ওয়েলিংটনে ৩৫ বলে শতক: যে পাওয়ারপ্লে ভারতের সিরিজ জিতিয়ে দিল

খুলনার নীলরতন রোডের দ্বিতীয় তলার ফ্ল্যাটে টিভিটা প্রায় একা চলছিল। ওয়েলিংটনের ম্যাচ শুরু রাত সাড়ে নয়টায়, পরদিন সকালে অফিস—তবু তৃতীয় ওভারের চতুর্থ বলে আবিষ্ক শর্মা পয়েন্টের পাশ দিয়ে কাটা মারতেই চায়ের কাপ টেবিলে নেমে গেল। পঞ্চম ওভারে লং-অনের ওপর দিয়ে ছক্কা, ষষ্ঠ ওভারে কভারের পাশ দিয়ে চার। ততক্ষণে ঘরে ছয় জন, দরজা খোলা, আর কারও স্কোর জিজ্ঞেস করার দরকার নেই। পঁয়ত্রিশতম বলটা বাউন্ডারি ছুঁয়ে বেরোনোর পর স্কোরবোর্ডে ১০০ জ্বলল। খুলনার স্ক্রিনটা কাঁপল, আর একটা বাইলাইন শ্বাস নিতে শুরু করল। ৩৫ বলে শতক—ভারতের হয়ে টি-টোয়েন্টিতে যৌথ দ্রুততম, ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে ইন্দোরে রোহিত শর্মার করা ৩৫ বলের সেই ইনিংসের সঙ্গে সমান। কিন্তু স্কোরবোর্ড যে জিনিসটা দেখায় না, সেটা হলো ইনিংসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজটা হয়ে গিয়েছিল এর অনেক আগেই—প্রথম ছয় ওভারে। সিরিজটা পাঁচ ম্যাচের, এটা তৃতীয়। ভারত প্রথম দুই ম্যাচ জিতে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল; তৃতীয় ম্যাচ জিতলেই সিরিজ নিশ্চিত, দুই ম্যাচ হাতে রেখেই। ওয়েলিংটনের মাঠে সন্ধ্যার বাতাস, ড্রপ-ইন পিচ আর ছোট স্কোয়ার বাউন্ডারি মিলে ব্যাটারের অনুকূল একটা পরিবেশ বানিয়েছিল। নিউজিল্যান্ডের বোলিং আক্রমণে রোটেশনের চাপও ছিল স্পষ্ট। এই তিনটা জিনিস মিলে এমন সেটআপ তৈরি করে, যেখানে পাওয়ারপ্লে আর 'দেখে খেলা'র সময় নয়—পাওয়ারপ্লে মানে আক্রমণের সময়। টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডার এখন এমনভাবে সাজানো যে পাঁচ ম্যাচের বাইল্যাটারাল সিরিজ নয়-দশ দিনে শেষ হয়ে যায়। এই সংকোচন ব্যাটারের পক্ষে কাজ করে। একই বোলারকে ঘন ঘন বোলিং করতে হয়, চতুর্থ-পঞ্চম বোলারের ওপর চাপ বাড়ে, আর ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশনের প্রথম ছয় ওভারে আক্রমণের ঝুঁকিটা তুলনামূলক কমে যায়। ওয়েলিংটনের তৃতীয় ম্যাচটা এই গাণিতিক বাস্তবতার সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ হয়ে গেল। ৩৫ বলে ১০০ মানে স্ট্রাইক রেট ২৮৫.৭১। সংখ্যাটা একা একজন ব্যাটারের, কিন্তু এর অর্থ দাঁড়ায়—তিনি যত বলের মুখোমুখি হয়েছেন, সেই বলগুলোতে প্রতি ওভারে ১৭ রানের বেশি উঠেছে। দল হিসেবে টি-টোয়েন্টিতে প্রতি ওভারে ১৭ রান দুর্দান্ত; একা একজন ব্যাটার সেটা করলে প্রতিপক্ষের পুরো পরিকল্পনা ভেঙে পড়ে। কারণ বোলার তখন আর 'ওই প্রান্তটা চেপে ধরো, উল্টো প্রান্তে রান হবে না'—এই সুরক্ষিত হিসাবটা করতে পারে না। প্রথম ছয় ওভারে যা ঘটল, তার কারিগরি ব্যাখ্যা সহজ, উপেক্ষা করা কঠিন। বাঁহাতি ওপেনারের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের বোলাররা প্রথমে পিছনের দৈর্ঘ্যে বল করল, শরীরের দিকে। বাঁহাতির জন্য সেটা উপহার। টানা দুটি চার গেল পুল আর স্কয়ার কাটে। এরপর ওভারকরেকশন এল, বল হলো কিছুটা ফুল, আর কভার-ড্রাইভ ও এক্সট্রা কভারের ফাঁক দিয়ে বল পৌঁছে গেল বাউন্ডারিতে। পাওয়ারপ্লেতে দু'জন ফিল্ডারই বাইরে থাকেন, ফলে এই দুই জোনে ফাঁক সবচেয়ে বড়। আক্রমণকারী বাঁহাতি ব্যাটারের কাছে এটাই সবচেয়ে লাভজনক জায়গা। আরও একটা স্তর আছে, যেটা স্কোরকার্ডে থাকে না। ওপেনিং জুটির অন্য ব্যাটার ওই সময়ে যা করছিলেন, সেটাই কাঠামোটা দাঁড় করিয়ে দিয়েছে। এক প্রান্তে স্ট্রাইক ঘোরানো, আরেক প্রান্তে সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া—এই মডেলে বোলার কোন দিকে চাপ দেবে, সেটা স্থির করতে পারে না। অধিনায়কের হাতে তখন কোনো ডিফেন্সিভ অপশনই থাকে না; শুধু একটা প্রশ্ন—কোন বোলারকে এখন বল দেব, যিনি সবচেয়ে কম ক্ষতি করবেন। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে এই অবস্থাটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক। ছয় ওভার শেষে স্কোর যা দাঁড়িয়েছিল, সেটা নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের সর্বোচ্চ পাওয়ারপ্লে স্কোরগুলোর একটি হিসেবে টিকে যাওয়ার মতো। এই তুলনাটা সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোতে বারবার ফিরে আসবে, কারণ প্রতিপক্ষের বোলিং পরিকল্পনা প্রধানত পাওয়ারপ্লে-কেন্দ্রিক হয়ে পড়বে। ম্যাচের ফল আসলে নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল খেলার প্রথম ষষ্ঠাংশে। বাকি চৌদ্দ ওভার ছিল ওই সুবিধাটা ব্যবস্থাপনা করার কাজ—উইকেট না হারানো, রান-রেট ধরে রাখা, আর মিডল অর্ডারকে কিছুটা সময় দেওয়া। বাইল্যাটারাল টি-টোয়েন্টিতে এভাবেই ম্যাচগুলো ভেঙে পড়ে। তৃতীয় ম্যাচ জিতে সিরিজ নিশ্চিত হয়ে যাওয়ার পর ভারতের সামনে তখন অন্য প্রশ্ন—বাকি দুই ম্যাচ কী দিয়ে ভরবে। নিউজিল্যান্ডের দিক থেকে দেখলে গল্পটা বোলিং দৈর্ঘ্যের গল্প। পাওয়ারপ্লেতে বাঁহাতি ব্যাটারের পায়ের কাছে বল করা যায়, ইয়র্কার দিয়ে শুরু করা যায়, কিংবা স্পিনার এনে বল ঘোরানোর চেষ্টা করা যায়। তিনটার কোনোটাই ধারাবাহিকভাবে করা যায়নি। এক ওভারে শর্ট, পরের ওভারে ফুল—এই দোলাচল আক্রমণকারী ব্যাটারের জন্য উপহারের চেয়ে কম কিছু নয়। ওয়েলিংটনের এই ইনিংস নিয়ে বাইরের সবচেয়ে সহজ পাঠ হলো: ছোট মাঠ, ফ্ল্যাট পিচ, দুর্বল বোলিং—তাই রেকর্ড। পাঠটা আরামদায়ক, কারণ এটা ইনিংসটাকে ব্যতিক্রম বলে সরিয়ে রাখতে দেয়। কিন্তু খুলনার ওই ঘরে বসে থাকা এক প্রতিবেশী রাত সাড়ে দশটায় যা বললেন, সেটা আরও অস্বস্তিকর: 'এটা তো বাইল্যাটারাল সিরিজের তৃতীয় ম্যাচ। এই ইনিংসটা যদি বিশ্বকাপের নকআউটে হতো, তখন কথা হতো।' তাঁর কথাটা পুরোপুরি ঠিক নয়, পুরোপুরি ভুলও নয়। পিচ আর মাঠের মাপ আসল কারণ; কিন্তু একই পিচে প্রতিপক্ষের দশ জন ব্যাটার ৩৫ বলে ১০০ তুলতে পারেননি। পার্থক্যটা টেকনিকের নয়, সিদ্ধান্তের—প্রথম বল থেকেই ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত। আরও বড় ভুল পাঠ হলো এই ইনিংসটাকে 'পরবর্তী মহা ওপেনার'-এর ঘোষণা হিসেবে পড়া। ৩৫ বলে ১০০ একটা ঝলক; সেটা বলার মতো তথ্য, কিন্তু সেটা স্যাম্পলের মাপ নয়। টি-টোয়েন্টি ওপেনিং এখন আলাদা পেশা—এর নিজস্ব ঝুঁকি-গণিত আছে, নিজস্ব ব্যর্থতার হার আছে। এক ম্যাচে ঝুঁকি কাজে দিল, পরের তিন ম্যাচে একই ঝুঁকি দলকে ৩০ রানে ৩ উইকেটে ফেলে দিতে পারে। বাইল্যাটারাল সিরিজের সংকোচনের যুগে এই ধরনের বিস্ফোরণ বারবার ঘটবে; কারণটা প্রতিভা নয়, কাঠামো। এখানেই বাজারের ভূমিকাটা আসে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অর্থনীতি ৩৫টা বলের দাম দেয়, ৩৫টা ইনিংসের দাম দেয় না। ফুটবলে ফ্রি এজেন্টদের বড় সাইনিং-অন ফি যেমন মূল আর্থিক স্ক্রুটিনির বাইরে থেকে যায়, ক্রিকেটের অকশন-অর্থনীতিতেও তেমনি একটি ঝলক ইনিংস বাজারে ঢুকে যায়, আর মরসুমের ধারাবাহিকতা পাশ কাটিয়ে যায়। এতে খেলাটা ক্ষতিগ্রস্ত হয় না, ক্ষতিগ্রস্ত হয় মূল্যায়নের পদ্ধতি। বাংলাদেশের দর্শকের জন্য এই ম্যাচের আলাদা একটা স্তর আছে। খুলনা, সিলেট বা চট্টগ্রামে রাত সাড়ে নয়টার এই স্ক্রিনগুলোতে বিদেশি সিরিজ দেখার অভ্যাস গত এক দশকে বদলে গেছে। এখন মানুষ শুধু ফল দেখতে বসে না, দেখে কীভাবে ফল তৈরি হয়—কোন ওভারে কে চাপ নিল, কে ছাড়ল। এক প্রতিবেশী খেলা শেষে বললেন, 'আমার কাছে পাওয়ারপ্লের ওই ছয় ওভারটাই ম্যাচ ছিল। বাকিটা হিসাব।' কথাটা ঠিক। চতুর্থ ম্যাচে আসল সংকেতটা থাকবে তিন জায়গায়। এক, ভারত আবিষ্ককে বিশ্রাম দেয় কি না—দিলে বোঝা যাবে এই ঝড়কে তারা একটা সিরিজ-জেতা ইনিংস হিসেবে দেখছে, দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ হিসেবে নয়। দুই, নিউজিল্যান্ড পাওয়ারপ্লেতে স্পিন আনে কি না, নাকি বাউন্ডারি রক্ষার জন্য তৃতীয় ফিল্ডার বাইরে নামায়। তিন, বাজারে এই ইনিংসের দাম কত বসে—সেটাই বলে দেবে, আমরা ৩৫টা বল মনে রাখি, নাকি ৩৫টা ইনিংস। খুলনার স্ক্রিনটা আবার স্বাভাবিক আলোয় ফিরে গেছে। কিন্তু একটা প্রশ্ন ঘরে থেকে গেছে: যদি এই ইনিংসটা বিশ্বকাপের কোনো নকআউটে হতো, তাহলে কি একই ৩৫ বল মনে রাখা হতো—নাকি বেশি?