১২১ ওভারের ধৈর্য: করণ শর্মার ১৬২ আর সেই পিচ, যা দুই দিনে নিজের চরিত্র বদলে ফেলেছিল

দ্বিতীয় দিনের শেষ বলটা যখন ডিফেন্স হয়ে পয়েন্টের দিকে গড়াল, করণ শর্মা ব্যাটের হাতলটা দু'বার চেপে ধরলেন — যেন সংখ্যাটা হাত থেকে পালিয়ে যেতে পারে। ৩২৮/৯। ১২১ ওভার। ১৬২ নট আউট। স্টাম্পস ঘোষণা হওয়ার পরেও তিনি কয়েক সেকেন্ড প্যাড খোলেননি। মাঠকর্মীরা স্পঞ্জ নিয়ে পিচের ভেতরে ঢুকে পড়েছে, পুদিনা-রঙা লাইটটা জ্বলে উঠছে, আর তিনি তখনো ক্রিজের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন। রিপোর্টে লেখা হবে — করণ শর্মার অপরাজিত ১৬২ উত্তরপ্রদেশের লড়াইয়ের ভিত গড়ে দিয়েছে। ঠিক আছে। রিপোর্ট ঠিকই থাকবে। কিন্তু রিপোর্টে ওই একজন লোকের কথা থাকবে না, যিনি ৬৭/৪-এর ঘাড় ধরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ১২৮/৬-এর ধস দেখেছেন, এবং শেষে ২০০ রান যোগ করে দলের মাথার উপর মাটি চাপা পড়া আটকেছেন। এই ম্যাচটা আমি মেলবোর্নের বাড়ি থেকে দেখেছি, একটা ছোট ল্যাপটপ স্ক্রিনে, রাত দুটো নাগাদ। রঞ্জি ট্রফির স্ট্রিম যখন চলে, তখন কমেন্ট্রি দলের কেউ থাকবে না, ক্যামেরা থাকবে দুটো, আর একটা-দুটো লোক স্ট্যান্ডে বসে আড্ডা দিতে থাকবে। সেই নীরবতার ভেতর দিয়েই আমি ১২৮/৬ থেকে ৩২৮/৯ হয়ে যাওয়াটা দেখলাম। স্কোরটা যখন স্ক্রিনে আপডেট হলো, আমার মনে হলো — ভিড় মাঠ ছেড়ে গেছে, কিন্তু তার চরিত্র যেতে রাজি হয়নি। কিন্তু এই লেখাটা শুধু একটা ইনিংসের তারিফ নয়। এই লেখাটা একটা পিচের কথা, একটা ভুল সিদ্ধান্তের ফলাফলের কথা, এবং একটা ডাইং দিনে নামা দু'জন বাঁহাতি স্পিনারের কথা, যাঁরা দিনের ৮৪ ওভার বল করলেন, আর শেষে দেখা গেল তাঁদের পায়ের দাগগুলোই ব্যাটসম্যানদের ফুটওয়ার্কের একমাত্র ঠিকানা। — প্রথম দিনের সাতত্রিশ ওভার — প্রথম দিনের কথা দিয়ে শুরু করা দরকার, কারণ দ্বিতীয় দিনের ২০০ রান প্রথম দিনের ৩৭ ওভারের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে আছে। উত্তরপ্রদেশ প্রথম দিনে খেলেছিল ৩৭ ওভার, এবং তুলেছিল ৬৭/৪, অর্থাৎ প্রায় ১.৮ রান প্রতি ওভার। এই গতি যদি কেউ কেবল ধীরগতির ব্যাটিং বলে ধরে নেন, তিনি ভুল করবেন। ১.৮ রান প্রতি ওভারে চার উইকেট ঝরে যাওয়ার মানে ভিন্ন কিছু — পিচে নতুন বলের একটা জানালা খোলা ছিল, এবং সেই জানালাটা মাত্র একটা দিনের সকালের জন্য খোলা ছিল। দেশি ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে এটা নতুন কিছু নয়। বর্ষার শেষে বা শীতের শুরুতে পিচের উপরের স্তরে একটা আর্দ্রতা-স্তর থাকে। সকালের প্রথম ঘণ্টা বা দেড় ঘণ্টায় বল সিমে চলবে, স্পোর্টস ভালো, ব্যাটসম্যানের সামনে বল আসবে না — একটু লাফাবে, একটু ভেতরে আসবে, একটু বাইরে যাবে। যে ব্যাটসম্যান সেই জানালা পার করে যেতে পারেন, তিনি সারা দিন বেঁচে থাকেন। আর যে পারেন না, তাঁর স্কোরকার্ডে ১২ বলে ৪ লেখা থাকবে। উত্তরপ্রদেশের ৬৭/৪ ঠিক এই ধরনের একটা স্কোর। শীর্ষক্রমের তিন-চারজন একই সকালে ভেঙেছে। কিন্তু এখানে একটা জিনিস লক্ষ্য করার মতো। বৃষ্টি প্রথম দিনে খেলা কেটে নিয়েছিল ৩৭ ওভারে। এবং রিপোর্টে বলা হচ্ছে — ম্যাচের বাকি ছিল আরও দুই দিন, কারণ দিনের শেষে স্টাম্পস ড্র হয়েছিল। এই দুটো তথ্য একসাথে রাখলে একটা জিনিস পরিষ্কার হয়: প্রথম দিন কার্যত হারিয়ে গেছে। ৯০ ওভারের দিনে ৩৭ ওভার মানে ৫৩ ওভার কেউ বল করেনি। এই ৫৩ ওভার কোনো অস্তিত্বহীন সংখ্যা নয়। এই ৫৩ ওভার হলো সেই অংশ, যেখানে পিচ শুকোত, যেখানে বল পুরোনো হতো, যেখানে স্পিনাররা প্রথম দিনের চতুর্থ সেশন থেকেই কাজ শুরু করতে পারতেন। বৃষ্টি সে সুযোগটুকু নিয়ে নিয়েছে। যেটা বাকি, তা হলো একটা কাঁচা পিচ, একটা লম্বা দ্বিতীয় দিন, এবং একটা সিদ্ধান্ত — টস জিতে ফিল্ডিং নেওয়ার সিদ্ধান্ত। — puda... — পুদুচেরি হোম টিম। রিপোর্ট অনুযায়ী টস জিতে তারা ফিল্ডিং নিয়েছে। 'ভিজিটর' বা অতিথি দল উত্তরপ্রদেশ। এই একটা লাইনেই বোধহয় পুরো ম্যাচের দাঁড়িপাল্লাটা লুকিয়ে আছে, এবং রিপোর্টটা সেই লাইনটার দিকে তেমনভাবে তাকায়নি। আমার বহু বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি: দেশি ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে টস জিতে ফিল্ডিং নেওয়া সবসময় একটা জুয়া। পেস-বোলিং পিচে বা পেস-বাহিনী থাকলে যুক্তিটা সোজা — নতুন বলের আর্দ্রতা কাজে লাগাও, টপ অর্ডার ভাঙো, ম্যাচে বসে যাও। কিন্তু ফিল্ডিং নেওয়ার মানে হলো, শেষ ইনিংসটা আপনাকে ব্যাট করতে হবে। এবং দেশি ক্রিকেটে শেষ ইনিংসের পিচ কেমন হবে — বাঁহাতি স্পিনের দাগ, ক্রিজের বাইরে ফুটমার্ক, চতুর্থ-পঞ্চম দিনে বল নিচু হয়ে আসা — এটুকু অনুমান করা কঠিন কাজ নয়। এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার: এই ম্যাচে নয়টা উইকেটের সাতটাই পড়েছে স্পিনে। রিপোর্টের বোলিং পরিসংখ্যান বলছে — উদেশি ৪/৮৬, অঙ্কিত শর্মা ৩/৭৩। দু'জনেই বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার। পুদুচেরির দুই প্রধান উইকেট-শিকারি একই ধরনের বোলার। এটা কোকোটার নয়, এটা পিচের কথা। সাত-থেকে-নয়-স্পিন — এই অনুপাতটা একটা নির্দিষ্ট ধরণের পিচের দিকে আঙুল তোলে: শুকনো, ধীর, গ্রিপ ধরার মতো। এমন পিচে নতুন বলে খুব বেশি সাহায্য থাকে না, কিন্তু বল পুরোনো হওয়ার সাথে সাথে স্পিনারের আঙুলে বল ঘুরতে শুরু করে। আর যদি দু'জন বাঁহাতি স্পিনার একই প্রান্ত থেকে বল করেন, তাহলে ডানহাতি ব্যাটসম্যানের অফ স্টাম্পের বাইরে একটা নেতিবাচক ফুটমার্ক তৈরি হয় — যেটা একদিনে ব্রাশ করা যায় না, একদিনে তোলা যায় না। সেটা ম্যাচের সাথে সাথে ব্যাটসম্যানের মাথার ভেতরেও ঢুকে যায়। — দ্বিতীয় দিন: ৮৪ ওভার, ৬১ রান, ২ উইকেট — দ্বিতীয় দিন যে কতটা কঠিন হবে, সেটা বোঝা যায় এরকম একটা সংখ্যা থেকে: দ্বিতীয় দিনে প্রায় ৮৪ ওভার বল হয়েছে (৩৭ থেকে ১২১)। পিচ আগের দিনের চেয়ে শুকনো, নতুন বলের ভয় নেই, কিন্তু স্পিনাররা আছেন। ৮৪ ওভারে ৬১ রান যোগ হয়ে প্রথম দিনের স্কোর ১২৮/৬ হতে — অর্থাৎ সেই সময়ে রান-রেট প্রথম দিনের চেয়েও নিচে। এরপর ২০০ রান, ৩ উইকেট। এই ২০০ রানের ভেতরে করণ শর্মার ১৪৫। বাকি ৫৫ রান এসেছে দুই প্রান্তে। এই হিসাবটাই সবচেয়ে বেশি বলছে। সমস্যা হলো, স্কোরকার্ডে লেখা থাকবে 'unbeaten 162'। ১৬২-এর ভেতরের গল্পটা কেউ জিজ্ঞেস করবে না। কিন্তু ১৬২ যদি ২০০ রানের সাথে জোড়া না লাগে, তাহলে এই ইনিংসটার চরিত্র বদলে যায়। ৩২৮/৯-এর মধ্যে করণ শর্মার অংশ ৪৯.৪ শতাংশ — অর্থাৎ দলের প্রায় অর্ধেক রান একজনের ব্যাট থেকে। ২.৭১ রান প্রতি ওভারে চলা একটা ইনিংসে (১২১ ওভারে ৩২৮/৯) এই শতাংশ ধরে রাখা মানে তাঁকে দুটো কাজ একসাথে করতে হয়েছে — নিজের স্কোরটা ধীরে ধীরে বানানো, এবং অন্য প্রান্তে যেন রান থেমে না যায় সেই দায়িত্ব নেওয়া। এই দুটো কাজ একসাথে করা যায় না, যদি না আপনি পিচের সাথে সন্ধি করে নেন। — পিচের সাথে সন্ধি — আমি বহুদিন ধরে একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি। ধীর পিচে বড় ইনিংস খেলার সময় ব্যাটসম্যানরা আসলে ক্রিকেট খেলেন না, তাঁরা হিসাব রাখেন। কোন ওভারে স্পিনার বদল হবে, কোন প্রান্ত থেকে অঙ্কিত শর্মা আবার আসবেন, কখন বামহাতি স্পিনারের ওভার-দ্য-উইকেট লাইন থেকে বেরিয়ে আসতে হবে। এই হিসাবটা মাথায় রাখতে গেলে ইমোশনটা পিছনে ঠেলে দিতে হয়। আর ইমোশন পিছনে ঠেলে দিলে কবিতাটা হারিয়ে যায়। কিন্তু করণ শর্মার ইনিংসটা দেখে আমার মনে হয়েছে — এখানে উল্টোটাই ঘটেছে। তিনি হিসাব রাখছিলেন, এবং হিসাবটাই তাঁর কবিতা হয়ে উঠছিল। আমার মনে আছে, ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে জাপান-বেলজিয়াম ম্যাচটা আমি মেলবোর্ন থেকে কভার করছিলাম। শেষ গোলটা এসেছিল ৯৪তম মিনিটে, একটা ১৪ সেকেন্ডের পাল্টা আক্রমণে — কোর্তোয়া থেকে দে ব্রুইনে, মের্তঁ, লুকাকু, শাদলি। চৌদ্দ সেকেন্ড একটা জাতির স্বপ্ন শেষ করতে পারে। আমি সেই ১৪ সেকেন্ড মাসজুড়ে ফ্রেম ধরে ধরে দেখেছি, অর্থ খুঁজতে। এখানে উল্টোটা। এখানে চৌদ্দ সেকেন্ডে কিছু হয়নি। এখানে লেগেছে ৮৪ ওভার। একটা ধস নামতে যতটা সময় লাগে, সেটা সময়ের হিসাবে মাপা যায় না, কারণটা ভেতরে ভেতরে তৈরি হয়। ১২৮/৬ থেকে ৩২৮/৯ — এই যাত্রাটা আসলে একটা ব্যাটসম্যানের পিচের সাথে দর-কষাকষির চেহারা নিয়ে ঢুকেছে। — করণ শর্মার ইনিংস: শট নয়, সিদ্ধান্ত — দল যখন ৬৭/৪, তখন ক্রিজে কে ছিলেন, রিপোর্ট সেটা সরাসরি বলে না। কিন্তু করণ শর্মা অপরাজিত ১৬২ এবং দ্বিতীয় দিনের ২০০ রানে তাঁর অবদান ১৪৫ — এই দুই তথ্য জোড়া দিলে একটা জিনিস বোঝা যায়। ১২৮/৬-এর মুহূর্তে তাঁর স্কোর ছিল ১৭ (১৬২ - ১৪৫)। অর্থাৎ ১২৮/৬-এর আগে যাঁরা পড়েছেন — চার থেকে ছয় নম্বর উইকেট — তাঁদের তিনি মাঠ থেকেই দেখেছেন। এটা মানে, ধসটা তাঁর সামনে ঘটেছে, তাঁর পাশে ঘটেছে, এবং তিনি ছিলেন সেই লোকটা যিনি টিকে গিয়েছিলেন। আমি ক্রিকেটে এই জিনিসটাকে বলি 'উইটনেসিং' — সাক্ষী হওয়া। একটা ইনিংসের সবচেয়ে কঠিন অংশটা সংখ্যায় ধরা পড়ে না। কঠিন অংশটা হলো, আপনি যখন তিন-চারজনকে আপনার সামনে ভেঙে পড়তে দেখছেন, তখন আপনার নিজের ভেতরের সেই শব্দটা সামলানো — যে শব্দটা বলে, 'আমিও খুব শিগগিরই যাব'। করণ শর্মা যাননি। এবং তখন থেকেই তাঁর স্কোর ১৭ থেকে ১৬২ পর্যন্ত গেছে, একটা স্পিন-বান্ধব পিচে, ২.৭১ রান-রেটের একটা ইনিংসের ভেতরে। এই জায়গায় একটা জিনিস খেয়াল করার মতো: এই ইনিংসে আক্রমণাত্মক শটের সংখ্যাটা নিশ্চয়ই কম। যে পিচে নয়টি উইকেটের সাতটা স্পিনে পড়ে, সেখানে বাউন্ডারি তৈরি হয় না — সেখানে তৈরি হয় বাউন্ডারির বদলে লম্বা সময়। এবং এখানেই একটা সূক্ষ্ম ট্যাকটিক্যাল প্রশ্ন দাঁড়ায়। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারের বিরুদ্ধে ডানহাতি ব্যাটসম্যানের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো — dominante অফ-স্টাম্প লাইন। বল যখন ক্রিজের বাইরে অফ স্টাম্পে পড়ে এবং ভেতরে ঢোকে, তখন ব্যাটসম্যানের দুটো পথ থাকে: প্যাড সামনে বাড়িয়ে ব্লক করা (এবং LBW-এর ঝুঁকি নেওয়া), অথবা ক্রিজের বাইরে বেরিয়ে স্লগ-স্বীপ বা কভার ড্রাইভ খেলার চেষ্টা করা। প্রথম পথটায় উইকেটের ঝুঁকি, দ্বিতীয় পথটায় ফুটওয়ার্কের ঝুঁকি। এই ম্যাচে সাতটা উইকেট স্পিনে পড়েছে, এবং এটা একটা ইঙ্গিত — উত্তরপ্রদেশের বেশিরভাগ ব্যাটসম্যান দ্বিতীয় পথটা খুঁজে পাননি। করণ শর্মা সম্ভবত সেটাই করেছেন — যেটা সহজ, সেটা করেছেন; যেটা জোরে, সেটা করেছেন মেপে। আর সেই 'মেপে করা' আসলে পিচের সাথে দর-কষাকষি। — শিবম মাভি এবং তার নিচের অংশ — রিপোর্টে একটা লাইন আছে, যেখানে একটা উদ্ধৃতি আছে — 'যখন আমি ট্র্যাপড হলাম...' — যেটা সম্ভবত শিবম মাভির LBW আউটের দিকে ইঙ্গিত করছে। উদ্ধৃতিটা অস্পষ্ট, কে বলেছে সেটাও পরিষ্কার নয়। এই অস্পষ্টতাটা আমি এড়িয়ে যাব না, কারণ এই ধরনের ছোট ফাঁকগুলোই ম্যাচ রিপোর্টের সততা নিয়ে প্রশ্ন তোলে। কিন্তু শিবম মাভির নামটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ, কারণটাই ভিন্ন। উত্তরপ্রদেশের এই পেসার দীর্ঘদিন ধরেই চোট আর প্রত্যাবর্তনের মধ্যে দোলাচলে আছেন। তাঁর ব্যাটিং অর্ডারটা এই ম্যাচে কোথায়, তা স্পষ্ট নয় — তবে ৩২৮/৯ মানে শেষের দিকে উইকেট পড়েছে, এবং সেটা একটা উল্লেখযোগ্য সঙ্গতিপূর্ণ তথ্য। কারণ যদি করণ শর্মা ১৬২ নিয়ে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতেন, তাহলে তাঁর সাথে ওই নিচের ব্যাটসম্যানরা জুটি বেঁধেছিলেন। রিপোর্ট অনুযায়ী ১২৮/৬ থেকে ৩২৮/৯ পর্যন্ত তিনটে উইকেট পড়েছে, কিন্তু ২০০ রান যোগ হয়েছে। ১৪৫ করণ শর্মার, বাকি ৫৫ দুই প্রান্তে। এই ৫৫ রানের ভেতরে হয়তো ২০-৩০ রান এসেছে নিচের ক্রম থেকে — সেই রানগুলো যেগুলো স্কোরকার্ডে ছোট দেখায়, কিন্তু ফলো-অন এড়ানো বা প্রথম ইনিংসের লিড নেওয়ার হিসাবে বিশাল। — লিডের অঙ্ক — রঞ্জি ট্রফির পয়েন্ট সিস্টেমে প্রথম ইনিংসের লিড একটা আলাদা মূল্য রাখে। জয়ে ৬ পয়েন্ট, প্রথম ইনিংসে লিড নিলে ৩ পয়েন্ট, ফলো-অন করে জিতলে বোনাস। এই নিয়মটা জানা থাকলে ৩২৮/৯ স্কোরটা একদম অন্যরকম দেখায়। ৩২৮/৯ মানে উত্তরপ্রদেশের প্রথম ইনিংস এখনো শেষ হয়নি, কিন্তু একটা উইকেট বাকি। এই একটা উইকেট নিয়ে দুটো পথ খোলা: হয় ৩৫০-৩৬০-এ গিয়ে শেষ হবে, অথবা করণ শর্মা নিচের ব্যাটসম্যানকে নিয়ে ৪০০-এর দিকে নিয়ে যাবেন। দ্বিতীয় পথটায় সময় লাগবে। এবং সময় এখানে একটা রাজনৈতিক সম্পদ — কারণ পিচটা দিনে দিনে খারাপ হচ্ছে, এবং যে দল শেষে ব্যাট করবে, তার সামনে স্পিনার দু'জন থাকবেন যাঁরা ইতিমধ্যেই ৮০-১০০ ওভার বল করেছেন। আমার হিসাবে উদেশির ৮৬ রান ৪ উইকেটে — যদি ২.৫ রান প্রতি ওভার ধরে পড়ি, তাহলে দাঁড়ায় ৩৪ ওভারের কাছাকাছি। অঙ্কিত শর্মার ৭৩ রান ৩ উইকেটে — প্রায় ২৮-২৯ ওভার। এই দু'জন একসাথে প্রায় ৬২-৬৩ ওভার বল করেছেন, এবং দ্বিতীয় দিনের বেশিরভাগটাই তাঁদের। এই ধরনের ওয়ার্কলোড ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে স্বাভাবিক, কিন্তু ম্যাচের চতুর্থ দিনে এর দাম গোনা হয়। বাঁহাতি স্পিনারের পক্ষে ৬০-৭০ ওভার বল করা মানে কাঁধের উপর ভার, কোমরের উপর ভার, এবং সবচেয়ে বেশি — একই ফুটমার্কে বারবার বল ফেলার ক্লান্তি। চতুর্থ দিনে যখন সেটা আবার করতে হবে, তখন বলের ঘূর্ণন একটু কমবে, লেংথ একটু শর্ট হবে, আর সেটাই ব্যাটসম্যানের একমাত্র সুযোগ। — পুদুচেরির দিক থেকে দেখা — এই ম্যাচে পুদুচেরি একটা জিনিস হারিয়েছে, যেটা নিয়ে কেউ কথা বলবে না: তারা একটা সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, এবং সেই সিদ্ধান্ত প্রথম দিনের প্রথম দুটো সেশনে সঠিক দেখাচ্ছিল। ৬৭/৪-এ তারা যেখানে চাইছিল, সেখানে ছিল। প্রশ্নটা হলো, একটি সিদ্ধান্ত কতক্ষণ পর্যন্ত 'সঠিক' থাকে? ৬৭/৪ পর্যন্ত? ১২৮/৬ পর্যন্ত? নাকি ৩২৮/৯-এর পরেও সেটা সঠিক ছিল, কারণ ম্যাচটা এখনো ড্র হতে পারে? আমার মনে হয়, ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটের সৌন্দর্য এখানেই। ফুটবলে একটা ভুল সিদ্ধান্তের শাস্তি ৯০ মিনিটে মিলে যায়। ক্রিকেটে সেটা তিন দিন ধরে ধীরে ধীরে মেলে, এবং প্রায়শই এমন একজন লোকের হাত দিয়ে, যিনি সেই সিদ্ধান্ত নেননি। এটা সেই জায়গা, যেখানে আমি গল্পটার সবচেয়ে বেশি ন্যায়বিচার করতে চাই। কারণ এই ইনিংসের প্রতিটি আলোচনায় ‘ক্যাপ্টেন’স নক’ বলে একটা ট্যাগ লাগবে। করণ শর্মা উত্তরপ্রদেশের ক্যাপ্টেন — এটা জানা কথা। কিন্তু ‘ক্যাপ্টেন’স নক’ শব্দটা ব্যবহার করে আমরা আসলে পুরো কাজটাকে একটা ভঙ্গিতে সাজিয়ে ফেলি, যেখানে কর্তৃত্বটাই মুখ্য। আর কাজটা ছিল ধৈর্যের, এবং ধৈর্যের কোনো পদের নাম নেই। — তবু এই লড়াইয়ের নাম একজনের নামে — এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমি ভিড়ের স্মৃতির দিকে আঙুল তুলতে চাই। স্কোরকার্ডটা যদি আজ রাতে কোথাও ছাপা হয়, শিরোনামটা হবে — করণ শর্মার অপরাজিত ১৬২ উত্তরপ্রদেশের লড়াইয়ের ভিত গড়ে দিল। এটা মিথ্যা নয়, তাই না? কিন্তু এটা অসম্পূর্ণ। এই লড়াইয়ের তিনটে ভাগ ছিল। এক, বৃষ্টি ৫৩ ওভার কেটে নিয়েছিল, যার ফলে পিচ আরও এক সেশন কাঁচা থেকে গিয়েছিল। দুই, পুদুচেরি টস জিতে ফিল্ডিং নিয়েছিল — যার ফলে শেষ ইনিংসে ব্যাট করার ভার তাদের কাঁধে এসে পড়েছিল। তিন, দুই বাঁহাতি স্পিনার মিলে ৬০ ওভারের বেশি বল করেছিলেন, যাঁদের দু'জনকেই চতুর্থ দিনে আবার সেই কাজটা করতে হবে, এইবার আরও খারাপ পিচে। এই তিনটের কোনোটাই করণ শর্মার নিয়ন্ত্রণে ছিল না। যেটা তাঁর নিয়ন্ত্রণে ছিল, সেটা হলো উইকেটে দাঁড়িয়ে থাকা। এবং এখানেই একটা জিনিস ঘটে, যেটা আমি বহুবার দেখেছি এবং যেটা নিয়ে এখনো অবাক হই। একজন ব্যাটসম্যান যখন এতক্ষণ টিকে থাকেন, তখন তিনি শুধু রান করেন না — তিনি ম্যাচের সময়সূচির ভেতরে ঢুকে পড়েন। দ্বিতীয় দিনে ৮৪ ওভার বল হয়েছে। এই ৮৪ ওভারের প্রতিটি মিনিটে করণ শর্মা স্পিনারকে বুঝিয়েছেন, ‘তুমি আমাকে হারাতে পারবে না’। এটা একটা ধীর মৃত্যু স্পিনারের জন্য, কারণ একজন স্পিনার আত্মবিশ্বাস দিয়ে উইকেট তোলেন, আর সেই আত্মবিশ্বাস ক্রিকেটের সবচেয়ে ধৈর্যশীল উপায়ে ভাঙা যায়। — যেখানে পিচ আর ব্যাটসম্যানের কথা আলাদা করা যায় না — আমি রঞ্জি ট্রফি নিয়ে একটা অভিযোগ প্রায়ই শুনি — এখানে পিচগুলো এত ভালো যে ব্যাটসম্যানরা বড় রান করেন, অথবা এখানে বোলাররা এত ভালো যে ম্যাচ তিন দিনে শেষ হয়ে যায়। দুটো অভিযোগই আসলে সত্য, আর দুটোই ভুল — কারণ রঞ্জি ট্রফি একই সাথে দুটো জিনিস, আর কোনটা কোনটা তা নির্ভর করে ভেন্যুর উপর। এই ম্যাচে পিচটা মাঝারি ছিল না। এই ম্যাচে পিচটা দুদিনে দুটো ভিন্ন চরিত্র দেখিয়েছে। প্রথম দিন সকালে সেটা ছিল সিম-বান্ধব জানালা; দ্বিতীয় দিনে সেটা ছিল ধীর, নিচু, গ্রিপ করা একটা পৃষ্ঠা, যেখানে স্পিনাররা বল ফেলে গল্প লিখছিলেন। এবং একটা জিনিস লক্ষ্য করুন: ৩২৮/৯ স্কোরটা যদি কেউ শুধু পড়ে, তিনি ২.৭১ রান প্রতি ওভার দেখে বলবেন, 'ধীর ব্যাটিং'। কিন্তু ২.৭১ রান-রেট আসলে ব্যাটসম্যানের ধীরগতির প্রমাণ নয়। ২.৭১ রান-রেট হলো পিচের প্রমাণ। যে পিচে নতুন বল আসে না, পুরোনো বল ব্যাটে আসে না, সেখানে গতি বাড়ানোর একমাত্র উপায় হলো ঝুঁকি নেওয়া। আর ঝুঁকি নিলে যেতে হয়। করণ শর্মা ঝুঁকি নেননি, অথবা নিয়েছেন মেপে — এবং সেটাই তাঁকে ১২১তম ওভার পর্যন্ত টেনে নিয়ে গেছে। — এই লেখায় আমি কোনো নির্ণায়ক মন্তব্য করতে চাই না। করণ শর্মা ৩২৮/৯-এ অপরাজিত ১৬২-এ আছেন, এবং ম্যাচের দু'দিন বাকি। কিন্তু আমি একটা জিনিস জানি — ক্রিকেট কখনো কখনো ব্যাটসম্যানকে খেলার সুযোগ দেয় না, ব্যাটসম্যানকে অপেক্ষা করতে হয়। আর অপেক্ষার একটা দাম আছে। আট সেকেন্ড কোনো বিরতি নয়; আট সেকেন্ড একটি স্বীকারোক্তি। এখানে ৮৪ ওভার ছিল। ৮৪ ওভার কোনো বিরতি নয়। ৮৪ ওভার একটা দীর্ঘ স্বীকারোক্তি — পিচের, বৃষ্টির, টসের, এবং স্পিনারের কাঁধের। আমি গোল ডাকি না; আমি গোলের পরের নীরবতা ডাকি। এখানে বাউন্ডারি কম ছিল, তাই নীরবতাও কম ছিল না। কিন্তু সেই নীরবতার ভেতরে একটা করে শব্দ ছিল — বল ব্যাটে পড়ার শব্দ, প্যাডে লেগে স্লিপে যাওয়ার শব্দ, এবং করণ শর্মার ‘না’ বলার শব্দ, যেটা স্কোরকার্ডে ১৬২ হয়ে লেখা থাকবে। — পরের দুই দিন — এখন সামনের দিকে তাকানো দরকার, কারণ এই ম্যাচ এখনো শেষ হয়নি, এবং শিরোনামটা হয়তো কাল বদলে যাবে। প্রথম প্রশ্ন, উত্তরপ্রদেশ আর কত সময় ব্যাট করবে? যদি তারা চতুর্থ দিনের প্রথম সেশন পর্যন্ত ব্যাট করে, তাহলে পুদুচেরির হাতে ম্যাচ জেতার জন্য সময় থাকবে না। তখন ম্যাচটা ড্রয়ের দিকে যাবে, কিন্তু পয়েন্ট শেয়ারে উত্তরপ্রদেশ প্রথম ইনিংসের লিড পাবে। এটা একটা কৌশলগত সত্য যা কোনো হাইলাইট প্যাকেজে থাকবে না। দ্বিতীয় প্রশ্ন, উদেশি আর অঙ্কিত শর্মার কাঁধ কতটা ধরে? ৬০+ ওভার বল করার পরে চতুর্থ দিনে আবার বল করা মানে সেটা একটা ভিন্ন ধরনের কাজ। এবং এই দুইজনের ওপরই পুদুচেরির পুরো আক্রমণ নির্ভর। যদি তাঁদের একজন চোট পান বা লাইন হারান, পুদুচেরি পায়ের দাগের ওপর ভরসা করে ম্যাচ জিততে পারবে না। তৃতীয় প্রশ্ন, করণ শর্মার এই ইনিংসটা কি তাঁর সিজনের একটা বাঁক বদলাবে, নাকি এটা একটা বিচ্ছিন্ন ভালো ইনিংস থাকবে? এই প্রশ্নের উত্তর কেউ জানে না, তবে এই ধরনের ইনিংস প্রায়ই একজন ব্যাটসম্যানের ভেতরের আত্মবিশ্বাসের গঠনটা বদলে দেয়। যে ব্যাটসম্যান একবার ২০০ রানের ভেতর দিয়ে যেতে পারেন, তিনি পরেরবার সেই রাস্তাটা চেনেন। চতুর্থ প্রশ্ন, শিবম মাভি। তাঁর ফিটনেস আর রিদম উত্তরপ্রদেশের সিজনের জন্য করণ শর্মার ১৬২-এর চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। একজন পেসার যখন চোট থেকে ফেরেন, তাঁর প্রথম ম্যাচগুলোতে যা দেখা যায়, তা হলো লেংথের ভেতরকার অনিশ্চয়তা। আর সেটা ঠিক হয় খেলার মধ্য দিয়ে, নেটে নয়। — শেষ দৃশ্য — দ্বিতীয় দিনের শেষে একটা দৃশ্য আমি কল্পনা করি, যদিও স্ক্রিনে সেটা দেখা যায়নি। মাঠ শূন্য হয়ে গেছে, পিচের ওপর কভার পড়ছে, আর করণ শর্মা প্যাড খুলে ব্যাটটা ব্যাগে ঢোকাচ্ছেন। স্ট্যান্ডে যাঁরা ছিলেন, তাঁরা বাড়ি চলে গেছেন। ধারাভাষ্যকাররা (যদি কেউ ছিলেন) তাঁদের নোট গুছিয়ে ফেলছেন। এই মুহূর্তে একজন ব্যাটসম্যানের কাছে তাঁর ১৬২ একটা সংখ্যা নয়, একটা দিনের সম্পূর্ণ স্মৃতি — সকালের প্রথম বল থেকে সন্ধ্যার শেষ বল পর্যন্ত। যে দিনটা শুরু হয়েছিল ১২৮/৬ দিয়ে, শেষ হয়েছে ৩২৮/৯-এ। যে দিনে দুই বাঁহাতি স্পিনার ৮০ ওভারের বেশি বল করেছেন। যে দিনে একজন মানুষ একটা দলের মেরুদণ্ড হয়ে দাঁড়িয়ে থেকেছেন, এবং একটা শব্দও বলেননি। ভিড় মাঠ ছেড়ে গেছে, কিন্তু তার চরিত্র যেতে রাজি হয়নি। এবং সেই চরিত্রটা এখনো ওই ১২১ ওভারের ভেতরে দাঁড়িয়ে আছে, যেখানে একটা সংখ্যা — ১৬২ — একটা মৌসুমের সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা তৈরি করে রেখে গেছে: ধৈর্যের কোনো পয়েন্ট টেবিল আছে কি?