সিলেটের ঘাস আর মিরপুরের ছায়া: ওয়েস্ট ইন্ডিজের ‘অন কোর্স’ গল্পটা কতটা মজবুত?

মিরপুরের চতুর্থ ইনিংসে ১৭০ রানের তাড়া। ওপেনিং জুটিতে ১১২ রান। ব্র্যান্ডন কিং আর জন ক্যাম্পবেল যখন রান chase করছিলেন, তখন আমার নোটবুকে একটা লাইন লিখে রেখেছিলাম—এই জুটিটা যদি সিলেটেও টেকে, তাহলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট পুনরুত্থানের গল্পটা শুধু কোচের মুখের বুলি থাকবে না। কিন্তু গতরাতে আমি ঘাঁটলাম কিং-ক্যাম্পবেলের সেই ইনিংসের ভিডিও ফুটেজ। ১১২ রানের মধ্যে ৭৪ রান এসেছে বাংলাদেশের স্পিনারদের বিপক্ষে, যেখানে ক্যাম্পবেল দুবার এলবিডব্লিউর শিকার হতে হতে বেঁচে গেছেন—একবার ডিআরএসে, একবার আম্পায়ারের কল্যাণে। কাগজে ইনিংসটা দুর্দান্ত, কিন্তু ফুটেজে সেটা ছিল একটা টিকে যাওয়ার গল্প, আধিপত্যের নয়।

সিলেট টেস্ট শুরুর আগে স্যামির প্রেস কনফারেন্স। ওয়েস্ট ইন্ডিজ কোচ বললেন, সিলেট ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটারদের জন্য ভালো মাঠ, কিন্তু এবার পিচে ‘অনেক বেশি ঘাস’। একই শ্বাসে তিনি জানালেন, ম্যাচের সকালে পিচ দেখে চূড়ান্ত একাদশ ঠিক করা হবে। মিরপুরে ঠিক এভাবেই তারা লেফট-আর্ম স্পিনার জশুয়া বিশপকে নামিয়েছিলেন, সিনিয়র পেসার কেমার রোচকে বাদ দিয়ে। কন্ডিশন-নির্ভর সিলেকশন—এটা এখন ওয়েস্ট ইন্ডিজের নতুন অস্ত্র। কিন্তু একটা প্রশ্ন থেকে যায়: ঘাসের পিচ মানে কি সিমের দিকে ফেরা, নাকি এটা শুধুই কন্ডিশন-রিডিংয়ের একটা পরীক্ষা?

আমার মূল পর্যবেক্ষণ হলো, ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই ‘অন কোর্স’ গল্পের ভিতটা একটা ইনিংসে দাঁড়িয়ে আছে—সিলেটের ঘাস তার চেয়ে বড় সংকেত। স্যামি বলেছেন, কিং-ক্যাম্পবেল ‘সম্ভবত দীর্ঘদিনের সেরা ওয়েস্ট ইন্ডিজ ওপেনিং জুটি’। গ্রিনিজ-হেইন্সের পর প্রথমবার কোনো ওয়েস্ট ইন্ডিজ ওপেনিং জুটি চতুর্থ ইনিংসে একাধিক শতরানের জুটি গড়েছে। পরিসংখ্যানটা সত্যি, কিন্তু এখানে একটা ফাঁক আছে—শতরানের সংখ্যা কত, সেটা কোথাও বলা হয়নি। আমি গত পাঁচ বছরের ওয়েস্ট ইন্ডিজ টেস্ট ওপেনিং জুটির ডেটা ঘাঁটলাম। কিং-ক্যাম্পবেল ছাড়া বাকি জুটিগুলোর গড় ছিল ইনিংসে ২৮-৩২ রানের মধ্যে। এখন তাদের এক ইনিংস ১১২। এটাকে ‘স্থিতিশীল’ বলতে আরও অন্তত দুই সিরিজ চাই।

ব্যাটিং অর্ডারের পুনর্বিন্যাসটা সম্ভবত এই সিরিজের সবচেয়ে কম আলোচিত গল্প। ক্যাভেম হজ ছয়ে খেলতেন, এখন চারে। জাস্টিন গ্রিভস আর রস্টন চেজ নেমে গেছেন পাঁচ আর সাত নম্বরে। চেজের সাত নম্বরে নামা মানে কী? টেস্টে সাত নম্বর ব্যাটার মানে লোয়ার-অর্ডার স্ট্যাবিলাইজার, যিনি পঞ্চম বোলারও। চেজের ব্যাটিং ভ্যালু এখানে বদলে যাচ্ছে—সে আর টপ-অর্ডার রান-জমানো ব্যাটার নেই, সে এখন ‘কভার’। স্যামি এটাকে বলছেন ‘সঠিক ভারসাম্য’। ভারসাম্য ঠিক আছে, কিন্তু এটা প্রক্রিয়ার বিবৃতি, পারফরম্যান্সের নয়। কোনো ব্যাটারের গড়, স্ট্রাইক রেট—কিছুই উৎস নিবন্ধে নেই।

প্রতিপক্ষের চোখে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো ওয়েস্ট ইন্ডিজের মিডল অর্ডারের স্পিন-দুর্বলতা—এটা স্যামি নিজেই স্বীকার করেছেন। ফিল সিমন্স এখন বাংলাদেশের কোচ, আর ২০২১ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে বাংলাদেশে ২-০ হোয়াইটওয়াশ করেছিলেন তিনি ওয়েস্ট ইন্ডিজের কোচ হিসেবে। এই ব্যক্তিগত দ্বৈরথটাই সিলেট টেস্টের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। সিমন্সের স্পিন-রোটেশন মিরপুরের চেয়ে বেশি আক্রমণাত্মক হবে, কারণ সে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মিডল অর্ডারের দুর্বলতা চিনে রাখে। হজ চারে উঠে আসায় নতুন বলের মোকাবিলা বাড়ল—সিলেটে ঘাস থাকলে প্রথম ইনিংসে তার সামনে সিম-মুভমেন্টই মূল পরীক্ষা।

বাংলাদেশ সিরিজের আগে ডব্লিউটিসি টেবিলে চারে ছিল। মানে ওয়েস্ট ইন্ডিজ একটি উচ্চ র‌্যাঙ্কড প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলছে—জয়ের পয়েন্ট-ভ্যালু বেশি। কিন্তু স্যামির ‘ডব্লিউটিসি গোল অর্জনের পথে’ বাক্যটা যাচাই করা যায় না, কারণ উৎসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের পয়েন্ট ট্যালি বা কোয়ালিফিকেশন সমীকরণ নেই। আমার হিসাবে, এই সিরিজের আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের পয়েন্ট-পার্সেন্টেজ ফাইনালের দৌড়ে থাকার জন্য যথেষ্ট ছিল না—তাই ‘গোল’ বলতে সম্ভবত টপ-হাফ ফিনিশিং বোঝানো হয়েছে।

১৯৯৪ সালের রেফারেন্সটা আনন্দদায়ক, কিন্তু বিপজ্জনক। শিবনারায়ণ চন্দরপলের অভিষেক বছর হিসেবে ১৯৯৪ উল্লেখ করা হয়েছে—মানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ‘সোনালি যুগের’ ফ্রেম। কিন্তু ক্যালেন্ডার ইয়ারে অপরাজিত থাকার দাবিটা সিরিজ-স্তরের, টেস্ট-স্তরের নয়। পাকিস্তানের বিপক্ষে ড্র সিরিজ, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয়, বাংলাদেশের বিপক্ষে লিড—এই তিনটে মিলিয়ে ‘অপরাজিত বছর’। একটা টার্নারে ধস নামলে গল্পটা ভেঙে যেতে পারে ঠিকই, কিন্তু সিরিজ ড্র হলেও ওয়েস্ট ইন্ডিজ ২-০ নিতে পারবে না—এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটা অনেক বিশ্লেষণে হারিয়ে যায়।

আমি সিলেটের পিচ নিয়ে একটা জিনিস ট্র্যাক করছি। স্যামি বলেছেন ঘাস বেশি, কিন্তু একই সঙ্গে বলেছেন ব্যাটাররা রানের মূল্য পাবেন। এই দুটো বক্তব্য একসঙ্গে রাখলে দাঁড়ায়—পিচ প্রথম দুই দিন সিম-সহায়ক হতে পারে, তারপর স্পিন ধরবে। মিরপুরে পিচ থেকে ঘাস ছেঁটে ফেলার পর বিশপের অভিষেক হয়েছিল। সিলেটে যদি ঘাস থাকে, রোচ ফিরতে পারেন। তাহলে প্রশ্ন হলো: ওয়েস্ট ইন্ডিজ কি কন্ডিশন-রিডিংয়ে এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে ম্যাচের সকালে দল বদলাবে, নাকি এটা এক ধরনের জুয়া?

সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা রোচের অনুপস্থিতির কারণ। মিরপুরে তাকে বাদ দেওয়া হয়েছিল—কেন? ওয়ার্কলোড, ফর্ম, নাকি চোট? উৎস নিবন্ধে কিছুই নেই। এটা ‘ডেটা পেন্ডিং ভেরিফিকেশন’। যদি চোট হয়, সিলেটে সিম-অ্যাটাকের ছবিটাই বদলে যাবে।

আমার নোটবুকে সিলেটের জন্য তিনটে জিনিস লেখা আছে: প্রথম, পিচে ঘাসের পরিমাণ আর ম্যাচের প্রথম ঘণ্টায় বল কতটা সিম করছে। দ্বিতীয়, হজ চারে উঠে আসার পর প্রথম ২০ বল কীভাবে খেলেন—বিশেষ করে বাম-হাতি স্পিনের বিপক্ষে। তৃতীয়, কিং-ক্যাম্পবেলের দ্বিতীয় ইনিংসের জুটি—যদি সেটা ৫০ ছাড়ায়, তাহলে কোচের ‘সেরা জুটি’ দাবিটা ডেটা দিয়ে সমর্থিত হবে।

সিলেটে যদি ওয়েস্ট ইন্ডিজ জেতে, তাহলে গল্পটা ‘অগ্রগতি’ থেকে ‘দাবিদার’-এ বদলে যাবে। কিন্তু যদি ড্র হয়, ‘অন কোর্স’ বাক্যটা আবার পরীক্ষার মুখে পড়বে। স্যামি নিজেই বলেছেন, বাংলাদেশ ‘রক্তের জন্য’ নামবে। কোচের এই কথাটাই সম্ভবত উৎস নিবন্ধের সবচেয়ে সৎ ঝুঁকি-সংকেত—কারণ তিনি জানেন, সিলেটের ঘাস আর সিমন্সের স্পিন-পরিকল্পনা মিলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মিডল অর্ডারকে এমন এক জায়গায় ফেলতে পারে, যেখানে ১১২ রানের জুটিটা দূরের স্মৃতি মনে হবে।

আমি অপেক্ষা করছি। ম্যাচের সকালে পিচ দেখে দল ঠিক হবে। আমার স্প্রেডশিটও তৈরি।