এক সেকেন্ডের ব্যবধান: নগেটিচের বিশ্ব রেকর্ড আর হাফ ম্যারাথনের সময়-রাজনীতি

কোপেনহেগেনের রাস্তায় রবিবারের সকালটা রোদঝলমলে ছিল। কিন্তু যেটা দেখা যাচ্ছিল না, সেটাই আসল গল্প: একটি ঘড়ি থেমেছিল ঠিক এক সেকেন্ড আগে, যেখানে আগের পাঁচ বছর ধরে থেমেছিল আরেকটি ঘড়ি। কেনিয়ার অ্যাগনেস নগেটিচ যখন ফিনিশ লাইনে ঢুকলেন, তাঁর সময় এক ঘণ্টা পাঁচ মিনিট ১৫ সেকেন্ড। শুধু মহিলাদের মধ্যে হাফ ম্যারাথনের বিশ্ব রেকর্ড। আর যে রেকর্ডটা তিনি ভাঙলেন, সেটা ছিল তাঁরই স্বদেশি পেরেস জেপচিরচির, ২০২০ সালে। ব্যবধান মাত্র এক সেকেন্ড।

আমি যখন কোপেনহেগেনের ফিনিশ লাইনের ফুটেজটা বারবার পজ করছিলাম—থাকলে ভালো হতো, কিন্তু স্ট্রিমিংয়ে রিপ্লে ছিল না, তাই ইউটিউবের ক্লিপ ধরে ফ্রেম গুনছিলাম—তখন মনে হচ্ছিল, এই এক সেকেন্ড আসলে দূরত্ব নয়, এটা একটা ব্যবস্থার স্বাক্ষর। ২০২৩ সালে নগেটিচ যে মহিলাদের একক ১০ কিলোমিটার রেকর্ড ভেঙেছিলেন, সেটাও এই একই ব্যবস্থার ফসল: একজন অ্যাথলেটকে একা দৌড়াতে দেওয়া হয়, আর সেই একাকিত্বকে রেকর্ডের বৈধতা দেওয়া হয়।

প্রেক্ষাপট: দুই ধরনের রেকর্ড, দুই ধরনের দৌড়

ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের রেকর্ডবইয়ে হাফ ম্যারাথনে দুটো আলাদা রেকর্ড আছে। একটা 'মহিলাদের মধ্যে'—অর্থাৎ শুধু মহিলা অ্যাথলেটদের নিয়ে হওয়া দৌড়ে। আরেকটা 'মিশ্র' বা 'ওভারঅল'—যেখানে পুরুষ পেসাররা থাকতে পারেন। ২০২০ সালে জেপচিরচি যে রেকর্ডটা গড়েছিলেন, সেটা ছিল মহিলাদের মধ্যে, কারণ সেই বছরের বিশ্ব হাফ ম্যারাথন চ্যাম্পিয়নশিপে মহিলাদের জন্য আলাদা দৌড় হয়েছিল।

আর মিশ্র দৌড়ের রেকর্ডটা ইথিওপিয়ার লেটেসেনবেট গিদেইয়ের, ২০২১ সালে ১:০২:৫২।

এই পার্থক্যটা শুধু কাগজের নয়। পুরুষ পেসারেরা থাকলে মহিলা অ্যাথলেটরা প্রথম ১০-১৫ কিলোমিটারে অনেক দ্রুত যায়, কারণ বাতাস কাটার কাজটা পেসাররা করে দেন। ফলে মিশ্র দৌড়ের সময় স্বাভাবিকভাবেই কম হয়। মহিলাদের একক দৌড়ে সেই সুবিধা নেই; সেখানে অ্যাথলেটকে নিজেই বাতাস সামলাতে হয়, নিজেই গতি নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। তাই এই দুটো সময়কে এক তালিকায় বসিয়ে 'কে সেরা' বলা যায় না—এটা ঠিক যেমন হাতে-ঘড়ি আর ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ের সময়কে এক তালিকায় বসানো যায় না।

কোপেনহেগেনের দৌড়টা ছিল মহিলাদের মধ্যে, সূর্যোদয়ের পরপরই শুরু, রাস্তা শুকনো, তাপমাত্রা নাতিশীতোষ্ণ। নগেটিচ শুরুতেই সামনে গিয়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত নেতৃত্ব দিয়েছেন। এই 'শুরু থেকেই সামনে' ব্যাপারটা এই রেকর্ডের গল্পে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ মহিলাদের একক দৌড়ে সামনে থেকে দৌড়ানো মানে একাই বাতাস সামলানো। শেষ ৫ কিলোমিটারে তাঁর পিছু ছাড়েননি কেনিয়ারই ভেরোনিকা লোলেও, যিনি ৫০ সেকেন্ড পিছিয়ে দুই নম্বরে শেষ করেন।

মূল বিশ্লেষণ: এক সেকেন্ডের ভেতরে যা থাকে

প্রথমেই একটা সংখ্যা পরিষ্কার করে নিই: ১:০৫:১৫ বনাম ১:০৫:১৬ (জেপচিরচির ২০২০ সালের সময়)—পার্থক্য এক সেকেন্ড, যা ৬৫ মিনিটের দৌড়ে প্রায় ০.০২৬ শতাংশ।

কিন্তু এই এক সেকেন্ড আসলে কোথা থেকে আসে? কোপেনহেগেনের কোর্সটা সম্পূর্ণ সমতল ছিল না; কিছু সেতু আর সংকীর্ণ মোড় ছিল। ২১.১ কিলোমিটারের মধ্যে এক সেকেন্ড মানে গড়ে প্রতি কিলোমিটারে ০.০৫ সেকেন্ডের কম। দৌড়ের ভাষায় এটা কোনো পার্থক্য নয়—এটা প্রায় ভাগ্যের ব্যাপার।

তবু রেকর্ডবইয়ে এটা বিশাল পার্থক্য, কারণ সেখানে শুধু সংখ্যাটা থাকে, গল্পটা থাকে না।

এই জায়গাটাতেই আমার একটা পুরনো অভ্যাস কাজ করে: স্প্লিট টাইমের খাতা। আমি যখন কোনো দৌড়ের স্প্লিট দেখি, তখন দেখি কোথায় গতি বদলায়। নগেটিচের ক্ষেত্রে যে তথ্যটা আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়েছে: তিনি শুরুতেই সামনে গিয়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত একই ছন্দে থেকেছেন। এই 'শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সামনে' প্যাটার্নটা মহিলাদের একক দৌড়ে বিরল, কারণ প্রথম ১০ কিলোমিটারে বেশি জোরে গেলে শেষ ৫ কিলোমিটারে পতন আসে। তাঁর পতন আসেনি, বরং লোলেও শেষ পর্যন্ত ৫০ সেকেন্ড পিছিয়ে থেকেছেন।

কিন্তু এখানেই একটা প্রশ্ন ওঠে, যেটা এই প্রতিবেদনে সাধারণত কেউ লেখে না: এই রেকর্ডটা কি নগেটিচের সেরা দৌড়ের প্রমাণ, নাকি মহিলাদের একক দৌড়ের সংখ্যা কমে যাওয়ার প্রমাণ?

২০২০ সালের পর মহিলাদের একক হাফ ম্যারাথনের বড় ইভেন্ট কতগুলো হয়েছে? বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে মহিলাদের আলাদা দৌড় এখন নিয়মিত নয়। অনেক বড় ম্যারাথনে পুরুষ পেসার রাখা হয়, ফলে সেই দৌড়গুলো মিশ্র হিসেবে গণ্য হয় এবং মহিলাদের একক রেকর্ডের জন্য বিবেচিত হয় না। অর্থাৎ, মহিলাদের একক রেকর্ডের দরজাটা সংকীর্ণ।

এমন পরিস্থিতিতে যে অ্যাথলেট একবার সেই দরজা দিয়ে ঢুকতে পারেন, তাঁর পক্ষে রেকর্ড গড়া তুলনামূলক সহজ হয়ে যায়—কারণ প্রতিযোগিতা কম। এটা নগেটিচের কৃতিত্ব কমায় না; ১:০৫:১৫ কোনোভাবেই সহজ সময় নয়। কিন্তু এটা রেকর্ডের সাংস্কৃতিক মূল্য সম্পর্কে একটা প্রশ্ন তোলে।

আমার কাছে মনে হয়, মহিলাদের একক রেকর্ড এখন একটা 'সংরক্ষিত শ্রেণি'—যেখানে ঢোকার অনুমতি কম, তাই ভেতরে থাকা সংখ্যাগুলো বেশি মূল্যবান দেখায়।

বিপরীত দৃষ্টি: রেকর্ড ভাঙা নয়, রেকর্ড রাখা

এখানেই আমার লেখার মূল বিপরীত অবস্থানটা আসে। সাধারণভাবে আমরা রেকর্ড ভাঙাকে অগ্রগতির লক্ষণ হিসেবে দেখি। কিন্তু হাফ ম্যারাথনের ক্ষেত্রে, বিশেষ করে মহিলাদের একক দৌড়ে, আমি উল্টোটা দেখি।

১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ সালের দক্ষিণ এশীয় স্প্রিন্টের 'সোনালি যুগ' নিয়ে যেমন একটা সতর্কতা দরকার—সেই সময়ের সময়গুলো হাতে ঘড়িতে মাপা, তাই আজকের ইলেকট্রনিক সময়ের সঙ্গে সরাসরি তুলনা করা যায় না—তেমনি হাফ ম্যারাথনেও তুলনার আগে ঘড়ির ধরন জানা দরকার।

মিশ্র দৌড়ের ১:০২:৫২ আর একক দৌড়ের ১:০৫:১৫—এই দুই সংখ্যার মধ্যেকার ২ মিনিট ২৩ সেকেন্ডের ব্যবধানটা কেউ যদি 'মানের পার্থক্য' ভেবে বসেন, তাহলে তিনি ভুল করবেন। এই ব্যবধানটা মূলত পেসারের উপস্থিতি আর অনুপস্থিতির ব্যবধান।

দ্বিতীয় বিপরীত দৃষ্টি: নগেটিচের এই রেকর্ড আসলে কেনিয়ার দৌড়-ব্যবস্থার শক্তি নয়, বরং তার নির্ভরতার প্রমাণ।

কোপেনহেগেনে শীর্ষ দুই ছিলেন কেনিয়ারই—নগেটিচ আর লোলেও। কিন্তু এই দুইয়ের মাঝে ব্যবধান ৫০ সেকেন্ড। এই ৫০ সেকেন্ডের ব্যবধানটা দেখায় যে একই দেশের ভেতরে প্রতিযোগিতার গভীরতা কম। যদি গভীরতা বেশি থাকত, তাহলে দুই নম্বরে থাকা অ্যাথলেটও শেষ পর্যন্ত লড়াই করতেন, এবং সেই লড়াইয়ের চাপে প্রথমজনের সময় আরও কমত অথবা বাড়ত।

এটা একটা পুরনো প্যাটার্ন। বাংলাদেশের জাতীয় অ্যাথলেটিক্সে নেভি-আর্মি-বিকেএসপি-র একচেটিয়া মিছিল আমি বছরের পর বছর দেখেছি—সেই মিছিলের স্প্লিট টাইমগুলোই বলে দেয়, ইভেন্টটা আসলে কতটা প্রতিযোগিতামূলক। কোপেনহেগেনের ৫০ সেকেন্ডের ব্যবধানও একই ভাষায় কথা বলে: একজন দুর্দান্ত, বাকিরা পিছিয়ে।

কে লিখছে ইতিহাস, কে লিখছে সংখ্যা

আমার আরেকটা অভ্যাস হলো ফ্রেম গোনা। কোপেনহেগেনের ফিনিশ লাইনের ফুটেজে নগেটিচের ফিনিশের পরের মুহূর্তটা লক্ষ করছিলাম। তিনি হাত তুলেছিলেন, তারপর নামিয়ে নিয়েছিলেন, তারপর ঘড়ির দিকে তাকিয়েছিলেন। সেই দৃষ্টিটা হলো একজন অ্যাথলেটের নিজের সময়ের প্রতি অবিশ্বাস।

এই অবিশ্বাসটা ঠিক আছে, কারণ এক সেকেন্ড আসলে বিশ্বাসযোগ্য নয়।

কিন্তু রেকর্ডবই বিশ্বাস করে। আর রেকর্ডবইয়ের বিশ্বাসের ভিত্তিতেই স্পনসর ে, মিডিয়া আসে, পরের প্রজন্মের অ্যাথলেটরা আসে। এখানেই আমার সমস্যা: এক সেকেন্ডের ব্যবধানে গড়া রেকর্ড আর দশ সেকেন্ডের ব্যবধানে গড়া রেকর্ড, রেকর্ডবইয়ে একই রকম দেখায়—কিন্তু তাদের গল্প আলাদা।

এই পার্থক্যটা আমি ট্রান্সফার উইন্ডোর ভাষায় বলতে চাই। ফুটবলে যেমন একটা রিলিজ ক্লজের গঠন দেখে বোঝা যায় ক্লাবটা আসলে কী করছে, তেমনি একটা রেকর্ডের সময় দেখে বোঝা যায় ইভেন্টটা আসলে কী অবস্থায় আছে। ১:০৫:১৫ সময়টা দেখে যদি কেউ ভাবেন মহিলাদের হাফ ম্যারাথন আগের চেয়ে অনেক দ্রুত হয়েছে, তাহলে তিনি সংখ্যা পড়ছেন, ব্যবস্থা পড়ছেন না। ব্যবস্থাটা হলো: মহিলাদের একক দৌড় কম হচ্ছে, তাই রেকর্ডগুলো কম ভাঙছে, তাই যে ভাঙছে তার নাম বেশি স্মরণীয় হচ্ছে।

এটা কি নগেটিচের বিরুদ্ধে কথা? না। এটা ইভেন্টের পক্ষে কথা। কারণ একটা ম্যারাথন দৌড়ের মূল্য তার রেকর্ডের সংখ্যায় নয়, তার প্রতিযোগিতার ঘনত্বে।

শেষ কথা: পরের এক সেকেন্ডের দিকে

কোপেনহেগেনের পরের প্রশ্নটা হলো: মহিলাদের একক হাফ ম্যারাথনের পরবর্তী বড় মঞ্চ কোথায়? যদি ২০২৬ সালের পরবর্তী চক্রে মহিলাদের আলাদা দৌড় বাড়ানো না হয়, তাহলে নগেটিচের এই ১:০৫:১৫ দীর্ঘদিন দাঁড়িয়ে থাকবে—কারণ তাকে চ্যালেঞ্জ করার মতো কেউ সামনে থেকে দৌড়াবে না।

আর যদি বাড়ানো হয়? তাহলে হয়তো পরের রেকর্ডটা এক সেকেন্ডের নয়, মিনিটের ব্যবধানে ভাঙবে।

আমি অপেক্ষা করব সেই দৌড়ের জন্য, যেখানে প্রথম আর দ্বিতীয়র মধ্যে ব্যবধান ৫০ সেকেন্ড নয়, বরং ৫ সেকেন্ড হবে।েই বোঝা যাবে, এই খেলাটা আসলে কতটা বড় হয়েছে।

ততদিন পর্যন্ত এই এক সেকেন্ড রেকর্ডবইয়ে থাকবে—একটা সংখ্যা হিসেবে, একটা গল্প হিসেবে নয়।