শারজাহর নিঃশব্দ টেস্ট: যে ম্যাচে হারিয়ে যাওয়া ক্রিকেট ফিরে পায় নিজের শিকড়

শারজাহর গ্রাউন্ডস্টাফদের চোখে হয়তো এখনো সেই ২০১৬ সালের ছায়া লেগে আছে। শেষবার এই মাঠে টেস্ট হয়েছিল, পাকিস্তান ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যে, যেখানে পেসাররা রাজত্ব করেছিল, আর চতুর্থ ইনিংসে ১৫৪ রান তাড়া করে জিতেছিল ক্যারিবিয়ানরা। ঠিক দশ বছর পর, গতকাল থেকে এই মাঠে আবার লাল বলের টেস্ট শুরু হয়েছে আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ের মধ্যে। আমি খুলনার হোস্টেল রুমে বসে ম্যাচের স্কোরকার্ড দেখছিলাম, আর ভাবছিলাম—এই দশ বছরের ব্যবধানে শারজাহ মূলত সাদা বলের মাঠ হয়ে উঠেছে। ৭৬টি পুরুষদের সাদা বলের ম্যাচের পর এবার লাল বলে ফিরে আসা—যেন একজন কবি আবার কলম হাতে তুলে নিলেন, যিনি দীর্ঘদিন গদ্য লিখেছেন। এই সিরিজের প্রেক্ষাপট বুঝতে হলে দুটি দলের বর্তমান অবস্থান দেখতে হবে। আফগানিস্তান তাদের টেস্ট ইতিহাসে মাত্র ১৪টি ম্যাচ খেলেছে, আর জিম্বাবুয়ে টেস্ট ক্রিকেটকে 'দায়িত্ব' হিসেবে চিহ্নিত করে আসছে দীর্ঘদিন ধরে। দুজনেই ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের বাইরে। তাই এই ম্যাচের ফলাফল কোনো বৈশ্বিক টেবিলে প্রভাব ফেলবে না, কিন্তু ক্রিকেটের বৃহত্তর বাস্তুতন্ত্রে এর তাৎপর্য আছে। আফগানিস্তানের নেই রশিদ খান, রহমানুল্লাহ গুরবাজ, ইব্রাহিম জাদরান—তিনজনই তাদের টেস্ট দলের মেরুদণ্ড। জিম্বাবুয়ের নেই নিয়মিত অধিনায়ক নাগারাভা, যিনি পিঠের ইনজুরিতে ভুগছেন। এই তালিকা দেখলে বোঝা যায়, দুটি দলই নিজেদের 'সেরা একাদশ' মাঠে নামাতে পারেনি। তবু, এই ম্যাচে একটি কৌতূহলোদ্দীপক কৌশলগত টানাপোড়েন আছে। শারজাহর পিচ ঐতিহাসিকভাবে ধীরগতির ও কম বাউন্সের, কিন্তু ২০১৬ সালের টেস্টে সিমাররা প্রভাব বিস্তার করেছিল। এই দশ বছরে মাঠটি মূলত সাদা বলের ম্যাচে ব্যবহৃত হয়েছে, যেখানে স্পিনাররা রাজত্ব করেছে। জিম্বাবুয়ের নির্বাচকরা দুজন স্পিনারকে বিবেচনা করছেন—মাসাকাদজা ও ক্রেমারের মধ্যে একজন, আর মাশেকেসা। আফগানিস্তানও সম্ভবত একই একাদশ রাখবে, যারা আবুধাবিতে বাংলাদেশের বিপক্ষে ড্র করেছিল। এই স্পিন-প্রীতি একটি টি-টোয়েন্টি মানসিকতা, যা লাল বলের ক্রিকেটে সবসময় খাপ খায় না। আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় গল্পটি হলো আন্তুম নাকভির। বেলজিয়ামে জন্মগ্রহণ করা এই ব্যাটসম্যান প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ২৪ ম্যাচে ছয়টি সেঞ্চুরি করেছেন। এই পরিসংখ্যানটি টেস্ট অভিষেকের জন্য একটি বৈধ সংকেত, কারণ প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরি রেট টেস্ট ক্রিকেটের জন্য সবচেয়ে ভালো প্রস্তুতি সূচক। কিন্তু এখানে একটি সতর্কতা আছে: তার প্রথম শ্রেণির রান কোন মানের প্রতিযোগিতায় এসেছে, তা স্পষ্ট নয়। নিম্নমানের লিগে ছয়টি সেঞ্চুরি মানে এই নয় যে আফগানিস্তানের বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে তিনি সফল হবেন। তবু, এই অভিষেক জিম্বাবুয়ের একাদশে পরিবর্তন আনবে, যা দলের ভারসাম্যকে প্রভাবিত করতে পারে। ব্রায়ান বেনেটের ক্ষেত্রে, তথ্যগুলো আকর্ষণীয়ভাবে দ্বন্দ্বমুখর। সর্বশেষ দশ ইনিংসে তিনি একবারও ৩০-এর বেশি রান করেননি। কিন্তু তার টেস্ট রেকর্ড উজ্জ্বল—দুটি সেঞ্চুরি, যার একটি আফগানিস্তানের বিপক্ষেই। এই পার্থক্যটি বোঝা যায় যদি আমরা স্বীকার করি যে কিছু ব্যাটসম্যানের খেলা লাল বলের সাথে বেশি মানানসই। বেনেট সম্ভবত সেই ধরনের ব্যাটসম্যান, যিনি টেস্ট ফরম্যাটে নিজের সেরা সংস্করণ দেখান। এই ম্যাচে তার সাম্প্রতিক ফর্ম উদ্বেগের বিষয় হলেও, আফগানিস্তানের বিপক্ষে তার ঐতিহাসিক রেকর্ড একটি আশার আলো। তবে, এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় গল্পটি সম্ভবত মাঠের বাইরে। আইসিসির পরবর্তী সভায় ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ সম্প্রসারণ নিয়ে আলোচনা হবে—এটি নিশ্চিত নয় যে সম্প্রসারণ হবে, শুধু আলোচনা হবে। আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ে ও আয়ারল্যান্ড এই সম্প্রসারণের জন্য লবিং করছে। জিম্বাবুয়ের অধিনায়কত্ব সামলানো বেনেটের বক্তব্যে যে রাজনৈতিক সুর আছে—'আমরা ফুল মেম্বার, আমাদের দায়িত্ব আছে'—তা এই লবিংয়েরই অংশ। কিন্তু এই সিরিজের ফলাফলকে ডাব্লুটিসি যোগ্যতার প্রমাণ হিসেবে দেখা একটি বিপজ্জনক বিভ্রান্তি হবে। যে বিষয়টি সবচেয়ে কম আলোচিত, তা হলো এই ম্যাচের তাপমাত্রা। শারজাহতে প্রথম তিন দিনে ৩৬ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি গরম থাকবে। এই তাপ পেস বোলারদের কাজের চাপ কমিয়ে দেবে, স্পিনারদের ওপর নির্ভরতা বাড়াবে, এবং তৃতীয় ইনিংসে ইনজুরির ঝুঁকি বাড়াবে। এই কারণেই হয়তো উভয় দল বেশি স্পিনারের দিকে ঝুঁকছে। আরেকটি বিষয় যা আমাকে ভাবায়, তা হলো এই ম্যাচের প্রচারমূলক কাঠামো। একটি ক্রিকেট সংবাদ প্রতিবেদনে বেটিং সংক্রান্ত প্রচারমূলক ভাষা থাকা সংকেত—এই ধরনের ম্যাচগুলোর বাণিজ্যিক ভিত্তি কতটা দুর্বল, তা বোঝা যায়। যখন কোনো ম্যাচের কভারেজ বেটিং এফিলিয়েটের মাধ্যমে অর্থায়িত হয়, তখন পাঠকের উচিত সমালোচনামূলক দৃষ্টি নিয়ে পড়া। টেস্ট ক্রিকেটের সৌন্দর্য হলো এর ধৈর্য। শারজাহর এই ম্যাচটি হয়তো ঐতিহাসিকভাবে বিশাল কোনো মোড় নেবে না, কিন্তু এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন তুলে ধরে: ক্রিকেটের বাণিজ্যিক কেন্দ্র থেকে দূরে থাকা দলগুলো যখন লাল বলের প্রতি তাদের অঙ্গীকার পুনর্ব্যক্ত করে, তখন আমরা কি তাদের এই সংগ্রামকে যথাযথ গুরুত্ব দিই? নাকভির অভিষেক, বেনেটের টেস্ট-বিশেষজ্ঞ ব্যাটিং, আর শারজাহর পিচের রহস্য—এই সবকিছু মিলে একটি ছোট কিন্তু অর্থবহ ক্রিকেট আখ্যান তৈরি করেছে। ডাব্লুটিসি সম্প্রসারণের সিদ্ধান্ত আসুক বা না আসুক, এই ম্যাচটি প্রমাণ করে যে টেস্ট ক্রিকেট এখনো তাদের জন্য একটি স্বপ্ন, যারা বৈশ্বিক ক্রিকেটের প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে।