এশিয়ান ক্রিকেটের কাঠামো বদলে যাচ্ছে: ম্যাচের ফলাফল নয়, সিদ্ধান্তই আসল পার্থক্য গড়বে

বেশিরভাগ মানুষ বল দেখে; আমি দেখি বল ফেলে যাওয়া জায়গাটুকু। রোস্তভ-অন-ডনে পঁচিশ সেকেন্ড পেয়েছিলাম; তারপর থেকে সেসব সেকেন্ডকে খুলে দেখছি। ২০১৮ বেলজিয়াম-জাপান ম্যাচের শেষ গোলটা আমাকে শিখিয়েছিল, ক্রিকেটের কাঠামোটাও একই রকম—জয়-পরাজয়ের হিসেব নয়, সিদ্ধান্তের জালটাই আসল। স্টেডিয়াম যখন নিস্তব্ধ হয়ে যায়, তখনই খেলার কাঠামোটা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। এবার এশিয়ান ক্রিকেটের দিকে তাকিয়ে আমার চোখে পড়ছে এক অদ্ভুত নীরবতা। এশিয়ান ক্রিকেট মানে শুধু ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ নয়; এটা অনেকগুলো ঘরানার সমষ্টি। এশিয়া কাপ, আইপিএল, পিএসএল, বিপিএল, এলপিএল—এই পাঁচটি আয়োজন একসাথে এশিয়ার ক্রিকেট সময়টাকে ঘিরে রেখেছে। সম্প্রচার স্বত্ব, ফ্র্যাঞ্চাইজির দর কষাকষি এবং আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের সংঘর্ষ—এই তিনটা বিষয় এখন মাঠের চেয়ে বেশি ফলাফল নির্ধারণ করে। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, মাঠে যা ঘটে তার ৭০ শতাংশ ঘটে মাঠের বাইরের সিদ্ধান্তে। ব্র্যান্ড ফাইন্যান্সের এক সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ভারতীয় বাজার বৈশ্বিক ক্রিকেট আয়ের ৭০ শতাংশের বেশি ধারণ করে। এ সংখ্যাটা এশিয়ার বাকি দেশগুলোর জন্য যেমন সুযোগ, তেমনি হুমকি। সুযোগটা হলো—টাকার প্রবাহ নতুন প্রতিভার পথ খুলে দেয়। হুমকিটা হলো—ছোট দেশগুলোর ঘরোয়া কাঠামো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের কাছে জিম্মি হয়ে পড়ে। আইপিএল যদি এক মরসুমে লাখ লাখ দর্শককে জড়িয়ে রাখে, তাহলে বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া লিগ সেটা পারে না। তারপরও সেই বাজারের বিপরীতে টিকে থাকতে গেলে নিজস্ব কাঠামো দরকার। প্রথম যে স্তরটা দেখি, সেটা ফরম্যাটের গণ্ডি। টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি—তিনটাই আলাদা খেলা। একজন ব্যাটসম্যানের টেস্ট গড় আর টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেটকে একই মাপকাঠিতে বিচার করা যায় না; তবু বাছাই কমিটি প্রায়ই টি-টোয়েন্টির জাদু দেখে টেস্ট দল সাজায়। এটা ফরম্যাট-দূষণ। আমি একে বলি ফরম্যাট হাইব্রিডিটি। বাবর আজম, বিরাট কোহলি, তামিম ইকবাল—এদের প্রত্যেককে ভিন্ন ফরম্যাটে ভিন্নভাবে বিচার করতে হবে। ফরম্যাটের সীমারেখা ভেঙে গেলে যেমন সমস্যা, তেমনি ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়নের বাজারে তৈরি হয় এক ধরনের প্রিমিয়াম বিভ্রম। নিলামে একজন খেলোয়াড়ের দাম বেশি হওয়ার অর্থ এই নয় যে সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সেরা। ধরা যাক, আইপিএল নিলামে কোনো ফাস্ট বোলারকে বিশ কোটি রুপিতে কেনা হলো; কিন্তু জাতীয় দলে তার ইকোনমি যদি নয়ের ওপর থাকে, তাহলে সেই দামটি ব্যবসায়িক আবেগ, ক্রিকেটীয় মূল্য নয়। তবে ব্যবসায়িক দামও কোনো গোল নয়; এটা সাপ্লাই-ডিমান্ডের খেলা। সমস্যা হলো, বোর্ডগুলো সেই দামের আলোকে জাতীয় দল সাজাতে শুরু করে। বাণিজ্যিক কাঠামোর দিকে তাকালে আইপিএলের ২০২৩–২৭ মিডিয়া স্বত্ব ৪৮ হাজার ৩৯০ কোটি রুপিতে বিক্রি হয়েছে—এই একটি সংখ্যাই বলে দেয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন কত বড় অর্থনৈতিক শক্তি। এশিয়ার অন্যান্য লিগ—পিএসএল, বিপিএল, এলপিএল—নিজেদের বাজার ছোট হলেও সেখানে নতুন মালিকানা মডেল, খেলোয়াড় চুক্তি আর সম্প্রচার কাঠামো দ্রুত বদলাচ্ছে। কিন্তু যে দেশের লিগের আয় কম, সেই দেশের বোর্ডকে জাতীয় দলের প্রস্তুতিতে খরচ করতে বেশি সতর্ক হতে হয়। ঠিক এই জায়গাতেই কাঠামোগত অসমতা তৈরি হয়। দ্বিতীয় স্তরটা হলো লিগ বনাম জাতীয় দলের টানাপোড়েন। আইপিএল এখন অনেক ক্রিকেটারের কাছে সবচেয়ে বড় মঞ্চ; এটা অস্বীকার করার উপায় নেই। কিন্তু জাতীয় দলের প্রস্তুতি সূচি যখন ক্রমাগত লিগের কাছে হার মানে, তখন টেস্ট ক্রিকেটের মান কমে যায়। এশিয়ার দেশগুলোর বোর্ডগুলোর কাছে এটাই বৃহত্তম পরীক্ষা: লিগের টাকা নিতে হবে, কিন্তু জাতীয় দলের কাঠামোটা ফেলে দেওয়া যাবে না। এখানে যুব বিকাশের প্রশ্নটা চলে আসে। বড় সংকট হলো ফলাফল-কেন্দ্রিক কোচিং। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে কোচেরা ম্যাচ জিততে গিয়ে টেকনিকের চেয়ে শারীরিক শক্তিকে প্রাধান্য দিচ্ছেন। সোজা ছক্কা মারতে পারে এমন তরুণরা সুযোগ পায় বেশি; যে তরুণের ফুটওয়ার্ক অসাধারণ কিন্তু হাতে শক্তি কম, সে বাদ পড়ে যায়। এটা ক্রিকেটের মাটি শুকিয়ে দিচ্ছে। একটা সময় ছিল যখন ব্যাটিংয়ের ভিত্তি ছিল সময় আর টাইমিং; এখন সেটা হয়ে গেছে জিম আর পাওয়ার। টেকনিকের ওপর বিনিয়োগ কমিয়ে ফলাফল তোলার এই প্রবণতা দীর্ঘ মেয়াদে এশিয়ার ব্যাটিং গভীরতা নষ্ট করবে। খেলোয়াড়দের বেতন আর আয়ের সিঁড়িটাও এখন লিগকেন্দ্রিক। শীর্ষের কয়েকজন আন্তর্জাতিক তারকা বছরে একশর বেশি ম্যাচ খেলে; মাঝারি মানের ক্রিকেটারের জন্য সেই একই সময়ে সীমিত ম্যাচ। ক্রিকেটাররা নিজেদেরকে সারিবদ্ধভাবে সাজিয়ে নিচ্ছে: প্রথমে দেশ, তারপর ফ্র্যাঞ্চাইজি, তারপর অন্য টি২০ লিগ। এই ক্রমবর্ধমান ঘরানায় জাতীয় দলের গুরুত্ব কমে যাচ্ছে না, কিন্তু ভূমিকা পাল্টে যাচ্ছে। তৃতীয় স্তরটা হচ্ছে পিচ আর পরিবেশ। উপমহাদেশের ঘূর্ণায়মান পিচে স্পিনারদের আধিপত্য; রাতে ডিউ পড়লে স্কোর বদলে যায়; বৃষ্টি এলে ডিএলএস পদ্ধতিতে ম্যাচের চেহারা পাল্টায়। যেকোনো বিশ্লেষণে এই জিনিসগুলোকে আগে ধরা দরকার। ঘরের মাঠের পিচ তৈরি করা এক ধরনের অদৃশ্য অস্ত্র; অনেকে এটাকে হোম অ্যাডভান্টেজ বলে স্ট্যাম্পের মধ্যে ফেলে রাখে, কিন্তু এটা আসলে কাঠামোগত সুবিধা। এশিয়া কাপের মতো আয়োজনে নিরপেক্ষ ভেন্যু এলেই সেই সুবিধা উল্টে যায়; দলগুলোর অভিযোজন ক্ষমতা তখন পরীক্ষা হয়। চতুর্থ স্তরটা শাসন। আইসিসির আয়-বণ্টন নিয়ে বিগ থ্রি যুগের বিবাদ এখনো সক্রিয়। ভারত-পাকিস্তান দ্বিপাক্ষিক খেলা বন্ধ থাকায় নিরপেক্ষ ভেন্যুর ব্যবস্থা, এশিয়া কাপের সূচি নিয়ে রাজনীতি—এগুলোর কোনোটা খেলোয়াড়ি মানের প্রশ্ন নয়, কিন্তু এগুলোর ফলাফল মাঠে গিয়ে দাঁড়ায়। এশিয়ান ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি কিন্তু দ্বৈরথের আবেগ নয়; আসল ঝুঁকি হলো স্বচ্ছ ডেটার অভাব। নারী ক্রিকেটের গল্পটা একটু আলাদা। উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগ শুরু হওয়ার পর থেকে এশিয়ার নারী ক্রিকেটারদের দরদাম বেড়েছে; তবে ঘরোয়া অবকাঠামো এখনও পিছিয়ে। প্রতিভা আছে, কিন্তু ম্যাচ সংখ্যা কম। এশীয় বোর্ডগুলো যদি নারী লিগগুলোতে একই রকম মনোযোগ দেয়, তাহলে প্রতিভার যোগান চেইনটা আরও শক্ত হবে। আরও একটা বিষয় আছে: ম্যাচের গল্প বনাম প্রবণতা। আমরা প্রায়শই এক ম্যাচের সাফল্যকে স্থায়ী প্রবণতা ভাবি। বড় টুর্নামেন্টে একটা দল হেরে গেলে সমর্থকরা যুগ শেষ বলে উঠে; জিতে গেলে চ্যাম্পিয়ন বলে ঘোষণা করে। কিন্তু বাস্তব ক্রিকেটে পাতলা নমুনা থেকে বড় সিদ্ধান্ত নেওয়া বিপজ্জনক। এক বিশ্বকাপ জয় মানে না যে দলের ভিত নেই; এক নিখুঁত হার মানে না যে দল ভেঙে পড়েছে। এখানেই কৌতূহলোদ্দীপক অংশ। এশিয়ান ক্রিকেট নিয়ে বহু প্রতিবেদন লেখা হয়, কিন্তু বাস্তব ম্যাচের বহু তথ্যই বিশ্লেষণের টেবিলে পৌঁছায় না। সম্প্রতি এক গভীর বিশ্লেষণ প্রতিবেদন দেখলাম সম্পূর্ণ খালি—শিরোনাম নেই, তথ্যপয়েন্ট নেই, কোনো খেলোয়াড়ের নাম নেই। ভুল হওয়ার ভয়ে অনেকেই নীরব থাকেন, ফলে খালি জায়গাটাকে নিরপেক্ষ ফলাফল মনে হয়। কিন্তু এই নীরবতাই সবচেয়ে বিপজ্জনক। কারণ অনুপস্থিত তথ্য মানে ঝুঁকি নেই—এটা ভাবলে ভুল। খালি প্রতিবেদন আসলে বলে দেয়, কাঠামোটার ভেতরে ফাটল আছে। সবচেয়ে বড় অন্ধবিন্দু হলো, আমরা ম্যাচের মন্তব্যে বুঁদ হয়ে থাকি; তারপর সেই মন্তব্যের ভিত্তিতে দল বদলাই। কিন্তু এক ম্যাচের সাফল্যকে স্থায়ী প্রবণতা ভাবলে ভুল হয়। বিরাট এক ইনিংস, এক বিশ্বকাপ জয়—এসবকে মাসের পর মাস বলকারক নয়। আবার এক নিখুঁত হারের অর্থ এই নয় যে দলটা ভেঙে যাচ্ছে। এই যে বিপরীত বাস্তবতা, এটা খেয়াল রাখা দরকার। ফর্মেশন হলো হাইপোথিসিস; ম্যাচই তার পরীক্ষা। এশিয়ান ক্রিকেটের পরবর্তী আসরে এই পরীক্ষাটা অনেকবার হবে—এশিয়া কাপ হোক বা আইপিএলের নিলাম। যারা শুধু স্কোরকার্ড দেখবে, তারা চমকে যাবে; যারা কাঠামো দেখবে, তারা অবাক হবে না। এখনকার প্রশ্নটা সহজ: পাঁচটি বড় লিগ আর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের মধ্যে ভারসাম্য তৈরি করতে পারবে তো বোর্ডগুলো? না পারলে, মাঠের সেরা মুহূর্তগুলোর পরেও একটা শূন্যতা থেকে যাবে।