কাউন্টি ক্রিকেটের নিভৃত কোণে যখন প্রশাসনিক উত্থানপতন: সাসেক্সের নতুন সিইও এবং এক দুর্বল অর্থনীতির গল্প

হোভের কাউন্টি গ্রাউন্ডে গত মৌসুমের শেষ দিনের কথা মনে পড়ে। স্ট্যান্ডে বাতাস বইছিল, আর স্কোরবোর্ডে তৃতীয় স্থানটা জ্বলজ্বল করছিল—কিন্তু পয়েন্ট তালিকায় ১২ পয়েন্টের কাটছাঁটের দাগটা তখনও তাজা। কেউ কেউ বলছিলেন, এটা নাকি দলটার ‘সফল’ মৌসুম। আমি নোটবুকে লিখেছিলাম: সফলতা যদি কেবল টেবিলের অবস্থান হয়, তাহলে কে দেখবে কাটছাঁটের কারণটা কী? কে খোঁজ রাখে ক্লাবের ব্যাংক অ্যাকাউন্টের অবস্থা? এসেক্সের সেই সন্ধ্যায় এক ভদ্রলোক বলেছিলেন, ‘আমরা খেলায় জিতি, হিসাবের খাতায় হারি।’ সেই কথাটা আজ আরও প্রাসঙ্গিক মনে হচ্ছে, কারণ সাসেক্স কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাব সম্প্রতি তাদের নতুন প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে এক ঊর্ধ্বতন ইসিবি প্রশাসককে—যিনি ২০২৬ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের টুর্নামেন্ট ডিরেক্টরের দায়িত্বও সামলাচ্ছেন। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ ডিভিশন ওয়ান, ইংল্যান্ডের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের শীর্ষ স্তর। সাসেক্স দীর্ঘদিন ধরে মধ্যম সারির কাউন্টি হিসেবে পরিচিত—মাঝে মাঝে শিরোপার লড়াইয়ে ঢোকে, কিন্তু আর্থিকভাবে তারা সবসময়ই ভঙ্গুর। গত বছর শুরুতে ইসিবি তাদের ‘বিশেষ নজরদারি’ বা স্পেশাল মেজার্সের আওতায় আনে, যা সাধারণত আর্থিক বা প্রশাসনিক অনিয়মের কারণে আরোপিত হয়। এর সঙ্গে আসে খরচের সীমাবদ্ধতা। সেই সীমাবদ্ধতার ফলেই একাধিক খেলোয়াড় দল ছাড়েন, যাদের মধ্যে ক্লাব অধিনায়ক জন সিম্পসন এবং ‘ইংল্যান্ড প্রসপেক্ট’ হিসেবে পরিচিত পেসার হেনরি ক্রোকম্বে অন্যতম। ১২ পয়েন্ট কাটছাঁটের পরেও দলটি ডিভিশন ওয়ানে তৃতীয় হয়—এটা নিঃসন্দেহে দলের মানসিক দৃঢ়তার প্রমাণ। কিন্তু ক্রিকেটের হিসাবের খাতা কেবল রান আর উইকেটে শেষ হয় না; ক্লাবের টিকে থাকার লড়াই চলে ব্যালান্স শিটে। এই পটভূমিতে নতুন সিইও-র নিয়োগটি মূলত একটি আর্থিক ও প্রশাসনিক উদ্ধার অভিযানের সূচনা। ব্যারেট-ওয়াইল্ড সরাসরি ইসিবি থেকে আসছেন—যে প্রতিষ্ঠান সাসেক্সকে বিশেষ নজরদারিতে রেখেছে। এটি এক ধরনের ‘রিভলভিং ডোর’ গভর্নেন্স: regulators থেকে regulated-এ স্থানান্তর। তাঁর অভিজ্ঞতা সন্দেহাতীতভাবে সহায়ক—তিনি ইসিবির নতুন তিন-স্তরীয় কাউন্টি কাঠামো (২০২৫) প্রণয়নে ভূমিকা রেখেছেন, যা ঘরোয়া ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ গঠনে গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু ক্লাবের প্রকৃত সংকট কাটিয়ে উঠতে কেবল প্রশাসনিক দক্ষতা যথেষ্ট নয়; প্রয়োজন স্পনসরশিপ, সম্প্রদায়ের সম্পৃক্ততা এবং বিনিয়োগ। এখানেই তাঁর নারী ক্রিকেট ও সম্প্রদায়-কেন্দ্রিক অভিজ্ঞতা কাজে লাগতে পারে—সাসেক্সের মতো ক্লাবের জন্য যা নতুন দরজা খুলে দিতে পারে। তবে এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি হলো: বিশেষ নজরদারি কি আদৌ প্রত্যাহার হবে? নাকি নতুন সিইও-র প্রথম বছরে সেই ছায়া রয়ে যাবে? কারণ খরচের সীমাবদ্ধতা চলতে থাকলে খেলোয়াড় ধরে রাখা দুষ্কর হবে, এবং তৃতীয় স্থানের মতো ফলাফলও টেকসই নাও হতে পারে। ক্লাবের চেয়ারম্যান এড ওয়ার্নার নতুন সিইও-কে ‘অসাধারণ’ বলে অভিহিত করেছেন, কিন্তু এই প্রশংসা মূলত প্রচারমূলক—স্বাধীনভাবে যাচাইয়ের সুযোগ নেই। অথচ ক্লাবের ভবিষ্যৎ অনেকটাই নির্ভর করছে এই নতুন নেতৃত্বের প্রথম কয়েকটি সিদ্ধান্তের ওপর। আমি যখন হোভের সেই মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে আসছিলাম, তখন সন্ধ্যার আলোয় দেখলাম এক ভদ্রলোক স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে আছেন। সম্ভবত তিনি ভাবছিলেন, তৃতীয় স্থানটা কী আসলে গর্বের, নাকি এটা কেবল দেখানোর জন্য যে সিস্টেমটা কতটা নীরবে ব্যর্থ হচ্ছে। ক্রিকেটের নিম্নস্তরের প্রতিটি ক্লাব আসলে খেলাধুলার চেয়ে অনেক বড় একটি গল্প বলে—সেখানে থাকে অর্থনীতি, অভিবাসন, শ্রেণি এবং টিকে থাকার সংগ্রাম। সাসেক্সের নতুন সিইও সেই গল্পেরই একটি নতুন অধ্যায়। এখন দেখার বিষয়, আগামী মৌসুমে স্কোরবোর্ড কী বলে—আর ব্যালান্স শিট কী বলে।