মাকেতার দুই বছরের চুক্তি: বিসিবির খালি কোচ-চেয়ার আর কন্ডিশন-ঝুঁকির হিসাব

আগস্টের রংপুরে বৃষ্টি ম্যাচের আগেই নেমে আসে, আর খবরও আসে একই সুরে—আগেই। সকাল সাতটা। চায়ের দোকানের ট্রানজিস্টরে তখনো স্টাম্প ভাঙার আওয়াজ, আর আমার ফোনের স্ক্রিনে বিসিবির প্রেস রিলিজ: দক্ষিণ আফ্রিকার মালিবোঙ্গে মাকেতাকে পুরুষ জাতীয় ক্রিকেট দলের সহকারী কোচ করা হয়েছে, দুই বছরের চুক্তি, নভেম্বর ২০২৮ পর্যন্ত।

৭১ বছরের আব্দুল পাশের বেঞ্চে বসেছিলেন। রেডিওটা তিনি আজও বন্ধ করেন না, যদিও যাঁর পাশে বসে রেডিও শুনতেন, সেই মানুষটি আর নেই। খবরটা শুনে তিনি একটা প্রশ্ন করলেন: “কোচ তো এলেন, কিন্তু যে দুটো চেয়ার খালি হলো, তার কী হলো?” দুই দশকের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, দর্শকের প্রশ্নটা ঠিক জায়গায় বসেছে। বিসিবির প্রেস রিলিজ এই প্রশ্নটা করে না।

২০০৮ সালে প্রথম আলোর উইলস কাপ কাভারেজ দিয়ে আমার ক্রিকেট লেখা শুরু। ২০১৭ সালের ঢাকা ডার্বিতে ৪,০০০ ছাতা নিয়ে ৯০০ শব্দ লেখার পর বুঝেছিলাম, মাঠের বাইরের জিনিসগুলোই আসল খবর। সেদিন থেকে আমি স্কোরলাইন শেষে লিখি। আজ স্কোরলাইন নেই; আজকের খবর একটা চুক্তি, একটা খালি চেয়ার আর একটা সময়সীমা। “তিনজন, একটা ছাতা, আর একটা ডেডলাইন যা অপেক্ষা করবে না”—এভাবে আমি অনেক ম্যাচ কাভার করেছি। আজ ছাতা নেই, শুধু ডেডলাইন আছে।

মাকেতার বয়স ৪৬। হাতে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার সর্বোচ্চ কোচিং সার্টিফিকেশন, লেভেল-৪। কোচিং জীবনের বিস্তার প্রায় দুই দশক, আর সেই দুই দশকে তিনি ঘুরেছেন ফ্র্যাঞ্চাইজি, প্রাদেশিক দল, বয়সভিত্তিক দল—সব স্তরে। ২০১৭ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার জাতীয় দলের সহকারী কোচ ছিলেন, ২০১৯ বিশ্বকাপেও দলের স্টাফে ছিলেন। সেই সময়কালেই দক্ষিণ আফ্রিকা ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়া ও ভারতের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ জেতে। এরপর তাঁর সিভিতে যোগ হয় দক্ষিণ আফ্রিকা অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল, ২০২৩-২৪ মৌসুমে সাউথ আফ্রিকা এমার্জিং দলের ডিভিশন-২ শিরোপা, এবং একটি একাডেমির প্রধান কোচের দায়িত্ব।

খবরটা যদি এখানেই শেষ হতো, তবে এটা একটা সাধারণ নিয়োগের খবর হতো। শেষ হয় না। বাংলাদেশ দলের সহকারী কোচের পদটা ফাঁকা হয়েছিল মুহাম্মদ সালাহউদ্দিনের প্রস্থানে, আর ফিল্ডিং কোচের পদটা ফাঁকা হয়েছিল জেমস প্যামেন্টের বিদায়ে। দুই পদ খালি হওয়ার পর বিসিবি এক পদে একজনকে আনল। সময়টাও তাৎপর্যপূর্ণ—ঠিক সংযুক্ত আরব আমিরাত সফরের আগে।

সফরটা ছোট নয়। সংযুক্ত আরব আমিরাতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট, তারপর জিম্বাবুয়েসহ ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ। অর্থাৎ টেস্ট ফরম্যাট থেকে কয়েক দিনের মধ্যে ওয়ানডে মোডে ঢুকে পড়া—বোলিং ওয়ার্কলোড আর মানসিক অ্যাডাপ্টেশনের জন্য সবচেয়ে কঠিন ধরনের রূপান্তর। প্রেস রিলিজে মাকেতা নিজেই বলেছেন “ফিল ও বাকি কোচিং স্টাফ”—অর্থাৎ প্রধান কোচের পদে কেউ আছেন, নাম ফিল। বিসিবি নিশ্চিত করেনি, তবে নাম আর ভূমিকা মিলিয়ে দেখলে প্রধান কোচ ফিল সিমন্স হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। এটা আমার অনুমান, সূত্র-নিশ্চিত তথ্য নয়। আর প্রেস রিলিজটা এক-সূত্রের, তাই বিসিবির সব দাবিকেই “সরকারিভাবে বলা, তবে স্বতন্ত্রভাবে যাচাই হয়নি” হিসেবে পড়া উচিত।

তাহলে মাকেতা আসলে কে? তাঁর সিভিটা মন দিয়ে পড়লে উত্তরটা স্পষ্ট—মাকেতার সিভি একজন পাইপলাইন-কোচের সিভি, সিনিয়র মঞ্চের কৌশলবিদের নয়। তাঁর সাম্প্রতিক সাফল্যগুলো—অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল, এমার্জিং দলের শিরোপা, একাডেমির নেতৃত্ব—সবই লালনপালনের ভূমিকায়। চাপের মুখে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ম্যাচে দলকে ট্যাকটিক্যালি ঘুরিয়ে দেওয়ার প্রমাণ সেখানে নেই। বিসিবি যে তাঁকে আনছে, সেটা খারাপ সিদ্ধান্ত নয়; তবে যেটা আনছে, সেটা আগে চেনা দরকার।

দ্বিতীয় বিষয়টা আরও জরুরি। যে দুই টেস্ট সিরিজ-জয় তাঁকে বড় কোচ বানিয়ে দিচ্ছে, সেগুলো দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরের মাঠে, ঘরের কন্ডিশনে হয়েছে। এশিয়ার নিচু-ধীর উইকেট, সংযুক্ত আরব আমিরাতের স্পিন-সহায়ক পিচ, সন্ধ্যার শিশির—এই পরিবেশে সেই অভিজ্ঞতার স্থানান্তর কতটা কাজ করবে, তার কোনো প্রমাণ প্রেস রিলিজে নেই। কোচের দক্ষতা শুধু জ্ঞান নয়, কন্ডিশন-অনুভূতি। আর সেই অনুভূতি তৈরি হয় ঘাম, ব্যর্থতা আর অনেক ম্যাচ দেখে।

তৃতীয়টা প্রেস রিলিজের নিজের গঠন নিয়ে। প্রেস রিলিজ যে অধ্যায়টা বাদ দেয়, সেটাই প্রায়ই সবচেয়ে বেশি বলে। মাকেতার ২০১৯ বিশ্বকাপ-অভিজ্ঞতার কথা বলা হয়েছে, কিন্তু সেই টুর্নামেন্টে দক্ষিণ আফ্রিকার পারফরম্যান্স কেমন ছিল, সেটা বলা হয়নি। ঘরের মাঠে সিরিজ-জয়ের কথা আছে, বাইরের মাঠের হিসাব নেই। সালাহউদ্দিন বা প্যামেন্ট কেন গেলেন—একটি শব্দও নেই। এটা প্রেস রিলিজের কাজ, দোষ নয়; কিন্তু সংবাদ হিসেবে আমাদের সেই ফাঁকাটা গুনতে শিখতে হবে।

চতুর্থটা হিসাবের গরমিল। দুই চেয়ার খালি, একটাই ভরা—এই গরমিলটাই বিসিবির আসল সিদ্ধান্ত। সহকারী কোচ আর ফিল্ডিং কোচ দুটো আলাদা কাজ। একজন সামগ্রিক সাপোর্ট দেন, আরেকজন ফিল্ডিংয়ের সূক্ষ্ম দিক ধরে রাখেন—থ্রোয়ের কোণ, স্লিপ ক্যাচিং, আউটফিল্ডের রান-সেভিং, রিভার্স-কাপ। একজনের নিয়োগে দুটো ঘর ভরলে, একটা ঘরে আলো জ্বলে, আরেকটা অন্ধকারেই থাকে। ফিল্ডিং কোচের পদটা আলাদা করে ভরা হলো কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়। না হলে ক্ষয়টা চোখে পড়বে না, কিন্তু জমতে থাকবে।

পঞ্চমটা চুক্তির মেয়াদ। নভেম্বর ২০২৮ পর্যন্ত দুই বছর—এই সময়সীমাই নিয়োগটার সবচেয়ে বড় স্থিতিশীলতা-বাফার। একটা পূর্ণ আন্তর্জাতিক চক্র ধরে রাখা চুক্তি মানে, বিসিবি অন্তত কাগজে হলেও ধৈর্য ধরে রাখার ঘোষণা দিল। মিড-টায়ার বোর্ডের জন্য এটা ছোট কথা নয়, কারণ কোচ-বদলের খরচ শুধু বেতন নয়—নতুন কোচ মানে নতুন ভাষা, নতুন ড্রিল, নতুন বিশ্বাস তৈরির সময়। অবশ্য চুক্তির আর্থিক শর্ত কোথাও বলা হয়নি, তাই “কত টাকায় কত ধৈর্য”—সেটা অজানা।

এখানেই কোচ-বাজারের বড় ছবিটা। দক্ষিণ আফ্রিকার লেভেল-৪ কোচের সাবকন্টিনেন্টে আসা আজ অস্বাভাবিক নয়—কোচিং এখন আরেকটা বৈশ্বিক শ্রমবাজার, আর লেভেল-৪ সার্টিফিকেশন তার পাসপোর্ট। মাকেতার নিয়োগ সেই বাজারের ছোট কিন্তু স্থায়ী একটা সংকেত। প্রশ্নটা হলো, এই বাজার কি বাংলাদেশের ঘরের কোচ-শিক্ষার বিকল্প হয়ে দাঁড়াচ্ছে? বিদেশি বিশেষজ্ঞকে আনা আর ঘরের কোচ-প্রশিক্ষণে বিনিয়োগ—দুটো একসাথে চলা উচিত। একটা চললে অন্যটা থেমে গেলে, দশ বছর পরেও আমাদের নিজের কোচ-পাইপলাইনে কেউ থাকবে না।

সংযুক্ত আরব আমিরাতের ভেন্যুটা আলাদা করে দেখার মতো। আফগানিস্তানের ঘরের মাঠ কার্যত সেখানেই, কারণ কাবুলে আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজনের বাস্তবতা নেই। ফলে এই টেস্টে বাংলাদেশ খেলছে নিরপেক্ষ মাঠে—ঘরের কন্ডিশনের স্বাভাবিক সুবিধাটা নেই। সূচি-নির্মাণের এই বাস্তবতা বাংলাদেশের সিদ্ধান্ত নয়, আফগানিস্তানের ভেন্যু-সীমাবদ্ধতার ফল। টেস্টের পরপর ত্রিদেশীয় ওয়ানডে—এই ফরম্যাট-রূপান্তর নতুন স্টাফের প্রথম পরীক্ষা, আর খেলোয়াড়দের জন্য বোলিং-চাপের হিসাব। একমাত্র টেস্ট মানে সিরিজ-সিরিজ ভুল শোধের সুযোগ নেই; একটা ম্যাচ, একটা সিদ্ধান্ত, শেষ। মাকেতার নিজের কথায় দলটা “তরুণ ও উত্তেজনাপূর্ণ”—এই বাক্যটাই বলে দেয়, নিয়োগটা জেতার-এখন নয়, গড়ার-এখন।

সংবাদ-চক্রের ভাষায় এটা নিম্ন-তাপের খবর—কোনো উত্তেজনা নেই, ভিড় নেই, সোশ্যাল মিডিয়ায় ঝড় নেই। অথচ এই ধরনের নিয়োগই দশ বছরে দলের চেহারা বদলায়। ম্যাচের রাতে সবাই ট্যাকটিক্যাল ভুল মনে রাখে; কেউ মনে রাখে না, দুই বছর আগে কে ফিল্ডিং কোচের পদটা খালি রেখেছিল।

এখানে একটা পুরনো অভ্যাসের কথা বলি। সমষ্টিগত স্মৃতি কোচ-নিয়োগকে সবসময় দুই ঘরেই রাখে—মসীহ বা বলির পাঠা। কেউ এলে আমরা তাঁকে ভগবান বানাই, কেউ গেলে গালি দিই। কিন্তু কোচ-নিয়োগের আসল লেজার কখনো ব্যক্তির নামে লেখা হয় না; সেটা লেখা হয় স্টাফ-স্থিতিশীলতা, চুক্তির গঠন আর পাইপলাইনের খাতায়। মাকেতার সাফল্য-ব্যর্থতার চেয়ে বড় প্রশ্ন হলো—দুই পদ খালি হয়ে এক পদ ভরার সিদ্ধান্তটা কোন যুক্তিতে নেওয়া হলো? বিদেশি মানেই ভালো—কোচের ক্ষেত্রে এই ধারণাটা সবচেয়ে দুর্বল। লেভেল-৪ একটা মান, ম্যাজিক নয়। আর যে প্রশ্নটা সবচেয়ে জরুরি—সালাহউদ্দিন আর প্যামেন্টের বিদায় স্বেচ্ছায়, না চাপে—সেই উত্তর কোথাও নেই। যে তথ্যটা নেই, সেটাই সংবাদ।

আমার নোটবুকে তিনটা লাইন লিখে রাখলাম। এক, ফিল্ডিং কোচের পদটা আলাদা করে ভরা হয় কি না—না হলে মাঠের সূক্ষ্ম মান নীরবে নামবে। দুই, প্রধান কোচ “ফিল”-এর পরিচয় আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত হয় কি না—এতে মাকেতার ভূমিকার সীমা স্পষ্ট হবে। তিন, আগামী ছয় থেকে বারো মাসে কোচিং স্টাফে আরও কেউ যান কি না—গেলে বুঝতে হবে, গোলমিলটা ব্যক্তির নয়, ব্যবস্থার।

নভেম্বর ২০২৮ অনেক দূরে মনে হয়, কিন্তু ক্রিকেট-ক্যালেন্ডারে দুই বছর মানে দুটো মৌসুমের কোলাহল। একটা ক্যাথিড্রাল নীরব থেকেও গান গাইতে পারে—একটা নিয়োগও তাই। মাকেতার নামটা আজ হয়তো কোনো পোস্টারের বড় হরফে থাকবে না, কিন্তু দুই বছর পর যদি অনূর্ধ্ব-১৯ বা এমার্জিং দল থেকে দুজন ক্রিকেটার সিনিয়র দলে উঠে আসে, তখন সবাই তাঁর নাম খুঁজবে। প্রশ্নটা তাই সোজা: আমরা কোচের নাম মনে রাখব, নাকি খালি চেয়ারগুলোর হিসাব?