চার বছর বনাম দুই বছর: আফ্রিকা কাপ অফ নেশনসের ফরম্যাট প্রশ্নে মোতসেপের ইউ-টার্নের অঙ্ক

২০২৭ সালের ১৯ জুন, দার-এস-সালাম। ক্যালেন্ডারের পাতায় তারিখটা এখনই কালি দিয়ে লেখা — তানজানিয়া, কেনিয়া আর উগান্ডা যৌথভাবে আয়োজন করবে ৩৫তম আফ্রিকা কাপ অফ নেশনস, ফাইনাল ১৭ জুলাই। ওই দুটি তারিখ নিয়ে কারও সংশয় নেই। সংশয় তার পরের ঘরটি নিয়ে। ২০২৮ সালের পর আফ্রিকার মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের আসর ফিরবে দুই বছর অন্তর, নাকি চার বছর অন্তর? শুক্রবার কেপ ভার্দেতে এক বৈঠকে CAF সভাপতি প্যাট্রিস মোতসেপে জানালেন, দুই বছরের চক্রে ফেরার সম্ভাবনা “পর্যালোচনাধীন” — এই এক লাইনেই দুলছে গোটা মহাদেশের ফুটবল-অর্থনীতির হিসাব।

লাইভ xG ড্যাশবোর্ডে বসে আমি এই ধৈর্যটা শিখেছি। একটা শটের পর পনেরো সেকেন্ডেই সংখ্যাটা বদলে যায়, কিন্তু সিদ্ধান্ত বদলায় নব্বই মিনিট শেষে। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়া-ইংল্যান্ড সেমিফাইনালে আমি লাইভ ড্যাশবোর্ড চালাচ্ছিলাম — ক্রোয়েশিয়ার xG ছিল ১.৪, ইংল্যান্ডের ০.৮; লুকা মদরিচ ১২.৮ কিলোমিটার দৌড়েছিলেন, ৬৭টি পাস দিয়েছিলেন, শেষদিকের প্রেসিংয়ে ইংল্যান্ডের PPDA নেমে এসেছিল ১২.৯-এ। ক্রোয়েশিয়া ২-১ জিতল। ওই রাতে শিখেছিলাম, স্ক্রিনের সংখ্যা সত্যি, কিন্তু সংখ্যার ব্যাখ্যা সময়সাপেক্ষ। ফরম্যাট-বিতর্কও তেমন — ইন্টারভিউয়ের এক লাইনে দিক বদলায় না, দিক বদলায় কেপ ভার্দের নির্বাহী কমিটির ভোটে।

প্রসঙ্গ: ছয় দশকের নিয়ম ভাঙার সিদ্ধান্ত

আফ্রিকা কাপ অফ নেশনসের জন্ম ১৯৫৭ সালে, সুদানে; প্রথম আসরে দল ছিল মাত্র তিনটি — সুদান, মিশর আর ইথিওপিয়া, শিরোপা মিশরের। তারপর ছয় দশক ধরে আসরটি প্রায় নিয়ম মেনে দুই বছর অন্তর ফিরেছে। নিয়মের প্রথম বড় ব্যতিক্রম ২০১২ ও ২০১৩ সালে, যখন দুই আসর পরপর বসে — গ্যাবন-বিষুবীয় গিনি, তারপর দক্ষিণ আফ্রিকা। সেই জোড়া আয়োজনের পর CAF আসরটিকে বিজোড় বছরে সরিয়ে দেয়, যাতে বিশ্বকাপের বছরের সঙ্গে সংঘর্ষ না হয়। দ্বিতীয় বড় পরিবর্তন ২০১৯ সালে, মিশরে — জানুয়ারির বদলে জুন-জুলাইয়ে সরানো হয় আসরটি, ইউরোপীয় ক্লাবগুলোর সঙ্গে দ্বন্দ্ব কমানোর চেষ্টায়। ২০২৫ সালের আসর বসেছে মরক্কোয়, ডিসেম্বর-জানুয়ারির জানালায়। পরের আসর পূর্ব আফ্রিকায়, প্রথমবার তিন দেশের যৌথ আয়োজন।

জানালা বদলানো নিজেই একটা ব্যয়বহুল সিদ্ধান্ত। ইউরোপীয় ক্লাব মৌসুমের মাঝখানে জানুয়ারির আসর ক্লাব-কনফেডারেশন দ্বন্দ্ব বাড়াত; জুন-জুলাইয়ে সরানোর পরও সমস্যা পুরোপুরি মেলেনি, কারণ ওই সময়টা ইউরোপীয় ক্লাবগুলোর প্রাক-মৌসুম আর দল গড়ার সময়। এই টানাপোড়েনটা বোঝা দরকার, কারণ ফরম্যাট-বিতর্ক আসলে এই টানাপোড়েনেরই বড় সংস্করণ।

এই ধারাবাহিকতায় গত ডিসেম্বরে CAF যে সিদ্ধান্ত নেয়, সেটি ছিল সবচেয়ে বড় ভাঙন — ২০২৮ সাল থেকে আসরটি চার বছর অন্তর হবে। ঘোষণার পরপরই সমালোচনা শুরু হয়। আপত্তির যুক্তি দুটি: দীর্ঘ বিরতি টুর্নামেন্ট-সংশ্লিষ্ট আয় কমিয়ে দিতে পারে, এবং আন্তর্জাতিক মঞ্চে আফ্রিকান দলগুলোর উপস্থিতি ক্ষীণ হয়ে পড়তে পারে। CAF-এর ৫৪ সদস্য সংস্থার একটি অংশের কাছে দ্বিতীয় যুক্তিটা সহজে বোধগম্য, কারণ তাদের অনেকের পরিচালন-বাজেটের বড় অংশ কাপ অফ নেশনস-কেন্দ্রিক আয়ের সঙ্গে জড়ানো।

মোতসেপে CAF-এর সভাপতি ২০২১ সালের মার্চ থেকে। শুক্রবারের বক্তব্যে তিনি সরাসরি বলেননি সিদ্ধান্ত বদলাচ্ছে; বলেছেন, বিষয়টি পর্যালোচনাধীন। CAF-এর মুখপাত্র লুক্সোলো সেপ্টেম্বরের বরাত দিয়ে আঞ্চলিক সংবাদমাধ্যম জানাচ্ছে, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আসবে নির্বাহী কমিটির ভোটে। ২০২৭ সালের আসর নিয়ে কোনো অনিশ্চয়তা নেই — স্থগিত বা স্থানান্তরের পরিকল্পনা নেই। তথ্যগুলো তিন স্তরের সূত্র থেকে আসছে: দ্য গার্ডিয়ান, ফুট মের্কাতো, কূরা। অর্থাৎ এটি একক সংবাদমাধ্যমের দাবি নয়।

আর একটা জিনিস মাথায় রাখা দরকার: CAF-এর নিজের ঘোষণা ফিফার আন্তর্জাতিক ম্যাচ ক্যালেন্ডারের সঙ্গে সরাসরি জড়িত। দুই বছরের চক্রে আফ্রিকা গ্লোবাল ক্যালেন্ডারের বেশি জায়গা দখল করে; চার বছরের চক্রে কম। অর্থাৎ এই সিদ্ধান্ত শুধু আফ্রিকার ঘরোয়া বিষয় নয়, জুরিখের টেবিলেও এর প্রভাব পড়ে।

মূল হিসাব: দুটি চক্র, দুই রকম সংখ্যা

২০১৭ সালে চট্টগ্রামে বসে আমি আবাহনী ঢাকা বনাম শেখ রাসেলের জন্য xG ও PPDA মডেল বানাই। ওই ম্যাচে ১৪টি শট থেকে আবাহনীর xG ছিল ২.৩, শেখ রাসেলের ১.৭; PPDA ৮.৭ বনাম ১১.২। মডেল বলেছিল ১-১ ড্র, ম্যাচও ১-১ শেষ হয়। কিন্তু ওই সংখ্যা দিয়ে আমি বলতে পারতাম না কোন গোলটা দরকারি ছিল — সেটা বলতে ম্যাচটা দেখতে হয়েছিল। মডেল সংখ্যা দেয়, সিদ্ধান্ত দেয় সীমা।

ফরম্যাট-বিতর্কে একই শৃঙ্খলা দরকার। আসরটিকে যদি একটা নমুনা ধরি, দুই বছরের চক্রে প্রতি দশকে আয়োজন পাঁচটি, চার বছরের চক্রে আড়াইটি — বাস্তবে দুই বা তিনটি। পার্থক্যটা শুধু সংখ্যা নয়; একসঙ্গে পাঁচটি জিনিস বদলে যায়।

উপস্থিতির জানালা: দুই বছরের চক্রে প্রতি দশকে আফ্রিকান খেলোয়াড় পাঁচবার মহাদেশীয় মঞ্চে নিজেকে দেখাতে পারে; চার বছরের চক্রে দুই বা তিনবার। আয়োজক-সুযোগ: দুই বছরের চক্রে প্রতি দশকে পাঁচটি দেশ বা দেশ-গোষ্ঠী আয়োজনের সুযোগ পায়; চার বছরের চক্রে সেই সুযোগ অর্ধেক। ছোট সদস্য সংস্থাগুলোর কাছে এটাই সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক হিসাব — আয়োজক হওয়া মানে অবকাঠামো, পর্যটন আর দৃশ্যমানতা। বাছাইপর্বের চক্র: পাঁচ বনাম দুই-তিন, অর্থাৎ কম চক্র মানে কম প্রতিযোগিতামূলক উইন্ডো।

বাছাইপর্বের হিসাবটা আরও নির্দিষ্ট। দুই বছরের চক্রে বাছাইপর্ব চলে প্রায় অনবরত; চার বছরের চক্রে দীর্ঘ ফাঁক পড়ে। ফাঁক মানে আন্তর্জাতিক বিরতিতে কম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ — আর সেই ফাঁকেই বাণিজ্যিক সফরগুলো জায়গা খুঁজে নেয়।

সবচেয়ে কম আলোচিত, অথচ সবচেয়ে নির্ধারক হিসাবটি আয়-ঘটনার ফ্রিকোয়েন্সি। আসর দ্বিগুণ হারে ফিরলে প্রতি আসরের মূল্য না বাড়লেও মোট আয়-ঘটনার সংখ্যা বাড়ে। সম্প্রচার আর স্পন্সরশিপ চুক্তি সাধারণত আসরের সঙ্গে বাঁধা; চার বছরের ছাঁচে গড়া চুক্তি হঠাৎ দুই বছরের চক্রে চালানো গেলে পুনর্বিবেচনা লাগবে।

এখানেই থ্রেশহোল্ডের প্রশ্নটা আসে। ধরা যাক, CAF-এর লক্ষ্য প্রতি আসরের বাণিজ্যিক মূল্য বাড়ানো। চার বছরের চক্রে আসরের সংখ্যা অর্ধেক হলে মোট আয় ধরে রাখতে প্রতি আসরের মূল্য অন্তত দ্বিগুণ হতে হবে — স্পন্সরশিপ, সম্প্রচার আর টিকিট মিলিয়ে। প্রশ্ন হলো, চার বছরের বিরতি সত্যিই প্রতি আসরের মূল্য দ্বিগুণ করার মতো বিরলতার প্রিমিয়াম তৈরি করতে পারে কি না। UEFA EURO চার বছর অন্তর বসে, বাণিজ্যিকভাবে বিরাট — কিন্তু EURO-র পেছনে ইউরোপের ঘরোয়া লিগ-অর্থনীতি, ক্লাব-ব্র্যান্ড আর বিপুল সম্প্রচার-বাজার আছে। আফ্রিকার ক্ষেত্রে ওই ভরটা সমান নয়। UEFA-র ছন্দ নকল করা আর UEFA-র অর্থনীতি নকল করা এক জিনিস নয়।

পদ্ধতির নোট, যেটা আমি প্রতিটি বিশ্লেষণে লিখি: প্রতি আসরের মূল্যের প্রকৃত অঙ্ক প্রকাশ্যে নেই, তাই এখানে হিসাবগুলো দিকনির্দেশক, নিখুঁত নয়। থ্রেশহোল্ডটা আমি একটা বিচারভিত্তিক সীমা হিসেবে ধরছি — দ্বিগুণ মূল্যের শর্তটি সিদ্ধান্তের নিয়ম, প্রমাণিত সত্য নয়। কেউ যদি স্পন্সরশিপ-অঙ্কের সত্যিকারের তথ্য দেন, হিসাবটা আবার চালানো যাবে। আমি আমার অঙ্ক দেখাই, কারণ পদ্ধতি না দেখানো কোনো সংখ্যাই আসলে যাচাইযোগ্য নয়।

আরেকটি দিক: দুই বছরের চক্রে আয়োজক-অর্থনীতির ওপর প্রভাবও বাড়ে। প্রতি দশকে পাঁচটি আয়োজন মানে পাঁচটি দেশের অবকাঠামো-বিনিয়োগ, পাঁচটি পর্যটন-ঋতু। ২০২৭ সালের তিন আয়োজক — তানজানিয়া, কেনিয়া, উগান্ডা — ইতিমধ্যেই স্টেডিয়াম আর পরিবহন-বিনিয়োগে নেমে গেছে। চার বছরের চক্রে এই আয়োজক-চক্র লম্বা হয়, সুযোগ কমে।

যে কথাগুলো কেউ বলছে না

শিরোনামে এটাকে চমক বলা হচ্ছে। চমক কোথায়? গত ডিসেম্বরের সিদ্ধান্তের পর থেকেই সমালোচনা জমছিল; মোতসেপে যা করছেন, সেটা নতুন তথ্যের আবিষ্কার নয় — চলমান চাপের স্বীকৃতি। চমক শব্দটা এখানে সম্পাদকীয় নির্মাণ। শিরোনামের তাপ আর বিষয়ের তাপ এক নয়; এই পার্থক্যটা না ধরলে বিশ্লেষণ ভুল দিকে যায়।

সহসম্পর্ক মানে কারণ নয়। চার বছরের চক্র মানেই আফ্রিকান ফুটবল দুর্বল হবে — এটা প্রমাণিত নয়। আবার দুই বছরের চক্রেই আফ্রিকান ফুটবল শক্তিশালী হবে — এটাও প্রমাণিত নয়। বিতর্কটা খেলার মান নিয়ে নয়, আয়-ঘটনার সংখ্যা আর আয়োজক-সুযোগের ভাগ-বাটোয়ারা নিয়ে। যে কেউ খেলোয়াড়ের সুস্থতা বা খেলার মান যুক্তি দিচ্ছেন, তার হিসাবের খাতা চাওয়া উচিত।

তৃতীয় কথা, যা আমার সবচেয়ে বেশি আটকে যায়: খেলোয়াড়-লোডের কোনো পরিমাপ এই বিতর্কে নেই। দুই বছরের চক্র মানে বেশি টুর্নামেন্ট — কিন্তু তার মানে বেশি বিশ্রাম নয়। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে বন্ধুত্বপূর্ণ সফর, বাণিজ্যিক ট্যুর আর প্রাক-মৌসুম সফর ঠিকই জায়গা দখল করে রাখে। লোড ম্যানেজমেন্টের ভাষা বহু ক্ষেত্রে ক্লান্তি কমানোর পরিকল্পনা নয়; বাণিজ্যিক সফরগুলোর জন্য জায়গা করে দেওয়ার সৌজন্য-ভাষা। কেউ সত্যিই খেলোয়াড়ের সুস্থতার কথা ভাবলে প্রশ্ন করা দরকার — দুই বছরের চক্রে বাড়তি কোন উইন্ডোটা কে দখল করবে?

আর একটা পরিচিত ফাঁদ: বেশি ম্যাচ মানেই ভালো ফুটবল নয়। দূরত্ব কভার আর হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্টের সংখ্যা দিয়ে যেমন পরিশ্রম মাপা যায় না — অতিরিক্ত দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে — তেমনি আসরের সংখ্যা বাড়ালে টুর্নামেন্টের গুণমান নিজে থেকে বাড়ে না। গুণমান আসে প্রতিযোগিতার ঘনত্ব, বাছাইপর্বের প্রতিদ্বন্দ্বিতা আর অবকাঠামো থেকে। ফ্রিকোয়েন্সি একটি ইনপুট, আউটপুট নয়।

সামনের সংকেত

কেপ ভার্দের ভোটটাই এখন সবচেয়ে বড় ট্রিগার। তারপর তিনটি জিনিস দেখার: CAF-এর বাণিজ্যিক চুক্তিগুলো চার বছরের ছাঁচে গড়া কি না; ২০২৭ সালের আয়োজনের লজিস্টিকে কোনো বদল আসে কি না; এবং খেলোয়াড়-সংগঠনগুলো প্রকাশ্যে লোড নিয়ে প্রশ্ন তোলে কি না। যেকোনো একটি সংকেত সত্যিকারের দিক নির্দেশ করবে।

হিসাব শুরু হয় xG দিয়ে, কিন্তু সিদ্ধান্ত নিতে হয় ঠান্ডা মঙ্গলবারের সকালে। ড্যাশবোর্ড কখনো ম্যাচ নয়; তবু ড্যাশবোর্ড ছাড়া ম্যাচের হিসাবও অসম্পূর্ণ। আফ্রিকা কাপ অফ নেশনস দুই বছরে ফিরবে, নাকি চার বছরে — উত্তরটা মোতসেপের মুখে নয়, বরং একটি প্রশ্নে লুকিয়ে আছে: প্রতি দশকে আফ্রিকার ফুটবল নিজেকে কতবার দেখাতে পারবে?