জিকেবেরহায় ঘাস, ডিভট আর ৯৭/৫: নিজের ঘরের সুবিধা নিজেই ভেঙে ফেলল দক্ষিণ আফ্রিকা

সেন্ট জর্জেস পার্কের ২২ গজের ধারে দাঁড়িয়ে দ্বিতীয় দিনের সকালে প্রথম যে জিনিসটা নজর কাড়ল, সেটা ঘাসের রং নয় — বোলারদের পায়ের ডিভট। পোর্ট এলিজাবেথের এই মাঠে সাধারণত স্পিনাররাই রাজত্ব করেন, কিন্তু এদিন সকালে মাটি ছিল নরম ও আর্দ্র, আর ওপরের চামড়াটা ছিল তুলনামূলকভাবে কচি। স্কট বোল্যান্ড তাঁর স্পেলের প্রথম ওভারেই বুঝিয়ে দিলেন এখানে আসল অস্ত্র কী। বল লাফাচ্ছিল না, বাউন্সও ছিল অনিশ্চিত; বল পিচে পড়ে নিচু হয়ে সোজা এগিয়ে যাচ্ছিল ব্যাটসম্যানের পায়ের দিকে। আমার নোটবুকে লিখে রাখলাম একটি শব্দ — স্কিড। দিনের শেষে স্কোরবোর্ডে দাঁড়াল ৯৭ রানে ৫ উইকেট। টেম্বা বাভুমা অপরাজিত ৪১। বোল্যান্ড ৪-৩১। মাঝের একটা সময়ে দক্ষিণ আফ্রিকা ছিল ৪০ রানে ৪ উইকেট। চতুর্থ ও পঞ্চম উইকেটের মাঝে এসেছিল মাত্র ৫৭ রান, যার ৪১-ই বাভুমার ব্যাট থেকে। অর্থাৎ স্টাম্পস পর্যন্ত দলের মোট সংগ্রহের ৪২ শতাংশ একজনের ব্যাটে। টেস্ট ক্রিকেটে এই অনুপাতটাই সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা — এক ব্যাটসম্যান যখন ইনিংসের প্রায় অর্ধেক বইতে শুরু করেন, তখন সাধারণত বাকি অর্ধেকটা খুব একটা ভারী হয় না। স্কোরবোর্ডের আগে সত্য বলে ট্রেনিং গ্রাউন্ড। এটা আমি বহুবার লিখেছি, আর জিকেবেরহায় সেটা উল্টো পথে সত্যি হলো — এবার স্কোরবোর্ডটাই সেই সত্য বলছিল, শুধু ভিন্ন ভাষায়। কারণ এই পিচ নিয়ে যে গল্পটা তৈরি হচ্ছে, তার অর্ধেকটাই ম্যাচের আগের প্রস্তুতির গল্প, আর বাকি অর্ধেকটা দক্ষিণ আফ্রিকার নিজের ব্যাটিং সিদ্ধান্তের গল্প। প্রেক্ষাপটটা মনে করিয়ে দিই। ডারবানে প্রথম টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা হেরেছিল ২১৪ রানে। তিন ম্যাচের সিরিজে তারা এখন ০-১ পিছিয়ে। ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার কাছে সিরিজ হারলে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অবস্থানের ওপর তার প্রভাব পড়বে — এই সিরিজে ডব্লিউটিসি পয়েন্ট আছে কি না, আমার হাতে থাকা ম্যাচ-বিবরণীতে সেটি স্পষ্ট নয়, তাই ওই হিসাব আপাতত বাদ রাখছি। টস জিতেছিলেন বাভুমা, এবং তিনি ফিল্ডিং নিয়েছিলেন। ম্যাচের আগেই দল ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে শেষে ব্যাট করার ঝুঁকিটা তারা নিচ্ছে। কোচিং স্টাফের প্রিন্স সংবাদমাধ্যমকে সেটি সরাসরি স্বীকারও করেছেন। যুক্তিটা যৌক্তিক: চতুর্থ ইনিংসে এই ধরনের পিচ ভয়ংকর হয়ে ওঠে, আর পিছিয়ে থাকা দলের জন্য শেষে ব্যাট করাই সিরিজে ফেরার সবচেয়ে বাস্তব পথ। কিন্তু এই কৌশল তখনই কাজ করে, যখন প্রথম ইনিংসে আপনি প্রতিপক্ষের নাগালের ভেতরে থাকেন। ৯৭ রানে ৫ উইকেটে সেই নাগালটা এখনো অনিশ্চিত। আসল কৌশলগত উল্টোপাল্টাটা এখানেই। সেন্ট জর্জেস পার্ক ঐতিহাসিকভাবে ধীরগতির, স্পিননির্ভর পিচ। দক্ষিণ আফ্রিকা দল সাজিয়েছিল সেই ভাবনায় — কেশব মহারাজ, সাইমন হারমার, সেনুরান মুথুসামি, তিন স্পিনারই স্কোয়াডে। কিন্তু উইকেটে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি ঘাস রেখে দেওয়া হয়েছে, সঙ্গে মৌসুমের শুরুর সময়সূচি। ফলটা হলো, ঘরের দল যে পিচ বানিয়েছিল, সেটা ঘরের দলের স্পিন-ভিত্তিক পরিকল্পনাকে বাতিল করে দিয়ে অতিথি দলের সিম আক্রমণকে ক্ষুরধার করেছে। বৃষ্টিতে ভেজা শুরু, তাড়াতাড়ি মORNING সেশন, আর সেই আর্দ্রতা থেকে তৈরি হওয়া ডিভট। প্রিন্সের ধারণা, রোদ উঠলে ডিভটগুলো শক্ত হবে, এবং তখন শেষে ব্যাট করা দলের জন্য কঠিনটা আরও কঠিন হবে। এখানে একটা প্রযুক্তিগত দিক পরিষ্কার করা দরকার, কারণ অনেক পাঠকই এটা জিজ্ঞেস করেন: ডিভট কেন বোলারদের বন্ধু হয়? কারণ বল যখন সেই গর্তে গিয়ে পড়ে, তখন তার গতিপথ অনিশ্চিত হয়ে যায় — ব্যাটসম্যান আর অনুমান করতে পারেন না বল উঠবে না নিচু হয়ে আসবে। সকাল দশটার শুরুর কারণে শিশিরের সমস্যা নেই, তাই সুইংয়ের চেয়ে সিম মুভমেন্ট আর বাউন্সের অসঙ্গতিই এখানে প্রধান অস্ত্র। বোল্যান্ডের ৪-৩১ তাই কোনো দুর্ঘটনা নয়। ধীর, নিচু, আর্দ্র পিচে একজন সিমারের সবচেয়ে দামি গুণ হলো বল স্কিড করানোর ক্ষমতা — অর্থাৎ পিচে পড়ে বল যেন পিছলে সোজা এগিয়ে যায়, বাউন্স না নিয়ে। বোল্যান্ড ঠিক সেটাই করেছেন। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের পিচে ১৪০ কিলোমিটার গতির চেয়ে ১৩০ কিলোমিটারের নিখুঁত লেংথ অনেক বেশি ভয়ংকর। আর সেটাই দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং নির্বাচনের প্রশ্নটা তুলে দেয়। দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোয়াডে কাগিসো রাবাদা, মার্কো জ্যানসেন, আনরিখ নর্টিয়ে, জেরাল্ড কোয়েটজি — সবাই উচ্চ গতির এনফোর্সার। কিন্তু এই পিচের যুক্তি বলে, দানা প্যাটারসনের মতো নিচু রিলিজের, ডেক-হিটিং সিমারই এখানে বেশি কার্যকর। নিজের ঘরের পিচ নিজের অস্ত্রের বিরুদ্ধে গেলে সেটাকে কেবল ভাগ্য বলা যায় না; সেটা প্রস্তুতির হিসাবের ভুল। বাভুমার ইনিংসটাও একই কারণে গুরুত্বপূর্ণ। ৪-৪০ থেকে তিনি রিকেলটনের সঙ্গে ৫৭ রানের জুটি গড়েছেন, অর্থাৎ ইনিংসের সবচেয়ে চাপের সময়টায় তিনি টিকেছেন। কিন্তু কোচিং স্টাফ এই ইনিংসকে যেভাবে ব্যাখ্যা করছেন, সেটা স্বাধীন বিশ্লেষণ নয়, পরিচালিত বয়ান। প্রিন্স পরপর কয়েকটি বক্তব্যে আলোচনাটা টেকনিক থেকে সরিয়ে সিদ্ধান্ত গ্রহণের দিকে নিয়ে গেছেন। প্রেক্ষাপটটা হলো, ডারবানে ব্যাটসম্যানদের সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রধান কোচ শুকরি কনরাড প্রকাশ্যেই ক্ষোভ জানিয়েছিলেন। এখানে একটা জিনিস আলাদা করে বলা দরকার। পিচ কঠিন — সত্য। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার পতনের একটা বড় অংশ তাদের নিজেদের শট সিলেকশনের দায়। ডারবানের মতো এখানেও কয়েকজন ব্যাটসম্যান এমন শট খেলেছেন যা এই পরিস্থিতিতে খেলা উচিত ছিল না। যে বিশ্লেষণ শুধু পিচকে দোষ দেয়, সেটি অসম্পূর্ণ। ডেবিউট্যান্ট মার্কাস অ্যাকারম্যানের ইনিংসটা দেখুন। ৩৮ বল খেলে ৬ রান, তারপর বোল্যান্ডের বলে ড্রাইভ করতে গিয়ে ক্যাচ। স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৫ দশমিক ৮। ৩৮ বল টিকেছেন — এটা দেখায় সিলেক্টররা যে ধৈর্য খুঁজছিলেন, সেটা তাঁর আছে। কিন্তু টেস্টে যে ব্যাটসম্যান ধীর পিচে স্ট্রাইক রোটেট করতে পারেন না, তিনি শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়েই সেই শট খেলেন যা তিনি খেলতে চাননি। এটা প্রতিরক্ষার ভুল নয়, এটা স্কোরিং প্রেশারের ভুল। ম্যাথিউ ব্রিটজকের আউটটাও একই পাঠ দেয়। পিছনের পায়ে ভর দিয়ে শরীর থেকে দূরে ব্যাট চালালেন, মিচেল স্টার্কের বলে ক্যাচ ক্যারির হাতে। এটা চতুর্থ স্টাম্প চ্যানেলের ক্লাসিক দুর্বলতা, বিশেষ করে বাঁহাতি উচ্চ-কোণ পেসারের বিরুদ্ধে। স্টার্কের ওয়াইড অ্যাঙ্গেল থেকে আসা বল ঠিক সেই শটকেই শাস্তি দেয় যেখানে পায়ের কাজ নেই। আর দল নির্বাচনের ছবিটা আরও অস্বস্তিকর। ট্রিস্টান স্টাবস ও কাইল ভেরেইন — দুজনকেই বাদ দেওয়া হয়েছে সন্দেহজনক সিদ্ধান্তের কারণে। তাঁদের জায়গায় এসেছেন একজন ডেবিউট্যান্ট ও আরেকজন ফ্রিঞ্জ ব্যাটসম্যান। সিরিজের মাঝপথে সিদ্ধান্তের ভিত্তিতে লোক বদলানো মানে সমস্যার সমাধান নয়, সমস্যার স্বীকৃতি। উইকেটকিপিংও এখন রিকেলটনের হাতে গেছে বলে ধারণা করা যায়, কারণ ভেরেইন বাদ পড়েছেন অথচ ১৭ জনের স্কোয়াডে আছেন। রাবাদার ফিরে আসাটা এই সবকিছুর মধ্যে সবচেয়ে বড় ঝুঁকির ঘণ্টা। তিনি ফিরছেন হ্যামস্ট্রিং টিয়ার থেকে। পেস বোলিংয়ের পুরো লোডটাই হ্যামস্ট্রিংয়ের ওপর নির্ভর করে, আর নরম, ভারী আউটফিল্ডে বারবার থেমে-শুরু হওয়া স্পেলে পুনরায় চোটের আশঙ্কা বাড়ে। তাঁর স্পেলের দৈর্ঘ্য কত হবে, সেটাই সিরিজের গতিপথ ঠিক করে দেবে। আমার নোটে একটা ফাঁক আছে, সেটা লুকাব না। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের পূর্ণ স্কোর আমার হাতে থাকা ম্যাচ-রিপোর্টে ছিল না। ফলে ঘাটতির আকার নিয়ে আমার হিসাব আপাতত দিকনির্দেশক। তবে বৃষ্টিতে ভেজা শুরু আর দ্বিতীয় দিনেই দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং শেষ হওয়া দেখে মনে হয় অস্ট্রেলিয়ার সংগ্রহ বিরাট কিছু ছিল না — ২৫০ থেকে ৩৫০-এর মধ্যে হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। মাঠের বাইরে গিয়ে শহরের একটা চায়ের দোকানে বসে দুটো কথা শুনলাম। একজন বললেন, এই পিচে টস জিতে ব্যাট করাই উচিত ছিল। আরেকজন, যিনি সকাল থেকে গ্যালারিতে বসে ছিলেন, বললেন, ঘাস দেখেই তাঁর ধারণা ছিল দিনটা বোলারদের। দুজনেই ঠিক, দুজনেই ভুল — কারণ দুজনের কেউই জানতেন না ডিভট কত দ্রুত বড় হবে। বাউন্ডারির পাশে এক গ্রাউন্ডসম্যান বললেন, সকালে রোলার চালানোর সময়ই তিনি বুঝেছিলেন এই মাটি বেশি পানি ধরে রেখেছে। আর একটা কণ্ঠ, যা এই সিরিজে আমার সবচেয়ে প্রিয় — প্রবাসী এক ভক্ত, যিনি ঢাকা সময়ে রাত দুইটায় স্ট্রিম খুলে বসেছিলেন এবং স্ক্রিনে শুধু স্কোরবোর্ড দেখছিলেন, কারণ সম্প্রচার তখনো শুরু হয়নি। আমি ট্যাকটিকস খুঁজতে গিয়ে আবারও একটা হৃৎস্পন্দন পেয়ে গেলাম। ক্রিকেটের কৌশল আসলে এই জায়গাগুলোতেই বাস করে, রিপোর্টের টেবিলে নয়। এখন সেই পাল্টা প্রশ্নটা, যা এই প্রতিবেদনে কেউ তুলছে না। পিচ-সতর্কবার্তার গল্পটা কে বলছে, সেটা খেয়াল করুন। যে দল এইমাত্র সস্তায় অলআউট হয়েছে, তাদের জন্যই পিচকে যতটা সম্ভব কঠিন দেখানোটা সুবিধাজনক। রিপোর্টটি এই বয়ানকে এগিয়ে নিয়েছে, যদিও লেখক নিজেই পরে শট সিলেকশনের দায়টা স্বীকার করেছেন — অর্থাৎ সচেতনতা ছিল। দ্বিতীয় পাল্টা যুক্তি: শেষে ব্যাট করার কৌশলটা যৌক্তিক, কিন্তু আজকে পয়েন্টে হেরে যাচ্ছে। কৌশলটা কেবল তখনই ফল দেয় যখন প্রথম ইনিংসে আপনি ৭০-১০০ রানের ভেতরে থাকেন। ৯৭/৫ থেকে সেটা অসম্ভব নয়, তবে সম্ভাবনার চেয়ে বেশি ভরসা। তৃতীয় পাল্টা যুক্তি: এক ইনিংসের সিম মুভমেন্ট থেকে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণী ভবিষ্যদ্বাণী করা যায় না। বৃষ্টির সময় আর টস — এই দুটো ভাগ্যের উপাদান দক্ষতার হিসাব থেকে আলাদা করা হয়নি। আর সেন্ট জর্জেস পার্কের ঘাসটা এই মাঠের স্থায়ী চরিত্র নয়, এটা একবারের প্রস্তুতি। এটাকে ভেন্যু-ট্রেন্ড ভাবার ঝুঁকি আছে। তাহলে তৃতীয় দিনের সকালে কী দেখব? তিনটি জিনিস। এক, প্রথম ঘণ্টায় ডিভট কতটা প্রশস্ত হয় — সেটাই ঠিক করবে শেষে ব্যাট করা কতটা দুষ্কর হবে। দুই, বাভুমা আর নিচের ক্রম কতটা দূর টানতে পারেন; ৮০-১০০ রানের ভেতরে থাকলে দক্ষিণ আফ্রিকার পরিকল্পনা জীবিত, নইলে গল্পটা বদলে যাবে। তিন, রাবাদার দ্বিতীয় স্পেলের দৈর্ঘ্য ও গতি — সেটাই বলবে তিনি কতটা তৈরি। রোস্তভের বৃষ্টি আমাকে শিখিয়েছিল, ভক্তের নাাড়ি যেকোনো সম্প্রচারের চেয়ে দূরে যায়। জিকেবেরহায় এবার পিচটা আমাকে শিখিয়ে দিল অন্য কিছু — ঘরের সুবিধা কোনো স্বয়ংক্রিয় অধিকার নয়, সেটা প্রতিবার প্রস্তুতি দিয়ে আবার অর্জন করতে হয়। দক্ষিণ আফ্রিকা এই সপ্তাহে নিজের ঘরের সবচেয়ে বড় অস্ত্রটাই নিজের হাতে ভোঁতা করে ফেলেছে। প্রশ্নটা এখন একটাই: তারা কি সেটা স্বীকার করবে, নাকি ঘাসের দিকে আঙুল তুলেই সিরিজটা হারবে?