রাহমাতের অনড় ব্যাট: আফগানিস্তানের লড়াই, বাংলাদেশের অপেক্ষা

দ্বিতীয় দিনের শেষ বিকেলে, যখন আলো ক্রিজে এসে পড়ছিল, রাহমাত শাহ একটি বলকে মিড-অফের উপর দিয়ে ঠেলে দিলেন। বলটি সীমানা ছাড়িয়ে গেল, আর ডাগআউটে বসা আফগান কোচের মুখে হালকা হাসি ফুটল। এতক্ষণ ধরে তিনি দেখছিলেন — কীভাবে একা একা লড়ে যাচ্ছেন এই ব্যাটসম্যান। ৮৪ রানের এক ইনিংস, যা এখনও অসমাপ্ত। স্টেডিয়ামে হয়তো হাজার খানেক দর্শক ছিল, কিন্তু যারা ছিল, তারা জানত, তারা প্রত্যক্ষ করছে টেস্ট ক্রিকেটের সেই নীরব নাটক — যেখানে রান নয়, সময়ই আসল অস্ত্র।

বাংলাদেশের ৩৪৬ রানের পাহাড় আফগানিস্তানের সামনে। প্রথম ইনিংসে ৯২.৩ ওভারে অলআউট হওয়া বাংলাদেশ দল যখন ব্যাট করছিল, তখন আফগান পেসাররা দেখালেন শৃঙ্খলার কী অর্থ। সালিম ৪ উইকেট, ইয়ামিন ৩ উইকেট — দুজনে মিলে ১০ উইকেটের ৭টিই নিয়ে নিয়েছেন। বাংলাদেশের ইনিংসের ভিত ছিল তানজিদের ৮৩, শাদমানের ৬৭। কিন্তু ৩৪৬ রানে গিয়ে থামল তারা, যখন মনে হচ্ছিল আরও কয়েকটা ওভার খেললে স্কোর ৪০০ ছাড়িয়ে যেত। আফগান পেসারদের লাইন-লেংথ এতটাই নির্ভুল ছিল যে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা কখনোই স্বাচ্ছন্দ্যে খেলতে পারেনি। সকালের সেশনেই ২৯ রান যোগ করে ইনিংস শেষ করে বাংলাদেশ, কিন্তু কোনও বড় বিপদ তখনও টের পায়নি — কারণ হাতে বল ছিল আফগান পেসারদের।

সকালে বাংলাদেশ ইনিংস শেষ হতেই আফগানিস্তানের ব্যাটিং শুরু। ইউসুফ ও আবদুল মালিক ক্রিজে নামলেন। এবাদত হোসেনের বোলিংয়ে দুই উইকেট পাঁচ বলের ব্যবধানে — টপ অর্ডার যেন ভেঙে পড়ার শঙ্কা। টেস্ট ক্রিকেটে এমন শুরু মানেই চাপ, বিশেষ করে যখন বিপক্ষের স্কোর ৩৪৬। কিন্তু রাহমাত শাহ তখনই মাঠে নেমেছিলেন, আর তিনি জানতেন, প্রতিরোধই এখানে একমাত্র পথ। আবদুল মালিক ৬২ রান করে আউট হলেও, রাহমাতের সাথে ইকরাম আলিখিল এসে জুটি বাঁধলেন। এই পঞ্চম উইকেটে ৭২ রান কিন্তু ১৯৪ বল — মানে প্রতি ১০০ বলে মাত্র ৩৭ রান। এত ধীর গতিতে রান তোলা টেস্ট ক্রিকেটে আত্মহত্যা নয়, বেঁচে থাকার কৌশল। এই ১৯৪ বলের মধ্যে একাধিকবার বাংলাদেশের বোলাররা হতাশ হয়েছেন — এবাদত বারবার ক্রিজে এসে আবার ফিরে গেছেন, মেহেদী হাসান মিরাজও ব্যর্থ। বাংলাদেশের ফিল্ডাররা যখন এক বোলারের পর আরেক বোলার বদলাচ্ছে, তখন মাঠে এক ধরনের হতাশা ছড়িয়ে পড়ে।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি, বিশেষ করে এশিয়ার এই দুই দেশের লড়াই। আমার কাছে এই পঞ্চম উইকেটের অংশীদারিত্বটা শুধু একটি পরিসংখ্যান নয়। এটি একটি শিক্ষা — ছেড়ে যাওয়াও একরকম দেখা। বাংলাদেশের বোলাররা যখন দিনের পর দিন চেষ্টা করছে, আফগানদের টেল-এন্ডাররা যখন ড্রেসিংরুমে অপেক্ষা করছে, তখন এই জুটি যেন বলছে — আমরা এখনও এখানে, আমরা এখনও লড়ছি। এই অংশীদারিত্ব মানেই কেবল ৭২ রান নয়; এটি ১৯৪ বলে টিকে থাকার এক ঘোষণা। টেস্ট ক্রিকেটের এক প্রশ্ন — দল জানে না তারা জিতবে কি না, কিন্তু তারা জানে একটি সেশন রক্ষা করলে পরের সেশন সহজ হয়। রাহমাত-ইকরাম ঠিক সেই কাজটিই করেছে।

তবে একটু গভীরে তাকালে দেখা যায়, ‘ফাইট ব্যাক’ শব্দটি আসলে সামান্য অতিরঞ্জিত। আফগানিস্তান ১৩৫ রানে পিছিয়ে, হাতে মাত্র ৬ উইকেট। টেইল এন্ডারদের উপর ভরসা করে ১৩৫ রান তোলা কঠিন। রাহমাতের এই ইনিংসটির মূল্য তখনই বোঝা যাবে, যখন তিনি সেঞ্চুরি করবেন এবং আফগান স্কোর বাংলাদেশকে ছাড়িয়ে যাবে। কিন্তু তৃতীয় দিনের প্রথম সেশনেই বাংলাদেশের নতুন বলের হুমকি। রাহমাত যদি আউট হয়ে যান, তাহলে আফগানদের নিচের অর্ডার টিকবে কি না সন্দেহ। আফগানিস্তানের টেস্ট ইতিহাসে এমন মুহূর্ত অনেক এসেছে — যেখানে একজন ব্যাটসম্যানের উপর সব ভরসা, আর বাকিরা কেউ পাশে দাঁড়াতে পারেনি। টপ অর্ডারে আজকের পতনও একই কথা বলে; রাহমাতের আগে কেউই দাঁড়াতে পারেননি।

পিচের স্মৃতি আছে। এই উইকেটে দিনভর যা ঘটেছে, তা তৃতীয় দিনে ফিরে আসবে। ৮৭.৩ ওভারে দুই দলের মোট রান ৫৫৭ — অর্থাৎ প্রতি ওভারে প্রায় ৬.৩ রান। এই ধরনের কম স্কোরিং ম্যাচে একটি সেঞ্চুরি, একটি ক্যাচ বা একটি সিদ্ধান্তই ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে। বাংলাদেশের বোলারদের আজকের হতাশা যদি তৃতীয় দিনে ফিরে আসে, তাহলে আফগানরা হয়তো প্রথম ইনিংসে লিড নিতে পারবে — সেই রানই হয়তো চতুর্থ ইনিংসে চাপ তৈরি করবে। পিচের এই স্বভাবে ধীরগতি, কখনও কখনও বল নিচু হয়ে আসা — সবকিছুই ইঙ্গিত দেয় যে চতুর্থ ইনিংসে রান তাড়া করা কঠিন হবে। তাই প্রথম ইনিংসের লিড এখানে অমূল্য।

আফগানিস্তানের সিম বোলিং আক্রমণ এই ম্যাচে চমক দেখিয়েছে, কিন্তু তাদের ব্যাটিং লাইনআপে গভীরতার অভাব প্রকট। রাহমাত ছাড়া বাকিরা কেউই দীর্ঘ সময় আটকে থাকতে পারেননি। আবদুল মালিকের ৬২ রান প্রশংসনীয়, তবে তিনি আউট হয়েছেন থিতু হওয়ার পরেই। ইকরামের ২৪* রান প্রশংসনীয়, তবে তিনি তো উইকেটরক্ষক। টেস্ট ক্রিকেটে একজন উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যানের উপর দলের ভরসা রাখা মানে দুর্বলতা স্বীকার করা। অথচ আফগান টপ অর্ডার যদি আজকের মতো দ্রুত উইকেট হারায়, তাহলে ড্রেসিংরুমের পরিসংখ্যানই বলে দেবে — মধ্য অর্ডারে একজন নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যানের অভাব প্রকট। এই দলের ব্যাটিং গভীরতার সমস্যা নতুন নয়; টেস্টে নিয়মিতভাবে দেখা যায় রাহমাতের পরের ব্যাটসম্যানরা কুইকবল বা স্পিনে বিপর্যস্ত।

বাংলাদেশ দল অবশ্য আশা হারায়নি। তারা জানে, ৩৪৬ রান এই উইকেটে অনেক। তাদের বোলিং আক্রমণে এবাদত হোসেন ছিলেন সবচেয়ে তীক্ষ্ণ, তবে অন্যরা খুব বেশি সাহায্য পাননি। মেহেদী হাসান মিরাজের স্পিনও কার্যকর হয়নি। তবে ১৩৫ রানের ব্যবধান থাকা অবস্থায়, বাংলাদেশ যদি রাহমাতকে তাড়াতাড়ি ফিরিয়ে দিতে পারে, তাহলে প্রথম ইনিংসে বড় লিড নেওয়া সম্ভব। আর এই লিড চতুর্থ ইনিংসে ব্যাট করা আফগানিস্তানের উপর প্রচণ্ড চাপ তৈরি করবে। বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসে চতুর্থ ইনিংসে রান তাড়া করা বা ড্র করা — দুটোই কঠিন। তাই বাংলাদেশের কৌশল সোজা — আগামীকাল নতুন বলে রাহমাতকে আউট করা, তারপর বাকিদের ধ্বংস করা।

টেস্ট ক্রিকেট কোনও একটা সেশনে বদলে যায়। আজকের দ্বিতীয় সেশনে আফগানিস্তানের ব্যাটিং দেখে মনে হচ্ছিল, তারা শুধু উইকেট বাঁচাচ্ছে। কিন্তু তৃতীয় দিনে নতুন বল নিয়ে নামবে বাংলাদেশ। নতুন বলে সুইং ও সিম মুভমেন্ট থাকলে এবাদত আর হাসান মাহমুদ বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে। রাহমাতের সামনে তাই চ্যালেঞ্জ — নতুন বলে ওভারগুলো কাটিয়ে দেওয়া। একবার নতুন বলের হুমকি কেটে গেলে, স্পিনারদের বিরুদ্ধে সে হয়তো আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠবে। রাহমাতের স্ট্রোক খেলার ধরা ছোঁয়ার বাইরে নয়, তবে তিনি জানেন কখন কোন শট খেলতে হয়। এই ইনিংসে তিনি তেমনই সব শট খেলেছেন — সময়মতো প্রতিরোধ, সময়মতো আক্রমণ।

পঞ্চম উইকেট আমাকে শিখিয়েছে — ছেড়ে যাওয়াও একরকম দেখা। বাংলাদেশের হয়ে খেলা ক্রিকেটাররা যখন নিজেদের সংস্কৃতি, ভাষা, দর্শকদের কাছ থেকে দূরে অন্য দেশে খেলে, তখন তারাও এক ধরনের প্রবাসী। আর আজ রাহমাত যেভাবে ব্যাট করছেন, মনে হয় তিনি যেন নিজের দেশের প্রতিনিধি নন — তিনি প্রতিনিধি প্রতিটি প্রান্তিক ক্রিকেটপ্রেমীর, যারা টেস্ট ক্রিকেটের ধৈর্যকে ভালোবাসে। আফগানিস্তানের টেস্ট স্বীকৃতি ২০১৭ সালে পাওয়ার পর থেকে এই দল অনেক বাধা পেরিয়েছে। তাদের বোর্ডের সমস্যা, নিরাপত্তা শঙ্কা, সবকিছু মাথায় রেখে যদি রাহমাত একটি সেঞ্চুরি করেন, সেটি হবে তাদের টেস্ট যাত্রার এক উজ্জ্বল অধ্যায়। আফগানিস্তানের কোনও ক্রিকেটার যখন সেঞ্চুরি করে, তখন সেটি কেবল একটি ব্যক্তিগত মাইলফলক নয় — সেটি হয়ে ওঠে একটি জাতির গর্ব।

আবার বাংলাদেশের দিক থেকে দেখলে, এই ৩৪৬ রান কিন্তু যথেষ্ট প্রতিযোগিতামূলক। বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইনআপে তানজিদের ইনিংস ছিল দায়িত্বশীল। শাদমানও দারুণ করেছেন। প্রথম ইনিংসে ৩৪৬ রান সাধারণত ভালো স্কোর — বিশেষ করে যদি বোলাররা রাহমাতকে দ্রুত ফিরিয়ে দিতে পারে। কিন্তু আজকের দিনে বাংলাদেশের বোলাররা যেভাবে ১৯৪ বলে মাত্র ৭২ রান দিয়েছে, সেটি হতাশাজনক। মাঠে বসে বাংলাদেশের ফিল্ডারদের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা বুঝতে পারছে — এই জুটি ভাঙতে না পারলে ম্যাচ তাদের হাত থেকে সরে যাচ্ছে। বাংলাদেশের পেসাররা শেষ বিকেলে আরও একবার চেষ্টা করল, কিন্তু রাহমাতের ব্যাট ছিল অবিচল।

প্রতিটি গর্জনের উৎস আছে। আর এই ম্যাচে গর্জনের উৎস এখন রাহমাতের ব্যাটে। ৮৪* রান, ১৬ রানে সেঞ্চুরি। টেস্ট ক্রিকেটে আফগান ব্যাটসম্যানদের সেঞ্চুরি এখনও বিরল, কিন্তু রাহমাত তার ক্যারিয়ারে আগেও সেঞ্চুরি করেছেন। তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টা তার কাছে যেমন গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি বাংলাদেশের বোলারদের কাছেও। নতুন বলের দুই-তিন ওভার যদি রাহমাত টিকতে পারেন, তবে তিনি হয়তো দিনের প্রথম ঘণ্টাতেই সেঞ্চুরি পূর্ণ করে ফেলবেন। আর সেই মুহূর্তটির অপেক্ষায় পুরো আফগান শিবির। টেস্ট ক্রিকেটে একটি সেঞ্চুরির মানে শুধু ১০০ রান নয় — মানে একটি প্রতিরোধ, একটি মেসেজ।

তৃতীয় দিনের সম্ভাব্য দৃশ্যকল্প — প্রথমত, রাহমাত সেঞ্চুরি করেন, ইকরাম ৫০ করেন, আফগানিস্তান ৩৫০ পার করে, প্রথম ইনিংসে লিড নেয়। দ্বিতীয়ত, নতুন বলে রাহমাত আউট, তারপর টেইল উন্মোচন, আফগানিস্তান ২৮০-১০০ এর মধ্যে অলআউট, বাংলাদেশ ৬০-৮০ রানের লিড পায়। তৃতীয়ত, বৃষ্টি — যা সব হিসাব উল্টে দিতে পারে। প্রথম দুই দৃশ্যের সম্ভাবনা ৫০-৫০, তবে আবহাওয়ার কথা না জানলেও, ম্যাচটি যে দারুণ উত্তেজনাপূর্ণ হবে তা নিশ্চিত। ভেন্যু যাই হোক, দর্শকরা যাই হোক, এই ম্যাচের আত্মা এখন টেস্ট ক্রিকেটের চিরন্তন প্রশ্নে — ধৈর্য নাকি আক্রমণ?

আমার বহু বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে — টেস্ট ক্রিকেটের আসল নায়ক কখনো ক্যামেরায় আসে না। আজকের দিনে যারা স্টেডিয়ামে বা টিভিতে বসে রাহমাতের প্রতিটি রান উপভোগ করেছে, তারা আরও একটি জিনিস লক্ষ্য করেছে — বাংলাদেশের বোলারদের বোলিং লাইন-লেংথ ধারাবাহিক ছিল না। এবাদত এক প্রান্তে ভালো করলেও অন্য প্রান্তে ইয়ামিনের পেস কম। আফগানিস্তান যখন ব্যাট করছে, তখন তাদের বোলাররা বিশ্রাম নিচ্ছে। আগামীকাল যখন আফগানিস্তান বল করবে, তখন সালিম-ইয়ামিনের পেস আবার বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের চ্যালেঞ্জ করবে। এই একই পিচে যদি সালিম ৪টি উইকেট পেয়ে থাকেন, তবে দ্বিতীয় ইনিংসেও তিনি হুমকি হয়ে থাকবেন।

শেষ করব একটি পর্যবেক্ষণ দিয়ে — ক্রিকেট মাঠে যা হয়, তা ক্ষণস্থায়ী, কিন্তু গল্প থেকে যায়। রাহমাতের এই ৮৪* রানের ইনিংসটি যদি আফগানিস্তান ম্যাচ বাঁচাতে পারে, কিংবা জিততে পারে, তাহলে এটির নাম হবে ‘দ্বিতীয় দিনের লড়াই’ — যেদিন আফগানিস্তান হারতে বসেও হারে নি। কিন্তু যদি বাংলাদেশ জেতে, তাহলে এই ইনিংসটি ভুলে যাবে ইতিহাস। এমনই টেস্ট ক্রিকেট। পিচের স্মৃতি আছে; দর্শকদের স্মৃতিও আছে। তৃতীয় দিন সকালে প্রথম বলটি যখন করা হবে, সেই বলটির উত্তর খোঁজা শুরু হবে।