আবুধাবির নিরপেক্ষ মাটিতে শান্তর ফিটনেস-দৌড়: এক টেস্টের ছোট নমুনা, এক অধিনায়কের অনিশ্চয়তা

গত রাতে আমি স্প্রেডশিট খুললাম, আর একটা তারিখ কলামের ফাঁকে জ্বলে উঠল—৬ অক্টোবর। আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে ৯ অক্টোবর থেকে শুরু হবে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের একমাত্র টেস্ট। আমার টেবিলে এখন রান-রেট নেই, উইকেট নেই, নেই কোনো টসের হিসাব। আছে একটা সম্ভাব্য ফ্লাইটের সময়, আর একজন ক্রিকেটারের শরীরের তাপমাত্রার গল্প। বাংলাদেশের টেস্ট অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত জ্বর নিয়ে জাপান থেকে দেশে ফিরে এসেছেন। বোর্ডের পরীক্ষায় সংক্রমণ ধরা পড়েছে, ইনফ্লুয়েঞ্জা ও কোভিড-১৯ নেগেটিভ এসেছে। প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার বলছেন, সব ঠিক থাকলে ৬ তারিখে শান্ত দলে যোগ দেবেন। আমার কাছে এটি নিছক খেলবেন কি খেলবেন না ধরনের খবর নয়। এটি একটা নমুনার গল্প, আর সেই নমুনা এত ছোট যে প্রতিটি সিদ্ধান্ত দোল খায়। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে একটা শিক্ষা পেয়েছি—একমাত্র টেস্ট মানে ক্রিকেটের সবচেয়ে ছোট নমুনা। সিরিজ নেই, ফিরে আসার সুযোগ নেই। একটা ইনিংস, একটা সেশন, এমনকি একটা টস গোটা ম্যাচের ভাগ্য ঘুরিয়ে দিতে পারে। সিরিজে ভুল শুধরে নেওয়ার জায়গা থাকে; একমাত্র টেস্টে সেই বিলাসিতা নেই। এখানেই এই ম্যাচের প্রথম কাঠামোগত সত্য লুকিয়ে আছে। তারপর আসে ভেন্যুর প্রশ্ন। আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়াম কোনো দলের ঘরের মাঠ নয়। আফগানিস্তান দীর্ঘদিন ধরে নিরাপদ ঘরোয়া মাঠের অভাবে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে নিজেদের ঘর বানিয়ে এসেছে। ফলে প্রচলিত হোম-অ্যাডভান্টেজ এখানে দুই দলের জন্যই প্রায় নিরপেক্ষ হয়ে পড়ে। তবে সূক্ষ্মভাবে আফগানিস্তান এই পিচগুলোর বেশি অভ্যস্ত—তারা বছরের পর বছর এখানেই বড় ম্যাচ খেলেছে। আবুধাবির উইকেট সাধারণত ধীর ও নিচু, স্পিনারদের সাহায্য করে, আর ধৈর্যশীল ব্যাটিংকে পুরস্কৃত করে। অক্টোবরের গরম ও আর্দ্রতা পাঁচ দিনের বোলিং কোটা আরও ভারী করে তোলে। আর আছে ক্যালেন্ডারের চাপ। ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর টেস্ট, তারপর ১৭ থেকে ২৩ অক্টোবর ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ—প্রথম পর্ব আবুধাবিতে, পরের পর্ব শারজাহয়। অর্থাৎ দুই ফরম্যাট, দুই ভেন্যু, মাঝে মাত্র চার দিনের ব্যবধান। এত কম সময়ে লাল বল থেকে সাদা বলে মানসিক ও শারীরিক রূপান্তর সহজ নয়। খালি স্টেডিয়াম একবার আমাকে শিখিয়েছিল, পরিবেশ বাদ দিলে প্রতিটি ডেটা মিথ্যা বলে—এখানেও ক্যালেন্ডারের প্রতিটি ফাঁকা দিন একটা সংকেত পাঠাচ্ছে। এবার আমার স্প্রেডশিটের আসল ফাঁকটা দেখুন। শান্তর ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট, পেস-বনাম-স্পিন ভাগ—কিছুই আমি টেবিলে বসাতে পারলাম না। কারণ এই প্রতিবেদনে পারফরম্যান্সের কোনো তথ্য নেই। এটি ফর্মের খবর নয়, এটি উপলব্ধতার খবর। এখানে একটা শিক্ষা আছে, যেটা আমি ২০১৭ সালে রাজশাহীর এক-ব্যক্তির ব্লগে প্রথম শিখেছিলাম: ডেটা না থাকলে অনুমান করবেন না, ফাঁকা ঘরটা ফাঁকা রেখে দিন। শান্তর টেস্ট গড় বা সাম্প্রতিক ফর্ম নিয়ে কোনো দাবি করা মানে নিছক অনুমান। তাই আমি সেটি মূল্যায়ন করা সম্ভব নয় বলেই থামিয়ে দিচ্ছি। তবে একটা জিনিস নির্ভরযোগ্য, আর সেটি চিকিৎসা-সংক্রান্ত। শান্তের হালকা জ্বর ছিল, বোর্ডের পরীক্ষায় সংক্রমণ নিশ্চিত হয়েছে, আর ইনফ্লুয়েঞ্জা ও কোভিড-১৯ বাদ পড়েছে। এটি ইতিবাচক সংকেত, কারণ সংক্রামক রোগের পথ বাদ পড়লে সুস্থতার ফেরার রাস্তা সাধারণত পরিষ্কার হয়। এই তথ্যটাই এই মুহূর্তে সবচেয়ে কঠিন প্রমাণ। কিন্তু নির্বাচকের নিজের ভাষাটাই আমার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেছেন, এমন জ্বর হলে শরীর দুর্বল হয়ে যায়, খাবার খেতেও কষ্ট হয়। এটা একজন নির্বাচকের বিরল সৎ স্বীকারোক্তি। খেলোয়াড়কে ফিট ঘোষণা করা হলেও শারীরিক সক্ষমতা কমে যেতে পারে। পাঁচ দিনের টেস্টে এটা ছোট কথা নয়। টেস্ট কেবল প্রতিভার পরীক্ষা নয়, ধৈর্যের পরীক্ষা; একজন ব্যাটারকে এক ইনিংসে দুইশ বল খেলতে হতে পারে, একজন বোলারকে ত্রিশ ওভার হাঁটতে হতে পারে। শরীর দুর্বল থাকলে সেই ধৈর্যই সবার আগে ভাঙে। আর শান্ত শুধু একজন ব্যাটার নন, তিনি টেস্ট অধিনায়ক। এখানে সংখ্যার বাইরে একটা মাত্রা আছে—ফিল্ড সেটিং, বোলিং রোটেশন, ডিক্লেয়ারেশনের সিদ্ধান্ত। দলের নেতৃত্ব কেবল রান দেয় না, দিক দেয়। তাই তাঁর অনুপস্থিতি আর তাঁর আধা-ফিট উপস্থিতি—দুই-ই আলাদা ধরনের প্রভাব ফেলে, আর দুটোর কোনোটিই সহজে মাপা যায় না। আর একটা সূক্ষ্ম হিসাব আমার নজর কাড়ে। ৬ অক্টোবর যোগ দিলে, ৯ অক্টোবর প্রথম বল পর্যন্ত থাকবে মাত্র তিন দিন। টেস্টের জন্য এটা কম সময়। দলের বাকিরা আগে গেছেন, হয়তো একটি প্রস্তুতি ম্যাচও খেলেছেন; শান্ত সেটা মিস করছেন। শরীর যদি দুর্বল থাকে, আর প্রস্তুতি যদি কম হয়, তাহলে দুইয়ের যোগফল গুণফলের মতো ভারী হয়ে দাঁড়ায়। দলের কাঠামোর দিকে তাকালে আরেকটা ফাঁক চোখে পড়ে। এই প্রতিবেদনে বাংলাদেশ বা আফগানিস্তান—কোনো দলেরই র‍্যাঙ্কিং, স্কোয়াড তালিকা, বোলিং কম্বিনেশন বা বেঞ্চ গভীরতার তথ্য নেই। ফলে আমি স্কোয়াড-স্ট্রাকচার টেবিলটা যথেষ্ট তথ্য নেই লিখেই থামাতে বাধ্য। একইভাবে দুই দলের হেড-টু-হেড সিরিজও এখানে নেই; আফগানিস্তান মাত্র সম্প্রতি টেস্ট খেলার অধিকার পেয়েছে, তাই ঐতিহাসিক নমুনা স্বাভাবিকভাবেই পাতলা। একমাত্র দল-পর্যায়ের সংকেত যা টেক্সটে সমর্থিত, তা হলো নেতৃত্বের ধারাবাহিকতা—শান্তর অনিশ্চিত উপলব্ধি বাংলাদেশের জন্য টেস্টের আগের দিনগুলোতে নেতৃত্বের অস্পষ্টতা তৈরি করে। নিরপেক্ষ ভেন্যুর একটা গভীর প্রভাব আছে, যা সহজে চোখে পড়ে না। সাধারণত হোম টিম সুবিধা পায়, কিন্তু এখানে দুই দলের কেউই প্রকৃত ঘরের মাঠে নেই। এর মানে, আফগানিস্তানের হোম সুবিধা কিছুটা কমে যায়, আর বাংলাদেশ তুলনামূলকভাবে কিছুটা সুবিধা পায়। এই একটা কারণই ম্যাচের আগাম হিসাবকে সমান করে দেয়। আর একটা প্রসঙ্গ এখানে জরুরি। শান্ত এশিয়ান গেমস থেকে জ্বরের কারণে ছিটকে গিয়েছিলেন। এশিয়ান গেমস, তারপর টেস্ট, তারপর ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ—এমন টানা বহু-ইভেন্ট ক্যালেন্ডার আধুনিক ক্রিকেটের একটা বড় বাস্তবতা। ক্রিকেটাররা এখন শুধু দলের হয়ে খেলেন না, তাঁরা ইভেন্টের হয়ে খেলেন, সম্প্রচারকের হয়ে খেলেন, সূচির হয়ে খেলেন। এই চাপে শরীরই প্রথম দাবি জানায়। ঝুঁকির দিকটাও আমি হিসাবে রাখি। প্রধান ঝুঁকি জনবল-সংক্রান্ত—একজন অধিনায়ক টেস্টের তিন দিন আগে এসে, সংক্রমণ থেকে সেরে উঠে, পাঁচ দিনের বোঝা সামলাতে পারবেন কি না। দ্বিতীয় ঝুঁকি সূচি-সংক্রান্ত—১৩ তারিখ টেস্ট শেষ, ১৭ তারিখ ওয়ানডে শুরু, দুই ফরম্যাট, দুই ভেন্যু। তৃতীয় ঝুঁকি নেতৃত্বের শূন্যতা। তবে একটা সান্ত্বনাও আছে: নির্বাচক স্পষ্ট বলেছেন, শান্তকে বাদ দেওয়া হয়নি, তাঁর সঙ্গে কথা হয়েছে, তিনি ভালো আছেন, ভালো ফর্মে আছেন। এই কথাগুলো সম্পূর্ণ অনুপস্থিতির সম্ভাবনাকে কমিয়ে দেয়। একটা ইতিবাচক দিকও আমি স্বীকার করতে চাই। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের নির্বাচন-নেতৃত্ব এখানে প্রকাশ্যে ও রেকর্ডে কথা বলেছেন—কেউ কিছু লুকোচ্ছেন না। খেলোয়াড়ের উপলব্ধি নিয়ে এই স্বচ্ছ যোগাযোগ আধুনিক ক্রিকেট প্রশাসনে কম দেখা যায়। এখানে কোনো বিতর্ক নেই, নেই কোনো নীতি-সংকট; শুধু একটা স্বাস্থ্য-প্রশ্ন। আমি নিজে বছরের পর বছর পর্দার সামনে বসে টেস্ট দেখেছি, আর প্রতিবারই একই দৃশ্য দেখেছি—প্রথম সেশনে তাজা বোলার, পঞ্চম দিনে ক্লান্ত কাঁধ। টেস্ট ক্রিকেটের নাটকীয়তা আসে ঠিক সেই ক্লান্তির ভেতর থেকে। যে দল আগে ক্লান্ত হয়, সে দল আগে হারায়। তাই আমার কাছে শান্তর ফিটনেস প্রশ্নটা শুধু একাদশের প্রশ্ন নয়, এটা পাঁচ দিনের সহনশীলতার প্রশ্ন। এবার আমি একটা বিপরীত পাঠ সামনে আনতে চাই। সংবাদমাধ্যম এই খবরকে দ্রুত শান্ত খেলবেন শিরোনামে বসিয়ে দেবে, কিন্তু মূল উদ্ধৃতিটা শর্তসাপেক্ষ—সব ঠিক থাকলে। শর্তসাপেক্ষ বাক্যকে নিশ্চিত সত্য ধরে নিলে প্রত্যাশা আর বাস্তবের ফাঁক তৈরি হয়। এখানে সংশ্লেষণ আর কারণ গুলিয়ে ফেলার সুযোগ আছে: নির্বাচকের আশাবাদ মানে এই নয় যে ফিটনেস প্রমাণিত হয়েছে। রাজশাহী আমাকে নীরবতা শিখিয়েছে, বিশ্বকাপ শিখিয়েছে সংকেত—আর এই মুহূর্তে সংকেতটা হলো সতর্কতা, নিশ্চয়তা নয়। আরও একটা ফাঁদ আছে, যেটা আমি ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়ামে বসে শিখেছিলাম। সেদিন আমি ডর্টমুন্ড-বায়ার্ন ম্যাচে পিপিডিএ মেপেছিলাম, আর বুঝেছিলাম পরিবেশ বাদ দিয়ে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। খালি স্টেডিয়াম, ভ্রমণ, গরম—সব হিসাবে ধরতে হয়। শান্তর ক্ষেত্রে খেলবেন না আর খেলবেন কিন্তু শীর্ষে নন—দুটো সম্ভাবনার মধ্যে দ্বিতীয়টাই ধরতে কঠিন, কারণ ফিটনেস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া আর পাঁচ দিনের চাপ সামলানো এক জিনিস নয়। লাল বল আর সাদা বলের প্রস্তুতি দুই রকম। টেস্টে দরকার ধৈর্য, লম্বা স্পেল, ফিল্ডে দাঁড়িয়ে থাকার সহনশীলতা। ওয়ানডেতে দরকার তীব্রতা আর দ্রুত সিদ্ধান্ত। এক ফরম্যাট থেকে আরেকটায় মাত্র চার দিনে যাওয়া মানে শরীরকে দুবার ক্যালিব্রেট করা। শান্তর মতো একজন কেউ যদি টেস্ট থেকে সেরে উঠেই ওয়ানডেতে নামেন, তাহলে তাঁর উপর চাপটা দ্বিগুণ। ত্রিদেশীয় সিরিজে আফগানিস্তান ও বাংলাদেশের সঙ্গে থাকবে জিম্বাবুয়ে। আবুধাবি থেকে শারজাহয় যাওয়া মানে উইকেটের চরিত্রও বদলাবে—শারজাহ সাধারণত বেশি ফ্ল্যাট, সেখানে বেশি রান উঠবে। অর্থাৎ একই সফরে একই খেলোয়াড়কে তিন ধরনের মাটি আর দুই ধরনের বল সামলাতে হবে। এই ধরনের সফর শরীরের জন্য পরীক্ষা, আর মাথার জন্য আরও বড় পরীক্ষা। তবে একটা পাল্টা-যুক্তি আছে যা অনেকেই এড়িয়ে যান। নিরপেক্ষ ভেন্যু আসলে বাংলাদেশের জন্যও কিছুটা সুবিধা—নইলে আফগানিস্তানের বেশি অভ্যস্ত মাটিতে খেলতে হতো। অর্থাৎ ম্যাচের অবস্থান নিজেই কিছুটা সমান করে দিয়েছে। বিদেশি ক্রীড়া থেকে একটা দৃষ্টান্ত টানি: যেমন এক ফুটবল ম্যাচে সংখ্যা আর চোখের সাক্ষী একসাথে সত্য বলেছিল, এখানেও সংখ্যা এবং চোখ একসাথে পড়তে হবে। একটি মাত্র বিদেশি উদাহরণ—কারণ অতিরিক্ত তুলনা বিশ্লেষণকে ঝাপসা করে। আমার নোটবুকে শেষে একটা প্রশ্ন লিখে রাখলাম। সেটা রান নিয়ে নয়, উইকেট নিয়ে নয়। সেটা হলো: এক টেস্ট, দুই ফরম্যাট, চার দিনের ব্যবধান—এই ক্যালেন্ডারে কার শরীর আসলে শেষ পর্যন্ত টিকবে? ৬ অক্টোবরের ফ্লাইট, ৯ তারিখের ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স, টসের দিনের একাদশ—এই তিনটা তারিখই আমার পরের টেবিলের কলাম। সব ঠিক থাকলে শান্ত নেতৃত্ব দেবেন; না হলে দলকে বিকল্প অধিনায়ক আর বদলে যাওয়া টপ অর্ডার নিয়ে নামতে হবে। সংখ্যা এখনো নীরব; কিন্তু নীরবতা নিজেও এক ধরনের সংকেত।