দুই পয়েন্টের মায়া: সিডনি থান্ডারের স্কোয়াডে যে ফাঁকটা কেউ লগ করছে না

বরিশালের ডেস্কে রাত দুটো বেজে বারো মিনিট। ল্যাপটপে ডব্লিউবিবিএল|১১-এর পয়েন্ট টেবিল, পাশে খোলা একটা স্প্রেডশিট — উইকেটের কলামটা উল্টো করে সাজানো। দ্বিতীয় নামটা দেখে চেয়ার ছেড়ে উঠে পড়েছিলাম। সিডনি থান্ডারের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি ওই মৌসুমে একজন পার্টটাইম স্পিনার — জর্জিয়া ভল, দশ উইকেট। প্রথম নাম শাবনিম ইসমাইল, বারো।

বারো আর দশের মাঝখানের ফাঁকটা কোনো পরিসংখ্যানের ফাঁক নয়, কাঠামোর ফাঁক। গোটা মৌসুমে দুজন বোলার দুই অঙ্কে পৌঁছেছেন, তাঁদের একজন মূলত ব্যাটার। এই একটা লাইনই বলে দেয় থান্ডারের বোলিং আক্রমণ কোথায় দাঁড়িয়ে ছিল — একজনের কাঁধে নতুন বলের গোটা দায়, আর বাকিরা মিলে উইকেটের হিসাবটা পূরণ করতে পারছিলেন না।

cricket.com.au-তে প্রকাশিত প্রাক-মৌসুম স্কোয়াড বিশ্লেষণটি ঠিক এই জায়গাটা ধরেছে, তারপর গল্পটা সাজিয়েছে অন্য দিকে — নতুন তিনজন পেসার এসেছেন, এখন সব ঠিক। ফ্র্যাঞ্চাইজি দলের প্রাক-মৌসুম প্রতিবেদনে প্রায়ই একই বাক্য-গঠন পাই: দুর্বলতা চিহ্নিত, তারপর রিক্রুটমেন্টকে সমাধান বলে ঘোষণা। ম্যাচের স্কোরকার্ড কখনো ওভাবে কথা বলে না।

২০২০ সালের এপ্রিলে বিপিএল বাতিল হলে আবাহনীর ছেষট্টি ম্যাচ রিওয়াচ করেছিলাম — যতক্ষণ না স্প্রেডশিটটা আমার স্মৃতির সঙ্গে তর্ক শুরু করে। সেই অভ্যাসটা এখন ডব্লিউবিবিএলেও টেনে আনি। ডব্লিউবিবিএল|১১-এর দশ ম্যাচের স্কোরকার্ড ধরে বসলে একটা জিনিস পরিষ্কার হয়: থান্ডারের সমস্যা প্রতিভার অভাব ছিল না, সমস্যা ছিল নির্দিষ্ট ওভারগুলোতে দায়িত্বের বণ্টন।

শেষ ওভারের বাঁশি থামে, বাস ছাড়ে — আসল রিপোর্ট শুরু হয় চাকার ওপর। এই লেখাটা তাই কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়। এটা একটা স্কোয়াড-নির্মাণের হিসাব, যেখানে গত মৌসুমের নয় পয়েন্ট আর আগামী মৌসুমের তিনটি নতুন নাম একই টেবিলে বসানো হয়েছে।

যে টেবিলটা সারসংক্ষেপ হতে অস্বীকার করল: দশ ম্যাচ, চার জয়, পাঁচ হার, এক নো-রেজাল্ট — নয় পয়েন্ট, আট দলের লিগে সপ্তম।

প্রথম কাজটা হিসাবের। চার জয়ে আট পয়েন্ট, এক নো-রেজাল্টে এক — মোট নয়। চতুর্থ দল então কত পয়েন্টে ছিল? এগারো। অর্থাৎ “ফাইনাল থেকে মাত্র দুই পয়েন্ট দূরে” কথাটা গাণিতিকভাবে সত্য, কিন্তু কথাটা সত্য হওয়ার চেয়ে বেশি আরামদায়ক। নয় পয়েন্ট মানে পাঁচশর নিচে থাকা জেতার হার। ওই প্রোফাইলকে “চুলের জন্য হাতছাড়া” বলা যায় না; ওটা মধ্যম-নিম্ন টেবিলের প্রোফাইল।

মেকানিক্স বক্স: ডব্লিউবিবিএল-এ জয়ে দুই পয়েন্ট, নো-রেজাল্টে এক পয়েন্ট প্রত্যেক দলকে, হারে শূন্য। টাই হলে সুপার ওভার, পয়েন্ট ভাগ হয় না। নকআউটে অবস্থান নির্ধারিত হয় পয়েন্ট, তারপর নেট রান রেট। দশ ম্যাচের মৌসুমে এক পয়েন্টের ব্যবধান প্রায়ই নেট রান রেটের হিসাবে গিয়ে ঠেকে — অর্থাৎ একটা বৃষ্টিভেজা ম্যাচ পুরো মৌসুমের গল্প বদলে দিতে পারে।

এখানেই প্রথম ফাটলটা দেখা যায়। ওই এক নো-রেজাল্টটা যদি মাঠে গড়াত, থান্ডার চতুর্থ দলের সমান পয়েন্টে শেষ করতে পারত। কিন্তু ওই ম্যাচটা কার বিরুদ্ধে ছিল, সেটা না জানলে দিকটা নির্ধারণ করা যায় না — শক্ত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে হলে ফাঁকটা আসলে বড়, দুর্বলের বিরুদ্ধে হলে ছোট। এই একটা অজানা তথ্যই বলে দেয়, দশ ম্যাচের টেবিলে দলকে বিচার করার সময় কতটা সাবধান হওয়া দরকার।

তবু যেটা টেবিলের বাইরে গিয়েও মেলে, সেটা হলো ব্যাটিং টেম্পোর বণ্টন। ওপরের তিনজনের রান আর নিচের পাঁচজনের রানের মাঝখানে একটা খালি সিঁড়ি। ফোবি লিচফিল্ড ২৭১ রান, গড় ৩৪.০, স্ট্রাইক রেট ১৫০ — কুড়ি বছরের কম বয়সী এক ওপেনার-অধিনায়কের জন্য এটা বিরল মাপের সংখ্যা। হিদার নাইট ২০১ রান, স্ট্রাইক রেট ১৩১। এরপর হিসাবটা হঠাৎ পাতলা।

লরা হ্যারিসের লাইনটা দেখুন: ৬৯ রান, স্ট্রাইক রেট ১৯৭, সর্বোচ্চ ২১ অপরাজিত। অনেকেই এখানে থেমে বলেন — দেখুন, ফিনিশারের ফায়ারপাওয়ার আছে, শুধু সঙ্গ দরকার। আমি বলি উল্টোটা। ১৯৭ স্ট্রাইক রেট নিয়ে ছেষট্টি রান এমন ব্যাটারকে বর্ণনা করে যে বল পাচ্ছেন, কিন্তু যথেষ্ট বল পাচ্ছেন না — ব্যর্থ হচ্ছেন, এমন নয়। সর্বোচ্চ স্কোর ২১ অপরাজিত মানে ইনিংসগুলোর বেশির ভাগে তিনি শেষ পাঁচ ওভারে তিন-চার বল পেয়েছেন। এটা পার্সোনেলের সমস্যা নয়, ভূমিকার সমস্যা। নাদিন ডি ক্লার্ককে দলে নিলে হ্যারিসের বল পাওয়ার হার নিজে থেকে বাড়বে না, যদি না ব্যাটিং অর্ডারে তাঁর উপরে কেউ পজিশন ছাড়েন।

এবার বোলিংয়ের দিকে। শাবনিম ইসমাইলের ১২ উইকেট, গড় ২০.৫৮, ইকোনমি ৭.৮৮। এই সংখ্যাগুলো থেকে বাকিটা বের করা যায়: ১২ × ২০.৫৮ ≈ ২৪৭ রান দেওয়া, ৭.৮৮ ইকোনমিতে প্রায় ৩১.৩ ওভার, অর্থাৎ ১৮৮ বল। বল প্রতি উইকেট প্রায় ১৫.৭ — সেটা ভালো স্ট্রাইক রেট।

তাহলে গত মৌসুমের সমস্যা অগ্রগামীর গুণে ছিল না, ছিল সংখ্যায়। একজন ১৫.৭ বলে উইকেট নিচ্ছিলেন, আর দলের বাকি বোলাররা মিলে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্পেলের দায়িত্ব সামলাতে পারছিলেন না। কে কত উইকেট নিলেন সেটা দেখলে ধরা পড়ে না, দেখতে হয় কে কত ওভার বল পেলেন আর কোন পর্বে।

এখানেই আসল ইঙ্গিত: জর্জিয়া ভল পার্টটাইম স্পিনে দশ উইকেট নিয়েছেন, পেসেল নয় ম্যাচে চার, আর অ্যারলট ও ফিন ছিলেন রিপ্লেসমেন্ট — অর্থাৎ চুক্তিবদ্ধ নন, প্রয়োজন পড়ে আনা। হ্যানা ডার্লিংটন গোটা মৌসুম হারিয়েছেন গুরুতর পায়ের চোটে। এভাবে সাজালে ছবিটা পরিষ্কার: নতুন বলের পরের ওভারগুলোতে থান্ডারের কাছে নির্ভরযোগ্য কেউ ছিলেন না।

নতুন তিনটি নাম সেই ফাঁকেই বসানো হয়েছে — লরেন বেল, নাদিন ডি ক্লার্ক, নিকোলা হ্যানকক। দুজন এসেছেন ব্রিসবেন হিট থেকে। কাগজে এটা সত্যিকারের কাঠামোগত উন্নতি; স্পিন আগেও চলনসই ছিল, ভল প্রমাণ দিয়েছেন।

কাগজের বাইরে যা আছে, সেটা হলো তিন বিদেশি স্লটের হিসাব। ডব্লিউবিবিএল-এ একাদশে তিন বিদেশি খেলানো যায়। তিনজন সুস্থ থাকলে তিনজনকেই খেলাতে হয় — এটা কোচের পছন্দ নয়, বাধ্যবাধকতা। ফলে ডি ক্লার্কের দ্বৈত ভূমিকা একটা নীরব চাপ তৈরি করে: যদি তাঁর বোলিং বেশি দরকার হয়, তবে “নিচের সারির ফায়ারপাওয়ার” যুক্তিটা নিজে থেকেই মুছে যায়।

আর ডি ক্লার্কের ব্যাপারে প্রতিবেদনটা একটা বড় দাবি করেছে, একটাও সংখ্যা দেয়নি। কোনও ফরম্যাটে তাঁর স্ট্রাইক রেট, গড় বা ইনিংসসংখ্যা উল্লিখিত নেই। এই জায়গায় আমার পুরনো অভ্যাস কাজ করে: আমি ক্লাবের অফিসে ফোন করি না, স্কোরকার্ডে ফোন করি। স্কোরকার্ড বলতে পারে না এমন দাবি আমার কাছে প্রমাণ নয়, সম্ভাবনা।

বেলের ক্ষেত্রে ইতিহাসটা আরও সতর্ক করার মতো। ডব্লিউবিবিএল|০৯-এ তিনি দুটি ম্যাচ খেলেছিলেন, তারপর চামারি আতাপাত্তুর কাছে জায়গা হারান — যিনি রিপ্লেসমেন্ট হিসেবে এসে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন। তিন বিদেশি স্লটের একাদশে বড় নাম থাকলেই ওভার মেলে না। প্রশ্নটা তাই “তিনি কত বড় সাইনিং” নয়, প্রশ্নটা — নতুন বল আর শেষ দুই ওভার, এই দুইটার কোনটা তিনি পাবেন। যদি শুধু মাঝের ওভারে তাঁকে ব্যবহার করা হয়, তাহলে ইসমাইলের প্রতিস্থাপনটা নামে হবে, কাজে হবে না।

লিচফিল্ডের সংখ্যাটা এই আলোচনায় সবচেয়ে কম মন্তব্য পায়, অথচ সবচেয়ে বেশি ওজন বহন করে। ২৭১ রান, স্ট্রাইক রেট ১৫০ — এটা শুধু ভালো ওপেনিং নয়, এটা গোটা দলের সিলিং। তিনি না থাকলে (অস্ট্রেলিয়া ডিউটি, চোট, ফর্ম) ওই জায়গায় সমমানের কেউ নেই। স্কোয়াডে ওপেনার আছেন, কিন্তু ১৫০ স্ট্রাইক রেটে ২৭১ রান করার মতো ওপেনার নেই।

নাইটের প্রোফাইলে একটা টানাপোড়েন আছে যা প্রতিবেদনটা এড়িয়ে গেছে। চার মৌসুমের মধ্যে তিনবার তিনি ক্লাবের সেরা অ্যান্ড ফেয়ারেস্ট পুরস্কার পেয়েছেন। অথচ ১৩১ স্ট্রাইক রেট বিদেশি টপ-অর্ডার ব্যাটারের প্রত্যাশিত টেম্পোর নিচে। সমাধানটা সহজ: পুরস্কারটা সম্ভবত অলরাউন্ড অবদানের — ব্যাটিং, নেতৃত্ব, স্পিন অপশন। তাঁকে “রান মেশিন” ভেবে দল সাজানো ক্যাটেগরি ভুল হবে।

বয়সের হিসাবটাও টেবিলে বসানো দরকার। নাইটের বয়স ৩৫। ডার্লিংটন গুরুতর পায়ের চোট থেকে ফিরছেন — নিচের অঙ্গের স্ট্রেস ইনজুরি থেকে ফেরা পেসারের জন্য পুনরায় চোটের ঝুঁকি একটা নথিভুক্ত শ্রেণি। ফিক্সচার কনজেশন নিজেই সবচেয়ে বড় ইনজুরি-কারণ; দুই ম্যাচে এক সপ্তাহে খেললে কোনও মেডিকেল টিম সেই হিসাব বাঁচাতে পারে না। ১৪ জনের স্কোয়াডে বেঞ্চে আছেন মূলত তিনজন — ডার্লিংটন, ফিন, গিল। একজন বিদেশি চোট পেলে রিপ্লেসমেন্ট সাইনিং ছাড়া উপায় নেই।

এই জায়গায় বাইরের পাঠকরা যেখানে ভুল করেন, সেটা হলো তাঁরা দলের গল্পটা ওপরের সারি দিয়ে পড়েন। লিচফিল্ডের ২৭১, নাইটের ২০১ — এই দুই সংখ্যা দেখে মনে হয় ব্যাটিং ঠিক আছে, সমস্যা বোলিংয়ে। উল্টোটা হতে পারে। বোলিংয়ে সমস্যাটা স্পষ্ট এবং চিহ্নিত, তাই সমাধানের পথও স্পষ্ট — তিন পেসার আনা হয়েছে। ব্যাটিংয়ে সমস্যাটা অস্পষ্ট, কারণ সেটা রানে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে বলের হিসাবে। হ্যারিসের ৬৯ রান কোনও ব্যর্থতার তথ্য নয়, এটা বণ্টনের তথ্য। আর বণ্টনের সমস্যা দল বদলিয়ে মেটানো যায় না, অর্ডার বদলিয়ে মেটাতে হয়।

অধিনায়কের সেই কথাটাও এখানে আসে — বোলাররা টুর্নামেন্ট জেতেন। ড্রেসিংরুমে এটা ভালো শোনায়, ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টির ফলাফলে এর সমর্থন দুর্বল। যে দলগুলো শিরোপা জেতে, তাদের ব্যাটিং গভীরতাও সাধারণত সমান শক্তিশালী থাকে। এটাকে বিশ্লেষণের প্রমাণ হিসেবে ধরা যায় না, এটা একটা অভ্যাসের বাক্য।

ফরম্যাটের সীমাটাও মেনে নিতে হবে। “বোলিংয়ে দাঁত ছিল না” — এটা টি-টোয়েন্টির সিদ্ধান্ত। বেল বা ডি ক্লার্কের ওয়ানডে বা টেস্ট সा এটা দিয়ে বিচার করা যায় না। ঠিক যেমন ডেথ ওভারের ব্যাটিং ঘাটতি একটা টি-টোয়েন্টি-নির্দিষ্ট সমস্যা, যার ওয়ানডেতে সমতুল্য কিছু নেই।

সুতরাং থান্ডার আসলে কী কিনল? একটা স্পিয়ারহেডের উত্তরাধিকার, একটা দ্বিতীয় স্পেলের দায়িত্ব, আর একটা প্রতিশ্রুতি — নিচের সারি রান করবে। প্রথম দুটোতে প্রমাণ আছে, তৃতীয়টায় নেই। প্রতিবেদনের সবচেয়ে দুর্বল বাক্য সেখানেই, যেখানে সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী সুর।

আমার স্টপিং রুল মেনে তিনটে প্যাটার্নেই থামছি। এক, মৃত্যু-ওভারের রান আসে ভূমিকা থেকে, লোকবল থেকে নয়। দুই, উইকেটের ঘাটতি অগ্রগামীর গুণে নয়, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্পেলের অভাবেই। তিন, দশ ম্যাচের টেবিল একটা শব্দযুক্ত সংকেত, স্থির মানদণ্ড নয়।

পরের মৌসুমে প্রথম যে সংকেতটা দেখতে হবে, সেটা স্কোর নয়। সেটা হলো দ্বিতীয় প্রস্তুতি ম্যাচের ব্যাটিং অর্ডার শিট — ছয় নম্বরে কে নামেন। আর দেখতে হবে, ১৬ থেকে ২০ ওভার কে বল করেন। এই দুই ঘর পূরণ হলে দুই পয়েন্টের গল্পটা সত্যি হতে পারে। না হলে সপ্তম স্থানটা আবারও একই জায়গায় দাঁড়াবে, শুধু নামগুলো বদলাবে।