নাহিদা আক্তারের হাতে টি-টোয়েন্টি আর্মব্যান্ড: আসল গল্পটা নেতৃত্বের পাইপলাইনে

রাত ন'টা, বরিশাল। ডিভিশনাল লিগের ম্যাচে ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠেছে আধা ঘণ্টা আগে, বাতাসে নদীর দিক থেকে আসা স্যাঁতসেঁতে গন্ধ। আমি মাঠের পাশে টিনের ছাউনির নিচে বসে দেখছিলাম এক বাঁ-হাতি স্পিনার তার চতুর্থ ওভার শুরু করতে যাচ্ছে — ম্যাচের কুড়িতম ওভার, প্রতিপক্ষের সেট ব্যাটার ক্রিজে, আর উইকেটের পেছনে দাঁড়ানো তরুণী কিপার দুই হাততালি দিয়ে ফিল্ডারকে এক ধাপ ডানে সরিয়ে নিচ্ছেন। ফিল্ডার নড়লেন। স্পিনার বল করলেন। ব্যাটার আউট। ফ্লাডলাইটের নিচে সেই দুই হাততালির শব্দ এখনো আমার কানে বাজে।

ওই এক সেকেন্ডে বোলিংয়ের চেয়ে বেশি কিছু ঘটেছিল — নেতৃত্ব। উইকেটের পেছন থেকে আসা নির্দেশ, বোলারের ওপর কিপারের অগাধ বিশ্বাস, আর ফিল্ডারের সেই ছোট্ট নড়াচড়াটা। The Barishal floodlights taught me that every match begins in the dark. বাংলাদেশের ক্রিকেটে নেতৃত্বের সিদ্ধান্তগুলো কখনো আলোকিত মঞ্চে নেওয়া হয় না; নেওয়া হয় অন্ধকারে, চাপের মধ্যে, কুড়ি ওভারের হিসাব মিলিয়ে।

কয়েকদিন পর হাতে এল আইসিসির এক সংক্ষিপ্ত বিজ্ঞপ্তি: বাংলাদেশ নারী দলের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক হিসেবে নাহিদা আক্তার, নিগার সুলতানা জোতির স্থলাভিষিক্ত। একশো শব্দের কম। কোনো তারিখ নেই, নির্বাচক প্যানেলের বক্তব্য নেই, একটি পরিসংখ্যানও নেই। পুরো উদ্ধিভান্ডারটাই বহির্গামী অধিনায়কের সোশ্যাল মিডিয়া বার্তা থেকে তোলা। সাংবাদিক হিসেবে আমার কাছে এটাই সবচেয়ে বড় তথ্য — শিরোনামে যেটা আছে সেটা নয়, যেটা অনুপস্থিত সেটা। ২০১৮ সালে আমার প্রথম পেইড রেডিও ধারাভাষ্যে ২৩তম মিনিটে এক ফুটবলারের নাম নব্বই সেকেন্ডে তিনবার ভুল বলেছিলাম, আর সেদিন শিখেছিলাম: প্রস্তুতি নৈতিক কাজ, প্রযুক্তিগত নয়। এই বিজ্ঞপ্তিটা পড়ে সেই শিক্ষাটাই ফিরে এল। যেখানে সূত্র চুপ, সেখানে অনুমান দিয়ে ফাঁক ভরাট করা সাংবাদিকতার সবচেয়ে বড় পাপ।

নাহিদা আক্তার বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনার, বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণের মূল স্তম্ভ। মাঝ-বিশের কোণে থাকা এই বোলারের ক্যারিয়ার এখন স্পিনারদের স্বাভাবিক পিক-উইন্ডোর দিকে এগোচ্ছে। নিগার সুলতানা জোতি উইকেটকিপার-ব্যাটার, টপ-অর্ডারের অ্যাঙ্কর, গত কয়েক বছরে বাংলাদেশ নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে পরিচিত মুখ। দুজনের ভূমিকার পার্থক্যটাই এই পরিবর্তনের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে।

বাংলাদেশ নারী দলকে বুঝতে হলে একটা কাঠামোগত সত্য মেনে নিতে হয়: এই দল ঘরের মাটিতে স্পিন-নির্ভর, ধীর ও নিচু উইকেটে প্রতিযোগিতামূলক; আর সত্যিকারের বাউন্স বা সুইং আছে এমন বিদেশি উইকেটে অনেকটাই অসহায়। পেস আক্রমণ পাতলা, ব্যাটিং গভীরতা সীমিত — দুই-তিনজন সিনিয়র ব্যাটারের ওপর নির্ভরতা, আর স্কোরবোর্ডের চাপে ধস নামার পুনরাবৃত্তি। ২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরে ওয়ানডে ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত নারী এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ যে শিরোপা জিতেছিল, সেটাই আজও এই দলের সর্বোচ্চ উচ্চতা। আইসিসি নারী টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশ সাধারণত ৮ম-১০ম ব্যান্ডে থাকে — এই তথ্যটা প্রকাশিত প্রতিবেদনে নেই, তাই ব্যবহারের আগে আইসিসির টেবিল থেকে যাচাই করে নেওয়া দরকার।

সিদ্ধান্তটি ফরম্যাট-সীমিত, আর সেই সীমাবদ্ধতাই বিজ্ঞপ্তির সবচেয়ে বড় সাংকেতিক তথ্য। লেখা হয়েছে স্পষ্টভাবে — টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক। সব ফরম্যাটের অধিনায়ক নয়। যদি এটি পূর্ণ অপসারণ হতো, সংবাদপত্রের ভাষা অন্যরকম হতো। ফলে এখানে যেটা দেখছি সেটা ফরম্যাট-ভাগ করা অধিনায়কত্বের মডেল — টি-টোয়েন্টিতে নাহিদা, ওয়ানডেতে জোতির ধারাবাহিকতা সম্ভাব্য। নারী ক্রিকেটে স্কোয়াড পাতলা, একজন নেতা তিন ফরম্যাটের ভার একা বইতে পারেন না; কাজের চাপ ভাগ করে নেওয়ার এই কাঠামো নতুন কিছু নয়। প্রশ্নটা হলো, ভাগাভাগিটা কি পরিকল্পনা, নাকি সমঝোতা?

স্পিনার-অধিনায়ক পছন্দটি টেকনিক্যালি যৌক্তিক, একই সঙ্গে এটি দলটির স্পিন-নির্ভর পরিচয়কে প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দিয়ে ফেলে। ঘরের উইকেটে যাদের অস্ত্র স্পিন, তাদের নেতৃত্ব যদি একজন ফ্রন্টলাইন স্পিনারের হাতে যায়, সেটা দৈব নয়। কিন্তু এখানেই লুকিয়ে আছে দ্বিতীয় স্তর: এই নিয়োগ দলটিকে আরও বেশি 'নিজের মতো' করে তোলে। ঘরের সিলিং উঁচু হয়, বিদেশের সিলিং নিচে নামে। দীর্ঘমেয়াদে দলটির পেস-সক্ষম, বাইরে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটের দিকে বিবর্তন আরও কঠিন হয়ে যায়।

বোলার-অধিনায়কের সবচেয়ে বাস্তব ঝুঁকি নিজের ওভার-বোলিং, আর সেটি পরিমাপযোগ্য। চাপের মুখে বোলিং অধিনায়কেরা নিজেদের বেশি ওভার দেন, নিজের খারাপ দিনটা দেরিতে বুঝতে পারেন। যে স্পিনার পাওয়ারপ্লে ও ডেথ ওভারে ইতিমধ্যেই নিজের কোটা শেষ করে ফেলতে পারেন, তার জন্য এই ঝুঁকি তাত্ত্বিক নয়। ২০২০ সালে করোনার পর খালি স্টেডিয়ামে বুন্দেশলিগা কিংস বনাম আবাহনী ম্যাচ ধারাভাষ্য করতে গিয়ে আমি বুথে বলের সেলাইয়ের শব্দ, ডিফেন্ডারের শ্বাস, কোচের ফিসফিস শুনেছিলাম। সেদিন বুঝেছিলাম, নীরবতা নিজেই সহ-লেখক। এই বিজ্ঞপ্তির নীরবতাও তাই — বোর্ড কেন এখন, কেন এই ফরম্যাট, কেন বোলার — এসব প্রশ্নের উত্তর দলটি দেয়নি, আর সেই শূন্যতা পড়তে শিখতে হয়। বোলার-অধিনায়কের মাথায় আরও একটা বোঝা থাকে: ব্যাটার-অধিনায়ক বলের মাঝে মাথা ঠান্ডা করতে পারেন, বোলার পারেন না। প্রতিটি ডেলিভারিতে তাঁকে দুইবার সিদ্ধান্ত নিতে হয় — বোলার হিসেবে, অধিনায়ক হিসেবে।

নেতৃত্বের পাইপলাইনের সংকটই এখানে আসল খবর। অধিনায়কত্ব যখন ব্যাটার বা কিপারের বদলে সরাসরি একজন ফ্রন্টলাইন বোলারের কাছে যায়, তখন সেটা কৌশলগত পছন্দের চেয়ে বেশি কিছু বলে। বলে, দলে সিনিয়র, নিশ্চিত জায়গা-পাওয়া নেতৃত্বের বিকল্প কম ছিল। এটা ঘটনাচক্র নয়, কাঠামোগত চিহ্ন। ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগের অনুপস্থিতি, এ-ট্যুর ও একাডেমি exposición-এর সীমাবদ্ধতা — এসবের হিসাব মিললেই বোঝা যায়, পাইপলাইন পাতলা হওয়াটা স্বাভাবিক।

নিগার সুলতানা জোতির বক্তব্যটি ভদ্রতায় অনবদ্য, বিষয়বস্তুতে সতর্ক। অভিনন্দন, সমর্থন, ভবিষ্যতের সহযোগিতার প্রতিশ্রুতি, আর পরিবর্তনকে 'ভূমিকা বদলেছে, আবেগ বদলায়নি' বলে ব্যাখ্যা। এটি নেতৃত্ব হস্তান্তরের সময় ব্যবহৃত আন্তর্জাতিকভাবে পরিচিত ভাষা। কিন্তু ভেতরে একটি শব্দবন্ধ আছে যেটা পুরো বিজ্ঞপ্তির সবচেয়ে বড় ইঙ্গিত: 'যদি আমাকে দলে নেওয়া হয়'। নিজের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত থাকলে কোনো অধিনায়ক নির্বাচনের শর্তে তা বাঁধেন না। এখানে তিনটি সম্ভাবনা খোলা থাকে — ফর্ম বা ফিটনেস নিয়ে প্রশ্ন, আসন্ন স্কোয়াড রোটেশন, অথবা নতুন ব্যবস্থাপনায় কেউ অপরিবর্তনীয় নন — এই বার্তাটা। আর 'খেলোয়াড়দের ভূমিকা বদলেছে' কথাটি বহুবচনে বলা হয়েছে, যার অর্থ এটি শুধু অধিনায়ক বদল নয়, স্কোয়াডজুড়ে পুনর্বিন্যাস।

এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ পর্যবেক্ষণটি আসে। আমরা সাধারণত অধিনায়ক বদলকে ব্যক্তির ওপর রায় হিসেবে পড়ি — কে উঠলেন, কে নামলেন। এই বিজ্ঞপ্তিটি আসলে সেই গল্প বলে না। এটি বলে বোর্ডের যোগাযোগ-কৌশলের গল্প: বহির্গামী অধিনায়কের সমর্থনমূলক বক্তব্যটিকেই মূল বিষয়বস্তু বানিয়ে প্রকাশ করা হয়েছে, যাতে ঢাকার প্রেসে দলীয় কোন্দলের গুঞ্জন আগেই নিরপেক্ষ হয়ে যায়। আইসিসির এই ধরনের সংক্ষিপ্ত বিজ্ঞপ্তিতে সাধারণত বোর্ডের উদ্ধৃতি থাকলে থাকে; এখানে নেই — অর্থাৎ সরকারি ব্যাখ্যাটি ইচ্ছাকৃতভাবে আড়ালে রাখা হয়েছে। দ্বিতীয় যে ভুলটা আমরা করি, সেটা হলো কোন্দলকে প্রধান ঝুঁকি ধরা। আসল ঝুঁকি দুটি: একজন জনপ্রিয় সাবেক অধিনায়ক অনভিজ্ঞ উত্তরসূরির অধীনে একাদশে থাকলে ড্রেসিংরুমে যে অসামঞ্জস্য তৈরি হয়, আর ওভার-বোলিংয়ের সেই নীরব ফাঁদ। তৃতীয়ত, এই নিয়োগ ঘরের ও বিদেশের পার্থক্যটাকে আরও চওড়া করে দিতে পারে — সেটা ব্যর্থতা নয়, বরং একটি পছন্দের স্বাভাবিক পরিণতি।

সামনের দিকে তাকিয়ে আমার কাছে পরীক্ষাটা পরিষ্কার। প্রথম যে সিরিজ সত্যিকারের বাউন্স আছে এমন উইকেটে হবে, সেখানেই বোঝা যাবে এই ফরম্যাট-ভাগ করা মডেলটা কাজ করে কি না। আর দেখতে হবে, 'ভূমিকা বদলেছে' কথাটা আসলে তরুণদের সুযোগ দেওয়ার ঘোষণা হয়ে ওঠে কি না — নাকি সেটাও একটা ভদ্র বাক্য হয়েই থেকে যায়। বরিশালের ফ্লাডলাইট আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটি ম্যাচ শুরু হয় অন্ধকারে। প্রশ্নটা এখন একটাই: নতুন অধিনায়ক যখন কুড়িতম ওভারে হাততালি দেবেন, তখন উইকেটের পেছনে সেই পুরনো কিপারটি কোন ফিল্ডারকে সরাতে বলবেন?