ইতিহাস আরও সদয় হবে — অজিত আগরকরের তিন বছর, নির্বাচক কমিটির নীরব প্রস্থান এবং ভারতের অসমাপ্ত উত্তরাধিকার-খাতা

নয়াদিল্লির এক কর্পোরেট করিডরের নিস্তব্ধতা ভেঙে যখন সামাজিক মাধ্যমের পোস্টটি এল, তখন তার ওজন মাপার কোনো যন্ত্র ছিল না। সেখানে স্কোরলাইন ছিল না, ছিল একটি বাক্য — ইতিহাস আপনার প্রতি আরও সদয় হবে। ভারতের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর সেই বাক্যটি লিখেছিলেন, আর যাঁকে উদ্দেশ্য করে লিখেছিলেন, তিনি অজিত আগরকর, ভারতীয় পুরুষ দলের প্রধান নির্বাচক, যাঁর প্রায় তিন বছরের কার্যকাল কয়েক দিন আগেই শেষ হয়েছে। ক্রিকেটে নির্বাচকের বিদায় সাধারণত নীরব ঘটনা — সংবাদ সম্মেলন হয় না, ফেয়ারওয়েল ম্যাচ হয় না, মঞ্চে ট্রফি হাতে দেওয়া হয় না। অথচ এখানে বিদায়ের স্বরটি এসেছে প্রধান কোচের কলম থেকে, এবং সেটিই এই ঘটনার সবচেয়ে বড় তথ্য।

যে মানুষটি দল বাছেন, তাঁকে নিয়ে একজন কোচের এই ধরনের প্রকাশ্য বার্তা ভারতীয় ক্রিকেটে বিরল। সাধারণত কোচ আর নির্বাচকের সম্পর্ক থাকে কার্যকর কিন্তু নীরব — দুজনেই জানেন, দল জিতলে কৃতিত্ব ক্যাপ্টেন আর কোচের, আর হারলে প্রশ্ন ওঠে নির্বাচনের। গম্ভীরের বাক্যটি সেই নীরবতা ভাঙে। আমার কুড়ি বছরের ক্রিকেট-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ধরনের বার্তা সবসময় নিছক ভদ্রতা হয় না; এটি প্রায়ই একটি নির্দিষ্ট সিদ্ধান্তের আত্মপক্ষ সমর্থন, যা সময়ের হাতে ছেড়ে দেওয়া হয়।

অজিত আগরকরকে এই আলোচনায় প্রথমে চিনতে হবে খেলোয়াড় হিসেবে, তারপর প্রশাসক হিসেবে। তিনি ছিলেন ভারতের পেস বোলার — ১৯১টি একদিনের ম্যাচ, ২৬টি টেস্ট এবং কয়েকটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। মজার বিষয় হলো, এই পেসারই ২০০২ সালে লর্ডসে ব্যাট হাতে একটি স্মরণীয় হাফ-সেঞ্চুরি করেছিলেন, যা তাঁর টেস্ট কেরিয়ারের একমাত্র পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস। অর্থাৎ, তিনি এমন এক ক্রিকেটার, যিনি বল করতে জানতেন, আর জানতেন কখন অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে নিজেকে উঁচুতে তুলতে হয়। নির্বাচক হিসেবে এই দ্বিতীয় গুণটিই সবচেয়ে দরকারি — কারণ নির্বাচক ম্যাচ জেতেন না, তিনি কেবল সেই মানুষটিকে বাছেন যে ম্যাচ জিতবে।

২০২৩ সালের জুলাই মাসে আগরকর ভারতীয় পুরুষ দলের প্রধান নির্বাচকের দায়িত্ব নেন। বিসিসিআই ব্যবস্থায় নির্বাচক কমিটি একটি নির্দিষ্ট মেয়াদের জন্য বোর্ড-নিয়োগ করা প্যানেল; প্রধান নির্বাচক দল বাছেন, নেতৃত্ব নিয়োগে প্রভাব রাখেন, তবে তাঁর ক্ষমতা ক্যাপ্টেন, কোচ এবং বোর্ডের সীমার ভেতরে সীমাবদ্ধ থাকে। ভারতীয় ক্রিকেটে একটি নির্বাচক-চক্র সাধারণত দুই থেকে তিন বছর চলে। ফলে জুলাই ২০২৩ থেকে শুরু হয়ে প্রায় তিন বছরে শেষ হওয়া এই কার্যকাল কাঠামোগতভাবে অস্বাভাবিক কিছু নয় — এটা মাঝপথে হঠাৎ ক্ষমতাচ্যুত হওয়ার মতো নাটকীয় নয়। তবে নিবন্ধটি প্রস্থানের কারণ নিশ্চিত করে না, এবং সেই অস্পষ্টতাই এই খবরের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি।

কার্যকালের ফলাফল-তালিকাটি স্পষ্ট। ভারত ২০২৩ সালের একদিনের বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছেছিল — ২০২৩ সালের ১৯ নভেম্বর আহমেদাবাদে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ছয় উইকেটে হার। এরপর ২০২৪ সালের জুনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা, ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা। নিবন্ধে আরও একটি ফলাফলের কথা বলা হয়েছে — ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয় — যা যেকোনো প্রামাণ্য ভিত্তির নিরিখে ভবিষ্যৎ-তারিখযুক্ত এবং স্বাধীনভাবে যাচাই করা হয়নি। এই একটি দাবিই গোটা বিশ্লেষণের ভিত্তিকে টালমাটাল করে দেয়, কারণ বাকি তিনটি ফলাফল ইতিহাসের সঙ্গে মেলে, আর এই চতুর্থটি এখনো ঝুলে আছে।

কোচ আর নির্বাচকের সম্পর্কের প্রেক্ষাপটেও একটি সময়রেখা আছে। ২০২৪ সালের জুলাইয়ে গৌতম গম্ভীর ভারতের প্রধান কোচ হন, অর্থাৎ আগরকরের কার্যকালের মধ্যপর্বেই। একই জানালায় ঘটে আরও একটি বড় পরিবর্তন — রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন, এবং সূর্যকুমার যাদবকে টি-টোয়েন্টি নেতৃত্বে বসানো হয়। এই তিনটি ঘটনা একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, নির্বাচন কমিটি কেবল দল বাছার কাজ করেনি; তারা একটি প্রজন্ম-হস্তান্তরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল।

এখানেই আসল বিশ্লেষণ শুরু। নির্বাচকের কাজ মূলত তিনটি কঠিন সিদ্ধান্তে মাপা হয় — কাকে বাদ দেওয়া হবে, কাকে উত্তরাধিকারী বানানো হবে, আর কতটা বিশ্রাম দেওয়া হবে। ট্রফি এই তিনটির কোনোটিই নয়। ট্রফি হলো দলের ফলাফল, যেখানে বোলার শেষ ওভারে ইয়র্কার ফেলেন, ব্যাটার ৮৮তম মিনিটে রান-আউট এড়ান, কিংবা ফিল্ডার বাউন্ডারিতে ডাইভ দেন। নির্বাচক ওই মুহূর্তগুলো তৈরি করেন না, তিনি কেবল সেই মানুষদের বেছে নেন যারা ওই মুহূর্তে দাঁড়াতে পারবে। কাজেই আগরকরের কার্যকালকে শিরোপার সংখ্যা দিয়ে মাপা মানে একটি ব্যক্তিকে দলের অর্জনের কৃতিত্ব দেওয়া — বিশ্লেষণের ভাষায় এটিকে অ্যাট্রিবিউশন ত্রুটি বলা হয়, এবং এই খবরের গোটা গঠন ওই ত্রুটির উপর দাঁড়িয়ে আছে।

তবু কৃতিত্বের একটি অংশ তাঁর প্রাপ্য, এবং সেটি ট্রফিতে নয়, স্থিতিশীলতায়। রোহিত-কোহলি যুগ থেকে সূর্যকুমার যুগে রূপান্তর ঘটেছিল কোনো ফলাফল-ধস ছাড়াই — এই নীরব ধারাবাহিকতাটিই একজন নির্বাচকের প্রকৃত কাজের প্রমাণ। ইতিহাস বলে, প্রজন্ম-পরিবর্তন সাধারণত একটি দলকে সাময়িকভাবে দুর্বল করে; ভারতের সাদা বলের দলটি সেই ধাক্কা সামলে রেখেছে। এই কাজটি ক্যাপ্টেন করেন না, কোচও পুরোপুরি করেন না — এটি হয় নির্বাচন কমিটির টেবিলে, যেখানে একটি নাম তুলে নেওয়ার সঙ্গে আরেকটি নাম বসিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত কয়েক মাস ধরে চলে।

এখানেই আমার বারবার ফিরে আসা একটি কথা মনে পড়ে — তৃতীয় কণ্ঠস্বর কোনো অতিরিক্ত মাইক নয়; সে-ই খেলা। ক্যাপ্টেন আর কোচ দুই কণ্ঠস্বর, যাঁদের কথা সবাই শোনে। কিন্তু সেই তৃতীয় কণ্ঠটি — নির্বাচক, বিশ্লেষক, স্কোরার, ফিজিও, সাপোর্ট স্টাফ — সেই কণ্ঠই ঠিক করে দেয় মঞ্চে কে দাঁড়াবে। আগরকরের প্রস্থান আসলে ওই তৃতীয় কণ্ঠের পরিবর্তন, এবং ওই পরিবর্তনের ঢেউ কখনো সরাসরি স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না, কিন্তু দল গঠনের প্রতিটি স্তরে অনুভব করা যায়।

নির্বাচকের আরেকটি অদৃশ্য কাজ হলো বিশ্রাম-ব্যবস্থাপনা, অর্থাৎ ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার, আইপিএল জানালা এবং দ্বিপাক্ষিক সিরিজের চাপ একসঙ্গে পড়লে এলিট খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তটি কার্যত একটি রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত হয়ে দাঁড়ায় — কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি খুশি হয় না, কোনো সম্প্রচারক খুশি হয় না। আমার সাংবাদিকতার দিনগুলিতে দেখেছি, এই সিদ্ধান্তগুলোর সূত্র ধরে গেলে গোটা ক্রিকেট-অর্থনীতির মানচিত্র বেরিয়ে আসে: কেন্দ্রীয় চুক্তি, রোটেশন নীতি, আইপিএলের প্রস্তুতি-জানালা। এই সংযোগটি নিবন্ধে নেই, কারণ নিবন্ধটি প্রশাসনিক খবর, বাণিজ্যিক বিশ্লেষণ নয়।

সবচেয়ে বড় ফাঁকটি হলো টেস্ট ক্রিকেটের নীরবতা। একজন নির্বাচকের মূল দায়িত্বের বড় অংশ টেস্ট দল গঠন — লাল বলের জন্য বোলার বাছা, ওপেনিং জুটির উত্তরাধিকার ঠিক করা, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য দীর্ঘ মেয়াদের পরিকল্পনা। নিবন্ধে চারটি আইসিসি ইভেন্টের মধ্যে একটিও টেস্ট নয়। ২০২৩ সালের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে ভারত হেরেছিল, ২০২৫ সালের ফাইনালে ভারত পৌঁছায়নি। এই তথ্যগুলো বাদ পড়লে যে ছবিটি তৈরি হয়, সেটি অর্ধসম্পূর্ণ — একটি সাদা বলের ছবি, যার অর্ধেক ক্যানভাস ফাঁকা।

এখন আসি সেই বাক্যটির গায়ে। ইতিহাস আরও সদয় হবে — এই ধরনের বাক্য ক্রিকেট-ইতিহাসে নতুন নয়, এবং এটি প্রায় সবসময় একটি নির্দিষ্ট প্রেক্ষাপটে ব্যবহৃত হয়: যখন কোনো বিদায়ী ব্যক্তি মনে করেন, তাঁর অজনপ্রিয় সিদ্ধান্ত — একজন তারকাকে বিশ্রাম দেওয়া, একজন জুনিয়রকে অগ্রাধিকার দেওয়া, একটি পুরনো জুটি ভেঙে দেওয়া — সমসাময়িকভাবে ভুল পড়া হয়েছিল, কিন্তু ভবিষ্যতে সঠিক প্রমাণিত হবে। এই ট্রপটির ব্যবহার নিজেই একটি স্বীকৃতি যে কার্যকালটি কমপক্ষে বিতর্কিত ছিল। নিবন্ধের উষ্ণ সুর এই বাস্তবতাটি ঢেকে রাখে।

দ্বিতীয় সংকেতটি লুকিয়ে আছে একটি শব্দে — আবার একটি বড় পরিবর্তন পর্দার পিছনে। আবার শব্দটি বোঝায়, এটি সাম্প্রতিক একাধিক পেছনের ঘরের পরিবর্তনের একটি। অর্থাৎ নির্বাচক কমিটির এই পরিবর্তন আলাদা কোনো ঘটনা নয়; এটি একটি বড় প্রশাসনিক পুনর্গঠনের অংশ। এই পুনর্গঠনের নাম কেউ উচ্চারণ করছে না, এবং নাম না থাকলে ফাঁকা জায়গা ভরে দেয় গুজব। বোর্ডের উচিত ছিল স্পষ্ট ভাষায় বলা, এটি মেয়াদপূর্তি, নাকি মেয়াদ-নবায়ন না হওয়া, নাকি স্বেচ্ছা-ইস্তফা — কারণ এই তিনটির অর্থ সম্পূর্ণ আলাদা।

তৃতীয় সংকেতটি তথ্যগত। যে নিবন্ধে ভবিষ্যৎ-তারিখযুক্ত একটি শিরোপাকে সত্য হিসেবে লেখা হয়, সেখানে বাকি প্রতিটি দাবিকেও সন্দেহের চোখে দেখতে হয়। সাংবাদিকতার নিয়ম সরল: একটি ভুল তারিখ পুরো প্রতিবেদনের বিশ্বাসযোগ্যতা টেনে নামায়। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফলাফল যাচাই না হওয়া পর্যন্ত এই খবরের মূল ভিত্তি অর্ধসম্পূর্ণ, এবং কোনো পাঠক বা বিশ্লেষক এর উপর নির্ভর করে সিদ্ধান্ত নিলে তিনি ঝুঁকি নিচ্ছেন।

তাহলে সামনের দিকে তাকিয়ে কী দেখা উচিত? প্রথমত, নতুন প্রধান নির্বাচকের নাম — তিনি কে, তাঁর সঙ্গে কোচের সম্পর্ক কেমন, এবং তিনি উত্তরাধিকারের ধারাবাহিকতা রাখেন কি না। দ্বিতীয়ত, আগরকরের প্রস্থানের সরকারি কারণ — মেয়াদ শেষ, নাকি অন্য কিছু। তৃতীয়ত, এই কার্যকালের টেস্ট তথা বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পূর্ণ হিসাব, যা এখনো কেউ লিখছে না। চতুর্থত, সিনিয়র খেলোয়াড়দের বিদায়ের গতি — কারণ উত্তরাধিকারের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ট্রফি হারানো নয়, বরং একই জানালায় তিন-চারজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের চলে যাওয়া।

আমি আবারও ফিরে যাই সেই বাক্যে। তৃতীয় কণ্ঠস্বর কোনো অতিরিক্ত মাইক নয়; সে-ই খেলা। গম্ভীরের বার্তাটি আসলে ওই তৃতীয় কণ্ঠকে একটি মঞ্চ দিল, অন্তত কয়েক দিনের জন্য। প্রশ্নটি এখন এই — ইতিহাস সত্যিই সদয় হবে, নাকি ইতিহাস কেবল ট্রফি গুনে যাবে এবং ট্রফির আড়ালে থাকা সেই কঠিন সিদ্ধান্তগুলোকে চিরকাল নীরব রেখে দেবে? উত্তরটি নির্বাচক কমিটির নয়, উত্তরটি সময়ের। আর সময়, ক্রিকেটে, কখনো তাড়াহুড়ো করে না — সে শুধু অপেক্ষা করে, ঠিক যেমন একটি দল অপেক্ষা করে তার পরবর্তী নির্বাচকের জন্য।