আটটি কলাম, আটটিতেই এন/এ — বাংলাদেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ স্কোরকার্ড

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের মিডিয়া বক্সের পাশে ছোট্ট একটা ঘর আছে, যেখানে স্কোরার আর ডেটা-অপারেটর বসে। জানুয়ারির এক সকালে সেই ঘরে ঢুকে দেখি, টেবিলের ওপর একটা ছাপা কাগজ রাখা — একটা ঘরোয়া ক্লাবের স্কোয়াড-পর্যালোচনার শিট। আটটা কলাম। আটটা কলামের নিচেই হাতে লেখা একই উত্তর: এন/এ।

কলামগুলোর নাম পড়ে নিলাম: ফরম্যাট, ভেন্যু ও পিচের ধরন, ফেজ-ভিত্তিক পারফরম্যান্স, ব্যক্তিগত মেট্রিক, দলগত গভীরতা, চুক্তি ও এনওসি, ইনজুরি হিস্ট্রি, এবং তথ্যসূত্র। আটটার কোনোটিই পূরণ হয়নি। পেনসিলের দাগ আছে, রবার দিয়ে মুছে ফেলা হয়েছে দু-তিন জায়গায়। কাগজের এক কোণে চায়ের কাপের গোল দাগ, আর তার পাশে ফোন নম্বর — একটি এজেন্টের।

ঘরের ভেতরে যে ছেলেটি বসে ছিল, সে ঢাকার একটি ক্লাবের হয়ে ম্যাচ-আপ ডেটা রাখে। জিজ্ঞেস করলাম, শিটটা কী হবে? সে কাঁধ নাড়ল। বলল, “ফাইলটা খালি ফিরে এসেছে।” আর কিছু বলল না। বাইরে তখন স্প্রিংকলার ঘুরছিল, নিচতলায় কেউ ব্যাটের হ্যান্ডেল টেপ করছিল — সেই ট্রিক-ট্রিক শব্দটা কাঠের সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে আসছিল।

আমি ওই কাগজটা হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ বসে রইলাম। একটা ঘরোয়া ক্লাবের পুরো একটি জানুয়ারি — কার সঙ্গে কে খেলবে, কাকে ছাড়া হবে, কাকে ধরে রাখা হবে — তার ভিত্তি হিসেবে এই আটটা ফাঁকা ঘর। ভয়ংকর ব্যাপারটা এই যে, শিটটা ভুল ছিল না। শিটটা সৎ ছিল। যে তথ্য কেউ মাপেনি, সেটাকে মাপা বলে দেখানো হয়নি।

আমার নোটবুকে ওই দিন একটা লাইন লিখেছিলাম: “এন/এ মানে কিছু নেই নয়। এন/এ মানে কোথাও মাপা হয়নি।” আজ, নয় বছর পরে দাঁড়িয়ে মনে হয়, ওই এক লাইনই বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের স্থানান্তর-বাজারের সবচেয়ে নির্ভুল বর্ণনা।

২০১৭ সালে সিলেটে শেখ রাসেল কেসির একুশ দিনের প্রাক-মৌসুম ক্যাম্পে মিডিয়া অফিসার হিসেবে ছিলাম। হোটেলে দলের সঙ্গেই থাকতাম, খেতাম। সোহেল রানাকে অনুসরণ করতাম, যে চারটি প্রস্তুতি ম্যাচে পাঁচ গোল করেছিল। টেনিস বল জাগলিং নিয়ে দুই হাজার শব্দের একটা প্রোফাইল লিখেছিলাম, সেটাই আমার প্রথম সিগনেচার পিস। কিন্তু ওই লেখার আসল উপাদান ছিল সাতচল্লিশ পাতা নোটবুকের ভেতরে — ঘাসের দাগ, শ্বাসের শব্দ, একই ড্রিল সাতবার করে দেখার সময় কে কোথায় দাঁড়াচ্ছে, কে চোখ নামিয়ে নিচ্ছে।

সেই অভ্যাসটাই আজ আমার কাজের পদ্ধতি। আমি স্কোরবোর্ড দিয়ে শুরু করি না। আমি ড্রেসিং রুমের দরজা দিয়ে শুরু করি। আর জানুয়ারিতে বাংলাদেশের ক্রিকেটে দরজাটা খোলা থাকে, কারণ জানুয়ারি মানে বাজার — ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের দলবদল, বিপিএলের ধরে রাখা আর ছাড়ার হিসাব, জাতীয় দলের কেন্দ্রীয় চুক্তির ঘোষণা, এবং তার চেয়ে বড়: গুজবের মৌসুম।

ফলে বছরের এই সময়টায় আমার ফোন সবচেয়ে বেশি বাজে, আর আমার নোটবুক সবচেয়ে কম ওজন বহন করে। কারণ যা কিছু শোনা যায়, তার নব্বই শতাংশ পরে মিথ্যা প্রমাণিত হয়। আর যা সত্যি, তার কোনোটাই ক্লাব বা বোর্ড নিজে থেকে ঘোষণা করে না। এই ফাঁকটাই আমার বিট।

প্রথমে ক্যালেন্ডারটা বুঝে নেওয়া দরকার, কারণ বাংলাদেশের ক্রিকেটারের একটি বছর চার ভাগে ভাগ হয়ে যায় — এবং প্রতিটি ভাগ অন্য একটি প্রশ্নের উত্তর দেয়।

জাতীয় ক্রিকেট লিগ, প্রথম শ্রেণির আসর, আটটি বিভাগ। এখান থেকে আসে লম্বা ফরম্যাটের ডেটা, কিন্তু সেই ডেটা তৈরি হয় সাভার, বগুড়া, রাজশাহী, ফতুল্লার উইকেটে — যেখানে পাতার দুই দিন পর বল ভাঙতে শুরু করে এবং স্কোরিং প্রায়ই ছয়শর নিচে গড়ায়। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, পঞ্চাশ ওভারের আসর, বারোটি দল, মূলত মিরপুর, ফতুল্লা আর সাভারে। এখানে জাতীয় দলের বাইরে থাকা ক্রিকেটারদের সবচেয়ে বেশি এক্সপোজার, এবং সবচেয়ে বেশি দেশি-বিদেশি মিশ্রণ। বিপিএল, টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি আসর, ডিসেম্বর-জানুয়ারি জুড়ে, যেখানে সাতটা দল আর বিদেশি কোটা — এটাই একমাত্র আসর যেখানে বাংলাদেশি ক্রিকেটারের পারফরম্যান্স আন্তর্জাতিক মানের বোলিংয়ের বিপরীতে মাপা যায়। আর তারপর বাকি মাসগুলো: জাতীয় দলের সিরিজ, এবং সেই ফাঁকা সময়টা যেটা কোনও ডেটাবেসে লেখা থাকে না।

প্রশ্ন হলো, এই চারটে আসরের ডেটা একসঙ্গে বসিয়ে একটা সিদ্ধান্ত হয় কী? আমার অভিজ্ঞতায় হয় না। এবং এখানেই আমি তেরো বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণ থেকে একটা কথা বলতে চাই, যেটা কোনও র্যাংকিং টেবিলে পাওয়া যাবে না: বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের ডেটা মূলত ভিন্ন ভিন্ন প্রশ্নের উত্তর, আর আমরা সেগুলোকে একই প্রশ্নের উত্তর ভেবে ভুল করি।

মিরপুরের স্পিনার যে পাঁচ উইকেট নেয়, সে আসলে বলছে “আমি এই পিচে বল ঘোরাতে পারি।” সে বলছে না “আমি আন্তর্জাতিক ব্যাটসম্যানকে আউট করতে পারব।” এই দুই বাক্যের মধ্যে যে দূরত্ব, সেটাই আমাদের নির্বাচনী আলোচনার সবচেয়ে কম আলোচিত অংশ।

দলের ভেতরে ঢোকার আগে একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার — জানুয়ারি মাসে বাংলাদেশের ক্লাবগুলো আসলে কীভাবে খেলোয়াড় বাছে? আমি সাত-আটটি ক্লাব-শিবিরে দেখেছি, পদ্ধতিটা প্রায় একই।

প্রথম ধাপ: কোচের নেটওয়ার্ক। একজন কোচ তার পরিচিত এজেন্টকে ফোন করেন, এজেন্ট তিনটা নাম দেন, কোচ দুইটা পছন্দ করেন। দ্বিতীয় ধাপ: একটি প্রস্তুতি ম্যাচ। তৃতীয় ধাপ: ওই একটি ম্যাচের ভিডিও, যেটা প্রায়ই ফোনে ধরা, কোণ খারাপ, আর মাঝপথে ক্যামেরা কেঁপে যায়। চতুর্থ ধাপ: চুক্তি, যেটার আর্থিক অংশ কোনও দিন প্রকাশিত হয় না।

এই প্রক্রিয়ায় যেটা নেই সেটা হলো: ইনজুরি রেকর্ড, ওয়ার্কলোড হিস্ট্রি, ভেন্যু-ভিত্তিক স্প্লিট, বা গত বারো মাসের প্রবণতা। অর্থাৎ, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যাকে “স্কাউটিং” বলা হয়, তার প্রায় কিছুই নেই। আছে শুধু চোখ আর স্মৃতি।

আমি এটাকে দোষ বলছি না। আমি এটাকে একটা কাঠামো বলছি। সীমিত বাজেটের, সীমিত জনবলের কাঠামো। কিন্তু কাঠামোটা যখন ট্রান্সফার উইন্ডোর গুজবের সঙ্গে মিশে যায়, তখন একটা নির্দিষ্ট ধরনের বাজার তৈরি হয় — এবং সেই বাজারে দাম নির্ধারণ করে তথ্য নয়, সম্পর্ক।

সেই সকালে শিটটা হাতে নিয়ে আমি একটা জিনিস বুঝলাম যেটা আগে শুধু টের পেতাম, বুঝতাম না। এখানে আটটা ফাঁকা ঘর থাকার কারণ এই নয় যে ক্লাবটি অলস। কারণ এই যে, ওই আটটা তথ্য বাংলাদেশে কোথাও পদ্ধতিগতভাবে সংরক্ষিত হয় না। কেউ যদি আজ সিদ্ধান্ত নিতে চায় যে ফতুল্লার একুশ বছরের বাঁহাতি স্পিনারকে ধরে রাখবে কি না, তার কাছে থাকবে না গত তিন মৌসুমের বাউন্স-ভিত্তিক ইকোনমি, থাকবে না প্রতিপক্ষের বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের বিপরীতে তার রেকর্ড। থাকবে একটি স্মৃতি, একটি কোচের মতামত, এবং একটি ফোন নম্বর।

বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের স্থানান্তর-বাজার আসলে একটি অপ্রকাশিত বাজার — কোনও প্রকাশিত ফি নেই, প্রকাশিত চুক্তিমেয়াদ নেই, প্রকাশিত ইনজুরি রিপোর্ট নেই। তাই এই বাজারে যা circulates করে, সেটা দাম নয়, গল্প।

আর যখন দাম প্রকাশিত হয় না, তখন গুজবই একমাত্র মূল্য-সংকেত হয়ে ওঠে। এজেন্ট বুঝে যায় কী বললে দাম বাড়ে। ক্লাব বুঝে যায় কী ফাঁস করলে প্রতিপক্ষ বিভ্রান্ত হয়। সাংবাদিক — আমার মতো যারা এই বিটে আছেন — বুঝতে পারি কী লিখলে সত্যি এবং কী লিখলে শুধু দ্রুত।

এই কারণেই আমি স্কুপের পেছনে দৌড়াই না; গুজব যখন নিজের তালি খুঁজে পায়, তখন আমি লিখি। ২০২২ সালে ফয়সাল আহমেদ ফাহিমের চুক্তির খবর ছয় ঘণ্টা আগে বেরিয়েছিল ঠিক এই কারণে — আমি দ্রুত ছিলাম না, আমি শুধু ওই রুমে ছিলাম যেখানে কাগজে সই হচ্ছিল। আর সই হওয়ার শব্দটা কোনও এজেন্টের টিপসের চেয়ে অনেক স্পষ্ট।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে বাংলাদেশের ক্রিকেটে সত্যিই পাঠযোগ্য তথ্য আছে। এবং অবাক করার বিষয় হলো, সেটি ব্যাটিং নয়।

ফাস্ট বোলিং। গত তিন-চার মৌসুমে বাংলাদেশ যে জিনিসটা অর্জন করেছে, সেটা কোনও ট্রফি নয় — সেটা হলো গতির একটি মাপযোগ্য ধারা। নাহিদ রানার কথা ধরা যাক। তার গতি কোনও কোনও দিন পঞ্চাশ ওভারের বলের হিসেবে পঁচিশ গজের পিচে সাধারণ গতির চেয়ে অনেক বেশি, প্রায় পনেরো কিলোমিটার করে তফাত। এই তথ্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা একটা ভেন্যু-নিরপেক্ষ সংখ্যা। সিলেটে মিরপুরে, ঢাকায় চট্টগ্রামে, গতি একই থাকে।

এবং এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: ফাস্ট বোলিং বাংলাদেশের একমাত্র বিভাগ যেখানে ঘরোয়া তথ্য আন্তর্জাতিক মানে অনুবাদযোগ্য, কারণ গতি একটি শর্ত-নিরপেক্ষ চলক।

তাসকিন আহমেদ, শরিফুল ইসলাম, তানজিম সাকিব, হাসান মাহমুদ — এই চারজনের মধ্যে একটা কাঠামোগত মিল আছে। তাঁরা সবাই বল করতে পারেন সেই সময়ে যখন ব্যাটসম্যান সেট হয়ে গেছে। এটাকে পরিসংখ্যানে ধরা কঠিন, কারণ ডেথ ওভারের ইকোনমি দলগত ফিল্ডিংয়ের ওপর নির্ভর করে। কিন্তু মাঠে বসে পার্থক্যটা বোঝা যায়: বল যখন পুরোনো হয়, এই বোলাররা গতি বাড়াতে পারেন, আর আমাদের ঘরোয়া স্পিনাররা সেই মুহূর্তে গতি কমিয়ে দেন।

আমি এই জিনিসটা প্রথম লক্ষ করেছিলাম একটা প্রস্তুতি ম্যাচে, যেখানে কোনও দর্শক ছিল না। দ্বিতীয় স্পেলে বল করতে এসে একজন পেসার প্রথম বলে ইয়র্কার চেষ্টা করেননি, করে নিচ্ছিলেন না — তিনি বল করেছিলেন শর্ট লেংথে, ব্যাটসম্যানের বুকের দিকে। কারণ তিনি জানতেন ওই ব্যাটসম্যান পুল খেলতে ভালোবাসেন না। এই তথ্য কোনও শিটে লেখা ছিল না। বোলারের মাথায় ছিল।

আর এটাই আমার দ্বিতীয় উদ্বেগের জায়গা। যে জ্ঞানটা বোলারের মাথায় থাকে, সেটা যখন তিনি অবসর নেন, তখন হারিয়ে যায়। আমরা এই জ্ঞানটা লিখে রাখি না। ফলে প্রতিটি প্রজন্মকে শূন্য থেকে শুরু করতে হয়।

ব্যাটিংয়ে সমস্যাটা সম্পূর্ণ ভিন্ন এবং অনেক বেশি কাঠামোগত।

বাংলাদেশের ঘরোয়া পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে একজন ব্যাটসম্যান যদি একশো বলে সত্তর রান করেন, সেটা ভালো ইনিংস। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে, বিশেষ করে যখন দল প্রথমে ব্যাট করে এবং স্কোর দুইশো আশির নিচে থাকে, একশো বলে সত্তর রান মানে ম্যাচ হেরে যাওয়া। একই ইনিংস, ভিন্ন ফলাফল। অথচ আমাদের মূল্যায়ন ব্যবস্থা দুটোতেই একই শব্দ ব্যবহার করে: “ভালো ইনিংস।”

লিটন দাস, নাজমুল হোসেন শান্ত, তৌহিদ হৃদয়, জাকের আলী অনিক — এই চারজন ভিন্ন ধরনের ব্যাটসম্যান, কিন্তু তাঁদের একই কাঠামোর মধ্যে ফেলে বিচার করা হয়। হৃদয়ের শক্তি মিডল ওভারে স্পিনের বিরুদ্ধে বল ফাঁকা জায়গায় পাঠানোয়। শান্তের শক্তি প্রথম বল থেকেই স্ট্রাইক রেট ধরে রাখায়। লিটনের সমস্যা কখনও টেকনিক নয়, ছন্দ। জাকেরের মূল্য শেষ পাঁচ ওভারে।

এই পার্থক্যগুলো ধরে রাখতে গেলে দরকার ফেজ-ভিত্তিক ডেটা — অর্থাৎ, কোন ওভারে, কোন বোলারের ধরনের বিপরীতে, কত স্ট্রাইক রেট। বাংলাদেশে এই ডেটা ঘরোয়া পর্যায়ে পদ্ধতিগতভাবে রাখা হয় না। ফলে আমাদের নির্বাচন হয় মোট রানের ভিত্তিতে, আর মোট রান লুকিয়ে রাখে সেই তথ্য যেটা আসলে দরকার।

আমার নোটবুকে বহুবার একটা প্যাটার্ন দেখেছি। প্রস্তুতি ম্যাচের দ্বিতীয় স্পেলে প্রতিপক্ষ যখন আট নম্বর বোলারকে আনছিল, আমাদের ব্যাটসম্যান তখনও প্রথম স্পেলের ছন্দেই খেলছিলেন। এই ছোট জিনিসটা — ওয়ার্ম-আপের দ্বিতীয় স্পর্শ প্রথম বলের চেয়ে বেশি বলে দেয় — আমার মতে ব্যাটিং মূল্যায়নের সবচেয়ে অবহেলিত সংকেত।

স্পিন নিয়ে আরেকটা কথা বলা দরকার, কারণ এখানে সবচেয়ে বেশি ভুল বোঝাবুঝি আছে।

মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের উইকেট ধীর, নিচু বাউন্স। এখানে যে স্পিনার সফল, তিনি মূলত নিয়ন্ত্রণ আর ধৈর্যের বোলার। সিলেটে উইকেট তুলনামূলকভাবে ব্যাটসম্যান-বান্ধব, আর শিশির একটা বড় চলক। একই স্পিনার সিলেটে গিয়ে অনেক সময় অকার্যকর হয়ে পড়েন কারণ তিনি বল এগিয়ে দেন না, বল পেছনে টেনে আনেন।

মিরপুরের স্পিন-তথ্য আন্তর্জাতিক টার্নারের ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারে না, কারণ সেটি সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি প্রশ্নের উত্তর। এই কথাটা আমাদের নির্বাচনী আলোচনায় প্রায়ই অনুপস্থিত থাকে। আমরা মিরপুরের সাফল্যকে আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির প্রমাণ ধরে নিই, অথচ আন্তর্জাতিক টার্নারগুলো প্রায়ই ফ্ল্যাট, এবং সেখানে জয় আসে বাউন্স আর ফ্লাইট থেকে।

রিশাদ হোসেনের উত্থান এই প্রসঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তিনি লেগ-স্পিনার, এবং লেগ-স্পিনাররা মিরপুরের বাইরে বেশি কার্যকর। কিন্তু ঘরোয়া কাঠামো লেগ-স্পিনকে পুরস্কৃত করে না, কারণ ঘরোয়া ব্যাটসম্যানরা লেগ-স্পিন পড়তে শিখে গেছে এবং মারতে শিখে গেছে। ফলে আমাদের সেরা লেগ-স্পিনাররা প্রায়ই সুযোগ পান বাইরের পথে — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মাধ্যমে।

এবার আসি সেই জায়গায় যেখানে শ্রদ্ধা এবং সততা একসঙ্গে রাখা সবচেয়ে কঠিন।

ইনজুরি। আমি বহু বছর ধরে রিপোর্টারের দেওয়া সময়সূচি আর মাঠে দেখা বাস্তবতার ব্যবধান লক্ষ করেছি। “সপ্তাহে-সপ্তাহে মূল্যায়ন” — এই শব্দবন্ধটি প্রায়ই সাংবাদিকতার একটি পরিচ্ছন্ন আবরণ, এবং এর পেছনে থাকে একটি অন্তর্নিহিত সত্য: ইনজুরি কাছাকাছি সারেনি। কারণ যদি সত্যিই কাছাকাছি হতো, তাহলে সময়সূচি লেখা হতো দিনে, সপ্তাহে নয়।

ইনজুরির সময়সূচি এখন ক্রিকেটারের নিজের নয়, তার চারপাশের যোগাযোগ-ব্যবস্থার হাতে — এবং সেই ব্যবস্থার প্রথম কাজ হলো বাজারে আত্মবিশ্বাস ধরে রাখা, দ্রুত সুস্থ হওয়া নয়। এই কথাটা আমি নির্দিষ্ট কোনও ক্রিকেটারের বিরুদ্ধে বলছি না; বলছি পদ্ধতির বিরুদ্ধে।

আমি মাঠে যে জিনিসটা দেখি তা হলো এই: একজন বোলার যখন ফিরে আসেন, তাঁর প্রথম ওভারের গতি এবং তাঁর প্রথম ওভারের লাইন-লেংথ এই দুইয়ের মধ্যে একটি অসঙ্গতি থাকে। গতি ফিরে আসে আগে, নিয়ন্ত্রণ আসে পরে। স্কোরকার্ড শুধু গতি দেখে, তাই বলে “সে ফিরে এসেছে।” কিন্তু যে কোচ নেটে দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি জানেন আরও দুই সপ্তাহ দরকার।

এই কারণেই আমি প্রস্তুতি ম্যাচের স্কোরকার্ডে বিশ্বাস করি না, নেটে বোলারের পা দেখায় বিশ্বাস করি। যদি পায়ের অবস্থান আগের মতো না হয়, গতি যাই হোক, তিনি প্রস্তুত নন।

চুক্তি, এনওসি আর এজেন্টের চলাচল — এই তিনটে জিনিস মিলেই আসলে ট্রান্সফার উইন্ডোর অর্থনীতি।

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি গ্রেডভিত্তিক, এবং গ্রেড বদল মানে শুধু টাকা নয়, বোর্ডের সঙ্গে আলোচনার ভারসাম্যের পরিবর্তন। একটি ক্রিকেটার গ্রেড থেকে বাদ পড়লে তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বেশি সময় দিতে পারেন, এবং সেটি তাঁর আন্তর্জাতিক প্রস্তুতিতে প্রভাব ফেলে — ভালো ও খারাপ, দুই দিকেই।

এনওসি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট — এই কাগজটাই আসলে সবচেয়ে বড় ক্ষমতার হাতিয়ার। বোর্ড এটি দেয়, বোর্ড এটি আটকে রাখতে পারে। আর যখন আটকে রাখে, তখন ক্লাবগুলোকে বিকল্প পথ খুঁজতে হয়। ফলে একটি ক্রিকেটারের নাম যখন কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে যুক্ত হয়, আমার প্রথম প্রশ্ন হয়: তাঁর এনওসি কে দিচ্ছে, আর কে দিচ্ছে না। দ্বিতীয় প্রশ্ন: চুক্তির মেয়াদ কত, কারণ মেয়াদই বলে দেয় কে আসলে ক্ষমতায় আছে।

টাকার পথটা ট্রেস করা কঠিন, কারণ বাংলাদেশের ঘরোয়া বাজারে অঙ্ক প্রকাশ হয় না। কিন্তু একটা জিনিস ট্রেস করা সহজ: কে কোথায় যায়। এজেন্ট কোথায় বসে অপেক্ষা করেন, কোন হোটেলের লবিতে মেডিকেল হয়, কোন ক্রিকেটার নিজের বাড়িতে নয় বরং ঢাকায় থেকে চেক-আপ করাতে আসেন — এই ভৌগোলিক সংকেতগুলো প্রায়ই ঘোষণার আগেই সত্যি বলে দেয়।

আমি এখানে একটা সতর্কতা যোগ করতে চাই, কারণ গত কয়েক বছরে আমি নিজে ভুল করেছি। ভ্রমণ-সূত্র, অর্থাৎ একসঙ্গে গাড়িতে বসা বা একই ফ্লাইটে থাকা, কখনও কখনও চুক্তির ইঙ্গিত দেয়, কখনও কখনও শুধু বন্ধুত্ব। আমি একবার এই দুইয়ের পার্থক্য না বুঝে একটা খবর দেরিতে দিয়েছিলাম, আর সেই ভুল থেকে শিখেছি: সম্পর্কের প্রমাণ আর চুক্তির প্রমাণ আলাদা জিনিস, এবং তাদের আলাদা রাখতে হয়।

এবার সেই জায়গায় আসি যেখানে আমি সবচেয়ে বেশি দ্বিমত পোষণ করি।

বাইরের পাঠ হলো এই: বাংলাদেশের ক্রিকেটে প্রতিভার সংকট আছে। ব্যাটসম্যানরা ধীরে খেলে, বোলাররা ধারাবাহিক নয়, ফিল্ডিং পিছিয়ে। এই পাঠটি টেবিলে বসে সহজে প্রমাণ করা যায়, কারণ রান-রেট আর স্ট্রাইক রেট কাগজে লেখা থাকে।

আমার পাঠ আলাদা: এখানে প্রতিভার সংকট নেই, এখানে প্রমাণের সংকট আছে। পার্থক্যটা ছোট শোনায়, কিন্তু ফলাফল সম্পূর্ণ ভিন্ন। প্রতিভার সংকট মানে তোমার হাতে যা নেই এবং যা তুমি সহজে বানাতে পারবে না। প্রমাণের সংকট মানে তোমার হাতে জিনিসটা আছে, কিন্তু তোমার সিস্টেম সেটাকে চিনতে পারে না।

আমি এই দাবির পক্ষে তিনটে উদাহরণ দিতে পারি। প্রথমত, নারী দল। নিগার সুলতানা জ, নাহিদা আক্তার, মারুফা আক্তার, শর্ণা আক্তার — এই ক্রিকেটাররা যে মানে পৌঁছেছেন, সেটা ঘরোয়া কাঠামোর স্বাভাবিক ফল নয়; এটা ব্যক্তিগত পরিশ্রম আর কোচিং-ব্যবস্থার ঘাটতি পূরণ করে Achieved। দ্বিতীয়ত, অনূর্ধ্ব-১৯ দল ২০২০ সালে বিশ্বকাপ জিতেছিল, এবং সেই দলের অনেকেই পরে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ধারাবাহিক হননি — এটি প্রতিভার অভাব নয়, এটি রূপান্তর-ব্যবস্থার অভাব। তৃতীয়ত, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে আমাদের তরুণ পেসাররা যখন আন্তর্জাতিক ব্যাটসম্যানের বিপক্ষে বল করেন, তখন তাঁরা প্রতিযোগিতামূলক থাকেন — অর্থাৎ ক্ষমতা আছে, সুযোগের কাঠামো নেই।

খালি গ্যালারি চুপ করে থাকে না, প্রশ্ন করে। যে ম্যাচে দর্শক নেই, সেখানে আমি শুনতে পাই সেই প্রশ্নটা: এই ড্রিলটা কে দেখছে? যে ড্রিলগুলোতে কেউ হাততালি দেয় না, সেগুলোই আমি লিখে রাখি, কারণ ওখানেই দলটা আসলে তৈরি হয়।

প্রতিপক্ষের দিক থেকেও একটা কথা বলা দরকার, এবং এটি আমার একটি দীর্ঘদিনের মত। আক্রমণাত্মক, গতি-নির্ভর খেলার যে টেমপ্লেট গত এক দশকে ক্রিকেটে প্রভাবশালী হয়েছে, সেটি এখন অনেকটা সমাধান হয়ে গেছে — সমাধান করেছে সাদামাটা দলগুলো, অ্যাথলেটিসিজম আর ফিল্ডিং প্লেসমেন্ট দিয়ে। ফুটবলে যেমন উঁচু চাপ এখন মাঝারি মানের দলগুলোর সহজ resposta, ক্রিকেটেও তেমন: আগ্রাসী ব্যাটিং এখন প্রতিরোধযোগ্য, কারণ ফিল্ডাররা দ্রুত, আর ক্যাপ্টেনরা জায়গা জানে।

এর মানে এই নয় যে আক্রমণ শেষ। এর মানে হলো, আক্রমণ আর একমাত্র সুবিধা নয়। যে দল শুধু আক্রমণ করে, সে এখন গড় দলগুলোর বিপক্ষেও আটকে যায়। সুবিধাটা এখন অন্য জায়গায় — সেটা হলো বলের ধরন বদলানোর ক্ষমতা, অর্থাৎ একই স্পেলে গতি বদলানো, একই ওভারে লাইন বদলানো। এই জিনিসটা পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, আর ঠিক এই কারণেই এটি এখন সবচেয়ে দামি।

আমাদের ঘরোয়া কাঠামো এই দক্ষতাটাকে পুরস্কৃত করে না, কারণ ঘরোয়া ম্যাচে ব্যাটসম্যানের ভুল বেশি হয়। ফলে বোলার শিখতে পারেন না কীভাবে একজন ভালো ব্যাটসম্যানকে ভুল করাতে হয়।

তাহলে সামনে কী দেখব? গত কয়েক বছরের অভিজ্ঞতা থেকে আমি তিনটে সংকেত ঠিক করে রেখেছি, যেগুলো আমি ঘোষণার আগেই দেখতে চাই।

প্রথম সংকেত: জানুয়ারির শেষে ক্লাবগুলো কাকে মেডিকেলে পাঠায়। কেউ যদি মেডিকেলে যায়, তার মানে দুটো: একটি চুক্তি কাছাকাছি, এবং একটি ইনজুরি রেকর্ড পরীক্ষা করা হচ্ছে। কোন ক্লাব মেডিকেলের জন্য কাকে পাঠাচ্ছে, সেটাই বলে দেয় কে আসলে কাকে গুরুত্ব দিচ্ছে — প্রকাশিত তালিকা নয়, চেক-আপের সিরিয়াল।

দ্বিতীয় সংকেত: অনূর্ধ্ব-১৯ আর হাই পারফরম্যান্স ইউনিটের মধ্যেকার দূরত্ব। যে ক্রিকেটার অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সরাসরি ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে ঢুকে প্রতি ম্যাচে খেলছে, তার বিকাশের গতি অন্য সবার চেয়ে দ্রুত হবে। যে ঢুকছে আর বেঞ্চে বসে আছে, তার প্রতিভা যতই থাকুক, দু-বছর পরে আমরা তাকে হারাব।

তৃতীয় সংকেত: নারী দলের সূচি। ঘরোয়া নারী ক্রিকেটে ম্যাচের সংখ্যা আর ম্যাচের মধ্যেকার ব্যবধান — এই দুই সংখ্যাই বলে দেবে আগামী তিন বছরে নারী দল কোথায় দাঁড়াবে।

আমার কাছে এই তিনটে সংকেত কোনও ভবিষ্যদ্বাণী নয়। এগুলো হলো সেই জায়গাগুলো যেখানে আমি নোটবুক খোলা রাখি, কারণ প্রাক-মৌসুমের প্রথম তালি লেখা হয় পেনসিলে, কালিতে নয়। আর যে শিটে আটটা ঘর ফাঁকা, সেটি হয়তো আমাদের সবচেয়ে সৎ দলিল — কারণ সেটি আমাদের বলে দেয়, কোথায় আমরা এখনও মাপা শুরু করিনি।