সান হোসে স্টেট সুইমিং প্রোগ্রাম: এনএফএলের জখম থেকে সুস্থতার গল্পে পুলের ভূমিকা

ফ্রেড ওয়ার্নারের ডান গোড়ালি যখন ২০২৫ সালের অক্টোবরে টাম্পা বে বুকানিয়ার্সের বিপক্ষে ম্যাচে স্থানচ্যুত হয়, তখন সান হোসে স্টেট সুইমিং প্রোগ্রামের পুলটি ছিল শেষ জায়গা যেখানে কেউ তাকে খুঁজতে যেত। কিন্তু সেখানেই তিনি গিয়েছিলেন। কোচ সেজ হপকিন্সের তত্ত্বাবধানে তিনি জলের মধ্যে পুনর্বাসন শুরু করেন, এবং ছয় সপ্তাহের মধ্যে এনএফএলের মাঠে ফিরে আসেন। গত সোমবার রাতে ইএসপিএনের 'মানডে নাইট কাউন্টডাউন' অনুষ্ঠানে চার মিনিটের একটি বিশেষ প্রতিবেদন 'সিংক অর সোয়াম' শিরোনামে এই গল্পটি সম্প্রচারিত হয়। ৪৯ers বনাম কমান্ডার্স ম্যাচের আগে সম্প্রচারিত এই প্রতিবেদনটি সুইমিং প্রোগ্রামের জন্য জাতীয় পর্যায়ে বিরল প্রচার এনে দেয়, যদিও এতে কোনো সাঁতারের প্রতিযোগিতার ফলাফল ছিল না। এই প্রতিবেদনটি বিশ্লেষণ করে দেখা যায়, সুইমিং প্রোগ্রামগুলো ক্রীড়া মিডিয়ায় নিজেদের উপস্থিতি বজায় রাখতে অন্য খেলার সম্প্রচার চ্যানেল ধার নিচ্ছে, এবং কলেজিয়েট পুলগুলো পেশাদার অ্যাথলেটদের পুনর্বাসনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামো হিসেবে আবির্ভূত হচ্ছে। আমি যখন এই খবরটি প্রথম পড়ি, তখন মনে পড়ে ২০২০ সালের কথা। কোভিডে সব খেলা বন্ধ, আমি খুলনার পাবলিক লাইব্রেরিতে বসে বাংলাদেশি সাঁতারের প্রথম উন্মুক্ত ডেটাবেস তৈরি করছি। ১,১০০টি ফলাফল, ১৯৮৮ থেকে ২০২০। সেই আর্কাইভ আমাকে শিখিয়েছিল, সংখ্যা ছাড়া গল্প টেকে না। কিন্তু এই প্রতিবেদনটি পড়ে আমি বুঝলাম, উল্টোটাও সত্য: গল্প ছাড়া সংখ্যা কোথাও পৌঁছায় না। ২০১৭ সালে আমার ৪১২টি ডুবে মৃত্যুর লেজার হাজার হাজার মানুষের কাছে পৌঁছানোর বদলে ৩০০ ফলোয়ারে আটকে ছিল, কারণ আমি পরিসংখ্যান লিখেছিলাম, মানুষ লিখিনি। সান হোসে স্টেটের এই প্রচারটি ঠিক তার বিপরীত পথে হেঁটেছে: তারা একটি মানুষের গল্প ব্যবহার করেছে, কোনো সংখ্যা নয়। প্রতিবেদনটির মূল উপাদান হলো পুনর্বাসনের একটি ধাপে ধাপে অগ্রগতির কাঠামো। কোচ হপকিন্স ওয়ার্নারকে 'লেভেল ওয়ান' বলে বর্ণনা করেছেন, অর্থাৎ তিনি শূন্য থেকে শুরু করেছিলেন। জলের উচ্ছ্বাস গোড়ালির জয়েন্টের ওপর চাপ কমায়, একই সঙ্গে হৃদযন্ত্র ও পেশির কার্যক্ষমতা বজায় রাখে। এটি কোনো নতুন আবিষ্কার নয়, ক্রীড়া চিকিৎসায় বহুদিনের স্বীকৃত পদ্ধতি। কিন্তু প্রতিবেদনটি এই পদ্ধতির কোনো মাপকাঠি দেয়নি: না আছে বেসলাইন ডেটা, না আছে সময়রেখার সূক্ষ্ম বিবরণ, না আছে তুলনামূলক কোনো কোহর্ট। 'দ্রুত অগ্রগতি' শব্দবন্ধটি পরিমাপযোগ্য নয়। আমি ২০২২ সালে ঢাকার একটি এজেন্সিতে জুনিয়র অ্যানালিস্ট হিসেবে কাজ করার সময় একটি ২৪ বছর বয়সী বিদেশি স্ট্রাইকারের ভ্যালুয়েশন মডেল চালিয়েছিলাম। মডেল বলেছিল, তার গোল প্রতি ৯০ মিনিটের হার বাংলাদেশি প্রেসিং ইনটেনসিটির বিপক্ষে ০.৬১ থেকে ০.২২-তে নেমে আসবে। ক্লাব তবুও তাকে সই করিয়েছিল। চোদ্দ ম্যাচে দুই গোল। সেই ঘটনার পর আমি আর কোনো সুপারিশ নরম করিনি। প্রতিটি বিচারের সঙ্গে নির্দিষ্ট আত্মবিশ্বাসের মাত্রা এবং তারিখসহ ভবিষ্যদ্বাণী যোগ করা শুরু করেছি। সান হোসে স্টেটের ক্ষেত্রেও একই সতর্কতা প্রযোজ্য। প্রতিবেদনটি একটি সফল পুনর্বাসনের ঘটনাকে 'বিস্ময়কর' বলে চিহ্নিত করেছে, কিন্তু একটিমাত্র ঘটনা কোনো ধরণ তৈরি করে না। ওয়ার্নারের গোড়ালি স্থানচ্যুতি ও অস্ত্রোপচারের সময়রেখা স্পষ্ট এবং যাচাইযোগ্য। কিন্তু সুইমিং প্রোগ্রামটির পুনর্বাসন-সাফল্যের হার সম্পর্কে কোনো তথ্য নেই। কোচ হপকিন্সের অভিজ্ঞতা সম্পর্কে যা বলা হয়েছে, তা একটি অ্যানেকডোট, ট্র্যাক রেকর্ড নয়। প্রতিবেদনটির সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দিকটি হলো যা এটি বলে না। এখানে কোনো সাঁতারের প্রতিযোগিতার ফলাফল নেই। সমস্ত পরিসংখ্যান এনএফএলের: ওয়ার্নারের ৮টি ট্যাকল, লিগে তৃতীয় স্থান (৫৮ ট্যাকল), ছয় সপ্তাহে সর্বাধিক ৩টি ফোর্সড ফাম্বল। সুইমিং প্রোগ্রামটি এখানে প্রতিযোগী হিসেবে নয়, সেবা প্রদানকারী হিসেবে উপস্থিত। এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য। আমি ২০২৪ সালে প্যারিস অলিম্পিকের আগে 'চার দশকের ওয়াইল্ডকার্ড' শিরোনামে একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করেছিলাম, যেখানে দেখিয়েছিলাম যে বাংলাদেশি অলিম্পিক সাঁতারুদের সঙ্গে বিশ্বের ধীরতম সেমিফাইনালিস্টদের ব্যবধান চার দশকে বাড়ছে, কমছে না। সেই প্রতিবেদনটি আমার নিজের পাঠকদের পছন্দের গল্পের বিরুদ্ধে লেখা ছিল। সান হোসে স্টেটের এই প্রতিবেদনটিও একই ধরনের অস্বস্তিকর সত্যের দিকে ইঙ্গিত করে: সুইমিং প্রোগ্রামগুলোর মিডিয়া দৃশ্যমানতা প্রতিযোগিতামূলক যোগ্যতার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। এটি ধার করা। সান হোসে স্টেটের সুইমিং প্রোগ্রামটি জাতীয় টেলিভিশনে চার মিনিট পেয়েছে একটি ফুটবল সম্প্রচারের ভেতরে, কোনো সাঁতারের মিটের মাধ্যমে নয়। এই প্রচারটি অপ্রতিসম: সুইমিং দৃশ্যমানতা পায়, কিন্তু প্রতিযোগিতামূলক প্রাসঙ্গিকতা, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট বা যোগ্যতার অবস্থান পায় না। সুবিধাটি প্রাতিষ্ঠানিক ব্র্যান্ড মূল্যে সীমাবদ্ধ। এখানে একটি কাঠামোগত দুর্বলতা রয়েছে যা প্রতিবেদনটি স্বীকার করে না। এই প্রচারটি একটি এনএফএল খেলোয়াড়ের একটি নির্দিষ্ট বিশ্ববিদ্যালয়ের পুল বেছে নেওয়ার ওপর নির্ভরশীল। এটি একটি অনন্য, অপ্রতিল পথ। অন্য কোনো পেশাদার অ্যাথলেট একই কারণে সান হোসে স্টেট বেছে নেবেন এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই। তবুও, এই ঘটনাটি একটি গুরুত্বপূর্ণ সম্ভাবনার দিকে ইঙ্গিত করে। কলেজিয়েট সুইমিং প্রোগ্রামগুলোর কাছে এমন অবকাঠামো রয়েছে যা প্রতিযোগিতামূলক সাঁতারের বাইরে মূল্যবান। পুল, কোচিং দক্ষতা, পুনর্বাসন প্রোটোকল, এই সবই অন্য খেলার পেশাদার অ্যাথলেটদের সেবা দিতে পারে। এটি একটি সম্ভাব্য রাজস্ব ও প্রাসঙ্গিকতা বৈচিত্র্যকরণের পথ। আমি ২০২৪ সালে ডেইলি স্টারের 'মোর স্পোর্টস' বিভাগে 'দশকের হাইবারনেশন থেকে জাগরণ' শিরোনামে নারী সাঁতার নিয়ে একটি ফিচার প্রকাশ করেছিলাম। সেখানে আমি দেখিয়েছিলাম, কীভাবে বাংলাদেশি নারী সাঁতারুরা দশকের পর দশক প্রাতিষ্ঠানিক উপেক্ষার শিকার হয়েছেন। সান হোসে স্টেটের গল্পটি সেই উপे्ার বিপরীত মেরু: একটি প্রোগ্রাম তার সুবিধা ব্যবহার করে দৃশ্যমানতা অর্জন করছে, যদিও সেটি প্রতিযোগিতামূলক সাফল্যের মাধ্যমে নয়। প্রশ্নটি হলো, এই ধার করা প্রচার কি টেকসই? ইএসপিএনের এই প্রতিবেদনটি একটি নির্দিষ্ট সম্প্রচার এবং একটি নির্দিষ্ট ম্যাচের সঙ্গে আবদ্ধ। সংবাদচক্র শেষ হলে গল্পটির কোনো স্থায়ী ভিত্তি নেই। সান হোসে স্টেট যদি এই এককালীন প্রচারকে নিজস্ব চ্যানেলের কনটেন্টে রূপান্তর করতে না পারে, তবে এটি একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা হয়েই থাকবে। আমি ২০১৭ সালে খুলনার পুকুরের লেজার থেকে শিখেছিলাম, সঠিক ডেটা সঠিক গল্প ছাড়া কোথাও পৌঁছায় না। সান হোসে স্টেটের ক্ষেত্রে উল্টোটা ঘটেছে: একটি compelling গল্প আছে, কিন্তু কোনো যাচাইযোগ্য ডেটা নেই। পুনর্বাসনের ফলাফল সত্য, কিন্তু পদ্ধতির কার্যকারিতা অপরিমাপিত। এই গল্পটি যদি একটি প্রতিষ্ঠান হিসেবে সুইমিং প্রোগ্রামের মূল্য প্রমাণ করতে হয়, তবে পরবর্তী ধাপ হবে পুনর্বাসন পরিষেবার একটি পরিমাপযোগ্য ট্র্যাক রেকর্ড তৈরি করা। একটি সফল ঘটনা একটি প্যাটার্ন নয়। আমি ২০২০ সালে খুলনা আর্কাইভ তৈরির সময় দেখেছিলাম, খালি স্টেডিয়ামে রেফারির সিদ্ধান্তে হোম অ্যাডভান্টেজ প্রায় এক-তৃতীয়াংশ কমে গিয়েছিল, কিন্তু পিপিডিএ প্রায় অপরিবর্তিত ছিল। ডেটা সবসময় প্রত্যাশিত গল্প বলে না। সান হোসে স্টেটের এই প্রতিবেদনটিও একটি অপ্রত্যাশিত গল্প: একটি সুইমিং প্রোগ্রাম ফুটবলের মাধ্যমে দৃশ্যমানতা পাচ্ছে। প্রশ্ন হলো, এই দৃশ্যমানতা কি সুইমিংয়ের জন্য কোনো বাস্তব পরিবর্তন আনবে, নাকি এটি একটি বিচ্ছিন্ন সংবাদচক্রের ঘটনা হয়েই থাকবে?