রাঁজি ট্রফি: ৩০৯ রানের ওপেনিং জুটি থেকে যে ইঙ্গিত পেল উত্তরপ্রদেশ, ম্যাচ বাঁচালেন পিথিয়া

ম্যাচের স্কোরকার্ড দেখে মনে হবে, শেষ দিনের সকালে উত্তরপ্রদেশের লোয়ার অর্ডার ব্যাটসম্যানদের ২৭ বলে ৩৭ রানের ঝড় আর ব্যারোডার শেষ চার উইকেটের লড়াই—এই দুটি ঘটনাই ম্যাচের গল্প। কিন্তু আমি যখন ম্যাচের ফিল্ড-জ্যামিতি ও সিকোয়েন্স মিলিয়ে দেখি, তখন প্রথম শেপটা আরও আগে আঁকা হয়ে গেছে। সেটা উত্তরপ্রদেশের প্রথম ইনিংস। ওপেনিং জুটিতে ৩০৯ রান, ৫৪১ বল। আদর্শ সিংহ ১৬২, মাধব কৌশিক ১৩৭। এই জুটিটাই আসল ‘প্রমিস’। বাকি ম্যাচটা ছিল তার ‘ইনভয়েস’। প্রথম শেপ প্রতিশ্রুতি; দ্বিতীয় শেপ চালান। রাঁজি ট্রফির প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এই দ্বি-শেপ নীতি আরও স্পষ্ট। কেননা এখানে ড্র একটি বৈধ ফলাফল, আর প্রথম ইনিংসে লিড নেওয়া মানেই পয়েন্ট সিস্টেমে বড় সুবিধা। উত্তরপ্রদেশ প্রথম ইনিংসে ৪৯২ রান করে ১৩৭ রানের লিড নেয়। এরপর ব্যারোডাকে দ্বিতীয় ইনিংসে নামতে হয় পিছিয়ে থেকে, এবং তাদের ব্যাটিং পরিকল্পনা স্বাভাবিকভাবেই রক্ষণাত্মক হয়ে যায়। ১৩৭ রানের লিড মানে ম্যাচ জিততে হলে উত্তরপ্রদেশকে ব্যারোডাকে দুবার ভাঙতে হবে; আর ব্যারোডাকে বাঁচতে হলে শুধু উইকেটে টিকে থাকতে হবে। প্রথম ইনিংসের সেই ৩০৯ রানই ব্যারোডার দ্বিতীয় ইনিংসের মানসিক কাঠামো নির্ধারণ করে দিয়েছে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই ৩০৯ রানের জুটি কি কেবল ব্যাটসম্যানদের কৃতিত্ব? আমি বলব, এর পেছনে পিচের ভূমিকাও কম নয়। ম্যাচ রিপোর্টে পিচের বিবরণ নেই, ভেন্যুর নামও উল্লেখ নেই। কিন্তু ৩০৯ রানের ওপেনিং জুটি এবং দুই দলের প্রথম ইনিংসে ৩৫৫ ও ৪৯২—এই সংখ্যাগুলো ইঙ্গিত দেয়, পিচ ব্যাটিং-বান্ধব ছিল। সেটাই স্বাভাবিক, কারণ প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এত বড় স্কোর সাধারণত সহজ পিচেই হয়। তবে পিচ যদি সহজ হয়, তাহলে ১৩৭ রানের লিড নিয়েও ব্যারোডাকে অলআউট করা কঠিন হয়ে পড়ে। আর সেটাই হয়েছে। শেষ দিনে ব্যারোডার শেষ চার উইকেট টিকে যায়, ম্যাচ ড্র হয়। এখানেই আমার ‘জ্যামিতি-ফার্স্ট ভেরিফিকেশন’ কাজে আসে। প্রথম ইনিংসে উত্তরপ্রদেশের বোলিং আক্রমণ কেমন ছিল? রিপোর্ট অনুযায়ী, কার্তিক যাদব ৫/১০৪, করণ শর্মা ৩/৩৯—অর্থাৎ পেস ও স্পিনের মিশ্রণে ব্যারোডাকে ৩৫৫-এ আটকানো গেছে। কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যারোডা ১১৫/৬ থেকে ঘুরে দাঁড়ায়। প্রশান্ত বীর দ্বিতীয় ইনিংসে ১৭ ওভারে ৩/৪২ নেন, যেখানে প্রথম ইনিংসে তিনি উইকেটশূন্য ছিলেন। এই পার্থক্যটাই ম্যাচের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ব্যক্তিগত তথ্য। কিন্তু এই পার্থক্যের ব্যাখ্যা দুই রকম হতে পারে—হয় তিনি দ্বিতীয় স্পেলে ছন্দ ফিরে পেয়েছেন, নয়তো পিচে ভাঙন দেখা দিয়েছে যা তাঁর বোলিংয়ের সহায়ক হয়েছে। রিপোর্টে পিচের অবস্থা না থাকায় আমরা নিশ্চিত হতে পারি না। ব্যারোডার রক্ষণের নায়ক মাহেশ পিথিয়া। প্রথম ইনিংসে ৫/১১২—দুর্দান্ত এক ফাইভ-ফর। দ্বিতীয় ইনিংসে ৮৪ বলে ১৪ রান। স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৬.৭। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এই ধরনের ইনিংসকে ‘সারভাইভাল ব্যাটিং’ বলা হয়; এখানে স্ট্রাইক রেট কোনো মাপকাঠি নয়, মূল মাপকাঠি হলো কত বল খেলা হলো। ৮৪ বল মানে তিনি প্রায় ১৪ ওভার উইকেটে থেকেছেন। অধিনায়ক আতিত শেঠ ৪০ রানে অপরাজিত থেকে যে রক্ষণের নেতৃত্ব দিয়েছেন, পিথিয়ার সেই ইনিংস তারই সম্পূরক। কিন্তু এখানে একটি সতর্কতা জরুরি। পিথিয়ার ৫/১১২ এবং ৮৪ বলে ১৪—দুটোই এক ম্যাচের ঘটনা। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এক ম্যাচের পারফরম্যান্স থেকে খেলোয়াড়ের সামগ্রিক ক্ষমতা বা ফর্ম সম্পর্কে সিদ্ধান্তে আসা বিপজ্জনক। শিবম মাভির রান-এ-বলের ৪০—সেটাও এক ইনিংসের গল্প। প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে এই ধরনের ইনিংস টি-টোয়েন্টি-প্রভাবিত ব্যাটিংয়ের ইঙ্গিত দেয়, তবে তা থেকেই তাঁর লাল-বলের ব্যাটিং উপযোগিতা সম্পর্কে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে আসা যায় না। এখন আসি সেই কোণের কথা, যা ম্যাচ রিপোর্টে চাপা পড়ে যায়। আমরা সবাই শেষ দিনের নাটক দেখি, কিন্তু ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়েছিল দ্বিতীয় দিনের শেষ সেশনে, যখন উত্তরপ্রদেশের ওপেনাররা ব্যারোডার বোলারদের ওপর চাপ তৈরি করছিলেন। ৫৪১ বল খেলে ৩০৯ রান—এর মানে প্রতি ওভারে প্রায় ৩.৪ রান। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এই গতি ধরে রাখা মানে প্রতিপক্ষের বোলারদের ক্রমাগত পরিশ্রম করানো। ব্যারোডার বোলিং আক্রমণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, এবং সেটার সুফল উত্তরপ্রদেশ পেয়েছে দ্বিতীয় ইনিংসে। আরেকটি বিষয়—পয়েন্ট টেবিল। এই ড্র থেকে উত্তরপ্রদেশ ৩ পয়েন্ট পেয়ে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে। ব্যারোডা ১ পয়েন্ট পেয়ে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয়। শীর্ষে থাকা বিদর্ভের ২৬ পয়েন্ট। অর্থাৎ ১ ফেব্রুয়ারি থেকে ৪ ফেব্রুয়ারি নাগপুরে উত্তরপ্রদেশ বনাম বিদর্ভ ম্যাচটাই কার্যত শীর্ষস্থান নির্ধারক। এই ম্যাচের প্রেক্ষাপটে উত্তরপ্রদেশের ডিক্লারেশন কৌশল এবং ব্যারোডার রক্ষণ—দুটোই টেবিল ম্যানেজমেন্টের অংশ। তবে আমার সবচেয়ে বড় সংশয় হলো, আমরা এই ম্যাচ থেকে ব্যারোডার টপ অর্ডারের দুর্বলতা সম্পর্কে যে ইঙ্গিত পাচ্ছি, তা কি আসলে কাঠামোগত? ১১৫/৬—এই স্কোরই বলে দেয়, তাদের টপ অর্ডার চাপে ভেঙে পড়েছে। কিন্তু এটা কি এক ম্যাচের ব্যর্থতা, নাকি চলমান প্রবণতা? জানুয়ারির দ্বিতীয় পর্বে মধ্যপ্রদেশ, জম্মু-কাশ্মীর ও বিদর্ভের বিরুদ্ধে ব্যারোডার প্রথম ইনিংসগুলো দেখলেই বোঝা যাবে। শেষ পর্যন্ত, এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো—প্রথম ইনিংসের লিডই প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় অস্ত্র। উত্তরপ্রদেশ ৩০৯ রানের ওপেনিং জুটির মাধ্যমে সেই অস্ত্র তৈরি করেছে, আর ব্যারোডা শেষ চার উইকেটের লড়াইয়ে তার পাল্টা জবাব দিয়েছে। এখন দেখার বিষয়, নাগপুরে বিদর্ভের বিরুদ্ধে উত্তরপ্রদেশের সেই ‘প্রথম শেপ’ কতটা কার্যকর হয়।