বেইজিং শর্টকোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ৩৪ সাঁতারুর ওয়াইল্ড কার্ড: বিশ্বকাপ সার্কিটের পারফরম্যান্সে বদলাচ্ছে যোগ্যতার সমীকরণ

৩৪ জন সাঁতারু, ১৮টি দেশ এবং একটি নতুন আন্তর্জাতিক যোগ্যতা অর্জনের পথ। ২০২৬ সালের ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স সুইমিং চ্যাম্পিয়নশিপস (২৫ মিটার) সামনে রেখে প্রকাশিত ওয়াইল্ড কার্ড তালিকা শুধু কয়েকজন পরিচিত তারকার অংশগ্রহণ নিশ্চিত করেনি; এটি আন্তর্জাতিক সাঁতারের প্রতিযোগিতা ও দল নির্বাচনের কাঠামোয় একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনও সামনে এনেছে। অস্ট্রেলিয়ার ক্যামেরন ম্যাকইভয়, নেদারল্যান্ডসের মারিট স্টিনবার্গেন ও ক্যাসপার করবিউ, দক্ষিণ আফ্রিকার পিটার কোয়েটজে এবং হংকংয়ের সিওভান হাউগি এই তালিকার উল্লেখযোগ্য নাম। চ্যাম্পিয়নশিপটি ১ থেকে ৬ ডিসেম্বর ২০২৬ পর্যন্ত বেইজিংয়ে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা।

ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের আনুষ্ঠানিক ঘোষণায় নিশ্চিত করা হয়েছে, ১৮টি দেশের ৩৪ জন সাঁতারু নতুন ওয়াইল্ড কার্ড কর্মসূচির মাধ্যমে প্রতিযোগিতায় প্রবেশাধিকার পেয়েছেন। এই সংখ্যাটির তাৎপর্য বুঝতে হলে শুধু নামের তালিকা দেখলে হবে না। কোন প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে একজন সাঁতারু যোগ্যতা অর্জন করেছেন, জাতীয় ফেডারেশনের প্রচলিত নির্বাচনী প্রক্রিয়ার বাইরে তাঁর সুযোগ কীভাবে তৈরি হয়েছে এবং অতিরিক্ত এন্ট্রি ব্যক্তিগত ইভেন্টের প্রতিযোগিতাকে কতটা বদলাতে পারে, সেসব প্রশ্নও বিবেচনায় নিতে হবে।

মূল বিষয়টি হলো, বিশ্বকাপ সার্কিট এখন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে প্রবেশের একটি কার্যকর বিকল্প পথ তৈরি করেছে। তবে ওয়াইল্ড কার্ড পাওয়া মানেই পদকের নিশ্চয়তা নয়। যোগ্যতা অর্জনের তথ্য এবং বর্তমান প্রতিযোগিতামূলক সক্ষমতার তথ্য এক বিষয় নয়।

বিশ্বকাপ পারফরম্যান্স থেকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ

ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স ২০২৬ সালের সুইমিং ওয়ার্ল্ড কাপের তিনটি ধাপের পারফরম্যান্সকে ওয়াইল্ড কার্ড নির্বাচনের ভিত্তি করেছে। যোগ্য হতে একজন সাঁতারুকে তিনটি ধাপের অন্তত দুটিতে অংশ নিতে হয়েছে। পাশাপাশি কোনো ব্যক্তিগত ইভেন্টের ফাইনালে প্রথম তিনজনের মধ্যে থাকতে হয়েছে এবং অর্জন করতে হয়েছে নির্ধারিত এ কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড। অর্থাৎ শুধু প্রতিযোগিতায় উপস্থিত থাকলেই সুযোগ পাওয়া যায়নি; অংশগ্রহণের সঙ্গে নির্দিষ্ট মানের ফলাফলও যুক্ত ছিল।

এই শর্তের মধ্যে দুটি আলাদা মূল্যায়ন কাজ করছে। প্রথমটি ধারাবাহিকতা। অন্তত দুটি ধাপে অংশগ্রহণের নিয়ম সাঁতারুদের আন্তর্জাতিক সার্কিটে উপস্থিত থাকতে উৎসাহিত করে। দ্বিতীয়টি পারফরম্যান্স। ব্যক্তিগত ইভেন্টে শীর্ষ তিনে থাকা এবং এ স্ট্যান্ডার্ড অর্জন করা নিশ্চিত করে যে ওয়াইল্ড কার্ড কেবল অংশগ্রহণের পুরস্কার নয়। এটি নির্দিষ্ট প্রতিযোগিতামূলক মান পূরণের স্বীকৃতি।

তবে এই ব্যবস্থার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো জাতীয় ফেডারেশনের প্রচলিত নির্বাচনী ব্যবস্থার সঙ্গে এর সম্পর্ক। সাধারণত বড় আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, ট্রায়াল এবং ফেডারেশনের মনোনয়ন প্রক্রিয়া গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। ওয়াইল্ড কার্ড সেই কাঠামোর বিকল্প নয়, বরং তার পাশাপাশি একটি অতিরিক্ত সুযোগ। ফলে কোনো সাঁতারু নিজ দেশের নির্বাচনী প্রতিযোগিতায় অংশ না নিলেও বিশ্বকাপের ফলাফলের ভিত্তিতে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে প্রবেশ করতে পারেন।

৩৪ জনের তালিকায় কারা এগিয়ে

অস্ট্রেলিয়ার ক্যামেরন ম্যাকইভয় এই নির্বাচনের সবচেয়ে আলোচিত নামগুলোর একটি। তিনি ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন এবং আন্তর্জাতিক স্প্রিন্ট সাঁতারে প্রতিষ্ঠিত প্রতিযোগী। অস্ট্রেলিয়ার শর্টকোর্স জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ না নেওয়ায় বেইজিংয়ে প্রবেশের জন্য ওয়াইল্ড কার্ড তাঁর ক্ষেত্রে বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। এই সুযোগ তাঁর আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার ধারাবাহিকতা বজায় রাখার পথ তৈরি করেছে। তবে তাঁর অলিম্পিক সাফল্যকে সরাসরি শর্টকোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে পদকের পূর্বাভাস হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না। ২৫ মিটারের পুলে টার্ন, পানির নিচে গতি এবং দেয়াল থেকে বেরিয়ে আসার দক্ষতা আলাদা গুরুত্ব বহন করে।

নেদারল্যান্ডসের মারিট স্টিনবার্গেন বিশ্বকাপ সার্কিটে সামগ্রিক নারী চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর বেইজিংয়ে যাচ্ছেন। তাঁর সঙ্গে ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন ক্যাসপার করবিউ ও শন নিয়েভোল্ড। তিনজনের উপস্থিতি নেদারল্যান্ডসের জন্য উল্লেখযোগ্য দলীয় গভীরতা তৈরি করেছে। স্টিনবার্গেনের ফ্রিস্টাইল ও ব্যক্তিগত মেডলির অভিজ্ঞতা এবং করবিউয়ের ব্রেস্টস্ট্রোক দক্ষতা বিভিন্ন ইভেন্টে প্রতিযোগিতার মান বাড়াতে পারে। কিন্তু তাঁদের সম্ভাব্য পদকসংখ্যা নির্ধারণ করতে হলে বেইজিংয়ের নির্দিষ্ট ইভেন্টে অংশগ্রহণ, সাম্প্রতিক সময় এবং প্রতিদ্বন্দ্বীদের ফলাফল একসঙ্গে দেখতে হবে।

দক্ষিণ আফ্রিকার পিটার কোয়েটজে, ম্যাথিউ ক্যাল্ডওয়েল ও মাইকেল হুলি তিনটি ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন। কোয়েটজে বিশেষভাবে ব্যাকস্ট্রোক ইভেন্টে আন্তর্জাতিকভাবে পরিচিত এবং ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ সার্কিটে উল্লেখযোগ্য সাফল্য পেয়েছেন। রাশিয়ার এগর করনেভ, ইলিয়া বোরোদিন ও কিরিল প্রিগোদও সর্বোচ্চ তিনজনের বরাদ্দ ব্যবহার করেছেন। কানাডার ফিনলে নক্স, টেলর রাক ও ব্লেক টিয়ারনি এবং বেলজিয়ামের ফ্লোরিন গাসপার্ড, লুকাস হেনভো ও রুস ভ্যানোটারডাইকও তালিকায় রয়েছেন।

হংকংয়ের সিওভান হাউগি, যুক্তরাষ্ট্রের লুক বার ও আনা পেপলোস্কি, অস্ট্রেলিয়ার আইজ্যাক কুপার এবং আরও কয়েকটি দেশের সাঁতারুরা এই তালিকাকে বহুজাতিক চরিত্র দিয়েছে। পুরো তালিকায় ১৮টি দেশের প্রতিনিধিত্ব রয়েছে। ফলে এটি শুধু কয়েকটি শক্তিশালী সাঁতারু দেশের মধ্যে সীমাবদ্ধ কোনো উদ্যোগ নয়। বিভিন্ন জাতীয় ব্যবস্থার অ্যাথলেটরা একই আন্তর্জাতিক সার্কিটের মাধ্যমে অতিরিক্ত প্রবেশাধিকার পেয়েছেন।

জাতীয় কোটা ও প্রতিযোগিতার কাঠামো

ওয়াইল্ড কার্ড কর্মসূচিতে প্রতিটি ফেডারেশনের জন্য সর্বোচ্চ তিনজন সাঁতারুর সীমা নির্ধারণ করা হয়েছে। একই দেশের একটি নির্দিষ্ট ব্যক্তিগত ইভেন্টে একটির বেশি ওয়াইল্ড কার্ড দেওয়া যাবে না। নারী ও পুরুষ মিলিয়ে তিনজনের সীমা প্রযোজ্য। এই নিয়মের ফলে কোনো একটি দেশ অসংখ্য অতিরিক্ত এন্ট্রি নিয়ে পুরো প্রতিযোগিতায় আধিপত্য বিস্তারের সুযোগ পায় না। একই সঙ্গে যারা একাধিক ইভেন্টে যোগ্যতার মান অর্জন করেছেন, তাঁদের মধ্যেও নির্বাচন ও বরাদ্দের প্রয়োজন তৈরি হয়।

এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশাসনিক বিষয় হলো ওয়াইল্ড কার্ডধারীদের জন্য প্রচলিত রোস্টার সীমা এবং ব্যক্তিগত ইভেন্টে দুই-জন-প্রতি-দেশ নিয়মের বিশেষ ছাড়। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের প্রকাশিত ব্যাখ্যা অনুযায়ী, ওয়াইল্ড কার্ডধারীরা এই নির্দিষ্ট সীমাগুলোর হিসাবে গণনা হবেন না। এর ফলে কোনো দেশের প্রচলিত এন্ট্রির পাশাপাশি অতিরিক্ত ওয়াইল্ড কার্ডধারী সাঁতারু একই ব্যক্তিগত ইভেন্টে অংশ নিতে পারেন।

এটি প্রতিযোগিতার ভারসাম্যে প্রভাব ফেলতে পারে। কোনো শক্তিশালী দেশের তিনজন সাঁতারু যদি একই ইভেন্টে যোগ্যতা অর্জন করেন, তাহলে ফাইনালে তাঁদের উপস্থিতি বাড়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়। তাত্ত্বিকভাবে একই দেশের সাঁতারুদের পডিয়াম দখলের সুযোগও উন্মুক্ত হতে পারে। তবে এই সম্ভাবনাকে নিশ্চিত ফলাফল বলা যাবে না। ফাইনালে ওঠা, প্রতিযোগীদের বর্তমান ফর্ম, রেসের কৌশল এবং টার্নের কার্যকারিতা—সবকিছুই শেষ ফল নির্ধারণ করবে।

জাতীয় কোটা ব্যবস্থার সবচেয়ে বড় পরিবর্তন হলো, আন্তর্জাতিক পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে অতিরিক্ত প্রবেশাধিকার দেওয়া হচ্ছে, কিন্তু ফেডারেশনপ্রতি তিনজনের সীমা রেখে সেই সুযোগ নিয়ন্ত্রিতও করা হচ্ছে। এটি একদিকে পারফরম্যান্সকে পুরস্কৃত করে, অন্যদিকে সীমাহীন অতিরিক্ত প্রতিনিধিত্ব ঠেকায়।

শর্টকোর্সে কেন টেকনিক আলাদা

২৫ মিটারের পুলে প্রতিযোগিতার গতি ও কৌশল দীর্ঘকোর্সের তুলনায় ভিন্ন হতে পারে। একই দূরত্বে ৫০ মিটারের পুলের চেয়ে বেশি টার্ন নিতে হয়। ফলে দেয়ালে পৌঁছানোর সময়, টার্নের ঘূর্ণন, পানির নিচে ডলফিন কিক এবং পুনরায় সারফেসে ওঠার সময় প্রতিটি রেসে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। স্প্রিন্ট ইভেন্টে কয়েকটি টার্নের সম্মিলিত প্রভাব চূড়ান্ত সময়ের ব্যবধান তৈরি করতে পারে।

আমি দীর্ঘদিন ধরে সাঁতারের প্রতিযোগিতা বিশ্লেষণ করতে গিয়ে একটি বিষয়কে আলাদা করে দেখি: ফলাফলের সময় এবং সেই সময় তৈরির প্রক্রিয়া এক নয়। কোনো সাঁতারু দীর্ঘকোর্সে দ্রুত হলেই শর্টকোর্সে একই সুবিধা পাবেন, এমন নিশ্চয়তা নেই। আবার শর্টকোর্সে ভালো টার্ন ও পানির নিচের গতি থাকলে দীর্ঘকোর্সেও একই ব্যবধান বজায় থাকবে, সেটিও ধরে নেওয়া যায় না। দুই ধরনের পুলের ফলাফল আলাদা নমুনা হিসেবে বিশ্লেষণ করা প্রয়োজন।

এই ঘোষণায় কোনো সাঁতারুর রিঅ্যাকশন টাইম, ১৫ মিটার আন্ডারওয়াটার স্প্লিট, টার্ন টাইম, স্ট্রোক রেট বা ডিস্ট্যান্স পার স্ট্রোকের তথ্য দেওয়া হয়নি। তাই ম্যাকইভয়, স্টিনবার্গেন কিংবা করবিউয়ের বর্তমান টেকনিক্যাল অগ্রগতি নিয়ে নির্দিষ্ট দাবি করা যাবে না। তাঁদের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা প্রতিযোগিতায় মূল্যবান হতে পারে, কিন্তু অভিজ্ঞতা নিজে কোনো পরিমাপযোগ্য স্প্লিট নয়।

ম্যাকইভয়ের ক্ষেত্রে ওয়াইল্ড কার্ডের তাৎপর্য

ম্যাকইভয়ের উদাহরণ এই ব্যবস্থার বাস্তব মূল্য বুঝতে সাহায্য করে। তিনি অস্ট্রেলিয়ার শর্টকোর্স জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেননি। প্রচলিত জাতীয় নির্বাচনী পথের বাইরে থাকলে তাঁর বেইজিংয়ে অংশগ্রহণ অনিশ্চিত হয়ে পড়ত। বিশ্বকাপের ফলাফল তাঁকে বিকল্প প্রবেশাধিকার দিয়েছে। এখানে ওয়াইল্ড কার্ড কোনো বিশেষ সুবিধা হিসেবে নয়, বরং আন্তর্জাতিক পারফরম্যান্সকে জাতীয় নির্বাচনের বাইরে স্বীকৃতি দেওয়ার একটি পদ্ধতি হিসেবে কাজ করেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের লুক বার ও আনা পেপলোস্কির ক্ষেত্রেও একই ধরনের বিষয় সামনে এসেছে। তাঁরা শর্টকোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের যুক্তরাষ্ট্রের ট্রায়ালে অংশ নেননি, কিন্তু বিশ্বকাপের যোগ্যতা কাঠামোর মাধ্যমে প্রবেশাধিকার পেয়েছেন। এই উদাহরণগুলো দেখায়, জাতীয় ট্রায়াল এবং আন্তর্জাতিক সার্কিটের ফলাফল সব সময় একই সময়ে বা একই পথে তৈরি হয় না। একজন অ্যাথলেটের প্রতিযোগিতার ক্যালেন্ডার, প্রস্তুতি এবং নির্বাচনী সুযোগের মধ্যে সমন্বয় প্রয়োজন।

তবে এর বিপরীত দিকও রয়েছে। জাতীয় ট্রায়াল এড়িয়ে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় প্রবেশের সুযোগ থাকলে ফেডারেশনকে নিশ্চিত করতে হবে যে চূড়ান্ত দলীয় পরিকল্পনা ও ইভেন্ট এন্ট্রি পরিষ্কারভাবে প্রকাশিত হচ্ছে। ওয়াইল্ড কার্ড পাওয়া, জাতীয় দলের রোস্টারে থাকা এবং নির্দিষ্ট ইভেন্টে চূড়ান্তভাবে নাম অন্তর্ভুক্ত হওয়া—এই তিনটি বিষয় এক নয়। সংবাদ প্রতিবেদনে এই পার্থক্য বজায় রাখা জরুরি।

যে তথ্য এখনো যাচাই প্রয়োজন

৩৪ জনের ওয়াইল্ড কার্ড তালিকা ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স প্রকাশ করেছে। কিন্তু এই তালিকা থেকে প্রত্যেক সাঁতারুর পদক সম্ভাবনা নির্ধারণ করা সম্ভব নয়। সাম্প্রতিক শর্টকোর্স সময়, বিশ্ব র‌্যাঙ্কিং, নির্দিষ্ট ইভেন্টে এন্ট্রি এবং প্রতিদ্বন্দ্বীদের ফর্ম একত্রে বিশ্লেষণ করতে হবে। একইভাবে কোনো অ্যাথলেটের বিশ্বরেকর্ডধারী পরিচয় থাকলেও সেটি কোন ইভেন্টে, কোন পুলে এবং কোন তারিখে অর্জিত হয়েছে, তা যাচাই ছাড়া বর্তমান প্রতিযোগিতার পূর্বাভাসে ব্যবহার করা উচিত নয়।

এখানে একটি পরিষ্কার তথ্য-শৃঙ্খলা প্রয়োজন: যোগ্যতার তালিকা থেকে অংশগ্রহণের সুযোগ নিশ্চিত হয়, কিন্তু পদকের সম্ভাবনা নির্ধারণের জন্য রেস-ভিত্তিক তথ্য প্রয়োজন। বেইজিংয়ের চূড়ান্ত এন্ট্রি তালিকা প্রকাশিত হলে কোন সাঁতারু কোন ইভেন্টে নামছেন, তা স্পষ্ট হবে। এরপর বিশ্বকাপের সময়, সাম্প্রতিক জাতীয় প্রতিযোগিতা এবং ২৫ মিটারের পুলে আগের পারফরম্যান্স তুলনা করলেই প্রকৃত প্রতিযোগিতামূলক অবস্থান বোঝা যাবে।

বিশ্বকাপ সার্কিটের জন্য নতুন প্রণোদনা

এই ওয়াইল্ড কার্ড কর্মসূচির দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব সম্ভবত বিশ্বকাপ সার্কিটে সবচেয়ে বেশি দেখা যাবে। আগে কোনো সাঁতারুর কাছে বিশ্বকাপের প্রতিটি ধাপে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত মূলত প্রস্তুতি, পুরস্কার, র‌্যাঙ্কিং এবং আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতার সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল। এখন অন্তত দুটি ধাপে অংশগ্রহণ এবং নির্দিষ্ট ফল অর্জন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে প্রবেশের পথও খুলে দিতে পারে। ফলে ফেডারেশন ও কোচদের প্রতিযোগিতার ক্যালেন্ডার পরিকল্পনায় বিশ্বকাপের গুরুত্ব বাড়তে পারে।

এটি ইভেন্ট আয়োজকদের জন্যও ইতিবাচক হতে পারে। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত একটি যোগ্যতা ব্যবস্থা বিশ্বকাপের প্রতিটি ধাপকে আরও গুরুত্বপূর্ণ করে তোলে। পরিচিত আন্তর্জাতিক তারকাদের অংশগ্রহণ দর্শক, সম্প্রচারক এবং স্পনসরদের আগ্রহ বাড়ানোর সুযোগ তৈরি করে। তবে দর্শকসংখ্যা, সম্প্রচার আয় বা স্পনসরশিপের পরিমাণ বাড়ার কোনো নির্দিষ্ট পরিসংখ্যান এই ঘোষণায় নেই। তাই বাণিজ্যিক সাফল্যকে এখনই নিশ্চিত ফল হিসেবে দেখানো যাবে না।

বাংলাদেশের সাঁতার ব্যবস্থার জন্যও এই কাঠামো পর্যবেক্ষণযোগ্য। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রবেশের বিকল্প পথ তৈরি হলে দেশের সাঁতারুদের শুধু জাতীয় প্রতিযোগিতার ফলের ওপর নির্ভর না করে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার, এ স্ট্যান্ডার্ড এবং বিশ্বকাপের সুযোগ সম্পর্কে পরিকল্পনা করতে হবে। তবে এই পথ ব্যবহার করতে হলে নিয়মিত আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ, পর্যাপ্ত অর্থায়ন, প্রশিক্ষণ এবং মানসম্মত সময় অর্জনের সক্ষমতা প্রয়োজন। কেবল ওয়াইল্ড কার্ডের নিয়ম জানলেই কোনো দেশের সাঁতারু স্বয়ংক্রিয়ভাবে যোগ্য হয়ে যাবেন না।

বেইজিংয়ের আগে নজর থাকবে তিন জায়গায়

প্রথমত, চূড়ান্ত ইভেন্ট এন্ট্রি তালিকা। ৩৪ জনের ওয়াইল্ড কার্ড পাওয়া নিশ্চিত হলেও তাঁদের প্রত্যেকে কোন কোন ইভেন্টে অংশ নেবেন, সেটি গুরুত্বপূর্ণ। দ্বিতীয়ত, সাম্প্রতিক শর্টকোর্স সময় ও বিশ্ব র‌্যাঙ্কিং। ঐতিহাসিক খ্যাতির বদলে বর্তমান পারফরম্যান্স পদকের সম্ভাবনা বুঝতে বেশি কার্যকর। তৃতীয়ত, একই দেশের একাধিক সাঁতারুর অংশগ্রহণে ব্যক্তিগত ইভেন্টের প্রতিযোগিতা কীভাবে বদলায়, তা দেখতে হবে।

ম্যাকইভয়ের জন্য বেইজিং হতে পারে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় নিজের শর্টকোর্স সক্ষমতা যাচাইয়ের সুযোগ। স্টিনবার্গেন ও করবিউয়ের জন্য এটি বিশ্বকাপের সাফল্যকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের মঞ্চে নিয়ে যাওয়ার পরীক্ষা। আর বিশ্ব অ্যাকুয়াটিক্সের জন্য এটি নতুন যোগ্যতা কাঠামোর কার্যকারিতা মূল্যায়নের প্রথম গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়।

আগামী কয়েক সপ্তাহের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন তাই কে ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন, সেটি নয়; বরং এই অতিরিক্ত প্রবেশাধিকার চূড়ান্ত রেসের মান, দেশের প্রতিনিধিত্ব এবং বিশ্বকাপ সার্কিটের গুরুত্ব কতটা বদলায়। ১ ডিসেম্বর বেইজিংয়ে প্রতিযোগিতা শুরু হলে সেই প্রশ্নের উত্তর সময়, স্প্লিট এবং ফিনিশিং পজিশনের মাধ্যমে পাওয়া যাবে।