নিসাঙ্কার হ্যামস্ট্রিং, উদারার ৩,০১৭ রান: রাওয়ালপিন্ডির আগে শ্রীলঙ্কার অসম্পূর্ণ হিসাব

স্কোয়াডের তালিকা ইনবক্সে ঢোকে প্রায়ই রাতের দিকে, আর সেই মুহূর্তে সেটা এক কাটাকুটি করা নথিতে পরিণত হয়। উপরে পাথুম নিসাঙ্কার নাম, তার নিচে নতুন করে বসানো লাহিরু উদারার নাম। শ্রীলঙ্কার নির্বাচন কমিটি এক লাইনে যা জানিয়েছে, তার পেছনের গল্পটা অনেক লম্বা: বাঁ হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটটা ইংল্যান্ড সফরে শুরু হয়েছিল, সেটা সারেনি, শেষ পর্যন্ত পাকিস্তান সিরিজটাও তার কাছে হার মানল। ৪–৬ নভেম্বর ইসলামাবাদ ক্লাবে প্রস্তুতি ম্যাচ, ৯–১৩ নভেম্বর রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে প্রথম টেস্ট, ১৭–২১ নভেম্বর লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় টেস্ট। এই ক্যালেন্ডারের ভেতরেই একটা নাম বদলে গেল। যেখানে সম্প্রচারের ক্যামেরা তাকায় না, আমি সেখানেই খুঁড়ি; আর এই তালিকার সবচেয়ে নীরব জায়গাটা ওপেনিংয়ের সেই ফাঁকা স্লট, যেটা নিসাঙ্কা ছেড়ে গেলেন, আর উদারা এখনো পাননি। দুই ম্যাচের এই সিরিজ আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ, দল চালাচ্ছেন কুশল মেন্ডিস। চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট এই সিরিজকে নিছক দ্বিপাক্ষিক লড়াই থেকে আলাদা করে, কারণ পাকিস্তানের মাটিতে খেলা মানে এমন এক পরিবেশ, যেখানে অতিথি দলের স্কোয়াডের গভীরতা যাচাই হয়ে যায়। রাওয়ালপিন্ডি আর লাহোর দুটো আলাদা চরিত্র। কোথায় বাউন্স বেশি, কোন ইনিংসে নতুন বলের ধার কতক্ষণ থাকে, এগুলো আগে থেকে না জানলে টিম মিটিং শেষ পর্যন্ত অনুমানে দাঁড়ায়। এই চক্রে শ্রীলঙ্কার ওপেনিংয়ে সবচেয়ে স্থির নামটিই বাদ পড়ল। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট ওপেনারের জন্য আলাদা অর্থ বহন করে: প্রথম ঘণ্টায় ফুটওয়ার্ক ঠিক রাখতে হয়, আর দুই উইকেটের মাঝে দ্রুত দৌড়াতে হয়, এই দুই কাজেই হ্যামস্ট্রিং সরাসরি জড়িত। কাইনেসিওলজির ক্লাসে যে মেকানিক্স শিখেছিলাম, মাঠে দেখা সেটাকে আরও স্পষ্ট করেছে: এই পেশির চোট ফিরে আসে, বিশেষ করে যখন খেলোয়াড় নিজের শরীরের সীমা টের না পেয়ে তাড়াহুড়ো করে ফেরেন। নির্বাচকদের সিদ্ধান্ত তাই বাধ্যতামূলক ছিল, কিন্তু সিদ্ধান্তের পরেও একটা প্রশ্ন খোলা থেকে গেল: ওপেনিং স্লটটা আসলে কে নেবেন? লাহিরু উদারার কাগজের হিসাবটা বড় নয়, তবে পরিষ্কার। পাঁচটি টেস্ট, সাতটি টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে অভিষেক হয়ে গেছে। লিস্ট এ-তে ১০২ ম্যাচে ৩,০১৭ রান, গড় ৩২.০৯, তিনটি শতক আর ২১টি অর্ধশতক। সংখ্যাগুলো একসঙ্গে পড়লে একটা প্যাটার্ন দেখা যায়: ২১টি অর্ধশতকের বিপরীতে মাত্র তিনটি শতক। অর্থাৎ উদারা নিয়মিতই শুরুটা করেন, শেষটা করেন না। ২০১৮ বিশ্বকাপ আমাকে শিখিয়েছিল ডেটাও একটা জনতা, যার হৃদস্পন্দন আছে। এই ৩২.০৯ গড়টা সেই জনতার নিঃশব্দ অংশ, যারা প্রতিবার ত্রিশ-চল্লিশে থেমে গেছে। টেস্ট ক্রিকেটে অর্ধশতক আর শতকের এই ফারাকটাই ৩২-এর গড় আর ৪২-এর গড়ের পার্থক্য। এখানেই মূল কথাটা আসে, যেটা মূল ঘোষণায় ছিল না। উদারা এখনই পাকিস্তানে আছেন, ওয়ানডে স্কোয়াডের সঙ্গে; সম্প্রতি তিনি পাকিস্তানের বিপক্ষেই টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলেছেন। তাঁকে বিমানে তুলে আনতে হয়নি, নতুন করে কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হয়নি। আমার কাছে এটাই এই নির্বাচনের সবচেয়ে বড় যুক্তি, যাকে বলা যায় ফ্যামিলিয়ারিটি প্রিমিয়াম। বাইরে থেকে আরেকজন ওপেনার আনলে তাঁকে ৪ নভেম্বরের প্রস্তুতি ম্যাচে নামিয়ে ৯ নভেম্বরের প্রথম টেস্টে ফেলে দেওয়া হতো, হাতে থাকত মাত্র দুটো দিন। আমার নোটবুক একটা খননক্ষেত্র; প্রতিটি পাতা এক-একটা মৌসুম ধরে রাখে, আর পুরোনো পাতাগুলো বলে, এই ধরনের দুই-তিন দিনের জানালায় নেওয়া সিদ্ধান্তেই সবচেয়ে বেশি ভুল হয়। তবু প্রশ্নটা থেকে যায়: উদারা কি ওপেন করবেন, নাকি শুধু স্কোয়াড কভার? ঘোষণায় সেটা বলা হয়নি, আর এটাই এই খবরের সবচেয়ে বাস্তব ফাঁক। উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে তাঁর পরিচয় থাকলে দলের ব্যালান্স বদলায়; উইকেটে দাঁড়ানো কেউ থাকলে বোলিং আক্রমণে একটু বেশি অপশন খোলা থাকে, আবার ওপেনিংয়ে নামালে ইনিংসের প্রথম বল থেকেই তার টেকনিক পরীক্ষার মুখে পড়ে। রাওয়ালপিন্ডির পিচ এই প্রশ্নটা আরও তীক্ষ্ণ করে। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে ওই মাঠে ইংল্যান্ড-পাকিস্তান টেস্টে দুই দল মিলিয়ে ১,৭৬৮ রান হয়েছিল। অর্থাৎ নতুন বলের প্রথম ঘণ্টা পেরোলে ব্যাটিং সহজ হয়, কিন্তু সেই প্রথম ঘণ্টাটাই সবচেয়ে নির্মম। তাই এখানে একটা উল্টো সিদ্ধান্তে আসা যায়। ওপেনারকে ওপেনার দিয়ে বদলালে সমস্যা মেটে না, সমস্যার ঠিকানাটুকু বদলায়। নিসাঙ্কার অভাবটা রান দিয়ে মাপা যায় না, মাপতে হয় ইনিংসের শুরুটা দিয়ে, যেখানে পাকিস্তানের নতুন বল হাতে নেওয়া বোলাররা দুই-তিন ওভারেই ম্যাচের সুর ঠিক করে দিতে পারেন। উদারা যদি ওপেন করেন, তবে তাঁর লিস্ট এ-র ৩২.০৯ গড়টি প্রথম ইনিংসের সবচেয়ে বড় প্রশ্নচিহ্ন হয়ে উঠবে; আবার তাঁকে মিডল অর্ডারে নামালে ওপেনিংয়ে অন্য কাউকে দেখতে হবে, যাঁকে নির্বাচন কমিটি নামই দেয়নি। দুইয়ের কোনোটাই স্পষ্টভাবে বলা হয়নি। নির্বাচনী গুজবও ধ্বংসাবশেষের মতো; ধুলো ছেঁকে সত্য বের করতে হয়, আর এই ধুলোটাই এখানে সবচেয়ে ঘন। একটা মানুষসুলভ স্তরও আছে, যেটা সংখ্যায় ধরে না। উদারার এই টেস্ট ডাকটা এসেছে অন্য একজনের হ্যামস্ট্রিং থেকে। এই ডাক এসেছে সুযোগ হিসেবে; কেউ এটা উপহার হিসেবে দেননি। কে সুযোগটা দিল, কে হারাল, সেই হিসাবটা তাঁকে নিজের ব্যাটেই লিখতে হবে। আমার রিপোর্টগুলোতে তাই রেজিলিয়েন্স ও সাপোর্ট অংশটা আলাদা থাকে; কে কতটা সহায়তা পেলেন, সেটা তাঁর কত রান করলেনের মতোই গুরুত্বপূর্ণ। এরপর দেখার জিনিসটা নির্দিষ্ট। ৪–৬ নভেম্বরের প্রস্তুতি ম্যাচে উদারা উইকেটের পেছনে বসেন, নাকি স্লিপে দাঁড়িয়ে নতুন বলের প্রথম ওভারগুলো দেখেন, সেটাই বলে দেবে ৯ নভেম্বরের রাওয়ালপিন্ডিতে তিনি কভার নাকি প্রথম এগারো। শ্রীলঙ্কার নির্বাচকেরা বাস্তবতার হিসাবটা মিলিয়ে নিয়েছেন; বাকি হিসাবটা মাঠে। প্রশ্নটা রয়ে গেল: কতগুলো ক্যারিয়ার আসলে শুরু হয় আরেকজনের হ্যামস্ট্রিংয়ের ওপর ভর করে?