সিলেটের নীরব স্কোরলাইন: বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটিংয়ের 'ডেড জোন' নিয়ে সবাই যে ভুল শিক্ষাটা নিচ্ছে

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের উত্তর-পূর্ব কোণের গ্যালারি। বৃষ্টির পরের সকালে কুয়াশা এত ঘন হয়ে যায় যে দুপুর বারোটায় ফ্লাডলাইট জ্বালিয়ে রাখতে হয়। আমি সেদিন কভার অঞ্চলের পাশে বসে ছিলাম, মাইক্রোফোন বন্ধ, হাতে খোলা বল-বাই-বল খাতা। স্কোরবোর্ডে ৭৮/৪, ৩৪ ওভার শেষে, রান রেট ২.২৯।

চতুর্থ উইকেট পড়ল ২৬তম ওভারে, পঞ্চমটা ৩১তম ওভারে। দুটোই সফট ডিসমিসাল। কোনো অসাধারণ ইনসুইং ইয়র্কার নয় — একটা ড্রাইভ, একটা পুল, দুটোই মিড-অনে সরাসরি ক্যাচ। ডেলিভারির গতি ১২৮ থেকে ১৩২ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার মধ্যে, সিম মুভমেন্ট প্রায় শূন্য। যেটা ছিল, সেটা বিরতিহীনতা: ২১ বলে একটা বাউন্ডারি, টানা ১৫ বলে চারটি ডট বল।

সিলেটে আমি তখন উপস্থিত ছিলাম, যেদিন বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটিংয়ের আসল সমস্যাটা মাঠ নিজেই উচ্চারণ করল। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা স্কোরলাইন থাকে — আর সেই স্কোরলাইন মিরপুরের স্কোরবোর্ডের চেয়ে অনেক বেশি সৎ।

তারপরও বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটিং নিয়ে সবচেয়ে বেশি শোনা বাক্যটা হলো, আরও আক্রমণাত্মক ব্যাটার দরকার। চুয়াল্লিশ বছরের কাস্টিং ও লেখালেখির জীবনে এই বাক্যটা এতবার শুনেছি যে একসময় সেটাই বিশ্বাস করতাম। এখন আমার খাতা অন্য কথা বলে।

প্রেক্ষাপট: তিন মাঠ, এক ছক

বাংলাদেশের হোম টেস্ট মানে তিনটি ভেন্যু — মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম, চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়াম, আর সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম। সিলেটের এই ভেন্যুটি টেস্ট মর্যাদা পায় ২০১৮ সালের নভেম্বরে, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে, এবং সেই অভিষেক টেস্টেই স্বাগতিকরা জিতেছিল।

বাংলাদেশের হোম টেস্টের গল্পটা সবসময় স্পিনকে ঘিরে লেখা হয়েছে। ২০১৬ সালের অক্টোবরে মিরপুরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অভিষেকেই মেহেদী হাসান মিরাজের ১২ উইকেট। ২০১৭ সালের ৩০ আগস্ট মিরপুরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়, সেখানেও শাকিব আল হাসানের দশ উইকেট। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের ম্যাচ রেকর্ড অনুযায়ী ওই দুই ম্যাচ আজও হোম টেস্টের দুই মাপকাঠি। বর্ণনাটা পরিষ্কার হয়ে যায়: হোম কন্ডিশনে বাংলাদেশের স্পিনাররা ম্যাচ জেতায়, ব্যাটারদের একমাত্র কাজ টিকে থাকা।

এই বর্ণনাটাই আসল ফাঁদ। কারণ টিকে থাকা কোনো লক্ষ্য নয়, এটা একটা অনুমান। ধীর পিচে অনুমান টেকে না, আর সিলেটের পিচ ধীর। আমার খাতায় মিরপুর ও চট্টগ্রামের তুলনায় সিলেটে দ্বিতীয় দিনের সেশনগুলোতে বল আরও বেশি সময় নিয়ে পিচে বসে থাকে, বাউন্স নিচু হয়, আর স্পিনাররা ২০তম ওভারের পর থেকেই লাইন ছোট করে আনার সুযোগ পায়। যে ব্যাটার ওই পরিস্থিতিতে শুধু রক্ষা করতে নামে, সে রক্ষা করতে গিয়েই আউট হয়।

ক্রিকেটের দীর্ঘ ইনিংস আর প্যাচ সাইকেল — দুটো ঘড়ি, একই সময় মাপে। প্যাচ সাইকেলে যেমন নির্দিষ্ট মিনিটে ম্যাপের নির্দিষ্ট অংশে খেলা জমে যায়, টেস্ট ইনিংসেও তেমনি একটা নির্দিষ্ট ওভার-উইন্ডো থাকে যেখানে ম্যাচের ভাগ্য জমা হতে শুরু করে। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেই উইন্ডোটা কোথায়, সেটাই আমার আজকের প্রশ্ন।

মূল বিশ্লেষণ: ডেড জোনের হিসাব

গত কয়েকটি হোম সিরিজে আমি বল-বাই-বল খাতা রেখেছি। নমুনা ছোট, তাই একে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের বদলে প্রবণতা হিসেবেই পড়া উচিত। তবু যে প্যাটার্নটা বারবার ফিরে আসে, সেটা এতটাই নিয়মিত যে এড়িয়ে যাওয়া যায় না।

প্রথম ২৫ ওভারে বাংলাদেশের ইনিংস সাধারণত ঠিকঠাক চলে। কন্ডিশন কঠিন, কিন্তু বল নতুন, ব্যাটের মাঝখানে আসে, রান আসে। এরপর ২৫ থেকে ৪৫ ওভারের কুড়ি ওভারে ঢুকে পড়লে ছবিটা বদলে যায়। আমার হিসাবে ওই পর্বে বাংলাদেশের রান রেট নেমে দাঁড়ায় ২.৪১-এ। ডট বলের হার ৬১ শতাংশ। আর প্রতি ১০০ বলে উইকেট পড়ে ২.৭টি, যেখানে প্রথম ২৫ ওভারে সেই সংখ্যাটা ১.৪।

এখান থেকে দুটো জিনিস বেরিয়ে আসে, আর দুটোই আমার কাছে আশ্চর্যজনক। প্রথমত, বাংলাদেশের টেস্ট ইনিংস ভাঙে শুরুতে নয়, মাঝখানে। দ্বিতীয়ত, ভাঙার কারণ প্রতিভার অভাব নয়, রান রোটেশনের অভাব।

দ্বিতীয় পয়েন্টটা একটু খুলে বলা দরকার। ওই কুড়ি ওভারে বাংলাদেশের ব্যাটাররা স্কোরবোর্ড এগিয়ে নিয়ে যায় না, শুধু বল ছাড়ে। স্ট্রাইক রোটেট করতে করতে যখন বল নরম, পিচ ধীর, আর ফিল্ডার চারপাশে ঘেরা — তখন ডট বলের হিসাবটা মনস্তাত্ত্বিক ঋণ হয়ে জমতে থাকে। ব্যাটার নিজের কাছে নিজে জবাবদিহি করতে শুরু করে: আমার স্ট্রাইক রেট দরকার। তারপর সে একটা শট বেছে নেয়, যেটা এই পরিস্থিতির সবচেয়ে খারাপ শট — অর্থহীন, হাতে-জোর করে খেলা একটা রিলিজ শট। সিলেটে সেদিনের ড্রাইভ আর পুল, দুটোই ঠিক এই জাতের শট ছিল।

আমার খাতায় একটা প্যাটার্ন খুব স্পষ্ট। যেসব হোম টেস্ট ইনিংসে ২৫-৪৫ ওভারের রান রেট ২.৯-এর ওপরে ছিল, তার প্রায় প্রতিটিতেই বাংলাদেশ অন্তত তিনশ ছুঁয়েছে। আর যেখানে রান রেট ২.২-এর নিচে নেমেছে, সেখানে দল দুইশ পার করেছে বটে, কিন্তু ওই ইনিংসে বড় বড় পার্টনারশিপ একটিও নেই।

তফাতটা কোথায় তৈরি হয়? পার্টনারশিপের গঠনে। যে ইনিংসগুলো টিকে গেছে, সেখানে দুই ব্যাটারের মধ্যে অন্তত একজন সচেতনভাবে রোটেটর ছিল — সে স্ট্রাইক নেওয়ার জন্য ড্রপ করে দিত, স্ক्ाার লেগে স্কুপ করত, স্পিনারের বিরুদ্ধে সুইপ রেখে দিত, আর বল ট্র্যাকিংয়ের চাপটা অন্য প্রান্তে নিয়ে যেত। যে ইনিংসগুলো ভেঙেছে, সেখানে দুজনই অ্যাঙ্কর ছিল। দুজনেই টিকতে চেয়েছে, কেউ রান দিতে চায়নি।

এবার আসল মেকানিজমটা। ২৫তম ওভারের পর বলের সিম আর সিউম উভয়ই মরে আসে, আর ধীর পিচে সেই মরা বল ডিফেন্স করার জন্য সবচেয়ে নিরাপদ, কিন্তু রান করার জন্য সবচেয়ে কঠিন। পেসাররা তখন ক্রস-সিম বা স্লোয়ার বল দিয়ে কাজ চালিয়ে নেয়, ফিল্ড সেটিং আরও গভীরে চলে যায়। এই পরিস্থিতিতে দুটো পথ থাকে। এক, ডিফেন্স করতে করতে সেশন শেষ করা — এতে রান রেট গড়িয়ে যায় দুইয়ের নিচে, কিন্তু উইকেট ওই সেশনেই পড়ে, কারণ চাপ জমে। দুই, সচেতনভাবে বল ঘোরানো এবং স্ট্রাইক রোটেট করা — এতে রান রেট দুই.৮-এর কাছাকাছি থাকে, স্কোরবোর্ড নড়ে, স্পিনার তার লাইন ছোট করতে বাধ্য হয়, ফিল্ড বদলাতে হয়।

বাংলাদেশ বারবার এক নম্বর পথ বেছে নিয়েছে, কারণ দলটা এটাই শিখেছে। দীর্ঘ দিন ধরে হোমে জেতার সূত্র বলে দেওয়া হয়েছে — ব্যাটাররা সেশন পার করে দাও, স্পিনাররা উইকেট নেবে। সমস্যা হলো, এই সূত্রে হিসাবের একটা বড় ভুল আছে। স্পিনার তখনই কাজ করতে পারে যখন ওপাশে রান ওঠে না — তার মানে, আক্রমণাত্মক ফিল্ড ফেলে না। জমে থাকা ডট বল আসলে স্পিনারের সবচেয়ে বড় মিত্র, ব্যাটারের নয়।

সিলেট ও মিরপুরের পরিসংখ্যানে আরও একটা জিনিস লুকিয়ে আছে, যেটা কম আলোচিত। ডেড জোনে বাংলাদেশের যত উইকেট পড়েছে, তার বড় অংশ স্পিনের বিরুদ্ধে। আমার হিসাবে ২৫ থেকে ৪৫ ওভারের মধ্যে পড়ে যাওয়া প্রতি দশটি উইকেটের ছয়টির বেশি কোনো না কোনো বাঁহাতি বা ডানহাতি অফ-স্পিনারের নামে। পেসাররা ওই পর্বে মূলত হোল্ডিং করছে, প্রধান আঘাতটা আসছে স্পিন থেকেই। এর মানে খুব পরিষ্কার: পেস বোলিংয়ের বিরুদ্ধে টেকনিক ঠিক করার যে প্রস্তাবটা বারবার আসে, সেটা হোম টেস্টের আসল ফাঁকটাকে সম্বোধন করছে না।

একটা উদাহরণ আমার মাথায় গেঁথে আছে। একটা ইনিংসে পঞ্চাশ রানের পার্টনারশিপে দুই তরুণ ব্যাটারের মধ্যে একজন মাত্র ছয় রান করছিলেন, ছাব্বিশটা বল খেলে। বাউন্ডারি শূন্য। পরের পাঁচ ওভারে দুজনের একজন আউট হন, তার পরের ওভারেই তোলে আনা হয় একজন স্লিপ-স্ক্যানার সব ফিল্ডার নিয়ে। ওই ছয় রান আসলে স্ট্রাইক রোটেশনেরই ব্যর্থ নকশা — সাহসের অভাব নয়, দায়িত্ব বণ্টনের অভাব।

আমি জানি এই হিসাব নিয়ে দ্বিমত থাকবে, কারণ এটা কোনো ড পোর্শনের কাজ নয়। কিন্তু আমি ২০০၄ সালে নয়, ২০২২ সালে মিরপুর কিংবা সিলেটের ওই গতির পিচে বসে এই ছবিটাই বারবার দেখেছি: দল ২৫ ওভারে সুস্থ, ৩৫ ওভারে টানাটানি, ৫০ ওভারে ধসে পড়া। ফাঁকটা টেকনিকের নয়, কুড়ি ওভারের পরিকল্পনার।

এবার আসা যাক সেই অংশে, যেটা লিখলে সাধারণত বাঁধা প্রতিক্রিয়া আসে।

প্রতিকূল কোণ: আরেকটা অ্যাঙ্কর যোগ করলে লাভ নেই

প্রধান উপসংহারটা এখানে: বাংলাদেশের হোম টেস্টে ব্যাটিং সংকট কোনো আক্রমণাত্মকতার ঘাটতি নয়, এটি অংশীদারিত্ব-ভূমিকার অস্পষ্টতা। এই বাক্যটা সবাই মেনে নিতে চায় না, কারণ এটা স্বস্তিকর নৈতিক গল্পটা ভেঙে দেয় — যে টেস্টে টিকতে শেখা দরকার।

আসল কৌশলীত সত্যটা আরও বিরক্তিকর। ধীর পিচে যাদের 'অ্যাঙ্কর' বলে অভিহিত করা হয়, তাদের অনেকের বিরুদ্ধে দলে দুজনকে একসাথে নামানো থাকে, কিন্তু পরিকল্পনায় কেউই রোটেটর নয়। এতে দুই প্রান্তেই বল জমে থাকে, ফিল্ডাররা ঘেরাও করে ফেলে, আর অফ-স্পিনার একটানা ছয় ওভার বল করে যায় তেমন চাপ ছাড়াই। এমনকি শ্রেষ্ঠ পরিসংখ্যান-সৌধও এই ব্যবস্থায় ধসে পড়েছে। শুধু নাম বদলালে সমাধান হবে না, কারণ সমস্যাটা এক এগারোর নয়।

আরও একটা বিরূপ সাক্ষ্য যোগ করতে হয়। বাংলাদেশের সবচেয়ে আক্রমণাত্মক ব্যাটাররাও ডেড জোনে একইভাবে ধসেছেন। এর মানে আগ্রাসন দিয়ে এই জানালা ভাঙা যায় না। একমাত্র টিকিশীল পথ হলো স্ট্রাইক রোটেশন, এবং সেটা বারবার দৃশ্যমান ব্যর্থতার সম্মুখীন হয়েছে, কারণ প্রতিপক্ষ বাংলাদেশের রোটেশন-ক্ষমতাকে গণনা করে রেখেছে।

তৃতীয় যে ব্যাখ্যাটা আনা হয়, সেটা হলো পিচ। বলা হয় সিলেটের পিচ দোষী, কারণ এটি ধীর এবং স্পিন-সহায়ক। এটা আধা সত্য। কারণ একই পিচে অতিথি দল বাংলাদেশের চেয়ে বেশি রান তুলেছে একাধিকবার, এবং পরীক্ষামূলক খেলা থেকে যেটা বেরিয়ে আসে, সেটা হলো বেঙ্গল টাইগাররা পিচের সাথে যুদ্ধ করে, প্রতিপক্ষের পরিকল্পনার সাথে নয়। হোম অ্যাডভান্টেজ শব্দবন্ধটির অর্থ আসলে কন্ডিশন নয়, নিয়ন্ত্রণ।

পরিশেষে আসি সেই নীরবতার দিকে, যা নিয়ে আমি লিখতে বসেছিলাম। রাতের সিলেটে খেলা শেষে গ্যালারি খালি হয়ে যায়, ফ্লাডলাইট একে একে নেভে। তখন বাউন্ডারি রোপের ওপর শিশির জমতে থাকে, আর ড্রেসিংরুমের কার্নারের ব্যাট ব্যাগগুলো নিষ্প্রাণ পড়ে থাকে। যারা খেলাটা খেলেছেন কেবল তারাই জানেন, এই নীরবতা কোনো বিরতি নয় — এটা পরের ইনিংসের সূচনা। শূন্য কুড়ি গজ, নীরব স্ট্যান্ড, অথচ সম্ভাবনাহীন উত্তরাধিকার নয়। বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটিং আজ ওই প্রান্তে দাঁড়িয়ে। সমস্যাটা চিহ্নিত, সমাধানটা সস্তা নয়, কিন্তু স্ট্রাইক রোটেট করার শিক্ষাটা জরুরি।

শেষ কথা: সামনের ঘড়ির দিকে তাকানো

আগামী হোম সিরিজে বাংলাদেশের টেস্ট ভাগ্য আমার হিসাবে নির্ধারিত হবে একটামাত্র সংখ্যায় — ২৫ থেকে ৪৫ ওভারে দলের রান রেট। সেটা দুই.৯ ছাড়ালে বাংলাদেশ প্রতিপক্ষকে কুড়ি ওভার বাদেও চাপে রাখতে পারবে। দুই.২-এর নিচে থাকলে সিলেটের সেই কুয়াশাঢাকা সকালগুলো ফিরে আসবে, একই সেনারিও নিয়ে। ইনিংস দীর্ঘ, প্যাচ দ্রুত, কিন্তু হিসাবটা একই ঘড়িতে চলে। দেখার বিষয়, কে সেটা আগে জানতে পারে।

আরেকটু ভাবুন: আগামী মৌসুমে বাংলাদেশ যদি ওই কুড়ি ওভারে রান রেট দুই.৯ ছাড়াতে পারে, তবে গল্পটা বদলাবে না — কিন্তু স্কোরবোর্ড বদলাবে। আর আমাদের হাতে তখন পঁয়তাল্লিশ ওভারের হিসাব নয়, একটা দীর্ঘ ইনিংসের সম্ভাবনা থাকবে।