ক্রিকেটে যে ট্রান্সফার উইন্ডো নেই, অথচ প্রতিটি চুক্তি তা-ই মেনে চলে

গত ডিসেম্বরের এক ভোররাতে ঢাকার একটি ফ্ল্যাটের বারান্দা থেকে ৪৭ সেকেন্ডের একটা ভয়েস নোট এল। প্রেরক একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি বিশ্লেষক, নামটা রাখছি না। নোটে তিনি বলছিলেন রিটেনশন তালিকার একটি নাম নিয়ে — যে নামটা গত বছর বাদ পড়েছিল, এ বছর ফিরে এসেছে। কিন্তু তাঁর উত্তেজনার কারণ ক্রিকেটার নন, একটা সংখ্যা: বেতন-বিলের যে লাইনটা বাদ দিয়ে ক্লাবটি নতুন একজনকে ধরার কথা ভাবছিল, সেই লাইনটাই এখন আটকে গেছে। ভয়েস নোটের শেষে তিনি একটা কথা বললেন, যেটা আমি সাত বছর ধরে শুনে আসছি ভিন্ন ভাষায়: “খেলোয়াড় ঠিক আছে, ক্যালেন্ডার ঠিক নেই।”

সেই ৪৭ সেকেন্ড আমার কাছে একটা স্কোরকার্ডের চেয়ে বেশি কিছু। স্কোরকার্ড বলে কে কত রান করেছে; ওই নোট বলে কে কোথায় খেলতে পারবেন, আর কে পারবেন না। এশিয়ার ক্রিকেটে এই মুহূর্তে যে-সব আলোচনা চলছে — কে কোন লিগে যাচ্ছেন, কে বাদ পড়ছেন, কার দাম বাড়ছে — তার সবকিছুর নিচে একটা প্রশ্ন শুয়ে আছে, যেটা কেউ সরাসরি জিজ্ঞেস করে না: এই মহাদেশের ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে কার হাত?

ফুটবলে ট্রান্সফার উইন্ডো একটা নির্দিষ্ট তারিখে খোলে, নির্দিষ্ট তারিখে বন্ধ হয়। ক্রিকেটে তেমন কিছু নেই। অথচ এশিয়ার ক্রিকেটে গত পাঁচ বছরে যা ঘটেছে, তাকে ওই শব্দটি ছাড়া বোঝানো কঠিন।

একটা হিসাব করি। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, যেখানে এশিয়ার বহু খেলোয়াড় খেলেন। ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তান সুপার লিগ। এপ্রিল-মে আইপিএল। জুন-জুলাই লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। নভেম্বরে নেপাল প্রিমিয়ার লিগ। মাঝে আইসিসির নিজস্ব ইভেন্ট, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, এশিয়া কাপ। এই ছয়-সাতটি জানালার প্রতিটিতে একই খেলোয়াড়-পুল, আর প্রতিটি জানালার দরজায় দাঁড়িয়ে একটি বোর্ড, যার হাতে একটি কাগজ — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি।

এখানেই আসল গল্পটা। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নিলাম বা রিটেনশন তালিকা সাংবাদিকতার জন্য সহজ, কারণ সেখানে নাম আর সংখ্যা থাকে। কিন্তু নামটা যখন তালিকায় ওঠে, তার আগেই সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে একটি অফিসকক্ষে — বোর্ড দেবে কি দেবে না। আমি বহুবার দেখেছি, একই খেলোয়াড় একই দামে দুটি লিগে বিক্রি হয়েছেন, কিন্তু একটি লিগে খেলতে পারেননি, কারণ দুই লিগের মধ্যে বিশ্রামের ব্যবধান বোর্ডের হিসাবে যথেষ্ট ছিল না।

এই জায়গায় এসে একটা কথা পরিষ্কার করা দরকার, যা নিলাম-কেন্দ্রিক সংবাদমাধ্যম প্রায়ই এড়িয়ে যায়: এশিয়ার ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের বাজার নির্ধারণ করে ফ্র্যাঞ্চাইজির ব্যাগ নয়, বোর্ডের ক্যালেন্ডার। টাকার অঙ্কটা দৃশ্যমান, তাই খবর হয়। ক্যালেন্ডারের অঙ্কটা অদৃশ্য, তাই খবর হয় না।

ভাবুন, একটি বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা একজন খেলোয়াড়ের বছরে যদি আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে সত্তর দিনের বাধ্যবাধকতা থাকে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো মিলিয়ে আরও ষাট দিনের আকাঙ্ক্ষা থাকে, তাহলে বোর্ডকে একটি সিদ্ধান্ত নিতে হয়: কোন ষাট দিন ছাড়বেন। এই সিদ্ধান্ত কোনো নিলামে হয় না। হয় একটি কমিটিতে, যেখানে ফিজিও, ট্রেনার, সিলেক্টর আর একজন অ্যাকাউন্টস অফিসার বসে থাকেন। এবং সেই কমিটির হাতে থাকা একমাত্র বাস্তব হাতিয়ার হলো এনওসি।

এনওসি আসলে অনুমতি নয়, এটা দর-কষাকষির কাগজ। যে বোর্ড যত বেশি এনওসি দেয়, তার খেলোয়াড়দের বাজারদর তত বেশি; কিন্তু তার নিজের দ্বিপাক্ষিক সিরিজের জন্য হাতে থাকা খেলোয়াড়ের সংখ্যা তত কম। উল্টোটা করলে বোর্ড শক্তিশালী দেখায়, কিন্তু খেলোয়াড়ের আয় কমে, আর এজেন্টরা অন্য বোর্ডের খেলোয়াড় খুঁজতে শুরু করেন। এই দুই প্রান্তের দোলাচলটাই এশিয়ার ক্রিকেটের আসল ট্রান্সফার মার্কেট।

দ্বিতীয় স্তরটা হলো রিটেনশন-নিয়ম। আইপিএলের মতো লিগে রিটেনশনের আগে একটা সংখ্যা মাথায় রাখতে হয় — কতজনকে ধরে রাখলে বেতন-বিলের ছাদের ভেতরে থাকা যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি বিশ্লেষকরা তখন যা করেন, সেটা ক্রিকেট বিশ্লেষণ নয়, হিসাবশাস্ত্র। একজন ত্রিশ বছরের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় আর একজন বাইশ বছরের তরুণের দাম যদি কাছাকাছি হয়, তাহলে তরুণকে ধরে রাখার সিদ্ধান্তটা ক্রিকেটীয় বিচার নয়, বিলের বিচার। এখানে যেটা হারিয়ে যায়, সেটা হলো সেই অভিজ্ঞতা — যার কোনো ঘর নেই স্প্রেডশিটে।

তৃতীয় স্তর, এবং সবচেয়ে কম আলোচিত: এজেন্ট নেটওয়ার্ক। ঢাকা, করাচি, কলম্বো, দুবাই — এই চার শহরের কয়েকজন এজেন্ট আসলে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অদৃশ্য অবকাঠামো। তাঁরা জানেন কোন বোর্ডের কোন কর্মকর্তা এনওসির ফাইল দ্রুত সরান, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি শেষ মুহূর্তে দাম বাড়ায়, কোন তারকা নাম তালিকায় থাকলেও আসলে প্রাপ্য নন। এই তথ্যভাণ্ডার কোথাও প্রকাশিত হয় না। আমার বিটে এটাই সবচেয়ে দামি সম্পদ — হোয়াটসঅ্যাপ ব্রডকাস্ট এক বিশ্বস্ত সূত্রের পর আরেক সূত্র ধরে আমার বিট গড়ে তুলেছে, আর সেই সূত্রগুলোই আমাকে বলতে পারে কোন নিলামের তালিকা সত্যি, কোনটা শুধু দর-কষাকষির চাপ।

আফগানিস্তানের রশিদ খান বিশ্বের প্রায় প্রতিটি বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলেন। শ্রীলঙ্কার ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গাও বছরের বড় অংশ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে কাটান। এঁদের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা কখনোই “কে বেশি দাম দিল” নয়; প্রশ্নটা হলো, এঁদের বোর্ড বছরের কোন সপ্তাহগুলোতে এঁদের নিজের জার্সিতে দেখতে চায়। উত্তরটা যে বোর্ড দ্রুত দিতে পারে, সেই বোর্ডই আসলে এই বাজারের নিয়ন্ত্রক — ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়।

এখানে একটা ব্যক্তিগত স্মৃতি যোগ করি। ২০২০ সালের নভেম্বর থেকে ২০২১-এর মার্চ, চার মাস গোয়ার বাবলে কাটিয়েছি, সাতচল্লিশটি সাক্ষাৎকার নিয়ে। সেখানে শিখেছি, আমি প্রথমে ঘরটা বানাই, তারপর অনুচ্ছেদ লিখি। ফাঁকা স্টেডিয়াম, ক্যানড ক্রাউড নয়েজ, একা খাওয়া। সেই চার মাস আমাকে শিখিয়েছিল, একজন খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্তের পেছনে যা থাকে, তার বেশিরভাগটাই মাঠের বাইরে — পরিবার, ক্লান্তি, চুক্তির অনিশ্চয়তা। এখন যখন কেউ বলে এই খেলোয়াড় টাকার পেছনে ছুটছেন, আমি মনে করি ওই কথাটা বলার আগে ওই খেলোয়াড়ের ক্যালেন্ডারটা দেখা উচিত।

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমার সহকর্মীদের বড় অংশের পাঠের সঙ্গে আমি একমত নই।

গত কয়েক মৌসুমে এশিয়ার ক্রিকেটে খেলোয়াড়-চলাচলের যে ঢল দেখেছি, তার ব্যাখ্যা হিসেবে সবচেয়ে জনপ্রিয় দুটি বাক্য হলো: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে গিলে ফেলছে, আর খেলোয়াড়রা দেশের চেয়ে টাকা বেছে নিচ্ছে। দুটোই আবেগে সত্য, হিসাবে ভুল।

প্রথম বাক্যটা ভুল, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে গিলছে না — সে বরং আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের ফাঁকগুলোতে বাসা বাঁধছে। যে বোর্ড ক্যালেন্ডার ভালোভাবে সাজাতে পারে, তার খেলোয়াড়রা দুই জায়গাতেই খেলেন। যে বোর্ড পারে না, তার খেলোয়াড়রা বেছে নিতে বাধ্য হন — এবং সেই বাধ্যবাধকতাটা তৈরি করে বোর্ড নিজেই, ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়।

আরেকটি প্রচলিত ব্যাখ্যাটাও ভুল, কারণ বেশিরভাগ ক্ষেত্রে খেলোয়াড়ের হাতে বেছে নেওয়ার সুযোগই থাকে না। এনওসি না পেলে টাকা থাকা সত্ত্বেও তিনি খেলতে পারেন না। অর্থাৎ সিদ্ধান্তটা খেলোয়াড়ের নয়, বোর্ডের। আমরা যাকে টাকা বেছে নেওয়া বলি, সেটা অনেক সময় অনুমতি পাওয়ার গল্প।

আসল বাইরের পাঠটি আরও সরল: এশিয়ার ক্রিকেটে এখন যে-সংঘাত চলছে, সেটা ক্লাব বনাম দেশের সংঘাত নয় — এটা দুই বোর্ডের মধ্যে ক্যালেন্ডার-নিয়ন্ত্রণের সংঘাত। কে তার তারকাদের বেশি দিন নিজের হাতে রাখতে পারেন, আর কে তাদের অন্যত্র পাঠিয়ে আয় বাড়াতে পারেন। এই সংঘাতে ফ্র্যাঞ্চাইজি একটি পক্ষ নয়, একটি বাজার। বাজার সিদ্ধান্ত নেয় না, দর ঠিক করে।

একটা সতর্কতা যোগ করি, কারণ আমার নিজের বিটের সবচেয়ে বড় ফাঁদ হলো ভেতরের নেটওয়ার্কের কথা শুনে সেটাকেই পুরো সত্য ভাবা। এজেন্ট আর ফ্র্যাঞ্চাইজি বিশ্লেষকদের দৃষ্টিভঙ্গি সহজে আধিপত্য বিস্তার করে, কারণ তাঁরা ফোন ধরেন। কিন্তু যে খেলোয়াড় এনওসি পাননি, তিনি ফোন ধরেন না — তিনি চুপ করে থাকেন। সেই নীরবতাটাই এই গল্পের সবচেয়ে বড় অনুপস্থিত কণ্ঠ। একজন বিট-কিপার চিৎকার আর হুইসেলের মাঝের বিরতিটা শোনেন — এবং এই বাজারে বিরতাটা মানে ওই সব নাম, যারা তালিকায় ছিল না।

তাহলে পরের সংকেতটা কোথায় খুঁজব?

নিলামের তালিকায় নয়। পরের গুরুত্বপূর্ণ নথিটা হলো বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির খসড়া, আর এনওসি-সংক্রান্ত নীতিমালার সংশোধনী। সেখানে যে ভাষায় লেখা থাকবে খেলোয়াড় কত দিন অন্য লিগে খেলতে পারবেন, সেটাই ঠিক করে দেবে আগামী দুই মৌসুমে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মানচিত্র কেমন হবে। যে বোর্ড তার নীতিমালায় বিশ্রাম শব্দটির বদলে উপলব্ধতা লেখে, সে আসলে তার তারকাদের বাজারে ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

আর একটা জিনিস দেখার মতো: এজেন্টরা এখন কোন বোর্ডের সঙ্গে সম্পর্ক রাখছেন। কারণ ট্রান্সফার উইন্ডো হলো ডেডলাইনসহ হৃদস্পন্দন, আর আমি সময় রাখি — এই মুহূর্তে ঘড়িটা নিলামের নয়, বোর্ডের অফিসকক্ষের দেয়ালে টিকছে।

প্রশ্নটা থেকে যায়: যদি সিদ্ধান্তটা সত্যিই বোর্ডের হয়, তাহলে নিজের ক্যারিয়ারের ক্যালেন্ডার নিয়ে খেলোয়াড়ের নিজের একটা কথা বলার অধিকার কবে তৈরি হবে?