বৃষ্টির ফাঁকে বোল্যান্ডের সিম, আর অস্ট্রেলিয়ার সময়-নিয়ন্ত্রণ

গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কে দ্বিতীয় দিনের খেলা থামার পর স্কোরবোর্ডে জ্বলছিল ৯৭/৫। ৪৩ ওভার। আমার নোটবুকে সেই সংখ্যাটা তারিখ ধরে লেখা আছে, কারণ আমি ভিড় আসার আগের নীরব মিনিটগুলো গুনি—এখানে ভিড় বলতে বৃষ্টির ফাঁকে ফিরে আসা দর্শক, আর নীরবতা বলতে সেই লম্বা বিরতিগুলো, যখন স্কোরার আর গ্রাউন্ডস্টাফরাই মাঠের একমাত্র সাক্ষী। প্রথম দিন ১২.২ ওভার, দ্বিতীয় দিন ৩০.৪ ওভার; মিলিয়ে ৪৩ ওভারে ৫ উইকেট। লেজার মনে রাখে যা হাইলাইট ভুলে যায়: এই ম্যাচে এখনো কোনো দল ৮০ ওভার বোলিং করেনি, তাই দ্বিতীয় নতুন বলের গল্পই শুরু হয়নি।

প্রদত্ত ম্যাচ তথ্য অনুযায়ী এটি তিন ম্যাচের সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট, আর অস্ট্রেলিয়া ডারবানে প্রথম টেস্ট জিতে ১-০ এগিয়ে আছে। গকেবেরহা উপকূলীয় ইস্টার্ন কেপে, যেখানে বাতাস ও মেঘ পিচের comportamento বদলে দিতে পারে; তবে প্রতিবেদনে পিচের ধরন সরাসরি বলা নেই, তাই আমার পাঠ মূলত স্কোরিং প্যাটার্ননির্ভর। ৪৩ ওভারে ৯৭ রান মানে ২.২৬ রান প্রতি ওভার, সঙ্গে ৫ উইকেট—এই সমীকরণ আদর্শ ব্যাটিং পিচের নয়, সিম ও ধীর আউটফিল্ডের। টেস্টে DLS প্রযোজ্য হয় না; বৃষ্টি এখানে ওভার কমায়, লক্ষ্য বদলায় না। কোনো রিজার্ভ দিনও নেই। তাই এই ম্যাচের নিয়ন্ত্রক আবহাওয়া, ডাকওয়ার্থ-লুইস নয়। আমি মেলবোর্নে বসে টেলিভিশন ফিডে খেলা দেখছিলাম, আর কricket দেখার আমার বছরের অভিজ্ঞতা বলে—বৃষ্টি যখন এভাবে ঢোকে, তখন স্কোরবোর্ডের চেয়ে মাঠের বাইরের ঘড়িটাই বেশি সত্য বলে।

এই ৯৭/৫ কে আদর্শ পিচের কলাপ্স ভাবা ভুল। ২.২৬ রান প্রতি ওভারে ব্যাটিং মানে টিকে থাকাই প্রধান দক্ষতা; এমন পরিস্থিতিতে ৫ উইকেট পড়া দুর্বলতার চেয়ে শর্তের স্বাভাবিক ফল বেশি। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম সারির ব্যাটাররা সিমের বিরুদ্ধে পড়েছেন, কিন্তু কেউ কেউ বলেছিলেন—অস্ট্রেলিয়ার পেসাররা আধিপত্য করেছে। তথ্যটি সত্য, তবে তার ব্যাখ্যা সাবধানে করতে হবে। প্রতিবেদনে উইকেট হিসেবে কেবল স্কট বোল্যান্ডের ৪টি ও মিচেল স্টার্কের ১টি স্পষ্ট; বাকি বোলাররা ব্যাটের কিনারা খুঁজেছেন কি না, তা সূত্র থেকে নিশ্চিত নয়। তাই একে এক-বোলারের আক্রমণ বলে চালিয়ে দেওয়া যায় না।

বোল্যান্ডের চার উইকেটের সঠিক পাঠ ‘কন্ডিশন-ফিট’, ‘কন্ডিশন-প্রুফ’ নয়। তাঁর পদ্ধতি—মাঝারি গতিতে স্টাম্প টু স্টাম্প ধারাবাহিকতা, সিম মুভমেন্ট, ক্লাউড কভারের নিচে বল নিচু করে আনা। গকেবেরহার মতো পিচে এটাই কাজের প্রোফাইল। প্রথম দিনে তিনি মার্করাম ও বেডিংহামকে পরপর বলে ফেরান; দ্বিতীয় দিনের শুরুতে হ্যাট্রিক বলটি টিকে যায়, আর তাঁর পরের উইকেট আকারম্যান এসেছে দিনের তৃতীয় ওভারে। এই ছোট বিবরণটি ফলাফল বদলায় না, কিন্তু বলে দেয়: উইকেটের ফাঁকে কোনো অলৌকিকতা ছিল না, ছিল ধৈর্য আর লেংথ।

*বাভুমার ৪১ এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় লিভারেজ।* তিনিই একমাত্র ব্যাটার, যিনি অর্থপূর্ণভাবে টিকে আছেন বলে তথ্যে নিশ্চিত হওয়া যায়; সঙ্গে মুল্ডার ২। তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টায় বাভুমা পড়লে দক্ষিণ আফ্রিকার নিচের সারি খুলে যাবে, ফলোঅন প্রশ্নটি তাড়াতাড়ি আসবে। উল্টোদিকে বাভুমা-মুল্ডার জুটি যদি ২০-২৫ ওভার টেনে নেয়, দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচে ফিরবে। এখানে ব্যক্তিগত রান জুটির সময়টাই মূল্যবান, কারণ বৃষ্টির এই ম্যাচে সময়ই সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য পণ্য।

আলেক্স ক্যারির তিন ক্যাচ কেবল পরিসংখ্যান নয়, সিম মুভমেন্টের প্রক্রিয়া-সংকেত। ৪৩ ওভারে উইকেটকিপারের তিনটি ক্যাচ উচ্চ হার; এটি বোঝায় বল কোমরের উপরে কিনারা নিচ্ছে, স্লিপ কর্ডন ও কিপার উভয়ের জন্যই যা জরুরি। রেনশ’র ডাইভিং স্লিপ ক্যাচটি এই সূত্রকে আরও শক্ত করে। আর রিকেলটনের ড্রপটি মূল্যায়ন করতে হবে রান যোগ করে: ২৬-এ ছাড়া পাওয়া ব্যাটার ৩১-এ আউট হয়েছেন, অর্থাৎ ক্ষতি মাত্র ৫ রান। নাটকীয়তার চেয়ে হিসাবটি বেশি বলে।

অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় সুবিধা সিরিজের ১-০ লিড। তিন ম্যাচের সিরিজে এই টেস্ট ড্র হলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে শেষ টেস্ট জিতেই সিরিজে ফিরতে হবে; অস্ট্রেলিয়া ড্র অনেক সহজে মেনে নিতে পারে। এই অসম্মত প্রণোদনা ডিক্লারেশন ও ফলোঅন সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলবে। এই টেস্টটি ‘রান-হারানো’ টেস্ট নয়, ‘সময়-হারানো’ টেস্ট। ৪৫০ ওভারের স্বাভাবিক হিসাবে ৪৩ ওভার মানে বিশাল ঘাটতি; ফল পেতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে আউট হতে হবে, অস্ট্রেলিয়াকে ব্যাট করতে হবে, আবার দক্ষিণ আফ্রিকাকে ব্যাট করতে হবে। বাকি তিন দিনের ২৭০ ওভার থেকে ২০০-plus ওভার চাওয়া অসম্ভব নয়, কিন্তু তিন দিনই প্রায় নিরবচ্ছিন্ন খেলা দরকার।

বাইরের পাঠ সাধারণত দুটি: এক, দক্ষিণ আফ্রিকা ভেঙে পড়েছে; দুই, বোল্যান্ড জাদু করেছেন। দুটোই এই ম্যাচের প্রক্রিয়া এড়িয়ে যায়। বৃষ্টি নিরপেক্ষ নয়—এটি অস্ট্রেলিয়ার দিকে ঝুঁকে আছে, কারণ সময় কমলে ১-০ এগিয়ে থাকা দলের ফল বাঁচানোর চাপ কমে। আবার ৪৩ ওভার কোনো বোলারের সার্বজনীন বিচারের জন্য যথেষ্ট নমুনাও নয়। বোল্যান্ডকে পরের টেস্টে ভিন্ন পিচে দেখতে হবে; ফ্ল্যাট, উঁচু বাউন্সে তাঁর গতি কম সুবিধা দেবে। দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিংও পুরোপুরি ভেঙেছে বলা যায় না, কারণ ৯৭/৫-এর মধ্যে বাভুমার ৪১* একাই অর্ধেকের বেশি।

স্টেডিয়াম চুপ হয়ে গেলে আমি থেকে যাই, খেলাটা কী লুকাচ্ছে শুনতে। এই ম্যাচে লুকানো কথাটি হলো—অস্ট্রেলিয়া এখনো ৮০ ওভার বোলিং করেনি, দ্বিতীয় নতুন বলের পরীক্ষাই হয়নি। তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টায় বাভুমা-মুল্ডার জুটি যদি ভাঙে, ফলোঅন প্রশ্নটি সামনে আসবে; যদি না ভাঙে, দক্ষিণ আফ্রিকা সময় কিনবে। মিক্সড জোনে শিখেছি, শোনাটাও একটা কনট্যাক্ট স্পোর্ট—এখানে শুনতে হবে আবহাওয়ার পূর্বাভাস, স্কোরারের ঘড়ি আর ক্যাপ্টেনের শরীরী ভাষা। প্রশ্নটি এখন একটাই: গকেবেরহা কি অস্ট্রেলিয়াকে ফল বের করার সময় দেবে, নাকি বৃষ্টিই সিরিজের আসল ক্যাপ্টেন হয়ে থাকবে?