন আর রাষ্ট্রীয় সিদ্ধান্ত সেটা করেছে।

সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাটা অবশ্য সিনিয়র দল নয় — জুনিয়র। জুনিয়র পর্যায়ের টুর্নামেন্ট থেকে সরে দাঁড়ানো মানে পরের প্রজন্মের এলিট এক্সপোজার কেটে দেওয়া। পাঁচ বছর পর যারা সিনিয়র দলে উঠবে, আন্তর্জাতিক মঞ্চে তাদের প্রথম অভিজ্ঞতাটাই হবে সবচেয়ে খারাপ মুহূর্তে। এটা এমন ক্ষতি, যা কোনো নিরাপত্তা-যুক্তি ভরে দিতে পারে না। একটা প্রজন্মের শূন্যতা পরে কোনো ট্রফি দিয়ে পূরণ হয় না।

এদিকে বাংলাদেশের ঢুকে পড়াটা দুই দিক থেকে পড়তে হয়। একদিকে এটা সুযোগ — আমি ২০১৭ সালে ঢাকার মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে বসে এশিয়া কাপের পুল ম্যাচগুলোতে বাংলাদেশের প্রতিটা পেনাল্টি কর্নার খাতায় তুলেছিলাম, আর সেই ১,৪০০ শব্দের লেখায় দেখিয়েছিলাম, এটা প্রতিভার সমস্যা নয়, সিস্টেমের। অন্যদিকে প্রতিস্থাপন হিসেবে ডাক পড়াটাই বলে দেয়, এশিয়ার নিচের সারিটা কত পাতলা।

ফুটবলে বল দখলের শতাংশ সবচেয়ে বড় ধোঁকা — ৬০ শতাংশ পাস পেয়েও দল কিছু বানায় না। হকিতেও একই ধাঁচের ধোঁকা আছে: দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে গোল-ব্যবধানের ফুলে ওঠা। কাগজে ৬-০ দেখতে দুর্দান্ত লাগে, কিন্তু সেই ম্যাচ কখনো বলে না আপনার পেনাল্টি কর্নার ডিফেন্স টাইট ম্যাচে টিকবে কি না। সেট-Piece-এ ভারতের আসল পরীক্ষা কখনো হয় ওঠে না, কারণ যেই প্রতিপক্ষ পরীক্ষা নিত, সে-ই ফিল্ডে নেই।

সবচেয়ে অস্বস্তিকর প্রশ্নটা ভেন্যু নিয়ে। PHF নিরপেক্ষ ভেন্যু চেয়েছিল, হকি ইন্ডিয়া বলেছে সূচি-ভেন্যু বদলাবে না। মানে কার্যত ভেন্যু-বিতর্কে কার্যকর ভেটো ক্ষমতা হোস্ট ফেডারেশনের হাতে, মহাদেশীয় সংস্থার হাতে নয়। গভর্নেন্সের এই ভারসাম্যহীনতা এশিয়ান হকির একটা পুরনো ক্ষত — সিদ্ধান্ত নেয় কে, আর দায় নেয় কে, দুটো আলাদা প্রশ্ন হয়ে গেছে।

এশিয়ান হকি ফেডারেশন এই পরিস্থিতিতে শুক্রবারের মধ্যে প্রতিস্থাপন খুঁজছে। এটা আগাম কন্টিনজেন্সি প্ল্যান নয়, রিঅ্যাক্টিভ ম্যানেজমেন্ট। একটা মহাদেশীয় ইভেন্টের ফিল্ড গঠন যদি শেষ মুহূর্তের এক ঘোষণার উপর ঝুলে থাকে, তাহলে বোঝা যায় প্রতিযোগিতার কাঠামো কতটা ভঙ্গুর। এখানেই আমার একটা পুরনো ক্ষোভ ফিরে আসে — সংস্থাগুলো সিদ্ধান্ত নেয়ার আগে প্রক্রিয়া ঠিক করে না।

'খেলাকে রাজনীতি থেকে আলাদা রাখুন' — ওয়ানির এই আর্জিটা নীতিগতভাবে ঠিক, কিন্তু ব্যবহারিকভাবে নিজের বিরুদ্ধেই দাঁড়ায়, কারণ প্রত্যাহারের সিদ্ধান্তটা নিজেই নিরাপত্তা-রাজনীতির সিদ্ধান্ত। এটা ইন্দো-পাক খেলাধুলার ক্লাসিক প্যারাডক্স: সবাই খেলাকে রাজনীতির বাইরে রাখতে বলে, অথচ সিদ্ধান্তটা সবসময় রাজনীতির ভেতরে নেয়া হয়। এই দ্বৈততা ট্রফির চেয়ে বেশি আলোচিত হবে।

লিখতে গিয়ে অনুপস্থিতি নিয়ে আমার পুরনো লেখাটা মনে পড়ে। ফাঁকা স্টেডিয়াম নিয়ে কাজ করতে গিয়ে শিখেছিলাম, ফাঁকা স্টেডিয়ামেরও হৃদস্পন্দন থাকে — শুধু শুনতে হয়। ২০২০-এ স্টেডিয়াম খালি হওয়ার সময় আমি পিছিয়ে গিয়ে ১৯৮৫ এশিয়া কাপের টেপ দেখেছিলাম, যেখানে বাংলাদেশ ষষ্ঠ হয়েও অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তানের কাছে মাত্র ১-০ গোলে হেরেছিল, আর লিখেছিলাম ফেডারেশনের সিদ্ধান্তের হিসাব, খেলোয়াড়ের নয়। আমার ব্যক্তিগত আর্কাইভে ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশনের একটা হিসাব আছে — ২৭ বছরে মাত্র ১৩টি সংস্করণ। একটা লিগকে দীর্ঘদিন না খেলিয়ে রাখা যায় কীভাবে, সেটার নীরব প্রমাণ।

৪৮ বছর বয়সে দাঁড়িয়ে একটা কথা পরিষ্কার বলে রাখি: এশিয়ার হকিতে সমস্যাটা কখনো খেলোয়াড়ের ছিল না, সিদ্ধান্ত নেওয়া লোকেদের ছিল। পাকিস্তানের জুনিয়র দল বাদ পড়া, বাংলাদেশের জুনিয়র ফাঁকা, ঢাকার লিগের ১৩ সংস্করণ — সব একই গল্পের পাতা। কাঠামোগত ফলাফলের জন্য খেলোয়াড়দের দোষ দেওয়া আমার কাছে সবচেয়ে সহজ আর সবচেয়ে মিথ্যে ব্যাখ্যা।

ভারতের জন্য এই টুর্নামেন্টটা তাই এখন 'রাইভালরি শোকডাউন' থেকে নেমে এসেছে 'রুটিন টাইটেল ডিফেন্স'-এ। এতে চাপ কমে, কিন্তু প্রস্তুতির মানও কমে। কোচ যদি টাইটেল-প্রেসারের বদলে রোটেশন আর তরুণদের পরীক্ষা করতে চান, সেটা যুক্তিসঙ্গত — কিন্তু তাহলে টুর্নামেন্টটা আর অলিম্পিক চক্রের কঠিন পরীক্ষা থাকে না। যে টুর্নামেন্টে হারানোর ভয় থাকে না, সেখানে জেতার শিক্ষাও কম থাকে।

২০১৮-র রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি প্রতিটা ডেড-বল রুটিন স্প্রেডশিটে তুলেছিলাম, কারণ গ্রুপ পর্বের ভয়টা কোথাও রাখা দরকার ছিল — ইংল্যান্ড সেট-প্লে থেকে যেভাবে গোল করছিল, সেটা অন্যরকম একটা পাঠ দিচ্ছিল। শেখা একটাই: একটা টুর্নামেন্টের আসল মূল্য নির্ভর করে সে কতটা কঠিন পরীক্ষা দিচ্ছে তার উপর। পাকিস্তান ছাড়া এই ছয় দলের ফিল্ড ভারতকে সেই পরীক্ষাটা দিচ্ছে না, আর প্রতিযোগিতার কাঠামো সেটা ধরতে পারছে না।

র‍্যাঙ্কিংয়ের সঠিক অবস্থান এই খবরে নেই, তাই র‍্যাঙ্কিং-ভিত্তিক যেকোনো বিচার আমার কাছে দিকনির্দেশক, চূড়ান্ত নয়। তবু ছবিটা মোটামুটি স্পষ্ট: এই ফিল্ডে ভারত উপরের সারিতে, পাকিস্তান মাঝের সারিতে নামছিল, বাংলাদেশ নিচের সারিতে। র‍্যাঙ্কিং শুধু সংখ্যা নয়, ওটা বলে দেয় কে কাকে চাপে ফেলতে পারবে আর কে কেবল টিকে থাকার চেষ্টা করবে।

পাকিস্তান বাদ পড়ায় ড্র আর সিডিং দুটোই বদলাবে। একটা শক্তিশালী দল বেরিয়ে গেলে গ্রুপের কঠিন-সহজ ভারসাম্য নতুন করে সাজাতে হয়, আর সেই পুনর্বিন্যাস কখনো নিরপেক্ষ হয় না। হোস্ট হিসেবে ভারতের জন্য সেটা স্বস্তির, কিন্তু টুর্নামেন্টের প্রতিযোগিতা-মূল্যের জন্য অস্বস্তির। ড্র যেদিন প্রকাশ পাবে, সেদিনই বোঝা যাবে কে কার কঠিন গ্রুপে পড়ল।

বাণিজ্যের দিকটাও সরল। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ এশিয়ার হকির সবচেয়ে বড় সম্পদ — টিকিট, সম্প্রচার, স্পনসর, সব এই এক ম্যাচকে ঘিরে দাঁড়ায়। সেই ম্যাচ বাদ পড়লে স্বল্পমেয়াদে সম্প্রচার আর স্পনসরের আগ্রহ পড়বে, আর হকির মতো একটা খেলার জন্য এই ক্ষতি ক্রিকেট-ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে দ্বিগুণ হয়। দর্শক যেখানে মনোযোগ দিতে পারে, সেখানে মনোযোগ দেয় — আর সেটা হকি না হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

ভারত টোকিওর পর একটা সত্যিকারের পুনরুত্থান পার করেছে, আর টানা দুই শিরোপা সেটারই ফল। কিন্তু এই ফিল্ডে সেই পুনরুত্থানের পরীক্ষা হবে না। মাঝের সারির দল মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান প্রতিদ্বন্দ্বিতা দিতে পারে, কিন্তু পাকিস্তানের মতো শারীরিক, পাল্টা-আক্রমণকারী দলটা বাদ পড়ায় ভারতের সিস্টেমের আসল পরীক্ষাটা সরে গেল।

একটা জিনিস জানি না, আর জানার চেষ্টা করছি: ভারতের কোচ পাকিস্তান ম্যাচকে বেঞ্চমার্ক ধরেছিলেন কি না। যদি ধরে থাকেন, তাহলে বেঞ্চমার্কটা হারিয়ে গেল। প্রস্তুতিতে বেঞ্চমার্ক ম্যাচ একটা আয়নার মতো — সেটা না থাকলে ভুলটা কোথায়, সেটা চোখে পড়ে না। এটা আমার অনুমান, প্রমাণ নয়, তাই দিকনির্দেশক হিসেবেই রাখছি।

এখন স্বীকার করি, আমি ভুলও হতে পারি। প্রথমত, আমি ধরে নিচ্ছি পাকিস্তান বাদ পড়েছে মূলত রাজনীতি-নিরাপত্তার কারণে। বিকল্প ব্যাখ্যাটাও সমান শক্ত: PHF গভর্নেন্স ব্যান্ডউইথ আর অর্থ সমস্যায় জর্জরিত, আর 'নিরাপত্তা' সেটা ঢাকার সুবিধাজনক ভাষা হতে পারে। যদি তাই হয়, সমস্যাটা দ্বিপাক্ষিক নয়, পাকিস্তানের ভেতরের — আর সেটা আরও দুশ্চিন্তার, কারণ ভেতরের ক্ষয় বাইরে থেকে সারানো যায় না।

দ্বিতীয়ত, আমি ধরে নিচ্ছি বাংলাদেশের উপস্থিতি ফিল্ড দুর্বল করে। কাগজে তাই। কিন্তু বাস্তবে প্রতিস্থাপন দলগুলো মাঝে মাঝে ভিন্ন কিছু করে — যখন তাদের হারানোর কিছু থাকে না, আর আপনার রোটেটেড দলকে চাপে ফেলার সুযোগ থাকে। হকিতে শুধু গোল-ব্যবধান দিয়ে প্রতিপক্ষকে মাপা আরেকটা ফাঁদ, ঠিক ফুটবলে দখলের মতো।

তৃতীয়ত, আমি ধরে নিচ্ছি এটা ভারতের জন্য খারাপ প্রস্তুতি। উল্টোটাও হতে পারে: একটা কম চাপের টুর্নামেন্টে তরুণদের খেলানোর সুযোগ মানে পরের সাইকেলের জন্য নতুন নাম তৈরি। সেটা যদি হয়, তাহলে ফিল্ড দুর্বল হলেও ভারতের লাভ। তাই আমার সমালোচনাটা ট্রফির নয়, প্রস্তুতির মান নিয়ে।

তাহলে ভবিষ্যদ্বাণী? শুক্রবার এশিয়ান হকি ফেডারেশন যদি বাংলাদেশের নাম ঘোষণা করে, আর হকি ইন্ডিয়া পূর্ণশক্তির দল নামায়, আমি বলছি — ভারত গ্রুপ পর্বে বড় ব্যবধানে জিতবে, অথচ টুর্নামেন্ট শেষে কোচের হাতে অলিম্পিক চক্রের জন্য প্রায় কোনো নতুন উত্তর থাকবে না। আর আসল প্রশ্নটা টেবিলের নয়, ফেডারেশনের: এশিয়ার দ্বিতীয় বড় টুর্নামেন্টে একটা দেশ বারবার অনুপস্থিত থাকলে, তাকে ফিরিয়ে আনতে কর্তৃপক্ষ কী করছে — নিরপেক্ষ ভেন্যুর একটা স্থায়ী প্রক্রিয়া বানাচ্ছে, নাকি প্রতিবার শেষ মুহূর্তে প্রতিস্থাপন খুঁজছে?